京都，皇城，仁恩宫，夜已深，宫内灯火通明，院内，宫女太监跪了一地，低着头呜咽。
邱明德无力地仰躺在龙床上，形容枯槁，双目紧闭，宽大的寝衣几乎看不出人形。皇后穆时纭坐在床边，握着老皇帝干瘦的手，面容憔悴，眼带泪痕。突然床上的人双眼圆睁，胸膛剧烈地起伏，急促地咳喘。
“陛下！太医！宣太医！”
一时间兵荒马乱，一个小太监急匆匆地出门传太医，床边跪着的各宫妃嫔嘤嘤哭泣。
“都不许哭，谁扰了陛下，即刻拖出去杖毙！”
穆时纭转头呵斥，忽然牵着的手突然用力挣扎起来。穆时纭回过头，邱明德浑浊的眼珠一瞬不瞬地盯着她，或者只是这么睁着。
“把……二皇子，朕，要见……”
“去请二皇子！”
一个宫女焦急地走上前，贴着皇后耳语了片刻。穆时纭的脸色霎时凝滞了一瞬，看着床上已时日无多的皇帝，神色变得似怨似恨，嘴角带着自嘲一般的讥讽，眼里却盛着泛红的哀伤。
“陛下有旨，传诸位皇子，即刻仁恩宫觐见！”
“是。”
宫女领命，退了下去。穆时纭不动声色地挣开皇帝枯瘦的手指，冷漠地看着他剧烈起伏的胸膛。
“你们都退下。”
“是。”
“皇后娘娘这是何意，陛下身边怎可无人照顾！”明贵妃站起身，出言反驳。穆时纭看着这个跟自己斗了一辈子的女人，勾起一抹浅淡的冷笑。
“明贵妃好大的架势，连本宫的旨意都要过问了，怕不是哪日这皇后的宝册就要交到贵妃手上了？”
“臣妾不敢！臣妾只是担心，娘娘一人在陛下身边照顾，怕是凤体辛劳。”
明贵妃暗暗捏紧了手帕，无论如何，她今日一定要留在陛下身边。
穆时纭收敛起笑容，冷漠地看着她；
“你这般纠缠，无非是想等着大皇子过来，在陛下面前博欢心罢了，还做着你太后的美梦呢！”
“你！……皇后娘娘素来不喜嫔妾，今日陛下面前，也要如此咄咄逼人吗？”
穆时纭轻瞥了眼床榻上喘着气的人，这个曾经救她于水火，她深爱之人。
这会儿他的气息已经是出多进少，呼吸间一股温热的恶臭，直让她恶心。
她又一次看着贵妃，面容和蔼，言语温柔；
“妹妹可是误会姐姐了，我可是要祝妹妹今日，美-梦-成-真呢！”
“大皇子到，二皇子到，三皇子到！”门外太监通报声传来。
“妹妹既不想走，就一并留下来看看吧。”
岐山国太祖皇帝邱承德，年轻时勤勉与朝政，后宫凋零；年岁渐长后朝政渐怠，每日沉迷女色。后宫虽年年进新，但太祖终归是年岁渐。
后宫子嗣稀薄，唯有明贵妃所生大皇子邱乾清，皇后所生二皇子邱城川，李妃所生三皇子，庄嫔所生朝阳公主。
明贵妃多年来深受皇帝宠爱，经久不衰，大皇子也是皇帝中意的太子人选；然大皇子多次与皇帝在朝政上分歧，逐渐失了圣心。二皇子常年在边关镇守，军功累累，又是嫡出孩子。大皇子失宠后，皇帝便逐渐偏爱了二皇子，颇有立储之意。三皇子邱琪慎性情懒散，又是幼子，皇帝对他宠溺非常。只是文不成武不就，终日只流连歌舞酒楼，皇帝对他从未给予厚望。这一个月皇帝时常卧床不起，二皇子也应昭回京都复命，立储的折子一封接一封递上来。今日皇帝病重，已有驾崩之势，此时召见诸皇子，传位之意不言而喻。
太监通报过后，三人进了寝宫。
“儿臣参见父王，参过母后/皇后娘娘，见过母妃/贵妃娘娘。”
“都快过来，你们父皇有要紧事跟你们说！”
大皇子与明贵妃对视一眼，只见她眼里焦急而不解的困惑。
“父皇。”
邱承德用力挣扎着起身，穆时纭坐到他身旁，扶着他起身。
他伸出干瘦的手，
“城川……皇儿……”
邱承川握住他的手，
“父皇，儿臣在。”
“父皇……时日无多了……父皇……现在……传位给你，你……杀了皇后，给朕陪葬，知道了吗？”随即又一阵剧烈地咳喘，明贵妃惊喘一声，捏紧手帕抵着鲜红的嘴唇，穆时纭冷冷地笑出声。
“父皇，恕儿臣不孝。儿臣身无所长，不通政务，难当天下大任。父皇放心，大哥继位后，儿臣必当竭力辅佐，守我岐山万世太平！”
邱承德蓦地睁大眼睛，“你……你…怎么敢……你们…你…皇后…咳咳咳咳！咳咳……”
“陛下，清儿的能力你最是知道了，你放心，清儿一定能会是个圣明的君主的！”
明贵妃走上前跪在床前，抹着泪痕说到。
邱乾清立即叩了三首；“父皇，我必定不负您所托，传我岐山千秋万代！”
邱明德剧烈地咳喘着，穆时纭取下腰间的手帕，轻轻地擦去他咳出来的血迹；
“陛下，龙体尊贵，还是平心静气的好。”
随即她紧紧地捂住他的口鼻，怀里的人搁浅的鱼一样剧烈挣扎了几下，慢慢地就安静下来，手从邱城川手里滑落。她推开他枯柴一般的身体，任他倒回床上。明贵妃跌坐在地上，浑身颤抖；
“你……你怎么……”
“贵妃妹妹。”
穆时纭伸手牵她。
“今后，你就是后宫之首，天下最尊贵的太皇太后。”
“母妃，今后，儿臣该叫您母后了。”
明贵妃看着儿子宽慰的笑容，他的眼里闪烁着她从未见过的光彩；二皇子，三皇子，他们面色平静地看着她。
她咬紧牙关，慢慢平静下来，轻轻拉住了穆时纭递过来的手。
五日后的皇宫内。
“皇兄。”邱城川躬身行礼，邱乾清抬起他的手止住。
“城川，今日召你入宫，是有件事要和你商议。”
“皇兄请讲，臣弟自当为皇兄分忧。”
“是慈宁太后。”
“母后？”
“昨日太后传信过来，说自己时常忆起与先皇的往昔深情，悲痛难抑，深责自己未能照顾先皇周全。如今天人两隔，皇宫内寸草片瓦都勾起她的悲思。特请旨，自愿废去太后尊位，玉蝶除名，降为庶人，只求离宫。”
“母后，还未曾向我提及。”
“所以，我才要来跟你商议，你若不同意，我便回了慈宁太后。”
邱城川没有说话，沉默了片刻。邱乾清负手看着他。
半饷，他躬身，深深地行了个礼；
“还请皇兄恩准母后所求，臣弟必定感念在心，为皇兄肝脑涂地。”
邱乾清面色复杂地看着他低垂的发冠，他高高抬起的手，虎口处结着一层厚厚的剑茧。
“城川。”他牵起他的手。
“我会答应太后所求，只是，再过十日便是你十八岁生辰，还望太后再暂居一段时间了。”
“多谢皇兄。”
他没抬头，邱乾清感觉到，他的手在微微地颤抖。
他的十八生辰，也是他肃亲王的册封礼。
皇帝亲令解除宵禁，全城同贺。
宫外，京都街道上张灯结彩，熙熙攘攘，皇宫内丝竹歌舞也响了一天。晚宴结束，邱城川独自去了安庆宫，他的母后的宫殿。
“母后。”邱城川跪在她跟前。
寝宫内，面前端坐的女人不再穿着华丽的皇后制服，或是端庄的太后制服，只着一身天水碧绣合欢襟裙。浓墨的黑发没有戴珠翠头面，只用一根月白的发带挽起。他看着她，像是此间世外的一个熟悉而陌生的人。
“川儿，你来了。”
“母后，您，之后要去哪里？”
穆时纭温柔地笑着
“天下之大，皇宫之外，无一不是好去处。”
“儿臣……日后想给母后写些信。”
“川儿，天涯路远，我也不知信应寄何处。”
“母后，你是不是也很恨我，恨我是你和他所生的？”
穆时纭眉心微动，眼里溢出水光。但她还是笑着；
“我已不是你的母后了。”
邱城川低头，忍住即将夺眶而出的泪。但少年人，再怎么持重，在母亲面前，还是藏不住稚气。
“这世间再没有你的母后了，川儿，你以后要记住，叫我娘亲。”
穆时纭轻抚他骨削的侧脸，
“我与他……本是孽缘。城川，你是我的孩子，我怎么会恨你？”
“那母后……娘亲，为何还要离开我？”
“城川，娘离开的是皇城，不是你。娘亲本就不是皇城中人，如果没有你，这里我一刻也无法忍受。”
她的卸了丹蔻的手指洁白如玉，温柔地擦去他的泪花。
“我此心、此生，永远都记挂着你。城川，我的儿，娘愿意为你放弃一切，只是娘蹉跎了半辈子，这次，想任意妄为一次。”
她紧紧握着他已经比自己宽大得多的、布满了厚茧和伤痕的手。
“若日后你也游历浩大天地，一定会和娘再见的。城川，娘和你约定。”
他的泪溃堤而出，大颗地逃出眼眶。他搂着母亲，附在她的膝头，呜呜地哭出声来。
今天，他是所有人瞩目的对象，是少年成名的亲王，是京都万千闺中少女的梦中情郎，是三十万镇边将士的心之所向，是所有应该荣耀骄傲的一切。唯独不是一个可以承欢膝下的少年人。
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