岐山西南有三城，竹溪城水土肥沃，良田颇丰，粮产最多；琉峰城草植繁盛，以巫医草药著称，连星城山水秀丽，有四时风光，常有外地的行客游览驻留，故而多客栈食肆，商业繁茂，也是三城中最富庶之处。
清晨薄雾，晨光熹微。连星城，花楼酒坊关上大门，结束了一晚的工作，街上的商户们已经开了铺面准备一天的经营，行商小贩也都摆起了摊位，八方客栈内，楼下的大堂内已有不少客人坐着吃早饭。被叩门声叫醒时，方无垠还在做着离奇混乱的梦，头蒙在被子里，全身裹得严严实实。
“无垠，可醒了？”
是柳阴在叫他。
混乱的梦被打断，随着意识逐渐回升，窗外的鸟鸣，时不时传来的叫卖声越发清晰起来。方无垠叹了口气，不情不愿地睁开眼，从被茧里钻出来，起身去开门。
“柳大哥，进来说话。”
他脸上的红线已经退了，润白的颊上带着锦被捂出来的红晕，发丝凌乱，两眼无神地眯着，不知为什么，柳阴总感觉他现在有些烦躁。他没有进去，站在门外；
“无垠，你先梳洗，一会儿我带你下楼用早膳。”然后转身回了自己房前。方无垠扶着门沉默了片刻，抬手用力地揉了把脸，又叹了口气，关上了门。
两刻之后，柳阴开门见到他时，已经回复了昨日温和笑意的样子。
“柳大哥，我好了。”
他这会儿穿着柳阴月白色的袍衫，两人身高相仿，穿着长度也合适，只是身量有所差别，衣服宽了些垂着，加上他随便一挽的发髻，有种慵懒松散的感觉。
“嗯，我们这就下去，这里的早膳别有一番风味，你应该会喜欢。”
柳阴带上门，领着他往楼梯口走。刚到一楼坐下，便觉得许多视线看过来，方无垠伸手碰了下脸上的豁口，今早洗漱时看过，虽然没有昨日那般狰狞了，也还是血红的一长条，怪不得大家都要看上一眼。他没有说什么，柳阴看到他触摸的动作，出言宽慰；
“这痕看着比昨日好多了，只要好好将养着，用不了多久就好了，无垠不必烦忧。”
“我自己倒没什么，只是总会吓到别人呢。”
“这就更没得说了，无垠如此姿色，受了这伤，美人破相我见犹怜的样子，旁人看了只觉得怜惜，哪里会可怖。”
方无垠嘴角轻轻抽搐了一下，但柳阴神色认真清澈，看不出调笑的样子，他只得无奈道；
“多谢柳大哥开解。”
正说着，小二过来，问道；
“二位来点什么？”
“来两碗槐花新米粥，一蝶芥菜鲜菇抄手，一屉荞麦椿芽鲜肉包子，一份风腌春菜，一壶开阳绿春茶，先来这些。”
“好嘞客人，您稍等，马上就来！”
“柳大哥很熟悉这里。”
“这几天都是在这里用的早膳，山肴野蔌，我吃着很是新鲜爽口，你一会儿尝尝，很是不错。”
“大哥这样说，我一定尝尝了。”
“嗯，说起来，虽然你身上的红痕退了，还是得再去看看，现在可有哪里不舒服？”
“没有，这病去得挺快的。”
“一会儿我们再去看看，今日风清日丽，我们正好去游玩一番这连星城。”
“正好，一会儿去问掌柜哪里风光最好，我还未见过掌柜呢。”
“嗯，昨日我也是第一次见到。”
小福端着菜过来，麻利地摆上桌，方无垠问他；
“小哥，你们掌柜现在可在忙着？”
“回客人，掌柜正在后厨看着进菜呢，一会儿就过来，客人找掌柜何事，我立刻去叫掌柜的过来。”
“不是什么要紧事，不用去打扰掌柜，他忙完了我们再找他就好。”柳阴开口道。
“有劳小哥！”
“客人客气了，请用膳，这包子得趁热才好吃！”
小福弯着腰退了下去，柳阴分了双筷子给方无垠，给他介绍起菜色；
“这个槐花粥用的含苞待放的槐花米，用才收的新小米熬了粥，再加入槐花，慢慢地熬出香味来。清香扑鼻，清甜可口；这个风腌春菜是用的清明前后采摘的山蕨、茶菇、水芹、何首乌一起，加了连星城的剁椒酱腌制，香而不辣，很是有味道；这包子是用的甜苦两种荞麦面一起和面做皮，香椿、早晨现杀的黑猪肉剁碎了做馅，里面的葱蒜都是山地里长得，抄手……”“抄手用的每日早晨新采的芥菜、野蘑、白水鱼剔骨肉为馅，皮用的灰麦粉，配木姜子蘸酱，味道会更好些。”一道轻柔的男音接过了柳阴的话，两人转头，一个衣着鲜丽的妖娆“女子”走过来，婷婷袅袅，大堂里的目光都聚在他身上，方无垠眼里带着惊艳的神色。
柳阴很快地站起来，拱手行了个礼；“花掌柜。”
方无垠有些茫然地看了他一眼，跟着行了个礼。花寒水福身回礼；
“方才小福说二位找我，让我忙完了过去。左右手头不是什么要紧事，就先过来了。”
“本不是大事，倒是耽误掌柜了，掌柜坐下说。”方无垠说到。
三人坐下，花寒水看着方无垠脸上的伤口，微微露出担忧；
“客官这伤甚是严重，可有看过大夫？”
“多谢掌柜关怀，现下正用着药，倒没什么大碍了。”方无垠看了眼柳阴，只见他有些呆愣地垂着眼，没有说话的意思，便继续道；“昨日不便见人，未曾见过掌柜，在下方无垠，穗兰城人。今日找掌柜的，是想向掌柜的打听一下，这连星城里的好去处，我和兄长正要出门去。”
说罢他又看了眼柳阴，对方还是沉默着。
“方客官客气了，都是分内之事。连星城东城西城都是好去处，不过有些不同。东城多青山绿水，道观寺庙，山中书院，自然风光秀丽；西城是主城，很是热闹，多艺人商贾，戏曲杂耍。有歌舞酒楼，烟花巷柳，也有诗文酬和的风雅地，不知二位今日更想去哪里？”
“柳大哥？”
“嗯？啊……我们要先去看大夫，今日就去西城吧。”
“西城不远，客栈前往南出了这个街，再往东走一里，看到路口一家卖伞的，就是西城地界了。二位要去医馆的话，附近的济民医馆是连星城里最好的，若是觉得劳累，我给二位叫个车过来，一并再送到西城。”
“花掌柜关怀如此，实在是感谢。柳大哥，你说是吧？”
“嗯，有劳掌柜，多有打扰了。”
“客人客气了。我先回去看看，二位先用膳，有事尽管叫我。”
他起身微笑着福了下身，摇曳生姿地向后院走去。
“柳大哥今日是怎么了，倒像是第一次见到花掌柜似的，也不说话。”柳阴抬头，方无垠正笑着问他。
“没事，只是看着你们在说话，我就不多嘴了……先吃饭，吃完我们就走。”
“不过柳大哥说的很对，掌柜的的确是个绝色的美男子，我也是第一次见如此姿容的男子，只觉得恍若天人。”
“你知道他是男子？”
“那当然。”
“你不奇怪？”
“奇怪什么？”
“他。”
“美人配丽裳，甚是好看。”
“是我多心了，总担心……不说了，先用膳，你昨晚没吃什么。”
“柳大哥是个很心慈的人。”
“嗯？如何说？”
“以后再说，包子要趁热吃。”
济民医馆内，何大夫把着方无垠的脉搏，慢慢地皱起眉头，方无垠屏住呼吸，柳阴紧张地坐在一旁。
“大夫，我幼弟可有什么大碍？”
“这……不是什么大碍，就是颇有些麻烦。”
“啊？”
“此前可是诊断为瘾疹？”
“正是。也用了药，今日便没有发作了。”
“这便是了，若只是简单瘾疹，治疗起来起码也得几日见好，退的如此之快，必不是瘾症。我方才探了郎君脉象，虚浮滑动，时强时弱，是中毒的迹象。”
“哼，我便知道那人有问题！”
柳阴握拳重重地拍在桌上，方无垠伸手拍了拍他的肩膀宽慰他，然后问大夫；
“大夫可知是什么毒，如何沾染的？”
大夫摇了摇头；
“此毒名缚心，是慢性毒。开始时只会在皮肉表层发作，红痕密布，不痛不痒，形如瘾症。到后期毒性由皮肉渗透到心肺脏腑，发作时会有肝肠寸断、锥心刺骨之痛，故得此名。大多中毒之人都是因无法忍受痛楚而自我了断性命，虽不致命，却是极为阴狠的毒。此毒无色无味，参在食水里也看不出来，只有用烧红的银针探下去，才会发现端倪。”
柳阴瞪大了眼睛，惊怒交错；
“萍水相逢，竟也如此狠毒！如此下作之人，也配做将军！”
“柳大哥切勿动气，我们先解了毒，日后再寻人便是。大夫可知此毒解法吗？”
何大夫叹了口气；
“三年前我行医至竹溪城，两个全身长满了红痕的病人来找我，我当时医术不精，也只以为是普通瘾疹。那两个病人服了药，很快就消了红痕，可才三日，便又上门来买药，我才知病症不简单，可百般尝试皆无果，一年后病入五脏六腑，两人疼痛难忍，在家中自尽了。这三年我内心不安，遍读医术，四处探听，发现京都也有此种病症。我一个在太医院当值的同门告诉我，这不是病症，而是中了一种名为缚心的毒。我们已经研制出了缓解之法，但根治的法子，恐怕还需要些时日。”
“需要多久？”柳阴急切地问道。
“我和馆内诸位大夫一直在寻求根治之法，但多少时日，实在说不准。”
“兄长宽心，我中毒不深，就有了缓解之法，就算此生无法根治，也可以保我活很久，比起三年前的两位病人，我已经是极为幸运的。”
“无垠，你要我如何不忧心？我必要找到那个将军，让他说个明白！”
“或许他也是被下毒的，只是无意中牵连了我。”
“那是他的事，无辜牵连你，就是他的过错！”
“……”
每次提到那位将军，柳阴总是非常的厌恶，方无垠不再说下去，转头问何大夫要缓解的药方去了，柳阴站起来，对他说到；
“无垠你在此等候片刻，我出去一下，即刻便回来。”说完头也不回地出了门。
方无垠叹了口气，这会儿正是人多的时候，何大夫还要问诊。他拿了方子出来，在医馆的大堂里找了个墙角的空桌子坐下，仔细地读着方上的药名。方子上所写的都不是寻常药材，许多他在方叔的药材库里都没见过，可想而知何大夫花了多少心血。
原本只打算在西南待上几日，这下倒是不得不多留些时日了。给娘信里要不要说中毒的事呢？根治的方法还没有定论，如果要待上一年半载，要怎么跟娘亲和方叔解释呢？方无垠拖着脸思索着，只听门前一道声音响起来；
“掌柜的，我家主人前日要的方子，可准备好了？”
“早就准备好了，就等着小哥你来呢，一连几日都不见你来，我正要送去府上呢！”
这声音有几分熟悉，方无垠抬起头，仔细地端详着来人，看了好一会儿，才发现竟是赤羽。他今日一身常服，完全看不出那日的影子，同寻常男子无异。
“这几日我随主人外出，没得空，让掌柜担忧了。”
赤羽接过方子，出了门，方无垠起身，跟掌柜打了个招呼；
“掌柜的，要是有人问起我来，就说我跟着刚才那位小哥走了。”
掌柜还没说话，就看着他跟在人身后出了门。
方无垠跟在赤羽身后，正午前后，街上人来人往。赤羽走得极快，方无垠有些费力地跟在他身后，两人隔得还是越发的远了。一辆马车从前面过来，赤羽闪身绕到背后，再看时，人已经不见了踪影。方无垠有些茫然地站在原地，四下望去，街边的商贩仍兀自叫卖，独不见赤羽的身影。正要往前，那马车渐渐靠近，车帘掀开，伸出一只手抓住他的衣襟一扯，他被带进了车里扔在地上，车帘又极快地放下来。方无垠定了定神，抬起头来，一双古井无波的眼睛看过来，剑眉斜飞，鼻峰挺拔，唇薄如刃颌骨锋利。身着一袭墨黑绣金雀纹宽袖袍衫，头戴暗金色流云镂空束髻冠。是他，方无垠心里暗道。
“说，为何跟着我，莫不是云霭探子！”
一边的赤羽蹲下身来，揪着他的领口质问他。
柳大哥这衣服今天是真遭罪，方无垠有些无奈地开口；
“赤羽小哥有话问就行，这衣服不是我的，还要还人的。”
赤羽的表情空白了一瞬，脸色精彩地放开了手。
“哧”
座上的男人轻笑出声，说到；
“他不是探子，跟着你是为了找我。”
他俯下身，伸过一只手递给方无垠；
“倒是有缘，昨日才见，今日又遇到了。”
方无垠没有搭他的手，自己站起来坐下，整理了一下被扯得乱七八糟的衣襟，说到；
“昨日还未谢过将军，今日一是为答谢，二是有话想问将军。”
“大胆!你可知……”邱城川抬手止住赤羽的话。
“何事？”
“我昨日身体不适，症状如瘾疹。今日去济民医馆，何大夫说我是中了一种名为缚心的毒。我昨日才到西南，与将军见后方才不适。我想问将军，是将军下了此毒，还是将军被人下了毒。”
方无垠神色平常，语调坦荡，像中毒的不是他。
邱城川轻轻皱了下眉，对赤羽说到；
“去查查府里有没有中毒的，还有，我的物件都是谁在打理。”
“是。”
赤羽领了命，掀开门帘跳下了马车。
“毒不是我所为，但是我牵连了你，对不住。”
“将军不必介怀，大夫已有抑制之法，假以时日就可研制出解毒的方法。在下性命无忧，将军身负重任，日后请多小心。”
那边许久没有回应，方无垠转过头，正对上那人端详的目光。
“这毒五日发作一次，由表及里，一年之内便会毒入心肺，疼痛难忍。虽可缓解，也不会好受。”
“终归是还能活着，比起曾经的中毒者，我已是天佑。”
“缓解是以毒攻毒之法，积年累日，也会有损寿数。”
“天命之事，更不必忧心了。”
“……”
“你的伤可有用药？”
方无垠抬手碰了碰伤口；
“已用过了，还未多谢将军赠药之恩。”两人沉默了片刻
他转过头掀开车帘看了眼窗外的街道；“还请将军稍停，我这就下去了，再远些，怕兄长寻不到我。”
“你叫林梦川。”
“嗯……”
那人轻笑了一声，抬手敲了两下车壁，只听马夫呵住马匹，车慢慢停下来。
“我在城西河柳巷的陈府里，你随时可过来，报我名字陈川即可。”
“将军事务繁多，在下不便打扰，谢将军美意。”
“哦，不是还未答谢我的恩情吗，上门致谢，岂不更有诚意？”
“……，将军说的是，择日我一定携礼登门致谢。”方无垠没想到这人居然会将客套话记在心里，心下觉得他有些奇怪，面上只恭顺地行礼应承，帘子掀开，车夫探身进来，是一个中年男子，脸庞瘦削，两鬓灰白，额上带着一块死囚的刺字。
“主子有何吩咐。”
“送这位客人下去。”
“是。”
车夫伸出枯瘦的手，骨节粗大，遍布厚茧。方无垠牵住他的手，慢慢地下了车。
“有劳。”
车夫朝他拱了下手，车内传来男子有些沉闷的声音
“回府。”
车夫扬鞭策马，驾车往前走了。
方无垠站在街边，看着陌生的街景，内心叹息。早知道刚才就让人家送到医馆了，这下只能问着路过去，柳大哥肯定等得着急了。只是他实在是不能和那人多待，总是有些奇怪的感觉，这种不寻常的感觉他实在应付不来，只想赶紧离开。
他走到一卖香囊的娘子摊位前，恭恭敬敬地行了个礼，问道；“在下初来连星，不识路，娘子可知济民医馆如何走？”
“知道知道，就在前面不远，郎君顺着这街道一直往南走就到了。”他长得俊秀，既使左脸破了相，也毫不减色。小娘子笑容满面。
“多谢娘子。”他看了看摊上琳琅满目的香囊，那女子立刻道；“郎君可要看看，这绣的都是，买个送心上人，或者自己用都不错的！”
他受了人家帮助，想买个香囊照顾一下生意，就认真挑起来。看到一个图案十分熟悉的香囊；
“这绣的可是雪刺的花样？”
“郎君好眼力，正是！雪刺少见用在绣样上，这是我比着雪刺花绣的。绣的不好，就做了这一个！”
“娘子手艺精巧，绣得极好。就要这个，不知多少价钱？”
“郎君给五文钱就行。”
方无垠探手进袖兜里，空无一物，才想起来今日换了衣服，身上仅剩的几文钱都还在旧衣服里。他看着小娘子的盈盈笑脸，生平第一次觉得如此局促。
“抱歉，今日换了衣服，没有带钱，明日我一定过来找娘子。”
“郎君不必客气，我每日都在此处，郎君先拿着，明日再给就行。”
小娘子急忙地将香囊取下来塞在他手里，生怕他反悔一样。方无垠只得拿在手上，在她殷切的目光中告辞向南走了。
西城的确如花掌柜所说一般热闹，街边都是各类商铺、食肆客栈，夜里营业的歌楼大门紧闭，还有许多卖山货、手工等的商贩，街上的行人纷杂，有许多不是汉人装束的异装人。方无垠走了许久，才看到了济民医馆的牌匾。才进去，门口的掌柜就叫他；“哎呦小哥，你可来了，你朋友都在这里等了许久了。”他往里一看，就看到柳阴坐在一张空桌上，脸色阴沉，看到他进来便站起身走过来；“我才离开一会儿你就不见了踪影，只说去找人，叫我如何寻你？又怕你回来不见人，只能枯坐着着急。”
“抱歉柳大哥，那时候情势紧急，我来不及等你回来。”他拉着柳阴回去坐下。
“柳大哥，我去追的是赤羽。”
“是谁？”
“昨日那个将军身边的人。”
“你找到他了？”
“毒不是他下的，他正在追查。”
“他是何人？”
“他叫陈川，住在河柳巷的陈府。”
“陈川……”
柳阴思索了片刻，才说道；“他既然如此坦白，想来应该不是他所为。这都不重要了，无垠，我最担心的是你。”他紧紧抓着方无垠的手，面色沉痛；“你身中如此阴狠之毒，性命危及，我实在忧心。”
“我与柳大哥非亲非故，昨日才见，就能得这样关怀，我已欣喜忘忧。柳大哥宽心，大夫说了是可抑之毒，我只要等着解毒之法研制出来就好。这期间我和平常别无两样，只是需要每日用药而已，性命无忧。”
“唉，若有你说的这般简单就好了，要是有什么差池，那是干系你生身性命之事。”
方无垠平静地说到；
“我性命倒无关系，只是我身无分文，西南城里也没有方家产业。兄长若是过于忧心，嫌我累赘，把我丢在西南，我可不知如何活下去了。所以为了我的周全，兄长还是不要忧心好些。”
柳阴被他这话弄得无奈地摇头叹了口气；“我岂会不顾你，西南风光甚好，我们便是久住也不错。只是，你家里可要如何说？”
“我先瞒着，瞒不住了再说。”柳阴无语了片刻；
“好吧，拿你没办法。”柳阴叹笑。
“今日出来原本是为了玩的，这都要日侧了，我们还没到城西呢。柳大哥，我们走吧。”
“好，不知何时回来，我们先去药铺开了药，送回客栈再说。”
“也行，不过药明日再喝。”
“大夫说了是每日都要喝的。”
“但没说从哪日开始，所以柳大哥放心吧，今日先好好玩玩，反正以后有的是日子要喝。”
“你真是……怎么说你都有理。”
两人出了医馆，药铺倒是方便，就正对着医馆。两人进去，掌柜的便恭敬地迎上来，主要迎的是方无垠。
“林梦川林郎君，您需要些什么药，我这就给您抓好！”
两人一惊。
“掌柜如何知晓我名字？”
“哦，郎君还不知，刚才陈府来人送了郎君画像过来，嘱咐今后但凡是林小郎君用药，费用皆挂在陈府账目上，还特地叮嘱要仔细照顾，所以今后郎君的药都由我来抓。”
柳阴冷哼一声，说到；“他连累你身中这等阴毒，难道觉得这样就能了了？行迹诡异，别有用心。走，我们换一家。”
掌柜的急忙拦住他；
“哎郎君稍等，不是只有我这一家，您去哪里都是一样的。连星城里所有的药铺、医馆都收到郎君画像了，陈府开出的定金很高，这样的好事，我敢说没有谁家会不愿意的。”
“那就当是开给我的。”
“郎君这话如何说得，经商最要紧的就是诚，我已经应承了陈府，如此违背，岂不是失信了呀！”
方无垠取出药方递给掌柜；
“还请掌柜先抓五日的分量。”
“好嘞郎君，您稍等，我这就给您拿药。”掌柜的眉开眼笑地走了。
方无垠对柳阴悄悄说到；
“柳大哥不会真信他吧。”
“怎么说？”柳阴疑惑。
“他可不是担心失信，他还指着我多赚些呢。”方无垠笑着跟柳阴解释；
“陈府说凡是我所用之药，皆挂在陈府账目，若是以你的名义抓药，他只能按城里公道价给你
“那我们换一家药铺，价格不同，他不就瞒不住了？”
“全城的医药铺子都收了陈家定金，数量不少。若是因为哪家虚报药价使得陈府收回定金，这些药铺就损失一笔了。所以他们一定会心照不宣地相互掩护，既保全了定金，也能在我的名义上多赚一些，何乐而不为。”
柳阴豁然开朗地点点头。
“我竟没想到这一层，无垠还是比我看得多些。”
“方叔是商人，我入方府之后看的多些，耳濡目染，也明白了几分。”
“这倒是。”
“郎君，您的药拿好，一共五日的量。每日一副，取五升水熬至一碗即可；若是不便熬制，也可以研磨成粉，兑水服用。”
“有劳掌柜，记下了，那我们就先告辞了。”
“好，二位郎君慢走。”
二人出了药铺，柳阴拿过他手上的药，领着他往客栈走。
“无垠，我有个事与你商量。”
“柳大哥请说。”
“解药不会很快研制出来，我们得在连星城久住。长久住在客栈也不方便，我打算租个宅院，你我二人也自在一些。”
“如此也好，我每日需要煎药，久住客栈，花掌柜的也跟着受累。只是劳烦兄长破费了。”
“区区之数，何足挂齿。如此我们便暂住五日，这几日一边赏玩，一边寻下宅院。"
“好，一切听兄长安排。”
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