“二位客人回来得早，可是玩得不尽行？”
下午客不多，店内寥寥数人，花寒水靠在柜台上看账册，方柳二人正提了一摞药进来。
“多谢掌柜关怀，我们有些事耽误了，还未去西城，想着先将药送到客栈来。”方无垠回答道。
“如此方便些，客人给我就好。”花寒水伸手去接药，柳阴双手递给她。
“不知今晚可要服药？我熬好了给您送上去。”
“今夜就不劳烦掌柜了，还有一事想请问掌柜。您可知道哪里有空的宅院租赁？我和兄长打算在连星城久住，想租个宅院。”
花寒水转身放药的手轻轻顿了一下，“哦，宅院是有许多的，西城里就有许多租赁行。我也认识些房主，若二位挑不到可心的，我随时可以联络他们。”他转过身，然后说道；“可能有些冒昧，二位勿怪，不知二位为何要久住？”
“西南风光甚好，不久住实在可……”
“我幼弟身中奇毒，大夫尚未研制出解法，每日还需服药，留在连星方便一些。”
“……”
方无垠的话噎在喉咙，心下暗叹柳大哥实在是诚实人，对陌生的客栈掌柜都说不出谎话，这两厢对比，显得他十分不是好人。
花寒水睁大了美目；“客人昨日才到西南，怎就中了毒？这毒可危及性命吗？”
“掌柜不必担心，不是剧毒，只是还未有解法，每日服药便无大碍了。”
方无垠拦住将要开口的柳阴，急忙说到。生怕他再出惊人之语吓到掌柜。
“如此便好，明日起，客人需要服药就叫我，我准备好送去。”
“多谢掌柜，这几日我们要寻宅子，应该都晚上回来。”
“那我提前备好给二位送去。”
“多谢，那我们就先告辞了。兄长？”方无垠正要走，身旁的柳阴却没动静。
“掌柜额上的花钿可是柳叶？”
“啊，正是。”
“不知掌柜为何选用柳叶描花钿？”
“花朵的花钿艳丽，女子柔美之容正适合。我相貌平平，还是男子，柳叶青翠，用着更合适些。”
方无垠微微扬起眉毛；
“掌柜过谦了，若您是相貌平平，那世上可人人都是绝色了。”
花寒水笑起来；“客人谬赞了。”
“掌柜的家人中可有姓柳的？”
“这个，我记得没有。客人可是在寻人？”
“……只是觉得掌柜面熟，多问了一句。多有冒犯，还望掌柜见谅。”他朝花寒水恭敬地行了个礼道歉。
“无妨，客人不必多礼。”
“无垠，我们走吧。”柳阴转身便向店外走去，方无垠忙向花寒水告辞；
“花掌柜，我们先走了。”
“客人慢走。”
花寒水看着柳阴的背影，神色复杂。他合上未看完的账簿，从袖里取出一块玫红的手帕，细白的手指摩挲着，那边角便绣着三瓣柳叶。
“王爷，人抓到了。”
赤羽来报时，邱城川正在书房写信，听到来人手上狼毫不停；
“不论手段，务必问出解药来。”
“是。”
赤羽从书房出来，穿过围墙的月洞门，向左侧的花园走去。那花园极大，有许多粗壮梧桐，花圃里开满各色花朵。赤羽径直走到墙根下一口低矮的废水井前，直径约三尺，井口盖着一块厚重青石板，中间镶嵌着一个粗壮铜环，面上已经挂满了青苔。他毫不费力地提起井盖挪到一边，露出一道青石阶梯来，一级级地往井内黑暗处伸去。他翻身进去，又将井盖挪回了原位。青石阶越往井深处便越发平缓，光线也越发亮起来，最后一级阶梯落在一条六尺宽，一丈高的宽阔青砖甬道口，这甬道极长，每隔一段距离便有一道壁龛，燃着粗壮的蜡烛。穿过甬道后，一扇铁栅栏挡在前面，里面竟是一个天圆地方的高大地洞；中心位置奇石成群，地上石笋林立，形式各异，大小高矮不同。顶上的石钟乳亮白似玉，如瀑布一般倾泻之态，随地散落着各色的石头。一道一尺多宽的暗河绕着中心的石群环绕一圈，又流进更深的暗道里。暗河的另一侧靠着洞壁修筑了一圈矮小的房屋，一道连廊连接起全部的房屋，足有百数不止，门窗皆是铁栏杆细密地封着，连廊每隔一段距离便有穿盔带甲的覆面士兵把守着，门口两边点着灯，屋内时不时传出阵阵凄厉的哀嚎来。谁也不会想到，富贵堂皇的陈府底下居然有如此一地。
赤羽绕着游廊走到第三道门。
“赤羽副将。”
门口把守的士兵向他行了礼，开了锁推开沉重的铁门。最里面的墙角两边各自架了熊熊燃烧的火盆，摆放着各类的刑具，中间的刑架上有褐色的血迹。左右两边各是一间牢房，阴暗潮湿，能听见水滴的声音，地上凌乱地散落着一些干草。赤羽看着左边牢房里在干草上躺着的人影，对身后的士兵说到；
“带出来。”
“是。”
士兵解开门上挂了锁的链条，那人惊醒，被士兵拖着出去架在刑架上绑好。火光闪烁，那人身上的衣衫破烂，裸露的皮肤血肉模糊，慢慢地抬起头来，是一个年轻的男人，脸色苍白，双眼血红，下颌两道血迹。赤羽背着手看向他，他咧开嘴笑起来，牙齿上血红一片，嘶哑着说到；
“呵，那邱贼真是着急了，能让赤羽将军来亲审我，可知是有多想解毒啊，哈哈哈哈哈……”他停下笑，神色阴暗；
“最好现在就杀了我，不然那邱贼怕是还要走在我前面呢。”
赤羽面色平静道；“杀你还不到时候，顺便告诉你，王爷安然无恙，你的毒下到了王爷的朋友身上。王爷说了，你若是交出解药，可以留你尸身回乡，不然，只怕你受不起这地牢的手段。”
“不可能，那毒是我亲手下到他的水壶里的，你在骗我！”
“哼，我可不似你阴险狡诈。即便你不说，我们早晚也查得到。赵钱，这是王爷开恩，你可别辜负了。”
“开恩？真是可笑至极！”那人的挣扎起来，状似疯癫。
“若不是邱承德那狗贼弃竹溪不顾，弃西南不顾，我怎会家破人亡，流落街头，食不果腹！我的幼弟，他才三岁……这是他们姓邱的欠我的，他们该死！”
“不知悔改，不可理喻。”赤羽抬手示意身后的士兵；
“行刑，别让他死了，什么时候他想说了再停下。”
“是。”
花园里，一个家丁正在剪草，天空流云缱绻，四下里都是鸟虫声，忽然他听到一声隐隐约约地嚎叫，四下看去也不见人影。这样来了三回，他拿着刀的手颤抖起来，夜里同宿的前辈说的话浮现出来；“这宅子十几年前就闹过事，陈家小姐和马夫好上了，事情败露之后被家主扔到井里淹死了。从那会儿起，好几个下人进了花园就不见了踪影，再也没有寻回来，夜里还总能听到男男女女的哀嚎，就是这园里的冤魂不散。”家丁抬头看了眼太阳，这会儿天色还早，起码还要两个时辰才会天黑，莫不是那冤魂害了太多人，已经可以白日出行了？他两股战战，冷汗从后背冒出来，这时一只鸦雀窜出梧桐，吓得他惊叫一声，顾不得差事，慌忙离开了花园。
三年前的初夏，岐山军与云霭军交战，节节败退，知府下令全军带领民众回城，等待朝廷增援。此时城内已是人多粮少，放粮口连日不开，随处可见倒在地上的饥民，有些逃难的走在路上，下一刻就倒在烧焦的田地里没了呼吸。城内塌了一半的一座庙里，供奉的神像已经被毁了，不知道是什么庙。三五个干瘦的男人躺在破墙根的干草堆上睡着，饿得呼吸都十分轻微。一个同样干瘦的青年牵着一个幼童走进来，靠着墙根坐下来，身上的粗麻衣已经破烂不堪，身边的孩童衣着虽破旧，手脸却是干净的，看得出来青年将他照顾得很好。
“哥，我好饿。”赵钱伸手从怀里取出一个半拳大小的烧焦的土豆，递给身边的孩童。
“宝儿乖，先吃点这个，过几日就发粮了。”
“哥，你也吃。”赵宝努力将手高高地举着，将土豆递给赵钱，赵钱笑了笑；
“哥不喜欢，宝儿吃就好。”
一个男人被他们的说话声吵醒，看到小孩手里的土豆，挣扎着爬起身来，瞪着眼跌跌撞撞就要抢过去。赵钱站起身来推了他一下，男人跌倒在地上；“臭小子，敢动手！”其他几个男人被吵醒，看到倒地的同伴，都慢慢地围过来。
“哼，小子，你可跟我识相点，动手也不看看是谁的地盘！”一个癞头男人拧着手腕上来，赵宝将土豆收在怀里，紧张地看着一群人。赵钱抱着他往外跑。身后的三个男人围上来，将他重重地推摔倒在地上，他紧紧地将赵宝锁在怀里。
“哥！”
赵宝趴在他身上，看着他紧闭双眼，着急的要哭起来。
“臭小子，还想往哪儿去，把身上吃的都拿出来，不然有你好看!”被他推倒的那个男人掐着他的脸，把他的头狠狠掼在地上。
“我没有！”
“我要是搜到了就打死你！”
那人拽起赵宝扔到地上，幼子柔嫩的手掌蹭出血来，赵宝泪眼汪汪，撅着嘴没有哭出来。几个人扯开赵钱的衣襟，在内衬缝好的袋子里发现一小袋烧焦的土豆。
“啪！”男人扇了他一掌，火辣辣的痛直冲上眼睛，疼得他眼泪流出来。
“等会收拾你！”
几个男人撕扯下他的衣兜，本就残破的衣服又破了几分。他们疯抢完了土豆，狼吞虎咽着，双眼血红，像城外成群的野狗撕咬尸体时的样子。赵钱撑起身掩上撕扯坏掉的衣服，抹掉嘴角的血迹。
“哥，你没事吧。”赵宝爬过来拉着他的袖子。
赵钱看着他小小的手指上渗出的血，想起从前他做弹弓割到了手，流了好多血，用了草药也止不住。爹娘急得不行，叫了车带他来城里看郎中，那会儿他觉得城里什么都是好的。他悲从心来，小兽一般呜咽了两声，狠狠地抹了抹眼睛，站起来抱着赵宝；“宝儿，哥带你去找爹娘好不好。”
“哥，他们说爹娘饿死了。”
“他们骗你的，爹娘在山上等我们，就是我们家后面的那座山。”
“好，哥，我们去找爹娘。”
赵钱抱着赵宝一瘸一拐地往庙外走去。
“想去哪儿啊小子。”那个癞头的男人拦住他。
“吃的已经全拿走了，你们还要怎样！”
“哟，这么点吃的就想打发哥几个？”
“我已经没有吃的了，你就算打死我我也没有。”赵钱双手紧紧抱着赵宝，狠狠地瞪着他。
两个男听到动静围上来，饿狼般打量着他怀里的赵宝，露出一种形如野兽的垂涎凶狠的神色。其中一个走上前，对着拦在赵钱面前的男人耳语了一会儿，男人的脸上慢慢漏出可怖的的笑，眼里精光闪烁，**裸地盯着赵宝。
“既然没吃的了，就放过你了。”
赵钱走出去，后面的三个男人围上来，“不过我可没说放过这小娃娃，留下小的，把大的扔出去。”三个男人抢过赵宝，架着他扔到外面。他的头撞在地砖上，脑内一阵眩晕，眼前一黑，嘴里有泥土和血的腥味。耳边赵宝哭喊的声音仿佛从很远的地方传来；“哥！哥！”他捂着流血的额头，挣扎着爬到庙门口，眼里昏暗地看见他们扯掉了小宝的衣服，那个啃了一口的小土豆掉在地上滚了一身泥。“放手…放手…放开！”他用了力想喊出声，却怎样都听不到自己的声音。那个赖头的男人转过来，捡了块破墙砖拎在手里，狞笑着向他走来。他感到后脑被重重一击，眼前一黑，彻底晕了过去。
“头儿，就是这里。这几人原是枭山上的土匪，最近战事紧，牢房看管松懈，叫他们逃了出来。时常在附近流窜抢百姓粮食，线人来报说他们近几日躲在这里。”
“嗯，最近不太平，尽早归案的好。你带队从后面包围，我带人正门进去。”
“是。”
“等等。”刘捕头喊住他。
“怎么了头儿？”
“你们闻到什么味道了吗？”
捕快们仔细地嗅了嗅，有人惊呼到；
“是煮肉的味道！”
“错不了，真的是肉！”
“好久没有闻到这味道了！”
……
“不好！都把刀拿上，若有反抗，当场格杀！”刘捕头紧拧住眉毛，带着身后的十个捕快冲进庙里。
赵钱是被脸上冰凉的触感惊醒的，睁眼时，就看到刘捕头刚毅的脸。
“小兄弟，你可还好？”
脑袋一阵剧烈的痛，他伸手捂住，摸到一圈布条，头已经被包扎起来了。他抬起头，环顾周围，那几个男人已经被捕快捆了扔在地上，几个捕快在地上的锅里捞着什么，面如菜色，作呕不止。
“我弟弟在哪里？”他问面前的人。刘捕头眉头轻耸了一下，捏着他的肩膀，勉强勾起一丝笑意说到；
“他……他方才被吓到跑出去了，我们还没找到。等会儿你跟我回县衙，画个像，我帮你找他。”
他知道他在说谎，宝儿从来不会一个人离开他身边。
“呕！”
周围的捕快作呕起来，他鼻尖窜进一股香味，心里莫名有一束恐怖和诡异的火焰窜出来，他仔细地嗅了嗅。
“小子，是不是很香啊？”地上那个赖头狠狠地盯着他，浑浊的眼里带着毒蛇一般尖锐可怖的神色，怪笑着；
“你弟弟的味道，还熟悉不？哈哈哈哈哈！”
赵钱的神色空白了一瞬，那人说的话他听得懂，却又听不懂。他呆愣地看向刘捕头，刘捕头紧紧地闭着双眼，没有说话。他又看向其他人，捕快们都侧过头不看他。他又看向地上那口锅，底下的灶里还有没有燃尽的干草，地上散落着熟悉的碎布，还有一只铜色的锁命镯，那是小宝的，爹娘在铁匠铺里给宝儿打的。
心里的那把火焰熊熊燃烧起来，他的眼里慢慢地灰暗下去，浮现出一汪悲伤的海。
“呃！呃！呃！”他的喉咙里发出恶犬似的低吠，剧烈地挣扎起来。刘捕头紧紧地按住他，对着身后的人喊到；“快抬出去！”
两个捕快急忙抓了把干草在手里，忍着恶心将那锅抬了出去。
“那小娃娃皮肉细嫩，才煮了一会儿，骨头就脱了。好吃，比我吃过的所有肉都好吃！早知道给你留一块啊！哈哈哈哈哈！”
“闭嘴！”
刘捕头转头狠狠地瞪着他，那癞头闭了嘴，讪讪地转过头去。
“小兄弟，你不要动，你的伤太重了。”
“我要杀了他们！我要杀了他们！杀了他们！”他用力地嘶吼着，挣扎得格外厉害，刘捕头都要摁不住他。
“好，杀了他们！”刘捕头放开他，伸手握住刀柄。
他停下挣扎，流着泪看着刘捕头抽出身侧的长刀；
“你和我回县衙，我就杀了他们！”
男人坚毅地看着他，夸大的手紧紧握着刀把。他没有说话，只静静地看着地上的癞头。那癞头对着他做了个鬼脸，恶毒地笑着，让他想起钟馗画里的裂嘴小鬼。
“不。”许久，他嘶哑地开口；
“把刀给我，我跟你回去。”
刘捕头带着赵钱回县衙时，县令、县尉正在和张知府商议政务。三人看着浑身是血的少年人，没有吃惊，只是让人带他去梳洗一番。
“刘捕头，这是怎么回事？”
“回知府大人，我等奉命前去城隍庙追拿逃犯，这孩子……他，他的幼弟被……”
“被贼人杀了？”
“被吃了。”
“什么！”
“贼人何在？”
“都杀了，我给他的刀。”
张青舍不忍地闭上眼，侧过头去，四人沉默了半响。
“胡县令，我想让这孩子跟着我，做我的书吏。”
“大人只管去问那孩子就好。”
赵钱抱着膝盖坐在床上，身上的血衣已经换了下来，破布一样躺在地上，他披散着还湿润的头发，木木地看着地砖，眼睛一瞬不瞬的转着。张青舍推门进来时，他也没看一眼。
张青舍轻轻坐到他身边，拿过床边的长巾给他擦干头发。
“孩子，你叫什么名字？”
“……”
张青舍放下长巾，从袖里取出一只小小的铜镯子递到他眼前。“刘捕头给我的，这是弟弟的吧，你给他收着。”
赵钱麻木的眼睛里涌出泪水，他紧紧盯着镯子，颤抖地伸出手拿在手里，伏在膝上呜呜地哭起来。张青舍抚着他瘦小的肩膀，轻轻问他；
“孩子，你还记得弟弟叫什么名字吗？”
“叫、叫宝儿，赵宝……”
“你可愿意和我一起给宝儿安坟吗？”
“我……我愿意……”
张青舍将他揽进怀里，他扑在知府大人的怀里痛哭起来。
后面的日子他做了知府的书吏，战事紧张，粮草也缺，大人时常将自己的口粮分大半给他。知府大人时常彻夜都在书房里，总有人着急地找他，很多时候他一整天也吃东西。白天看到知府多了一根白发，他便知道战事又紧张的些。
三个月后的一天，一群庄稼汉子来县衙找大人，那一晚大人坐了一夜。第二天让他收拾东西，跟他说要去京都面奏圣上，京都路远，来回得月余。他不在的日子里要勤读书写字，粮食会有人每日给他送来，照顾好自己。这一个月里都没有大人的消息，县令们都很着急，却也没有办法。半个月后京都来了一个蒙面人，和县令他们在内室里商议了许久，他不知道他们在说什么，但是县令他们出来时双眼通红，是哭过的样子。后面总有一些陌生的人出现在县衙，他们说的话很像是云霭人。自从他们来了以后，战况就渐渐缓和了下来，城里放粮的日子也多了起来。
一天他正在书房外的小桌上写字，一个文雅的男子捏着竹扇走过来，看着他端端正正地写满一页的字说到；“赵品，郑淑，赵钱，赵宝。小兄弟，你写的可是你的家人？”
“嗯。”
“你是哪个？”
“赵钱。”
“可是当值太忙了，回不了家？”赵钱摇摇头；
“他们都不在了。”
那男子温和地笑了一下；
“抱歉，小兄弟。”
“他们都是因为云霭死的，我知道你们是云霭过来的。”赵钱漆黑的眼瞳映着男子。
男人俯下身和他平视；“他们不是因为云霭死的，是因为你们那‘仁善’的皇帝。”
看着赵钱疑惑的神色，他面上的笑意不减，继续说道；
“你一定还不知道吧，你们的知府大人顶着一路追杀到了京都，却在京都求援不得，万念俱灰，已经自缢身亡了。你们那位皇帝已经暗中派了使臣过来云霭议和了。小兄弟，竹溪，西南三城，都会被送到云霭手里。”他直起身来，开扇轻轻摇着。
“大人……他真的自缢了吗？”赵钱僵硬地问他。
“是，也不是，算是你们的皇帝杀了他。”
“为什么？”
“因为在你们那位皇帝眼里，你们只是贱民而已，哪有他和皇室宗亲的万金之躯重要啊，哈哈哈哈哈！”
赵钱紧紧地捏着拳头，那人又说到；
“若是哪天你想报仇，就来前院找我。”
“他是皇帝，我怎么报仇？”
“这皇帝可不止一个呢。”
“什么意思？”
“小兄弟，告辞了。”
男子朝他恭敬地行了个礼，温润地笑着离开了书房。
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