晨光熹微，驱散了夜的深沉，却未能驱散萦绕在城镇上空的湿冷与阴霾。
雨水在黎明前停歇，留下满地泥泞和湿滑的青石板路，空气里弥漫着一股清新却带着寒意的水汽。
街面上的店铺陆续卸下门板，伙计们打着哈欠，睡眼惺忪地开始洒扫，新的一日在一种惯常的、略显慵懒的节奏中拉开序幕。
城隍庙角落的干草堆里，云鸢睁开了眼睛。
这一夜睡得极不安稳，寒冷、饥饿、以及内心深处巨大的空洞和警觉，让她如同惊弓之鸟，任何一点细微的声响都能让她瞬间清醒。
她活动了一下冻得有些僵硬的手脚，感受着腹中火烧火燎的空虚。
那三枚铜钱在她贴身的口袋里，沉甸甸地硌着皮肤，提醒着她现实的残酷。
她必须活下去。
而活下去，首先需要食物，需要信息。
仔细地将自己残留的最后一点属于“云小鸢”的痕迹——那身过于显眼的靛蓝戏班短打——脱下，翻过来，将相对不那么显眼的里衬朝外，勉强套上。
她又从庙宇角落的香炉里摸了些冷灰，混着泥水，胡乱在脸上、脖颈和手臂上抹了几把，遮掩住过于清秀的眉眼和与寻常乞丐不同的、相对干净的肤色。
她将头发抓得更乱，让它们油腻地纠缠在一起，遮住耳朵和部分脸颊。
做完这一切，她对着庙里一洼积水模糊地照了照——一个脏兮兮、眼神惶恐、带着几分落魄少年气的“小乞丐”形象，已然成型。
不够完美，但足以混淆视线，融入这城镇底层最不起眼的人流之中。
她攥紧了那三枚铜钱，深吸一口冰冷的空气，走出了破败的城隍庙，汇入了渐渐苏醒的街市。
她没有像无头苍蝇般乱撞，而是有目的地朝着城镇中较为繁华、人流密集的茶馆酒肆区域挪动。
那里是三教九流汇聚之地，也是各种消息流传最快的地方。
她需要知道赵爷的动向，需要了解戏班风波后续，更需要找到任何一丝可能关乎母亲下落、或是自身出路的线索。
肚子的轰鸣声一阵紧过一阵。
她在一个冒着热气的馒头摊前徘徊了许久，那新出笼的白面馒头散发着诱人的麦香，几乎要勾走她全部的魂魄。
最终，她咬咬牙，用一枚铜钱，买了一个最硬、最便宜、几乎能硌掉牙的粗面馍。
她捧着那个硬得像石头的馍，蹲在了一家名为“清谈居”的茶馆外墙角。
这里既能避风，又能清晰地听到馆内茶客的高谈阔论。
她低下头，像所有饿极了的乞儿一样，费力地、小口小口地啃食着那干硬的馍，耳朵却如同张开的蛛网，凝神捕捉着馆内飘出的每一句闲聊。
茶馆里人声鼎沸，跑堂的吆喝声，茶碗碰撞声，以及各种口音的谈笑声交织在一起。
她需要从中筛选出有用的信息。
起初，多是些家长里短，市井琐事。
她耐着性子，一边机械地啃着馍，一边将那些无用的信息过滤掉。
“……听说东街米铺又涨价了，这日子没法过了……”
“王寡妇家的闺女许了城南的李家，算是高攀了……”
“昨夜那场雨可真不小，我家那破屋顶又漏了……”
时间一点点过去，手里的馍啃掉了一半，她的心也一点点沉下去。
难道今天一无所获？
就在这时，邻窗一桌几个穿着短褂、像是码头力夫或闲汉的议论声，陡然拔高，带着毫不掩饰的嫉妒和幸灾乐祸，清晰地传入了她的耳中：
“嘿！听说了吗？城西那个赵癞子，这回可是真攀上高枝儿了！”
“哪个赵癞子？就那个收保护费的？”
“不是他还有谁？昨儿个有人亲眼看见，他在‘醉仙楼’摆席，跟谢府的三管家称兄道弟，推杯换盏呢！好不威风！”
“谢府？哪个谢府？”
“还能有哪个？就城南那座大宅子，门槛高得能绊死马的谢家！听说家里有人在京城做着大官呢！”
“啧啧，这赵癞子走了什么狗屎运？竟然能搭上谢府的线？”
“谁知道呢？反正现如今，这家伙气焰更嚣张了，尾巴都快翘到天上去了！以后见了，可得绕着点走……”
赵爷攀上了谢府的三管家！
云鸢啃馍的动作猛地一顿，心脏像是被一只无形的手攥紧。
赵爷的势力果然更大了，这意味着她面临的危险也成倍增加。
母亲被赵爷带走，会不会也与这“攀高枝”有关？
谢府……城南……她想起班主试探赵爷时提到的“城南谢老爷”，想起玉簟秋妆间窗棂上那点属于城南琉璃厂的特制红泥……一条模糊的线，似乎正在隐约浮现。
她强迫自己继续听下去，不动声色。
另一桌，几个穿着体面些、像是行商模样的人，也在低声交谈，话题却截然不同。
其中一个年长些的商人摇了摇头，语气带着几分鄙夷和叹息：
“唉，说起来，这谢家也是本地有头有脸的人家，如今却病急乱投医，搞这些迷信的把戏。”
“兄台说的是……谢家独子冲喜那事？”
“可不就是嘛！听说那谢公子病得只剩一口气了，汤药不进。
谢家老夫人爱孙心切，信了游方道士的鬼话，正满世界重金寻找‘八字纯阳、丙火当头的少年郎’去冲喜呢！你说说，这……这不是胡闹吗？”
“重金？有多重？”
“据说光是谢礼就有这个数！”
商人伸出两根手指比划了一下，周围几人发出低低的惊呼。
“嚯！那可真是下了血本了！不过，这等好事，也得有命享才行。
那谢公子眼看就不行了，这冲喜的少年郎进去，喜没冲成，怕是要惹上一身骚，搞不好还得被迁怒……也是可怜。”
八字纯阳、丙火当头？冲喜？
云鸢的耳朵瞬间竖了起来，连呼吸都下意识地放轻了。
这两个词，像两道闪电，劈入了她混沌的脑海深处。
母亲苏娘子，为了保她平安，自幼为她编造了一个“男儿”的生辰。
那个生辰……那个她烂熟于心、无数次用来应付盘查的生辰……似乎……恰恰就是……
她猛地停止了咀嚼，干硬的馍碎卡在喉咙里，引起一阵剧烈的咳嗽，让她不得不弯下腰，涨红了脸。
泪水生理性地涌出，她却顾不上擦拭，内心早已掀起了惊涛骇浪。
是巧合吗？母亲当年随意编造、只为让她躲过被发卖命运的生辰，竟然与本地豪绅谢家重金寻求的“冲喜郎”八字要求，完全吻合？！
这绝非偶然！
一个大胆得近乎疯狂的念头，如同破土的毒笋，不受控制地在她心中疯长。
冲喜，是屈辱的，是沦为他人迷信的工具，是踏入一个全然未知、危机四伏的高门大户。
但是——
第一，谢府是高门，规矩森严，一旦进入，或许能暂时避开赵爷肆无忌惮的搜捕，获得片刻的喘息之机，如同一道临时的护身符。
第二，母亲被赵爷带走，而赵爷新近攀附上的，正是谢府的三管家！若她能进入谢府，便有了最接近探查母亲下落的机会！
第三，这本身就是最直接接触“三管家”的途径！那个可能与赵爷勾结、可能知晓更多内情的关键人物！
风险巨大，前路莫测。
谢府是龙潭虎穴，冲喜是火坑。
一旦踏入，生死难料。
然而，对比起眼下流落街头、随时可能被赵爷抓走、饥寒交迫且毫无希望的绝境，这看似荒诞的“冲喜”，竟成了黑暗中唯一可见的、闪烁着诡异光芒的路径。
她缓缓直起身，用脏污的袖子擦去呛出的眼泪和嘴角的馍渣。
目光再次投向那家茶馆，听着里面关于赵爷嚣张和谢家荒唐的议论，眼神由最初的震惊、挣扎，逐渐变得冷静，继而沉淀为一种孤注一掷的决然。
身无分文，举目无亲。
她已无路可退。
这险，必须冒。
她将最后一口干硬的馍塞进嘴里，用力咽下，仿佛也将所有的恐惧和犹豫一并吞了下去。
然后，她站起身，拍了拍身上的尘土，没有再看向那喧闹的茶馆，而是转身，朝着记忆中城南的方向，迈开了脚步。
她需要找到一个地方，仔细核对那份“冲喜”告示上的具体要求，也需要好好谋划，如何让谢家“选中”她这个“八字纯阳、丙火当头的少年郎”。
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