林羽轻咳一声，低声嘟囔：
“咳，这东南岭的女子，实在太过剽悍……”
言罢，便赶忙出谋划策：
“不过你且放心，我们即刻回城，邀府衙相助，定能寻回你的马匹。”
“不必。”禹靖渊下意识地摩挲着手中朱钗，虽对饰品了解不多，但单看那上头的东珠，便知价值不菲。
“竟是莲枝绕月双珠簪！既然不缺钱财，缘何盗人坐骑？”林羽瞧见那珠钗，不禁愕然惊呼，“看来事出紧急，也罢，且……”
话未说完，只见禹靖渊朝一旁走去。林羽急忙跟上，问道：“你去何处？”
禹靖渊已牵过一匹马，利落地翻身上马，道：
“我亲自去查。”
林羽先是一惊，旋即也翻身上马，追了上去。心想，果然还是那个眼里容不得沙子的“老古板”，心中不禁为那“偷马贼”默哀了一秒。
二人一前一后，快马加鞭赶至城门口。正欲向守卫打听消息，角落里突然窜出一匹黑马，欢快地围着他们打转。
二人对视一眼，翻身下马。
黑马立刻亲昵地凑到禹靖渊跟前，将另一匹马强行挤开，接着不停地用头蹭他的手臂。见禹靖渊并未推开，还得意地朝身后的马打了个响鼻。
“这马怎在这里？”林羽实在不忍直视它那谄媚模样，便向守卫询问。
“是一位头戴帷帽的女郎留下的，说会有两位公子前来领取。”
“你怎知便是我二人？”林羽疑惑不解。
“女郎只言马儿识主，自会认出二位。”实际上，守卫还有后半句未说出口——若无人认领，这马便赠予他们。见二人衣着配饰不凡，守卫便明智地选择缄口。
“可还有其他交代？”禹靖渊微微挑眉问道。
“女郎叮嘱，切勿喂它吃食。”守卫面露疑惑之色。
听闻此言，林羽忍不住大笑起来：
“哈哈哈哈……这姑娘着实有趣。”
禹靖渊沉默片刻，无奈地看了一眼仍在“欺负”其他马的玄影，也觉得它确有可能因贪吃而忽略他们。
“既然马匹已寻回，此事便已了结。我二人不如去逛逛这府城，如何？”，林羽笑够之后，望着城内，兴致勃勃地提议道。
“马虽寻得，但一次乘资，远不及这支簪子的价值，还是换回合适价钱为妥。”，话虽如此，可既然已到城门口，禹靖渊还是跟着林羽进了城，并未拒绝他的提议。
再次为那“偷马贼”捏了把汗，心想，碰上如此较真的好友，她可真是倒霉，显然这是被好友记上了。好在禹靖渊不久便会离开，只能祈祷那“偷马贼”能躲过这几日。林羽这般幸灾乐祸地想着。
巳时，东街瑞锦堂内，绫罗绸缎光彩夺目，仿若云霞。小厮们在店内忙碌奔走，富商巨贾穿梭其间。
祝四叔见此情景，暗自点头，对身后掌柜低声交代：“若有任何异动，即刻来寻我。”交代完毕，满意离去。
望着祝四叔离去的背影，祝春醒从街角缓缓走出。
眼前情形不容乐观，祝家十几家商铺，大多有人暗中盯梢，而那些未被盯梢的，大概都如这家布庄一般，掌柜已被收买。
即使以她的身份，所言恐怕也无人会听。祝春醒望了望日头，不再迟疑。
巳时二刻，一个戴着面具、身形消瘦的男子出现在会馆门口。进去后，他打量片刻，径直朝一位身材圆润的中年男子走去。
“钱东家，可有意与我谈一桩生意？”
作为东南岭一行业的三巨头之一，钱荣自然认得贾星野。实际上，他曾动过挖祝家墙角的心思，给这位心思机敏的贾公子许以优厚条件。然而，当时贾星野毫不犹豫地拒绝了。
“贾贤侄，莫不是终于想通了？只要你愿意来，条件照旧。”钱荣胖胖的脸上，露出弥勒般的笑容。虽说如今祝天凌已逝，祝家注定走向没落，但他可没忘记，还有个金家呢。
如若能独占鳌头，谁又愿与人平分秋色？
贾星野并未作答，只是礼貌地单手做出请的手势，道：
“不如寻个僻静之处详谈？”
“甚好甚好，此地确实不宜商谈。”钱荣求之不得，一马当先，“去附近的沁香阁，听闻他们新进了一批好茶。”
贾星野颔首道：“您先请，我随后就到。”
静谧的包厢里，茶博士手法娴熟，行云流水般地沏着茶，阵阵茶香在空气中氤氲飘散。
“这边请——”
听到小二的指引声，钱荣热情招呼：
“贤侄来得正好，快尝尝这茶滋味如何？”嘴上虽热情，但身体却稳坐不动。
他依旧极为看重贾星野，不过主动招揽与毛遂自荐毕竟不同。年轻人还是需要稍加压制，用起来才更得心应手，尤其是那些年轻且才华横溢之人。
然而，下一秒，钱荣却猛地站起身，望着门口的人，惊诧不已：
“你缘何也来了？”
与钱荣的富态不同，金家的掌权人身材矮小干瘦，貌不惊人，笑道：
“钱兄这话，贾贤侄有约，我岂敢不来？”
一直笑容和煦的钱荣，瞬间收起笑容，眼神锐利地盯着贾星野：
“贾公子，此举可有些不厚道。即便想待价而沽，也该等我等谈过之后，再寻下家。如此行径，有失风度。”
商品货物可公开竞价，价高者得。但为人，还是需有气节与坚守。
但不过须臾间，钱荣又重新露出笑容，招呼二人入座：
“既已至此，先坐下品茶。”
却在心底，将贾星野看轻了几分。想必金东家亦是如此。他暗自摇头，到底是年轻，不懂其中规矩。
贾星野却丝毫未受其情绪影响，坦然自若地坐下，端起茶杯：
“未曾事先预约，贸然邀二位相聚，承蒙二位厚爱，愿意前来。我先以茶代酒，敬二位。”
他这般表现，倒是让两位东家对他高看了一眼，纷纷接过茶杯。
一杯饮尽，贾星野不再绕圈子，开门见山地问：
“不知二位对祝家的商铺可有兴趣？”
此话一出，两位东家顿时抬头，对视一眼，眼中皆是震惊之色。
“贤侄莫不是在说笑？”
祝天凌才是祝家的掌权人，他不在，一时半会儿谁能处置商铺？即便再看重贾星野，他也并非祝家人。
“你能做得了主？”金东家一针见血地问道。
“东家临走前，曾亲手将所有商铺托付于我。”
钱荣收回前倾的身体，道：
“口头承诺，不足为信。”
“若我有东家的亲笔文书呢？”贾星野说着，又不紧不慢地掏出一方小印。
“这是……”
贾星野点头确认：“正是。”
有了亲笔委托书，再加上祝天凌的私印，两人脑中思绪飞转，瞬间得出结论：此事可行！
既知可行，两人反倒都不着急了。慢悠悠地又倒了一杯茶，钱荣道：
“祝家如今局势不稳，接手商铺怕是不易。”
只说不易，未说不能，显然是想趁机压价。贾星野听出了钱荣的意图，看向金东家：
“您意下如何？”
祝家丧事办得如此迅速，是祝家几房想尽快尘埃落定，好接手祝家商铺。贾星野回来得已然太迟，他此次邀二人一同商谈，本是想让他们竞价。
金东家明白，当下着急的并非他们，也为难道：
“确实棘手。”
“二位莫不是想等祝家几房接手后，再从他们手中收购商铺？”贾星野提醒道，“便宜的商铺，自然有其便宜的缘由。”
等其经营不善再收购，店铺的客源必然已流失大半。况且，以祝家商铺现有的制度，不见得会衰败。
“看来比起分庭抗礼，二位更倾向于三足鼎立。”
金、钱两位东家又对视一眼，随即钱荣叹了口气：
“实不相瞒，观祝家几房的行事作风，着实不好相与。”
但凡稍有脸面之人，都做不出趁着丧事，鸠占鹊巢、赖着不走的事。
金东家接着说道：
“既是贤侄开口，我们也不好推脱。看在往日交情的份上，这份风险我们担了。四家布庄，一家五百两，我二人各出一百两，如何？”
贾星野嗤笑出声，四家布庄，即便是最差的那家，一年也能盈利五百两左右。仅用一年的利润，就想换一家铺子，未免欺人太甚。
“瑞锦堂与锦绣庄库房里的布匹，价值都不止五百两。”
“但还需考虑处理其中的诸多麻烦。”钱荣摇头叹息。
贾星野直起身，朝二位拱手：
“既然二位更钟情于三足鼎立的局势，那我便去找王掌柜聊聊。”说罢，转身欲走。
“哎——别别别，贤侄，快请留步！”钱荣急忙拦住他，“咱们这不是正在商量嘛？所谓谈价还价，贤侄若不满意，尽管提价便是，何必急着走呢？”
金东家也连忙劝说：
“钱兄所言极是，价格好商量。我们二人的财力，难道还比不过王家？”
王家的势头已然够猛，若再让他吞并祝家，别说三足鼎立，他们二人恐怕都得沦为王家的陪衬。
两人极力挽留，贾星野便又顺势坐了回来。至少二人这话没错，王家的财力恐怕难以吞下所有铺子。
三人再次端正坐好后，两人明显有了更多诚意。钱荣道：
“瑞锦堂与锦绣庄，一家两千两；余下两家布庄，一家八百两，如何？”
“这已是我们能给出的最大诚意。”，钱荣又连忙补充了一句。
这个价格还算公道，贾星野左手竖起两根手指，随后放下一根，道：“两千八”；右手又重复一遍：“一千两。”
两人均皱起眉头，一人道：“两千三。”
另一人回应：“八百五十两。”
“两千五，九百。”贾星野退了一步，单手向前推拒，制止他们继续还价。
金东家皱眉沉思，钱荣微微抿起嘴角，沉吟片刻，两人才缓缓颔首：
“行——”
“哐——”
包厢的门突然被猛地推开，打断了他们的对话。
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