林星野满心忧虑，实在放心不下她孤身外出，恳切劝道：“不如将寻人之事托付给镖局？你实在不必亲身涉险。如今祝叔已然离去，这世间，我唯有你这一位至亲。倘若你再有任何差池，我……”
他的眼神中似有万般情绪翻涌，祝醒春与他对视一瞬又仓促移开，一时竟不敢多看。
恍惚间，她隐隐察觉，他对自己的情谊，似乎并非仅仅如兄长待妹妹那般单纯。可此刻，她实在无暇顾及这些。
“父亲的失踪，内里满是蹊跷，绝非简单遭遇山匪。”
父亲并非初次前往桑梓城，沿途路径早已熟稔于心。即便听闻父亲此次选了新路线，外人皆以为是为开辟新货源，可祝醒春清楚并非如此。只因父亲早已与她约定，这是最后一次外出行商，实在没有开辟新货源的必要。
再者，山匪大多为财而来，商人花钱买路，本就是约定俗成之事。一旦伤人性命，行人必定绕道，这无疑是自断财路。即便父亲给出的银钱不合他们心意，大可以将父亲扣为人质，索要更高赎金。可这帮山匪，却只让父亲凭空消失，再无其他举动。
“这绝非单纯寻人。镖局不过拿钱办事，哪会理会其中隐情？” 除了自己，她实在找不到其他既值得信任，又有能力彻查此事的人。
但祝醒春深知，林星野一直因自身无能为力而自责，便有意调侃道：“而且，祝家商铺都被‘星野哥哥’卖光啦，叔伯们见了我，不得把我活剥了？我可不敢再回去。”
“那就留下来……” 林星野脱口而出，刹那间，脸上闪过一丝慌乱，“我…… 我是说，我的家，便是你的家……”
话一出口，他便觉不妥，顿时耳垂泛红，脖颈也染上红晕。目光闪躲一瞬，又诚挚地望向祝醒春：
“我的意思是，这里房间众多，你想住多久，便住多久。”
“我们自幼相识，我早已将你视作亲人，自然不会与你见外。”
“少爷、少爷，不好啦，祝家报案要捉拿您呢！” 小六子满头大汗，一路叫嚷着跑了进来。
祝醒春的话被打断，下意识望向小道。
林星野先是一阵失落，原来，在她心中，自己只是亲人吗？随后，他暗自压抑情绪，告诫自己，她年纪尚小，不可莽撞，以免吓到她。
还没等他调整好心情，小六子又嚷起来：“外、外面到处都在传，您带着小姐私奔 —— 呃、祝、祝小姐？”
小六子像是被卡住脖子的鸡，拔高了声音，看看自家少爷，又望望祝醒春，半晌，表情纠结不已，“私奔不是该往外跑吗？你们怎么还在家？”
“你在胡说什么？” 林星野不悦地皱眉，既不喜别人这般编排祝醒春，更不喜这突如其来的打断，破坏了他们独处的氛围。
小六子立刻噤声。少爷平日清风朗月，为人宽厚温和，以往面对他，小六子虽不至于放肆，却也轻松随意。
直到有一次，少爷送了祝小姐一只兔子。祝小姐收到时满心欢喜，却因着急外出，临走时落下未拿。少爷每日悉心照料，从不假手于人。然而，彼时祝小姐正对外界兴致盎然，许久未曾再来。
后来，他亲眼目睹，少爷面无表情亲手将那兔子掐死。见他撞见也只冷冷一句：无价值的东西，没有存在的必要。
虽然少爷对自己依然很宽容，但自那以后，小六子再不敢在他面前肆意。
“我的叔伯们可真是煞费苦心，消息这么快就传遍全城了？” 祝醒春并未因小六子口中的 “私奔” 而恼怒，只是简单向林星野解释了一番事情原委。随后，略带愧疚地看了他一眼：
“连累星野哥与我一同背负恶名，等你有心仪女子之时，我必定为你澄清。”
“我何曾在意过这些？” 林星野勉强挤出一丝笑容。他心底，甚至巴不得这传言是真，可瞧祝醒春此刻的反应，只能强忍着心中苦涩。
“你也不必挂怀。既然决定前往桑梓城，便尽管放心去。后续之事，我自会为你澄清解决。”
祝大伯等人，毕竟是她的长辈，一旦她出面，必定多有掣肘。林星野此刻，只想让她远离是非，专心去做自己认定之事。
“多谢星野哥，等寻到父亲，我们便回来，你且安心。”
望着她的背影渐行渐远，直至消失不见，许久，林星野才收回目光，低头望向自己的双腿。这一刻，“残废” 二字，如重锤般狠狠砸在他心上。
他深感自己毫无资格挽留，也无力为在乎之人提供庇护。只能一次次眼睁睁看着她们离去，将自己独自遗留在原地。
脑海中，一张张面容不断交错浮现。他的拳头越握越紧，久久沉默之后，终于下定决心：违背对母亲的承诺，重回那个他逃避了十年之久的地方。
“你将这个玉佩送到府衙，就说我在此恭候大人。” 一旦做出决断，林星野便不再有丝毫迟疑，将手中之物递给小六子，吩咐他即刻前去办理。
出了院子，祝醒春瞧了眼日头，已是未时。不知俞慧姑姑此刻到了何处？她身着男装，却不再佩戴面具，望了一眼城门方向，最后转身，朝着镖局走去。
镖局正厅，负责接待的小厮见祝醒春进来，眼前顿时一亮，心想：好一位俊秀公子！“给这位公子请安，您这趟是打算押送红货、软货、硬货？还是要保‘芙蓉镖’、‘高粱镖’？”
祝醒春挑眉问道：“这其中有何讲究？”
“若是押送财物，金银珠宝、古董珍玩之类，属红货，价值高昂，风险亦高，镖银自然也多。软货，便是绫罗绸缎、皮毛布匹。各类木材石玩、金属农具，则是硬货。” 小厮谈兴大发，一一为祝醒春介绍。
“那后两种，应是指护送人吧？‘芙蓉镖’是护送女子，‘高粱镖’是护送男子？” 祝醒春略作思索，开口问道。
“公子聪慧过人，正是如此。” 小厮讨好地朝她竖起大拇指。
“那都不是，我是来找你们镖头的。”
“您可来得正巧，我们镖头正在后院。前头不能没人照应，要不您自个儿去后院找他？”
后院除了些木桩，四下光秃秃的。小厮倒不怕祝醒春心怀不轨，况且镖师们大多都在，真要有什么歪心思，倒霉的恐怕是她自己。
祝醒春依言而行，刚进后院，便听见一阵欢呼：“好样的！”“出拳！出拳！”“踢他呀！”
原来，不押镖的日子，镖师们闲来无事，便互相切磋武艺。徐天明正与镖兄弟们看得兴起，余光瞥见进来一位年轻公子。料想应该是找镖头的，便挤开众人，凑过去提醒镖头有人来了。
刚才热闹的场面瞬间安静下来，众人齐刷刷回头。祝醒春抬手行礼，自报家门：“朱行存，冒昧打扰，我找镖头。”
这些镖师可都是身经百战，不少人更是与劫匪拼过刀枪、见过血。即便此刻并无恶意，可被这二十多双眼睛盯着，压力也着实不小。见祝醒春竟镇定自若，丝毫不见慌乱，镖头心中先有了几分好感。
他回头交代其他人：“你们继续。” 随后走向祝醒春，“朱公子，请。”
跟着镖头走进房间，两人分别落座后，祝醒春也不兜圈子，掏出一块镖牌。
镖头一见这块镖牌，恍然大悟：“原来是朱镖师？你今日前来，是打算正式入行？”
也难怪镖头一时想不起来，自家镖局要来新镖师这事。当初，人是好友引荐的，资料文书一应俱全，只说对方是自己的子侄，眼下有事耽搁，要晚几个月才来。
出于对友人的信任，两人此前从未见过面。事情又隔了许久，要不是瞧见镖牌，他都快忘了还有这回事。
得到肯定答复后，镖头又仔细打量了祝醒春一番，刚刚的好感瞬间转为犹疑。
要说这朱行存，最出众的当属相貌，眉目清秀，眼神澄澈。可关键是，干镖师这行，长得好看有什么用？难道劫匪会因为你长得俊俏，就不打劫你了？
尤其是 —— 镖头皱起眉头，这身形也太过单薄，自己一巴掌都能拍倒。此刻，他不禁有些后悔当初的草率，好友也太不靠谱了。
祝醒春自然瞧出了镖头的疑虑。没办法，这已经是她依照父亲的教导，努力加宽肩膀和腰背之后的效果。
索性，她本就没打算靠蛮力行事。“我知晓镖头的困惑，口说无凭，不如我去演武场，为大家演示一番？”
“那自是再好不过。” 镖头立刻起身。镖牌都发出去了，他不好直接拒绝。但要是祝醒春自己在演武场受挫，知难而退，那就跟他没关系了。
两人回到演武场，此时镖师们不再比试擒拿肉搏，而是在比拼刀法枪术。见镖头带人过来，大家都停下手中比试。
“这是我们镖局新来的朱行存，朱镖师。” 镖头侧身，露出身后的祝醒春，向众人介绍道。
现场的镖师们瞪大了眼睛，一阵惊愕之后，有人忍不住 “噗嗤” 一笑：
“他？当镖师？风大点儿，我都怕把他刮跑咯。”
“咱们镖局再缺人，也不能什么人都要吧？”
“就是，跟他一起押镖，都不知道是保护镖物，还是保护他……”
反对声此起彼伏。镖头偷瞄了祝醒春一眼，随后不紧不慢地出声制止：“好了，都静一静。” 见祝醒春面色如常，表情丝毫未变，他一时竟不知该欣慰还是失落。
看来，这点非议还不足以让祝醒春打退堂鼓。那只能换种方式，让她明白，自己确实不适合当镖师。
救命，是我写的太烂了吗？即没人收藏也没人看o(╥﹏╥)o
作者有话说
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第7章 入镖局
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