绍泰八年三月初一。
萧徽柔重活一世最无措的件事，就是见着自己的母亲同上一世一样，身体每况愈下，精神日渐昏愦，而她什么都做不了。
独有一点不同，新年贺礼西羌派遣来的使节中随行着一位在释教之界素负盛名的大师，这是上一世没有的。梁帝将西羌众人迎入皇宫，打算设坛做法，祈愿皇后早日康复，与此同时，长公主眼看就要及笄，梁帝有意借此大办一场。
而对大梁官员的整顿，日子拖得久，战线拉得长，有的地方官吏不满之心已至杀心，纠集兵力暗中下手。在孟九嵩回建康复命的时候，派兵埋伏，一路追杀至悬崖边，孟九嵩一跃而下，生死未卜，且据说身边还有第二个人。
萧徽柔一声“父皇”脱口而出，梁帝岿然不动，“谢勰问斩一事，你莫要心急。”缓声道，“待你五弟归来，再做定夺。”
“五弟？”
“已经在路上了。”
萧徽柔怏怏地撇了撇嘴。
当初指定把他送出去，现在又急匆匆召回来做什么。
“父皇，为何非要等五弟回来？”萧徽柔嗔道。
梁帝轻抬双臂，身旁两名小太监默契地将通天冠稳稳置于他头顶，冕旒微晃。侍女们展开绛纱袍，上前服侍梁帝穿上。宽松袍身配宽大袖口，随着他手摆动，领口与袖口处的黑边修饰，庄重中添了几分飘逸。待侍女们整理好最后一枚玉佩，梁帝微微颔首，阔步朝着殿外走去，道:“时机一到，你自会明白。谢勰，要杀，轻易还杀不得。你可知，每个刺史手中都握有一定兵权，这些时日，你可曾算过，又有多少城池是与谢家利益绑缚的？”
萧徽柔清楚有，几乎每个州每个郡都有几个，她跟在梁帝后面。
两列侍从停下步子，梁帝抬眸望了眼万里无云的天，嗯道：“今日天气不错。”
不一会儿，萧徽柔像是被什么声音触动，原本低垂的眼眸有了动静，眼皮轻轻掀起，视野豁然宽阔。
广场上砖石铺地，平整如砥，一座法坛高筑，坛上铺满金黄绸缎，坛边燃着八盏巨大的青铜油灯，一众僧人身着红、黄相间的锦缎袈裟，色彩夺目，面料上绣着八宝图案，一个接一个绕着法坛行走，为首的高僧，披一件纯金色的袈裟，气质迥异。
经幡舞动，猎猎作响，诵经之声似欲冲破云霄，上达天庭。
萧徽柔一眼就认出了他。
释心法师。
她转头看向梁后，皇后端坐着，目视前方，一张洁白如玉的侧颜，没有神情，可那双好看的眸子注满了泪水，看着有一丝割裂，萧徽柔隐隐觉得伤心，不是她感到悲伤，是那如绵绵缕缕、连在她们血脉上断不开的线，让她感受到了梁后淡淡的忧伤。
“……母后。”
她似乎猜到了。
他们定是认识的。
高僧口中念念有词，手中的金刚杵轻轻敲击着法铃，直抵人心深处。僧人们整齐排列，齐声诵经，声音低沉而庄重，和着法铃的节奏，与天地融为一体，为皇后求得安康。
最后一声悠长的梵音落下，法事结束。释心法师阖着眼，收起法印。梁帝起身，对释心法师诚挚道：“多谢大师亲自操持这法事，朕深感佛恩浩荡。”
释心法师双手合十，微微欠身，并未多言。
萧徽柔随之起身，释心法师身边同期聚上来两名僧人，还有一个看起来十八、九岁的少年。
少年手里握着一只铜铃，扬了扬唇，视线回看向萧徽柔，铃铛上系着的一条彩色编织绳十分耀眼，绳上串着几颗小巧的骨珠，似还能听到刚才摇响后未消散的声响。
他一袭宽松的藏青长袍，袍身绣着金盘云纹，丝线在日光下闪烁着微光。领口和袖口处，是一圈厚实的白色绒毛，看着既柔软又舒服，腰束一条宽版的棕色革带，嵌着几颗色泽温润的绿松石，头上戴的一顶高高的棕色毡帽，帽檐微微上翘，帽子上装饰着一根洁白的羽毛，帽子下方，露出他如墨般的卷发，几缕碎发垂落在光洁的额前，更衬得他小麦色的面庞更加精致。
满场之间，属他笑得最为明媚。
“赏。”梁帝赏赐过于冒然，一旁的太监脑筋转了大半个弯才会意，尖着嗓子高声唱喏：“陛下有旨，赏！”
少年听到这话，先是一怔，还没反应过来赏的是他。梁帝对他笑道:“你笑得很好，天真赤诚，倒是令朕想起了多年前朕去西羌，那着实是一个很美的地方。”
少年后知后觉，笑得更高兴了，单膝跪地，双手抱拳，会说汉话：“谢陛下赏赐！”
“你叫什么名字？”
众人闻声看去，竟是梁后开的口。
梁帝眼中惊现诧异，下意识地转头看向梁后，萧徽柔也不禁倒抽口气，好奇的在梁后与少年之间来回打量。
少年这下反应够快，理了一下衣袍，恭恭敬敬地对调个角度向梁后行一个大礼，道:“回娘娘的话，小人名叫阿难，寓以坚韧之心，如鸟破缚，不惧艰难，修行求道。”
梁后意会不明，法会结束，她言之回宫。
梁帝目光追随着梁后离去的背影，悠悠将视线收回，转而看向台下的少年阿难，对身旁的大太监吩咐道：“让这孩子先住在长乐宫吧，一应起居，都要安排妥当。”
大太监领命而去。萧徽柔跟着梁帝踅返回寿光殿，梁帝颇有感触，“你母后以前也很爱笑，这么多年离开西羌，这孩子的笑容、神态，最像她家乡的人。朕已经很久没见她那样笑过了。”
母后？那样笑？要是对我能那样笑就好了。萧徽柔心想。
东宫西侧的长廊，一道身影在其间穿梭，“叮铃铃，叮铃铃”来人腰间系的铃铛，随他的步伐欢快作响，与这红墙紧闭的深宫格格不入。少年双手背在身后，蹦蹦跳跳，嘴里嘟囔着：“哇！这就是皇宫！”
“阿难。”一道轻柔的声音从身后传来。
阿难滑地神速一转，看到屋前的萧徽柔，立刻行了个礼，动作虽生疏，却拿出十足的诚意。萧徽柔把他叫进殿中，认真地道：“平日里，你若得闲，多去娘娘身边侍奉。”
阿难眼睛一亮，热忱道：“我明白！来之前，大师特意叮嘱过，说娘娘出身西羌，我可得多尽份心。”
萧徽柔微微颔首，状似不经意地追问：“大师……还说别的了吗？”她的目光紧紧盯着阿难，试图从他的反应中捕捉出蛛丝马迹。
“没有哇。”阿难一脸憨态，回答得干净利落。
萧徽柔面上不动声色，道：“今年你们怎出使大梁？”
阿难眨了眨眼睛，坐正坐直道：“主君收到陛下书信，信中提及娘娘凤体欠安，盼望着能有家乡亲人前来探望。只是少主事务缠身，实在抽不开身。大师心怀慈悲，主动请命，说要为大梁祈福，保国泰民安，然后不知怎么顺带捎上我，让我一同过来。”
萧徽柔想了想，低声道:“你有家人吗？”
“有哇！”阿难露出一口白齿，兴高采烈道，“阿爸阿妈知道我来，可高兴了。阿公阿婆，还嘱咐我在外面要多长见识。”
萧徽柔本想因这冒昧一问而道歉，看他模样似乎不用了。
他只是一个土生土长的西羌人，如此快活，如果母后不做大梁的皇后，她也一定自由潇洒，和她喜欢的人在一起，生一个喜欢的孩子。
“公主，公主。”阿难瞅着萧徽柔含泪抬眸，吓一跳，“你怎么了？”
萧徽柔回过神来，意识到自己的失态，伸手拭去眼角的泪花，强扯出一抹微笑，故作轻松道：“没事，只是想到了一些事。”
她看了看，轻轻道:“我很羡慕你。”
“不用啊，”阿难一愣，“公主，我可羡慕你了！你有一位厉害的父皇，他治理天下，是万民敬仰的君主。你还有位貌美的母后，我在西羌听过好多关于娘娘的故事，说娘娘骑射俱佳，英姿飒爽，纵马驰骋草原的样子别提多威风了。后来远嫁大梁，又母仪天下，大家都对她称赞有加。而且，公主，你是一国公主嘿，我们都要敬仰你。”阿难一边滔滔不绝地说着，一边仰起脖子，偷偷瞄她。
萧徽柔听着听着，被他的模样逗笑，笑着笑着，眼角的泪水不受控制地滚落下来。她摇了摇头，“我没事了。”
“真的吗？”
“公主你别伤心。”
阿难又询之数语，似达他心中无事的标准，遂他打量起屋内的陈设，边看边忍不住道:“公主，你平常住这吗？这儿一点都不像女孩子住的地方，一点温度也没有，我阿妹就不住这样的房子。”
“没。”萧徽柔一笑，“我只是在这处理一些政务。”
她像是突然想起什么要紧事，看了看天色，心中暗自盘算着时间，把阿难往皇后身边赶。
秘狱。
远处，传来一阵若有若无的滴水声，“滴答，滴答”，声声催命。积水中倒映着模糊的光影，分不清是真实还是虚幻。一只老鼠从角落里窜出，留下一串湿哒哒的脚印。
紧接着一只比它更大的脚印覆了上来。
“陛下，您终于来了。”两鬓须白的老人坐得板正，用沙哑的嗓子开口。他的影子被昏暗的灯光扯得扭曲而漫长，来的人，一脚一脚从上面踩过。
谢勰看清面前的脸，笑容渐明，深深的嘲讽与了然，道:“公主，是你。”
萧徽柔扫了眼两扇紧闭的牢房，里面关着的两位重臣，声音清冷:“二位大人，别来无恙。”
谢勰沉重道：“自始至终，谋划这一切的都是公主吧。先借刀杀人，将桓家通敌的伪证递到单家手中，专挑两位皇子的外家下手，挑拨离间，来争东宫之位。又混淆视听，把太子收集的证据中有关桓家的名字抹去，呈给陛下，让陛下猜疑，顺势引导众人将矛头对准桓家。接儿拿谢、单两家开刀，予以扼制，借此震慑其他世族。老臣猜，公主的下一步，定是要再次将桓家的罪名揭露，还有那羊家，你深谙不能操之过急，否则这大树轰然倒下，反倒不利于你移植，得慢慢来。”
隔壁牢房的单铎，听完此言，瞬间跳起，双手紧紧抓住铁栏，蹭下一层红色的铁锈，喝道：“原来都是你在算计！”
谢勰仿若未闻，继续说道：“公主背后，必是与朝中大臣暗有联系，就说那每日送去的糕点，看似平常，实则是引诱的饵。从送的第一日起，便是你布局的开端，大臣们回礼，不过是借此互通消息。只是，老臣实在好奇，这些为你效命的臣子，究竟是谁？”
说到此处，谢勰意味深长道：“你说，陛下知道这一切吗？”话落，他自嘲般笑了笑，“公主若生为皇子，那就好极了。”
萧徽柔眼中闪过一道寒芒，冷冷一笑，“太傅说笑了。陛下又怎会不知呢。他不知，我又如何一步步走到的这。”
她抬脚上前一步。
谢勰眯起眼睛，与她对视道:“陛下如今要立储，公主觉得，他会立谁呢？”
萧徽柔笑容一僵，嘴角不自然地向下撇去，不紧不慢地回应道：“太傅大人果然厉害，即便身处这暗无天日的牢中，外面的消息却依旧灵通。只是，大人如今自身难保，还操心这些事，未免有些多余了吧。”
“公主。”谢勰用力称了她一声，重重道，“陛下，输了。”
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