云港春末，风已带咸。
海雾未散，街上早起的挑夫已背着麻袋走过。
石板上潮气未干，混着盐与鱼的腥味，一丝一丝往巷深里钻。
陆棠着一身淡青褙子，腰带系得极紧。那衣本是母亲的旧衣物，略宽，袖口微垂，她却非要穿着，硬把年少的圆润藏进一副“持重”的模样里。
她今日下山进市，为的是备往南镇所需的舟料、盐样与布匹。
按理这些事有管事的，可她偏要亲自去。
“商路不在盐里，在人心里。”她说，“我得先见人。”
——
云港镇三面环水，一面通陆，形如一面半开的扇。
风从东海来，吹过盐堆与屋檐，吹到每家算盘上。
东埠归赵氏，掌海运大权，倚着宫中尚食监的贡盐令，自称“皇商第一家”；盐仓最大，船只最深，连官盐都得在此过秤。
西埠属钱家，经营布庄与银票；三省通兑，钱票流得比盐还快。
南市由沈家书院盘踞；书院讲经授徒，却在地下立契——以“学田课业”名义承包盐仓，为士绅供应食盐。其山长沈若川温文尔雅，手腕极深，主张“以学养商、以商济学”。
北岸最小，却最杂。聚着散户小贩、舟工、私盐贩，消息多，命也轻。
陆家盐铺就在这片岸上，硬是靠着母亲谢氏挽舟一口气撑了半生。
如今东埠修堆港，西埠抬银价，南市筹设学仓——
三方一收，北岸诸铺便如浅滩鱼群，未入网，潮已起。
陆棠心里明白：只要赵氏港成、价由他们核定，
彼时北岸必定撑不过半月。
——
市集临江而建，一日三市，盐日尤盛。
鼓一响，人头如潮。布帛在檐前翻飞，盐票在案上飞来飞去，称砣、铜钱、骂声、笑声搅成一团。
有人高喊：“南镇盐票折三成！过了今日要五成咯——”
有人接腔：“东埠堆港要开仓喽，赵家收人喽——”
陆棠挤过去，面色沉静。她正要与舟料行掌柜议价，旁边茶摊有人故作压低，偏让她听见：“听说这位就是陆家的小姐？前月被退了那桩亲——啧，也难怪，女孩子总往市上跑，谁敢娶？”
几声窃笑，像细盐撒在伤口上。
阿桃一把回头：“你们嘴上也不抹点灰！”
那人把盖碗往桌上一放：“我们又没乱说。她娘在外头做生意做得响，人前人后与谁都熟，男人看了怕，女人看了恼。她闺女再来抛头露面，这门风——”
话没完，一个瓷盏“啪”地碎在地上。
舟料行掌柜悄悄朝笑话的那桌使了个眼色，嘴上却笑：“小娘子，桐油是要现成的，我们店规——一口价、先付三成。”
陆棠看着地上的瓷片，慢慢抬眼：“店规我尊。可你家桐油今日的价，比昨儿高了八文。”
掌柜笑不达眼：“盐票都跌了，小娘子不知道市面？”
“跌在南镇，不该涨在云港。”她把小包一摊，露出刻着“昭平舟行公契”的铅印木牌，“这张牌子，是三家舟行共押的。三家在你这儿拿货，价该相齐。”
掌柜脸色一窒。
“若你今儿高我八文，那你昨儿也该退他们八文。”她语速不快，句句有据，“要么同退，要么同价。你选一个。”
周围一静。
茶摊那桌人也不笑了。掌柜咳了一声：“行规，行规——自然一个价。”
“再添一条。”陆棠淡淡道，“三日内送到北岸仓，误期扣半成利。”
掌柜侧头想了想，堆起笑：“小娘子会说话，做得。”
陆棠转身要走，一名油袖商人忽然挡住，打量她：“陆家娘子是吧？你娘那点本事，大家都知道。哎，说句不好听的，女人做买卖，总要会些……会些说话。”
言下之意不堪。附近几个男人相视而笑。
阿桃脸红脖子粗：“放你娘的屁！”
油袖商人冷笑：“你主子让你开口了？”
陆棠没动怒，只把袖口慢慢放下，将阿桃护往身后，眸光压得极低：“你这话，回去对你媳妇儿说一遍。”
他一怔。
“若她点头，我认你有理；她若不点，你今儿个就把这句话吞下去。”
四下嗤笑声散作一片风，反倒笑那油袖的没脸。
人群外侧，一位青衣青年正立在阴影里，背手而观。
他目光平静，不起波澜，只在刚才那句“要么同退，要么同价”时，眉心动了一下。
身边随从低声：“公子，是她。”
青衣人只嗯了一声，目光落回新贴出的“堆港试价告示”上，指尖不动声色在袖中轻弹了一下。
陆棠已走远，阿桃还在气：“这些人嘴像沾了死鱼盐——越说越起味儿。”
“越起味儿，越知道水在哪儿。”陆棠道，“记下今日这三家——一个掌柜，一个油袖，一个茶摊。明日见赵家，先绕开他们。”
她让舟行的人去西埠取布。
西埠的街道比北岸干净，屋檐高，铺面整。
来往的伙计衣领都熨得笔直，说话也压着声。
小厮回来时，手里抱着几卷细布：“小姐，钱家的布行真利落。柜上明码标价，不讲价也不拖账。伙计把账单一卷，连印章都打齐。”
陆棠接过，指尖摩挲那一层印章的凸痕。
“货呢？”
“已经发了。三刻钟不到。”
她看了眼账本。
字迹清，数字稳，连墨的深浅都一样。
一页页翻过去，纸张裁得整齐，折角都对。
“这样做账，不怕出错。”阿桃说。
“也不怕被人查。”陆棠淡淡道。
她把账本合上，心里记了笔账——
钱家的秩序，比她想得更牢。
能做到这一步，不靠关系，靠实力 。
“这家铺子有意思。”她只说了这句。
阿桃问：“是好是坏？”
“好也坏。太稳的地方，不容易下手。”
她抬头看了眼街口，那块“锦成通行”的牌匾高悬。
阳光正照在金字的转角上，光锋一点，利落得像刀。
——
夕阳斜照，桂树抽新叶，影子碎在地上。
廊下，父亲陆衡焚香读书，闻声眼也不抬：“又去了市集？”
“是。”
“女儿家抛头露面，免得人笑。”
他语气平平，字字如针。
屋内传来母亲的声气，温柔却稳：“让她去吧。再不出去，陆家的账翻不起来。”
陆衡放下书卷，道：“经商小事，何劳她一介女儿？家门清白，才是大事。”
“清白能当饭吃？”谢氏挽舟自内室出来，衣衫整饬，鬓边插着素簪，“她若不学会与人打交道，等你我哪天躺下了，这屋檐就塌了。”
陆衡看她一眼，眼中有不悦，话里都是不屑：“女人家当以内助为本。”
谢氏的笑意淡了：“这些年，我在外奔走，在里抄账；逢年过节，我替你送礼，替你回帖。谁家儿郎会记得，我是‘内助’。”
她顿了顿，“他们只记得，我是个在外面抛头露面的女人。”
陆衡沉默。片刻后才道：“正因此，才更要谨慎。”
“谨慎到让女儿一辈子躲在帘子后头？”谢氏眼神轻轻一掠，“她被退亲那日，你藏在书房里背《大学》。我在前厅应人，笑到嘴角发抖。你可曾问过，她在哪儿哭？”
院里风忽地大了。
陆棠站在门槛上，忽觉得嗓子里有一口盐，吞不下，吐不出。
她上前一步，淡声道：“爹，娘说得对。我不该躲。”
陆衡看向女儿，缓了一缓语气：“你还小。”
“云港不小。”她抬起眼，“赵家的旗，已经插到我们门口了。”
谢氏挽舟把一只绸囊塞到她掌心：“银票、盐样都在里头。明日再去东埠，看赵家的新仓。记得，见谁都要稳，不求人，可求人情。”
陆衡欲言又止：“挽舟——”
谢氏却回头对他笑：“你放心，我不会教她坏。”
院中一静，只有桂叶在风中相互摩挲的细声。
陆棠忽然上前，轻轻叫了一声：“娘。”
谢氏摸了摸她的鬓：“人前少笑，也别太倔。笑多了叫人看轻，倔多了叫人记仇。你要记得——能做成事的，不是最能吵，也不是最肯忍，是最会分寸。”
陆棠用力点了点头。她知道，娘在教她的，不只是生意，还有在这座城里作为“女人”的活法。
——
夜深。
烛影摇，算盘急。阿桃端粥进来：“再不吃就凉了。”
“放那儿。”陆棠没抬头。
片刻后，她忽然停笔：“阿桃，人为什么都怕被笑？”
“怕丢脸呗。”
“可脸能换盐吗？”她轻轻笑了一下，带着涩，“我若做成了事，他们就不会笑。”
阿桃看着她：少女十六岁的脸还留着一点婴儿肥，眼神却像刚磨过的刀，亮得发冷。
窗纸被风顶起又落下，像一口轻合的门。远处港口的铜铃被夜风拽了一下，闷闷地响。
陆棠重新提笔。她把“东埠堆港试价”的告示压在账簿最上面，又将“舟工名册”“仓口清单”一一排好。
烛泪落在纸上，凝成一点光。
她抬头，看一眼窗外黑到发亮的夜，指尖在案上轻敲——一、二、三。
像是在给自己点兵，也像是在召集明天的风。
陆棠把茶盏推到一旁，低声道：“明日，先从说得清开始。”
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读