夜雾压得极低，灯火在南市铺成一层淡黄。
南市的街巷比东埠更静，书院的牌坊隐在槐树后，墨色匾额上写着“海怀讲堂”。
陆棠立在门前，袖口里藏着那张沈家送来的“水令公牍”。
阿桃压着嗓子：“小姐，真要这时候进去吗？沈家可是官学……”
“越是官学，越讲规矩。”陆棠语气平淡，“我有公文在手。不怕。”
她敲门三下。
门内一盏灯起，书童掀扉，打量来人：“夜已深，书院不收客。”
陆棠从袖中取出公牍：“奉水司文卷，来请教‘航汊临时减税’条款。”
书童愣了愣，看她神色自若，只好让道。
回廊两重，檐下竹影清冷。前方一方水院，廊下只一盏灯。
沈文珩坐灯侧，青衣整肃，袖下竹笔未落，侧面被光切成两半。
“沈大人。”
“陆娘子。”
他抬眼，声线极淡，似早已料到她会来。
“我记得，”沈文珩开口，语调温和却带距离，“你在堆港时说，‘钱里算一次，时间里算一次’，那句话……惊动了港务司。”
“港务司？”陆棠抿唇，“我只是算了一笔账。”
“世道最怕的，就是有人把‘暗账’算明。”
沈文珩缓步走到她面前。
“你夜来，想求什么？”
陆棠沉默片刻，从袖中取出那卷图纸。
“我想求一物——‘水令副本’。”
“理由？”
“为了修船，也为了避税。”
沈文珩看着她。
雨水从竹叶滴下，落在他肩上，他也未动。
“避税？”他轻声道，“你若是男子，我或许还能信这句。”
“我若是男子，也不用来求沈大人。”
这话一出，空气微微一滞。
昭平朝以“士统于儒，官从于士”为纲。女子们可以理账、开庄，却不能执印；可以授业，却不能为官。
沈文珩忽然笑了。
“陆娘子倒会说。”
她趁势展开图纸。
那是北岸至南市的水路图，她在上面细细标了三处弯道，
用朱笔写着“潮顺、浅流、避闸”。
“这是我昨夜看潮走向的草图。若赵家修港后改水路，只要绕南汊半里，就能少一道闸税。”
她顿了顿，语气缓了些：“这段数据若能入‘水令’，对陆家是利，对南市书院，也是功。”
沈文珩低头，看了一眼那弯线，指尖轻轻在图上按住。
“若三旬减税，堆港的货路确会往南汊偏——”他语气极稳，“可那一段吃水浅，近两年淤得厉害，能走的船不多。”
陆棠应声： “险路才快。浅汊若能抢在赵家疏港前清出头程，闸税就能省一半。”
沈文珩抬眼，目光更深了些。
“那赵家修港，在你眼里，是修公道，还是修私渠？”陆棠问道。
这句话一出，空气像被风割开。
沈文珩不语，只盯着她的眼睛。
半晌，他才慢慢道：“娘子的问题，不该问我。”
“那该问谁？”
“问——你自己能修几寸水。”
陆棠微怔，随即低声道：“若我真能修几寸，便是我的水。”
沈文珩唇角极轻一动：“这倒像你会说的话。”
“陆娘子，你可知，你在做的事，已经越界。”
“我知道。可若我不越界，便要被界吃掉。”
沈文珩目光一动。那句话在他心底轻轻晃了一下。
他放下手里的卷宗，缓缓道：“你要的是副本？”
“是。”
“我可以给。”
“条件？”
沈文珩笑了笑：“聪明。——你替我算一笔账。”
“什么账？”
“赵家的修港预算，三旬后要上呈工部。我需要知道，他们所谓的‘港务费’，究竟收了谁的银，又少了谁的账。”
陆棠的心微微一震。
“沈大人是要我查赵家？”
“我什么也没说。”
两人对视片刻。
陆棠垂眼，声音极轻：“那我能问一句吗？沈大人为什么帮我？”
沈文珩的手指在卷宗上敲了两下。
“帮你？”他低声，“我帮的是——秩序。”
沈文珩收笔，轻敲案面一次：“明日落潮之前，你若真要借这条水，来南汊石标处验潮。迟一盏茶，你的签就作废。”
“领命。”陆棠接过，指尖冰冷。
她低声道：“沈大人，若这秩序终有一日坍塌呢？”
沈文珩看着她，目光很淡，却像能穿透雾气：
“那就看，谁能撑得比它久。”
——
院外石阶潮滑。马蹄声从巷口卷来，一抹红色停在路侧。
钱吟雪撩起帘子，目光掠过那抹水蓝的背影，唇角轻轻一弯，放下帘：“回。”
车轮碾过水痕。随车掌柜低声请示：“夫人，红帖已按您吩咐送去陆宅——三日兑票，不等人。”
“好。”钱吟雪指尖扣杯，“看她会不会来。”
——
入夜三更，陆宅院门被轻轻叩响。
门房怯怯应声，递进来一只朱红小匣：钱氏票号红帖一枚，上书：
“三日内兑票，过期不候。——钱吟雪。”
同一时刻，北岸仓尾传来一声闷响。
值夜的舟工提灯下探，灯光一晃，照见船腹新缝处有一道极细的刨痕，桐灰里渗出一线水。
——
陆棠踏进大门，灯影落在她眉眼。她把红帖与副本一前一后放在案上，目光冷得极稳。
“三日。”她道。
阿桃咬唇：“小姐，先救哪头？”
“先救船。”她收好副本，“再救银。——明日落潮，南汊石标见。”
她抬头看向窗外。夜色沉黑，像一张刚铺开的棋盘。
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