日子又回到了某种轨道。
孙嬷嬷的藤条依旧会落下，只是我身上的檩子似乎少了一些，皇后也开始不时过问我的“功课”，琴弦拨动时是否流畅，描红的字迹是否工整。不过她的目光依旧审视，仿佛在估量一把钝刀是否开始开刃。
直到这年深秋，我的七岁生辰刚过不久，西南的饥荒便像一块巨大的、流脓的疮疤，终于无法遮掩似的溃烂到了京城脚下，像在讥讽是我这个灾祸带来了不幸。
绵州城的惨状，易子而食的传闻，还有那随之而来的、令人闻风丧胆的瘟疫，像冰冷的毒蛇，缠绕着每一座朱门高墙。沉重的城门在恐慌中轰然落下，将整个京城锁成了一个巨大的囚笼。
宫里的气氛变得诡异，奢靡的丝竹声还在响，但总像是蒙着一层阴翳，那些贵人的笑容底下藏着不安和猜忌。
皇后出现在我面前的次数，却悄然多了起来。她不再只是远远地审视，有时会让我立在书案旁，看她批阅一些无关紧要的请安折子。
可与众人的紧绷不同，真正的贵人恍若未觉般继续享乐，甚至在有臣子以撞柱上谏后，还举办了一场极尽奢华的“太平乐宴”。
凤仪宫里灯火通明，亮如白昼。巨大的水晶宫灯悬在高高的藻井之下，折射出无数细碎刺眼的光斑。
浓郁的酒气、脂粉香混合着震耳欲聋的丝竹管弦之音，穿着华丽舞衣的宫姬在殿中旋转，水袖翻飞，却像一群没有灵魂的精致偶人。
我被孙嬷嬷仔细地装扮，穿着崭新的、鹅黄色的宫装，梳着双丫髻，簪着几朵小小的绢花，
我被安排着紧跟在皇后的贴身大宫女身后。
“仔细看着，学着点，别像个木头杵着。”皇后的目光扫过我，带着一种即将启用棋子的深意。
皇帝——我的父亲，成德帝，高踞在龙椅上。他早已喝得醉醺醺，龙袍松散，冠冕歪斜。肥胖的脸上泛着油光，眼睛浑浊地半睁着。
他怀里搂着一个娇艳的妃嫔，一只手举着硕大的金杯，时不时灌下一大口，酒液顺着嘴角流下，浸湿了明黄的衣襟。殿中的歌舞升平似乎与他无关，他只沉浸在自己的醉意里。
宴会正酣，觥筹交错，人声鼎沸。皇后随意地侧身，对身后的大宫女低声吩咐了一句什么。那宫女会意，不着痕迹地推了我一下。我便像一只被无形丝线牵引的木偶，被操纵着突兀至极的挪了半步。
就在这时，皇帝那双浑浊的醉眼，像是想起了什么似的扫过他整场宴席都不曾正眼去看过的皇后，又偶然落在了我身上。
他迷迷瞪瞪地盯着我看了几息，醉汉特有的迟钝和困惑并未因他是天子就有所不同，可满堂却无一不遵他的言行。
皇帝费力地抬了抬肥胖的手，指向我，含混不清地开口：“那……那个小丫头……谁啊？朕……朕怎么没见过？”
所有的丝竹声、喧哗声，在那一刻诡异地低了下去。无数道目光，带着好奇、审视、幸灾乐祸，瞬间聚焦在我这个角落。
皇后立刻起身，姿态恭谨而端庄，声音不高不低，清晰地传到殿中每一个角落：“回禀陛下，此为十九公主。只是……名姓却还不曾定论。”她微微垂首，恰到好处地流露出一丝“身为母后未能尽责”的黯然。
皇帝拧着眉头，似乎更困惑了：“十……十九？朕……朕有这么多女儿吗？”他打着酒嗝，浑浊的目光在我身上停留片刻，又移开，显然毫无印象。
侍立在御座旁的一个白面无须、穿着深紫蟒袍的大太监立刻躬身上前，脸上堆满了谄媚的笑容，尖细的嗓音带着刻意的提醒：“陛下，七年前红烛楼那位云泠姑娘，承恩之后，怀了龙种，可惜是个福薄的，只留下个小公主，一直养在宫里呢。”
“云泠？红烛楼？”皇帝歪着头，似乎在记忆的泥潭里费力打捞。半晌，他浑浊的眼里闪过一丝极其猥琐的光，脸上露出一种近乎得意的、令人作呕的笑容，猛地一拍大腿，“哦，那个……那个滋味儿不错的！哈哈！”
他笑得前仰后合，唾沫星子乱飞，肥硕的身体在龙椅里颤动。殿中一些善于逢迎的臣子和妃嫔也跟着发出低低的、心领神会的笑声，像一群应声的乌鸦。
皇帝笑够了，抹了一把笑出的眼泪，醉眼朦胧地再次看向我，那目光像是在看一件勾起他下流回忆的物品。
像是想起了什么般的，他醉醺醺地挥着手，舌头有些打结：“有此贤后，朕心甚慰。朕该怎么为这承了她生母福泽的小美人起个名呢？”
他身旁一个同样喝得面红耳赤的臣子摇晃着站起来，举着酒杯，高声笑道：“陛下！臣想起一典，应景得很呐。有句诗叫‘一树梨花压海棠’，陛下龙精虎猛，恩泽雨露，那等微末女子，得承天恩，岂非正是‘梨花’压了‘海棠’之幸？”
“一树梨花压海棠？”皇帝歪着头，浑浊的脑子费力地理解着这句话。随即，他像是捕捉到了什么极其有趣的笑点，轰然爆发出一阵更加响亮的、震得殿宇嗡嗡作响的狂笑，“哈哈哈哈！妙！妙极！梨花压海棠！好！好！
他指着角落里的我，笑得浑身肥肉乱颤，几乎喘不过气：“就叫……就叫棠梨！对！棠梨！哈哈！一树梨花压海棠！好名字！应景！哈哈哈哈哈！”
“陛下圣明！”那宠臣立刻高声附和，满面红光。
“棠梨？好名字啊陛下！”大太监尖声细气地赞叹。
“陛下才思敏捷，信手拈来便是佳名！”更多的谄媚之声此起彼伏。
满殿哄笑声瞬间高涨，如同汹涌的潮水，几乎要将那刺眼的宫灯光芒都淹没。那些目光再次聚焦在我身上，带着毫不掩饰的、**裸的嘲弄和鄙夷，像无数根冰冷的针。
棠梨？一个青楼妓子所生的公主，配一个如此轻佻下流的名字，如同给一件物品打上最卑贱的烙印。没有玉牒，没有身份，只有这御口亲赐的、带着狎昵意味的“荣宠”。
皇后站在御座下首，端庄地垂着眼，唇角似乎含着一丝极淡、极冷的弧度，像是早已预料到这一切。
我站在那片刺耳的哄笑浪潮里，不知为何没有一丝波动，连谢恩该有的仪态都不曾因羞辱失了半分。
“儿臣，谢父皇圣恩。”
再抬起头，人们已随着天子的兴致聊起下一个话头了，而我的眼前却只有那一片刺目的光晕在晃动。
那是龙椅之上，皇帝身上明黄色龙袍反射出的、过于炫目的光。龙袍上缀满了硕大的明珠，随着他肥胖身躯的狂笑而剧烈地晃动、闪烁。
一颗，又一颗。圆润，硕大，在无数宫灯的映照下，散发着冰冷、璀璨、令人无法逼视的光芒。那光芒如此之盛，如此之亮，像是凝固的火焰，又像是淬了剧毒的冰棱。
我的眼睛一眨不眨，死死地盯着那晃动的、刺眼的珠光。瞳孔深处，映着那一片冰冷璀璨的华彩。
那光，真亮啊。
亮得足以……照亮一条路。
一条从这污浊泥泞的深渊里，爬出去的路。一条通往那张龙椅，通往那刺眼珠光主人的路。
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