“你就是那个野小子？”
半大不小的孩子围在一起，将一道瘦小身影推入冰湖。
湖水哗啦啦地响，无人顾及他的呼救，只哄笑着：“听说他娘是个没名没分的野女人，在长安城里就是个笑话。”
一个孩子尖声嘲笑，语气里满是不屑：“也难怪没教养，见到世子爷不知道行礼，活该被教训。”
三九天里，尖刻指摘混合孩子王刺耳的笑声，犹如寒风在耳边剜肉。
冰湖还冒着寒气，被推进里边的男孩拼命挣扎，好不容易抓住石头，却一次次被那些孩子踢开。他胡乱拍打水面，反复几次之后四肢失去力气，身体开始下沉。
就在湖水没过头顶之时，有人靠近此处。
“皇帝舅舅和顺安侯来了！”
杂乱的脚步声由远及近，一群孩子还未来得及散开，便听到太监尖利叫喊：“快，快把小公子拉上来！”
噗通噗通的入水声在冬日里极为刺耳，寻乐的孩子没了最开始的气焰，默声站在一旁，低头搅紧衣角。
“这便是顺安侯时常挂在嘴边的孩子？”
上位者的威严与生俱来，一句温和问候恍若带着审视。
周行雪上前一步拱手。
“正是犬子。”
“这样，”着常服的天子看着湖边刚被捞起的孩子，扁了扁嘴，长长“嗯”了一声，又蹙起眉毛，似是苦恼，“瞧瞧他，怎会落得如此境地？”
“是臣管教不严，”周行雪脸色煞白，急忙拽起冻得嘴唇发紫的男孩，催促道，“霜儿，赶快谢过陛下！”
后者浑身湿透，发丝还挂着冰碴，连牙齿也止不住打战，却在父亲的拉扯下踉跄向前。
所有人都在等他站稳。
“谢……谢陛下。”他哆嗦着道谢，只为换来一声认可。
“不错，”天子唤来随行队伍中的另一个孩子，问道，“太子觉得他如何？”
“回父皇，顺安侯的公子落此困境但未失风骨，不似怯懦之人，”年龄稍大他几岁的少年揣手在袖子里，一双眼弯得似狐狸，上下打量一番，“有几分毅力，合适。”
“就他吧，”听的人满意于太子的回答，目光又落在瑟瑟发抖的男孩身上，笑道，“既然太子觉得合适，朕便许你入宫伴读，日后当勤勉学习，与太子相互切磋，共同长进。”
说罢，他看向周行雪。
“顺安侯意下如何？”
“臣感激不尽。”
*
“和我说说长安的事儿呗。”
回到暂住的小院，文鸦九睁开眼睛，眼巴巴地看着袁青霜。
少年调整她在背上的姿势，让她更舒服些，而后缓声说道：“长安啊，繁华、热闹。街边的店铺数不过来，我最喜欢去城西的集市，里边有西洋钟表、南洋香料。还有城东的戏园子，生旦净丑，唱念做打——”
“打住打住，”鸦九捂住他的嘴，“听起来像背的。”
对方拉下她的手，无奈笑道：“本来我也没去过几次，能记住这些你该奖励才是。”
听完这话，还真让她摸出一颗糖球，想也不想便递到少年嘴边。
“给你，奖励你的。”
那人顺势张嘴、含住，随即眯起眼睛，像只慵懒的猫儿，贪图这片刻的甜蜜。
若不是离开的时候双唇若有似无地触碰她的指腹，她都要相信他真的只是在品尝这颗糖球的滋味。
“要说长安，宫里才最有意思，”见她没更多反应，袁青霜收起玩乐心思，正色道，“那里面极为有趣。”
以人命作乐，怎能不有趣。
背上的少女显然不知晓其中的弯绕，仍在好奇追问，他便说起别的安排。
“我们的婚事你如何打算？”
其实东西早已托人置办妥当，只差一个婚期。
他本意是在长安挑个初秋的吉日，婚服就选最有名的裁缝铺子，用最好的绸缎，让她风风光光地过门。但他瞒了下来，想听听她的想法。
“就最近的好日子吧，”鸦九的下巴搁在他的肩膀上，说起话来细声细气，“不想等太久。”
准确说是等不了太久。
她最近越来越贪睡，晨起还有些疲惫，就连此刻也要靠在他背上才勉强打起精神。
多等一天就多一分无法成为他妻子的风险。她贪恋与他相处的每一刻，只想在有限的时间里成为他名正言顺的妻子，和他一起度过一段真正属于两个人的时光。
感受到背上少女的虚弱，袁青霜放缓脚步，将她放在床边。
“都依你。等到了长安，就选个——”
“不要长安。”
她冷不丁打断他的话。
“不要长安，就在这里办齐。”
等不到那时候了。力气一天比一天弱，像一盏即将燃尽的灯，随时可能熄灭。她怕自己撑不到那时候。
更别提原书剧情里的长安比别的地图都要凶险，真去了那里，说不定还没成亲，自己就会陷入险境。
实在不想冒这个险。
哪怕只是简单的仪式，只要能成为他的妻子就好。
幽暗烛光下，少年与她对视，半晌才柔声开口：“有事瞒我？”
“没有，只是不想拖延。”鸦九避开他的目光，尝试用轻松的语气掩饰内心的担忧，可颤抖的声音还是暴露了真实想法。
“我们之间不该有隐瞒，”他捧起她的脸，让她直视自己的眼睛，“你心急的事情我自然上心，可若有别的隐情，你不能藏起来，我会……”
他停顿一下。
“我会心疼。”
他说这话的时候眼里的真诚几乎溢出来，烫得她的心揪了一下。
若是一开始就有人告诉她袁青霜有一天会说出这样的话，文鸦九铁定认为那人的脑子有问题。
可现在这话毫无保留地撞进心里，原本藏得好好的担忧和恐惧再也藏不住。
她张嘴，话到嘴边又咽回去，最终化作一个笑容。
“没别的事，只是太喜欢你。”
双手环上他的脖颈，她在他唇边落下一吻，眼眶一下子就红了。
温热的泪珠一滴一滴落入衣襟。
看起来还真像喜极而泣。
难得见她主动，少年先是一愣，随后放松下来，只当先前都是多虑。
他回应着这个吻，唇齿间的温度一点点蔓延，渐渐地，便被她压在身下。
起初只是轻啄浅尝，再后来帐幕轻垂，光影颤动。
好不容易到了要命的时刻，她又提起婚事该在哪办。
袁青霜压抑着喘息，在她耳边叹道：“命都给你了，你说呢？”
他扶住她的腰，掌心用力，让她结实坐在身上。
“就是在这榻上办妥，我也毫无异议。”
*
殿中央一众宫人屏息凝神，直到殿门被人推开，一阵冷风灌入，众人才偷摸松了口气。
“如何，”进来的少年眯着一双狐狸眼，任由宫人脱去身上的大氅，一边解着腰间佩剑，一边看向屏风后边往来的太医，“都撑过去了么？”
“回殿下，”稍年长的太医从屏风后转出，恭敬拱手道，“只袁公子一人抵住香境，只是……”
“哦？”
“只是他——”
话还未说完，那少年便不耐烦地打断：“有话直说，莫要吞吞吐吐。”
太医犹豫片刻，才道：“只是袁公子此番抵抗香境，耗费极大的精力与心力，身体亏损严重，短时间内怕是难以恢复如初，需得好生调养。”
少年眉头微皱，似在思索着什么，片刻之后大步走向屏风，不顾身后的人阻拦。
“殿下！此刻不宜入内！”
“侍卫！侍卫！护主啊！还愣着干嘛？”
然而他已经在屏风之后踏过两三具还有温度的尸体，正对上地上唯一活人的双眼。
他抬手示意屏风外的人安静，而后蹲下身，仔细端详对方的面容。
男孩的额头上满是汗珠，头发散乱地贴在脸上，气息微弱，嘴唇也毫无血色。即便如此，眼里依旧透出不服输的劲。
少年看到他这副模样，哼了一声。
“还真是个硬骨头，”他扶起男孩，向外边的人高声喊道，“记名，顺安侯府公子袁青霜，通过香境试炼，日后着重照料。”
说罢，他欲收起手，却在收力的一瞬间让男孩抓住衣袖。
只一愣神的工夫，匕首插入心脏、拔出，再一下、拔出，鲜血四溅。
温热的液体溅到少年脸上，他瞪大双眼，身体晃了晃，颤抖着跪下去。
袁青霜松开匕首，呤叮铛啷的声响引起宫人的注意，那些人看清眼前的场景顿时混乱起来。
“愣着干什么！救殿下！”
涌上前的人将男孩挤开，无人顾及他为何动手，也无暇将他抓起来。
隔着一道道或瘦或结实的肩膀，瘦小的孩子脸上没什么表情。须臾，他低头看着地上逐渐失去生机的少年，作口形无声说道：“这是你欠我的。”
辉煌的宫殿之中，太子的血淌在金砖玉瓦之上，黏稠液体顺着缝隙蜿蜒洇开触目惊心的红。周围的宫人乱作一团，急促的呼吸声似要冲破巍峨宫殿的穹顶。
无人在意顺安侯府的小公子如何拿走大氅，又如何离开宫殿。
茫茫细雪纷飞，宫门敞开，凛冽寒风灌向门后的人，扬起身上的衣角。
袁青霜脚步未停，径直朝着宫外走去。
待走出些距离，他回头看向观星台，虽看不真切，但也知晓那上面的天子冲他颔首，颇为满意他的表现。
接人的马车停在路边，车上的道医点燃线香，看到他衣衫褴褛下溃烂的皮肉，也没多问，只沉默递上干净衣物，掐掉燃着的香头。
“他许了你什么？”道医问道。
“自由。”
“可你本就有自由。”
“我知道。”
马车驶在街道上，车轮碾压积雪发出嘎吱嘎吱的声响。
车内安静下来。
不知过了多久，车行到城门外，道医又缓缓开口：“弑杀太子可是大罪，即便是天子操纵，日后也难免生出变数。”
男孩依靠车厢，望着窗外纷飞的雪，声音平静：“本就没打算全身而退。那太子坏事做尽，皇帝老儿想借我之手除去他，我不过是顺水推舟，换我想要的自由。”
“孩子，你体内还有他下的蛊啊，”眼前的男孩不到十岁，言谈举止却是与之年龄不符的成熟，老道医叹一口气，幽幽道，“傀儡蛊毒性极大，日后只会侵蚀五脏六腑，等毒性完全发作，你便成为一具为他征战四方的傀儡。”
哪有什么自由可言。
见对方没有松动的迹象，他掀开车帘。
“罢了，我就送你到此处，你那娘亲很快便到，接下来的路你们好自为之。”
车外的世界银装素裹，下了马车的人无声闭眼，似是在感受雪花落在脸上的凉意。
“这天下迟早变成她想要的模样，只是过程必定艰难。你既有此决心，就放手去吧。”车帘落下，道医最后叮嘱一句，转眼便催促车夫赶路。
红棕色的马车渐行渐远，在雪地里拉出两道车辙印。
男孩站在原地，雪渐渐覆盖鞋履。
他等了许久，一直等到黑夜，也未见母亲的身影。
北风愈发凛冽，吹得脸颊生疼，可他固执地缩在墙角，仿佛只要自己不离开，母亲就一定会出现。
雪花不断堆积在肩头、发间，从黑夜到白天，男孩与银白的世界融为一体。
恍惚间，一位青衣女子出现在他的视线当中。那人牵一匹马，在纷飞的细雪当中格外单薄。
确认他还活着，她笑道：“你就是袁青霜？”
须臾，又道：“脸臭得真是和周行雪一个模子刻出来的。”
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