“美人公子飘零尽，一树桃花似往年。”①
茶楼里的说书人说着书接上回，底下有人附和。
“上次的还没完呐？”
“客官莫急，剩下的部分越品越有滋味，慢慢道来才有嚼头，”他端起茶杯，润好嗓子接着说道，“他二人留下的东西颇有意思。”
“先前只言顺安侯与袁宁芝的恩怨，今日就说这位夫人锻造的器物流向何处。”
相传袁宁芝精通锻造之术，说来也合理，定国将军的遗孀会门手艺并不奇怪。最令人牵挂的，便是她留下的熔炉。
传言那熔炉提炼出的金属精纯，制成的刀剑削铁如泥、吹毛断发，经她手的护甲更是轻便坚固，刀枪箭矢难以穿透。
再说别的器物，件件宝中宝。尤其是那把空云剑，剑身轻盈却锋利非常，舞动时如行云流水，杀人时刺骨断肢而刃口不损分毫，只因为锻造时融入了天外陨铁。
“诶，打住，离谱了啊，”一茶客不满其言，“江湖上的打打杀杀大伙不感兴趣，咱就想听点家长里短、儿女情长的事儿。”
旁边一人帮腔：“是啊是啊，就按之前的规矩，讲讲谁家小姐绣球招亲，哪家公子仗义疏财，再不济……”
“那万春楼里的风流韵事也成呐，总比那些成日斗殴、不干正事的江湖混子来得实在。”
此话一出，众人大笑。
说书人不急不慢地一点扇子。
“接下来要说的正是那花楼中的头牌姑娘。”
“哦？可是如今那位小仙娘？”
“非也，是十年前的名角儿，沈佳娘。”
“哦哟，莫不是……”
“正是宫里那位。”
*
马车驶过乡间小道，离城门越来越近。
【请宿主注意，故事进入尾声，即将触发关键剧情点：京城怪轶】
【宿主的角色在该段剧情存在死亡风险】
【啊哦，剧情改变过大，小八没办法提供有效选择】
[还是别了]
文鸦九戴上幕篱，没让系统继续。
按照记忆碎片，后边的剧情玄乎得没边，再多的选择也没多大用处。
不过话说回来，小八最近冒泡的频率低了很多，剩余的能量应该撑不到最后。
行至城门口，鸦九的通缉令贴在石砖墙上，三人被稽查的城门吏将将拦在城外。
画像悬在脸边比对，诗冕正要出示承安楼令牌，旁边过来一位书童打扮的男孩。
“放行吧，这几位是客人，”他朝小吏挥了挥手，转而向诗冕说道，“这位姑娘，我家公子有请。”
说罢，他侧身让路，原先站的地方空出来，视线再无遮挡。
城门后边停了一架车鸾，装饰华丽却不显奢靡，四角悬挂淡青色流苏，在微风中摇曳。
车上的镂空木窗垂下一道纱帘，隐约可见其后身影。
那人正低头翻阅手中的书卷，诗冕一行人靠近，他缓缓抬起头。
“久闻承安楼大名，今日得见，果然风采非凡。”
声音温润如玉，闲适的姿态愈发清晰，衬得三人的神情紧绷。
最无语的是诗冕，最先忍不住的也是诗冕。
她低骂一声 “装货”，一把掀开帘子，在旁人还未反应过来之前轻巧钻进车厢。
垂帘后边传来人声低语，之后便是躯体碰撞车壁的沉闷声响。
旁边的侍从低着头，好似听不到车内的动静，只专注于脚下阴影的挪移。
文鸦九看得愣神，连头顶搭了一只手也没注意到。
“有什么好瞧，”少年将她的头摆正，迫使她移开目光，“你也想进去不成？”
“胡说什么呢，好奇而已。”鸦九拍开他的手。
“好奇？怕不是还对孟沉——”话说到一半被捂了回去，少年的眼睫闪了闪，随即轻咬一下挡在唇边的虎口，留下一排浅淡牙印。
受这一下刺激，文鸦九飞快收回手，条件反射地猛猛蹭擦被他咬过的地方。
“车上的人是孟大哥不错，但你也别这样……别这样开玩笑了，我从没喜欢他。”
“你嫌弃？”没料到她有如此大的反应，对方愣了一下，很快又蹙起眉心，薄唇抿成一条线。
“嫌弃什么——啊！”
虎口猝不及防让他咬了一口。
这次的力道更重，破皮而出的痛感让她叫出声，行人的视线随之聚焦过来。
少女慌乱之下反握住他的手，急匆匆藏到袖子底下，生怕别人瞧出异样，却不想这一藏正中了少年心思。
他扬起嘴角，带着薄茧的长指在外人看不到的袖子里缠上她的尾指。
“躲什么？”他的声音压得很低，低到几乎只做了口型，惹得鸦九耳根泛红。
她在面上强装镇定。
“快放开，在街上呢。”
语气里透出窘迫，目光四处游移，就是不对上那双漆眸。
忽然，她猛地抽手，有意拉开与他的距离，对方却是收紧手指，无论她如何挣扎都未松动分毫。
羞死人了。
面颊腾地发热，幸好还有幕篱遮面，要不然非得找条地缝躲起来不可。
心里不自在，行动上自然也是躲避。
她一甩衣袖，仍旧甩不开那人的纠缠，索性拉着他往看好的行舍走去。
衣袂轻纱依随步履晃动飘荡，身后的人由着她拉扯。
“那两人的性子别扭，你就是看穿那帐子，也瞧不出他俩在想什么，”见她没有听下去的意思，他顿了顿，轻嗤一声，“算了，和你说这些作甚。”
事实上此刻的文鸦九满脑子都是快些离开，还有怎么样才能冷静下来，压根没在意少年都说了什么。
行舍檐廊的风铃叮当作响，少女几乎是用逃的姿势冲了进去。身后那人不紧不慢，仿佛在玩一场寻常不过的游戏。
店小二迎上前，笑容爽朗。
“客官几位？”
“两间上房。”她丢下一句，转身便径直走向楼梯，没再看身后一眼。
木楼梯吱呀声不断。
鸦九的脚步飞快，恨不能立刻甩开身后那讨厌鬼。对方却始终保持不远不近的距离，似是故意让她感受他的存在。
“别过来了，”她忍不住回头，低声训斥一番，“今夜分房睡。”
闻言，袁青霜眉梢一挑，不仅没停，反而跟得更紧。
“这就厌了啊，”他贴近她，轻描淡写，“不看紧点，你趁夜逃走怎么办？再说了，这地方可未必安稳。”
“长安还能凶险不成？”鸦九不解，停下来看着他。
少年没有直接回答，而是侧头看向窗外昏暗的天色。
“长安是天子脚下，但也正因为如此，什么怪东西都有。”
话音刚落，楼上传来杂乱脚步声。
噔噔噔噔，噔噔噔噔。
由远及近，由轻渐重。
只一眨眼的工夫，白纸碎片从角落里卷出，如同雪花飞舞，转着圈从二人中间卷过，旋转、飘荡，最终落在地上。
文鸦九和袁青霜站在原地，皆从对方眼中看出警惕。
那些碎片很普通，只是普通的信笺纸，没有任何字迹，唯独撕裂的边缘描了些奇怪纹路。
“好像符香门的符咒。”
话刚说完，楼上又传来一声尖叫。
“我没有犯事，”女孩的声音颤抖而急促，“为什么杀我！”
紧接着桌椅翻倒，一道身影从楼梯上冲下来，一瞧见鸦九就转了个方向，径直奔向两人。
衣袖被扯了个正着，连带半边身子向后歪斜，文鸦九堪堪稳住身形，仍能感觉到拽她的那双小手在不住颤抖。
少女和少年交换一个眼神，一前一后错开，剑出的同时她拉起女孩往另一处拐角跑去，原本站着的地方传来兵器交接的声响。
*
日影穿过雕花窗格，鸦九带着女孩转进一间房中，大眼瞪小眼。
这人十二三岁的模样。
一身月白袄裙，背上一只绣满兰花的包裹、一筒画卷，腰间悬一块长命玉锁，最显眼的还是装满彩色墨块和画笔的竹篓。看起来不像寻常人家的孩子。
正打算问对方的来历，却不想女孩先一步开口：“你从何处来？我叫沈筠，从南边来的，本是进长安城寻亲，不料遇上那些怪人。”
他们总说她值钱，头发值钱，皮囊值钱，骨头值钱，画作也值钱。
女孩说着说着哭了出来，红肿的眼睛垂下几滴清泪，好不凄惨。
小小年纪，头一遭出远门就经历这等坏事，任谁都会害怕。
鸦九抚摸她的发顶，柔声道：“先不谈那些坏人，我们说说你寻哪位亲人，可有画像？”
“有，”沈筠吸了吸鼻子，拿出一卷画，“要找姐姐，家里人都说姐姐在宫里。”
她选了处干净的桌面，小心展开画卷，生怕弄折边角。
“姐姐是世上最好看的娘子，比画里的仙女还要美，”女孩指着画上的人像，语气里满是骄傲与自豪，“小时候远远瞧过一眼，美极了。”
听了这话，接过画的文鸦九一阵沉默。
画里的女子端庄沉稳，繁复宫装穿在身上不显臃肿，反而衬托出画中人的高贵。无语就无语在这也没有画脸啊。
“呃，小筠，你真知道姐姐长什么样？”鸦九点了下耳背，有些尴尬。
可是小孩子哪知道她心里怎么想。
沈筠双手一叉腰，头仰起来，就差没用鼻孔看人。
“都说了小时候见过，当然知道！”
“可这画上的美人并没有脸啊……”
“哼，庸俗，姐姐的脸是天上仙容，岂能让凡夫俗子随意窥见，”女孩鼓起腮帮子，“这叫留白，我这是留着空白，等找到她再补上，你懂不懂画？”
算是知道为什么这孩子一出门就被坏人盯上，实在是倔强得可爱。
文鸦九哭笑不得，却也不好拆穿对方。
长安城如此之大，光宫墙内的宫人就数以千计，更何况沈筠并不记得姐姐的具体身份。
“你可知道姐姐的名字？或者她是宫里哪位娘娘？”她试探着问。
女孩歪头想了想，掰着手指头数起来。
“家里人说她是宫里的娘娘，也有人说她是乐师，还有人说她是御膳房的厨娘，我也不清楚，说不准都是呢？”
她皱起小鼻子，一脸苦恼。
“不过姐姐一定很厉害，要不然就不会进宫。”
鸦九听得直叹气，这线索简直比没有还让人头疼。
“太平州沈家。”身后传来少年的声音。
他不知何时出现在门口，抱剑倚着门框，目光落在沈筠身上，“你姓沈？”
沈筠点点头，往后退缩，却被鸦九按住肩膀，示意别担心。
“古有太平沈家，以画艺闻名于世，”他停顿一下，“食——”
“食”字出口，袁青霜像是意识到什么，微眯起眼睛，似乎在斟酌接下来的话语。
他并未着急继续，而是走到桌边，目光扫过画卷上的留白，若有所思。
沈筠紧张地看着他，小手抓紧衣角。
“你认识姐姐？”
“何止是认识。”少年屈指轻叩画中美人的宫装，倏尔转头看向小个子女孩。
“喂，”他笑得不怀好意，“这是你想象的吧，她在宫里可没有这么体面。”
①“美人公子飘零尽，一树桃花似往年”出自《桃花扇.第二十八出.题画》
作者有话说
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第36章 融人殿（一）
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