义庄的门在身后沉重地关上，隔绝了外面依旧滂沱的风雨声，却关不住那枚带血金箔钉在木柱上带来的寒意。冰冷的雨水顺着沈青梧额前的碎发滑落，滴在脖颈里，激得皮肤一阵战栗。她抬手抹去脸上的水渍，指尖似乎还残留着女尸耳道深处那点特殊淤泥的粘腻触感。
县尉赵德彪的咆哮犹在耳边，王虎等人投来的目光混杂着忌惮、轻蔑和一丝不易察觉的恐惧。她成了这个雨夜里义庄中最不受欢迎的存在，一个妄图撼动“板上钉钉”结论的麻烦。
“沈姑娘……”一个怯懦的声音在角落响起。
沈青梧侧过头。是老仵作陈伯。他佝偻着背，手里端着一碗热气腾腾的姜汤，浑浊的老眼里带着点担忧和小心翼翼的讨好。在这个贱籍行当里，他卑微地活了大半辈子，早已习惯了察言观色和明哲保身。刚才县尉的雷霆之怒，显然把他吓得不轻。
“喝口姜汤吧，去去寒气。”陈伯将碗递过来，手微微发颤，“这……这周家小姐的案子，县尉大人既然定了调，咱们还是……还是照办吧。胳膊拧不过大腿啊。”
沈青梧沉默地接过粗糙的陶碗，滚烫的温度透过碗壁灼着掌心。她没喝，只是看着碗里浑浊的液体。昏黄的油灯下，陈伯那张布满皱纹的脸写满了世故的无奈和求存的卑微。
“陈伯，”她的声音在空旷的义庄里显得格外清晰，带着一种穿透尘埃的平静，“您验了一辈子尸，见过意外落水的人，指甲缝深处抠着金箔，耳道里藏着林地腐泥的吗？”
陈伯的手猛地一抖，碗里的姜汤晃荡出来些许，烫得他低呼一声。他惊惶地抬头看着沈青梧，浑浊的瞳孔骤然收缩，嘴唇哆嗦着，想说点什么，最终却只是颓然地垂下头，长长地叹了口气，整个人仿佛又佝偻了几分。他不敢接这话茬，恐惧像藤蔓一样缠紧了他枯瘦的身躯。
沈青梧没再追问。她将姜汤放在一旁冰冷的停尸板边缘，转身走向堆放杂物的角落。那里有一个旧木箱，是她唯一可以存放私人物品的地方。她打开箱子，里面东西极少，几件同样洗得发白的换洗衣物，几本纸张发黄、边缘磨损严重的旧书册——《洗冤录》、《人体骨度图》、《毒草纪要》，还有一个小小的、用油布包裹得严严实实的长条形物件。
她解开油布，露出一柄刀。
刀鞘是深色的硬木，没有任何纹饰，古朴得近乎简陋。握住刀柄，轻轻抽出。刀身并非寻常仵作所用的柳叶刀或剖尸刀，它更窄，更长，线条流畅而冷硬，通体呈现出一种内敛的、历经岁月沉淀的幽暗光泽。刃口薄如蝉翼，在昏黄的光线下，仿佛能割裂空气。
这是父亲的遗物，一把真正的验骨刀。刀柄处磨损得光滑圆润，似乎还残留着父亲掌心的温度。父亲用它剖析过无数真相，最终，自己却成了阴谋诡计下的牺牲品，被扣上毒杀皇子的污名，拖入刑场，万箭穿心。沈家随之倾覆，她从太医之女，瞬间跌入泥潭，成了人人避之不及的贱籍仵作学徒。
冰冷的刀身紧贴着掌心，那股熟悉的、沉甸甸的寒意，顺着血脉蔓延开来，瞬间冻结了所有的软弱和动摇。不是为了什么正义公理，那些对她而言太过奢侈。她所求的，唯有父亲沉冤之下，那一个被重重迷雾掩盖的真相。这具穿着大红嫁衣的冰冷尸体，指甲缝里的金箔，耳道深处的腐泥，还有那枚带着死亡警告的血色金箔……都可能是撕开这迷雾的一道缝隙。
她绝不能放过。
小心地将验骨刀贴身藏好，冰冷的触感紧贴着心口。沈青梧重新盖好木箱，目光扫过停尸板上那抹刺目的红。王虎和两个衙役抱着胳膊，缩在远离尸体的门口角落，眼神警惕又带着不耐烦地盯着她的一举一动。赵德彪的命令，像无形的锁链捆住了这具尸体，也捆住了她查明真相的手。
不能再等。必须在尸体被草草处理掉之前，拿到关键的证据——尤其是耳道深处那点特殊的淤泥样本，必须尽快弄清楚它的来源！
念头一起，沈青梧没有丝毫犹豫。她仿佛没看见门口那三道监视的目光，径直走到义庄另一侧堆着些破旧草席和杂物的角落，动作自然地弯腰整理起来。背对着门口，身形巧妙地挡住了大部分视线。借着弯腰的动作，她极其迅速地从怀里摸出一个小小的、打磨光滑的竹筒——那是她自己做的，专门用来收集微量样本的容器。
指尖灵巧地探入袖中，沾着那一点点被她藏起来的、颜色更深沉的淤泥。动作快如鬼魅，在破草席的掩护下，她将淤泥样本小心翼翼地刮进了竹筒内，然后迅速塞紧软木塞，重新藏入怀中。
整个过程不过呼吸之间。当她直起身，拿起一捆破草席，仿佛只是整理杂物时，王虎等人也只是懒洋洋地瞥了一眼，并未察觉异常。
外面，雨势似乎小了一些，但天色依旧黑沉如墨。
沈青梧将破草席扔到一边，目光落在角落里那个小小的炭炉上。炉子里还有些未燃尽的炭块，散发着微弱的热气。她走过去，拿起火钳，拨弄着炭块，又添了几块新的进去。炭火噼啪作响，橘红色的光映着她苍白的侧脸，增添了几分暖色。
“陈伯，”她头也没回，声音平淡，“劳烦您，帮我找些醋来，越陈越好。再寻些干净的细麻布。”
陈伯一愣，看看炭炉，又看看沈青梧，浑浊的眼睛里满是困惑：“醋？细麻布？沈姑娘，你这是要……”
“驱驱这屋里的寒气，也去去味道。”沈青梧的回答滴水不漏，依旧拨弄着炭火。
陈伯虽然不解，但也不敢多问。在这个行当里，沈青梧那双过于冷静的眼睛和偶尔显露的、远超学徒的验尸手段，总让他觉得有些莫测高深。他应了一声，佝偻着背，蹒跚着去后面小隔间翻找。
王虎皱了皱眉，看着沈青梧摆弄炭炉，又看着陈伯去找东西，总觉得这贱婢安静得有点反常。他朝旁边一个衙役使了个眼色，那衙役会意，挪动脚步，更靠近了停尸板一些，目光紧紧锁在沈青梧身上。
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