刑部尚书府。
姜楚烬面前站着个身着黑袍之人，他恭恭敬敬地说:“明日成事，定不负殿下所托。”
翌日清晨，法场。
韩昭跪在斩刑台上，姜楚烬悠哉悠哉喝光茶水，开口道:“勾结外敌，出卖城防军机，致使边关将士血染黄沙，私通敌国文书、卖国契约皆现于此，铁证如山，韩昭，你可知罪！”
昔日的将军，如今的卖国贼，围观的人七嘴八舌地议论着，生怕血溅不到他们的身上。
这么多天的牢狱之刑已经让韩昭的身体吃不消了，暗无天日的这些天，他愤懑，疑惑，不平，他想告诉所有人，他没有叛国，这是莫须有的罪名，是对一个将军莫大的侮辱，但谁会听？铁证如山，他怕是到死都不会知道那些证据从哪里来的。
皇宫内。
永和殿外，韩郁已经跪了三日。
前两日，她只为韩昭喊冤，今日已经不喊冤了，她只求陛下饶他一命。
韩郁是瑜贵妃，三皇子的生母，韩昭的姐姐。
膝盖上的血涔涔冒出，与即将被撕裂的心相比，□□上的疼痛不值一提。
辰时正刻，宫墙内外被雪幕笼罩。檐角垂着冰锥，铜铸仙鹤的长喙结满霜花，两行灯笼早被积雪压灭了光。
执事太监们弓着腰沿宫道撒盐，靴子踩在尺余深的雪里，咯吱声惊起寒鸦掠过影壁，抖落的雪粒掉进蟠龙浮雕的鳞片间隙，很快又被风抹平了痕迹。
宫外一个身经百战的将军接受了现实，他想:“不重要了。”惨淡一笑:“黑云压境锁孤城，骤雨摧旗雾蒙蒙。冰心已共山河固，铁骨何惧谤焰攻。青史几行名姓改，苍天三尺剑光横。莫言浊浪能吞月，丹忱不灭贯长虹。”
韩昭身后是他的副将张谦，认命似的闭上眼，释然出一丝笑容，喃喃道:“韩昭，下辈子，我要当将军，你当副将。”
韩昭二十岁入伍，二十三岁任千户，二十五岁任都司，练出“龙啸军”一营强兵，二十八岁任副将，上阵杀敌，所向披靡，三十一岁成将军，是他国将士口中的“铁面修罗”，三十五岁被召回都城封骠骑大将军，却不想，这封号成了抵在他脖子上的鬼头刀。
姜楚烬转动手中的斩牌，似乎在等待着什么。
苍蓝箭影撕裂凝滞的雪幕，玄色狐裘翻卷起霜雾，来人踏碎满地霜雪，声如裂帛般穿透寒冽空气：“住手！”
时机正好。
姜楚烬嘴角扬起一抹笑，一声令下:“斩！”
刹那间，一声炮响，刑场周遭烟雾四起。
“有人要劫囚！”姜楚烬气急败坏地站了起来。
刽子手刀刃即将落下的刹那，来人的声音以迅雷不及掩耳之势拦腰斩断了那鬼头刀:“念安！出！”
彼时，一个身影鬼魅般掠过刑场，快若闪电，只见一道寒光闪过，绳索应声而断。
疏忽了，祝斯年想，冲上刑场握住念安。
众人头晕目眩之际，人群中骤然刺出一抹冷芒，匕首直奔韩昭咽喉，劫囚之人左一个张谦，右一个韩昭，双臂如铁钳般死死护着怀中之人，却在仓促间失了先机，眼见祝斯年与那匕首抗争。
祝斯年与这名刺客厮杀之际，又出现一名刺客。
祝斯年寡不敌众，被刺客用一把刀擦着脖子捅进了韩昭的胸膛。
“父亲！”撕心裂肺的哭喊刺破金戈交鸣。
张谦死死攥住劫囚之人尚存温度的手，咬破舌尖强撑着剧痛，将浑身瘫软的人狠狠揽入怀中，足尖点地腾跃而起，带着那道慌乱的身影在房檐间起落如飞，渐渐化作烟雾里一抹模糊的残影。
寒光突然调转方向，祝斯年忙控制匕首，竟是无用，匕首直直没入刺客喉间。猩红血线顺着刃身蜿蜒而下，那人喉间发出嗬嗬声响，瞳孔里映着祝斯年苍白的面容，轰然倒地。
祝斯年一怔，耳畔清越鸣响，念安没入鞘中，只余剑穗在风中轻轻摇晃。
“追啊！”姜楚烬气急败坏对属下喊道。
“碎魂烟？”祝斯年想，匕首上涂了碎魂烟。
雪落无声，渐渐覆住满地凌乱。
祝斯年踩着积雪上前，凝血未消处开出冰花，寒鸦惊飞又归于沉寂。
他用帕子拾起刺客遗落的匕首，刃上未凝的血珠混着雪水，映出祝斯年难以平复的心绪。
“祝大人，您来得可真是时候。”姜楚烬在一旁讽刺道。
一刻钟前，祝斯年去了永和殿为韩昭求情。
韩郁还跪着，直直盯着祝斯年。
福公公从殿内跑出:“祝大人，请吧。”
“陛下，韩昭将军通敌叛国一事，疑点重重，证据含糊其辞，求陛下明察。”祝斯年跪着，眼中是势如破竹的坚定。
礼祈渊负手立在永和殿的露台之上，垂眸望着池中景象——水波荡漾间，两尾新投的彩鲤正矫若惊鸿地追逐着一尾灰鱼，灰鱼倏然摆尾，灵巧地绕开这两只彩鲤的夹击，隐入石拱桥下的阴影里，唯留池水轻拍桥基的声响。
他停了半晌，问:“朕如何信你？百姓如何信朕？”
“请陛下给臣三日时间，若臣未能将此事查个水落石出，自当以死谢罪。”
礼祈渊挥手，祝斯年就此立下军令状。
却还是来晚了一步。
寒风吹过檐角铜铃，叮咚声刺得他太阳穴突突直跳，恨不得当场抽出佩剑劈开这颠倒黑白的浑水。喉头腥甜翻涌，却硬生生压下怒骂，只将满腔愤懑化作一声从齿缝间挤出的冷笑，在风雪里碎成尖锐的冰碴。
“指认韩将军私通敌国的文书与卖国契约，我已逐字看过。仅凭这文书上的字迹，何以断定就是韩将军亲笔？况且韩将军至今不曾认罪，通敌时间、地点、接应之人一概语焉不详。姜大人明知疑点重重，却急着将人推上刑场，何故？”祝斯年声线如万年玄冰中凿出的碎块，每个字都裹着霜雪坠落，不疾不徐地砸在人心头。
姜楚烬的心情此刻已经暴怒到极点，原本韩昭和张谦此刻已经在九泉之下看他为非作歹，现在却被劫囚者打破一切，他揉了揉太阳穴，说:“忘记告诉祝大人，在祝大人回都城之前，这一案就已经敲锤定音，文书是从韩将军府中搜出来的，通敌巨细也都呈在文书上，韩将军认不认罪对此案结果如何并无影响。”他垂眸轻笑:“倒是大人您，三番五次替罪臣辩解，偏偏劫囚、行刺的时机又这般天衣无缝——不知祝大人对这乱臣贼子，究竟藏着什么见不得人的心思？”
祝斯年袖中指尖微蜷，寒雪簌簌落在肩头，倒比姜楚烬话语里的寒意更轻些。
回都城之前敲锤定音的人是谁不必想，无论是劫囚还是刺客行刺，姜楚烬将脏水全都泼在祝斯年身上，护着的又是谁？
“圣旨到！”福公公的声音回荡在刑场，震碎万民的是非之心:“奉天承运，皇帝诏曰：韩氏遇刺横生变故，副将遭劫下落未明，前案诸多疑窦盘结如麻。着大理寺卿祝斯年总领重查，彻究来龙去脉，毋使忠奸颠倒、冤屈难昭。钦此！”
祝斯年:“臣接旨。”
姜楚烬跪着，眼珠一转，顿感不妙。
福公公一甩拂尘，扬长而去。
姜楚烬狠狠瞪了祝斯年一眼，直奔裕王府去。
祝斯年捂上韩昭的眼睛，轻轻将白布盖在上面，眼底流出悲愤。
他撑着膝盖缓缓起身，呼了口热气才惊觉掌心沁满冷汗，方才俯身拾起匕首时瞥见的那方白布还死死攥在指间。
那是一纸血书。
应当是副将张谦留下的。
裕王府。
姜楚烬进了裕王府，却不见其人。
“此事做的太过冒险。”顾云笺说。
“通敌叛国本是死罪。”
绮窗半敞着，冷风灌进礼维祺眼中，氤氲出一层薄薄的雾气。
“殿下，刑部尚书来了。”外面的人敲门道。
“不会有下次了。”礼维祺说:“他撞破了我在边关私养兵马，这次他若不死，来日掉下的便是我的头颅，我必须除掉他。”
顾云笺没说话。
“云笺，你派去的影卫我给你带回来了，怎么处决全凭你的意思，只是此事危险，下次再做，告诉我一声好不好？”礼维祺声音柔和下来，抱住顾云笺。
抱的时间有些久了，顾云笺轻轻推了推礼维祺，他才依依不舍松了手，转而嘱咐道:“今日雪大风大，记得少在窗前站一会儿。”
顾云笺点点头，盯着礼维祺的眼睛看了一会儿，走去书案前。
礼维祺望着他的背影，笑意还未抵达眼底，便垂眸敛去情绪，将门轻轻阖上。
“书房里多加两盆炭火。”他向下人嘱咐道。
“是。”
姜楚烬强压下内心的不安，站在前厅候着，只听到裕王的脚步声便已经俯首作揖，谨慎地想好了措辞:“殿下，韩……”他抬眼偷瞄，被裕王的脸色吓住半晌，抹了把头上的虚汗，说:“殿下，陛下这旨意是……”
礼维祺面有愠色，冷哼一声:“你昨夜怎么跟我说的？”
姜楚烬硬着头皮说:“殿下，微臣实在无法料到祝斯年会求得圣旨啊，他……他一向不插手这等杂事的……”
祝斯年立于朝堂上，不结党营私，不贪污受贿，明枪暗箭已是难防，若是再管些与他无关的闲事，只怕心力交瘁。
此次肯接手此事，必定是捏足了证据。
“也就是说，他现在已经证据确凿。”
“是……属下疏忽……”
礼维祺向身侧的护卫使了个眼色，那护卫便上前捏住姜楚烬的脖子往嘴里灌药。
“咳……咳咳……”姜楚烬满心惊惧，却挣不脱护卫的手。
“放心，你只是哑了而已，若死在我府中，我怎么解释，对不对？”礼维祺抬手将姜楚烬打发回府，护卫一路跟着，用匕首抵住他的腰，无人发觉异常。
书房。
顾云笺走出房门，对着雪地里跪着的影卫，毫不犹豫地抽出匕首捅进其心脏，“我说了，务必要那二人死。”眼中尽是无情。
祝斯年去刑部和大理寺找来韩昭一案的卷宗，拿回府去。
外面人多眼杂，自是不如府中清净。
但入府的瞬间，祝斯年整个人都暗了下来。
庭院一片狼藉，飞檐走壁的孟景铄，仓皇逃跑的书澜，和站在屋檐下笑眯眯看着这出好戏的夏末雨。一股无名火在胸底升起。祝斯年一挥手，念安便替书澜挡走了孟景铄劈过来的剑。
“带书澜躲起来，别叫孟将军看见。”祝斯年匆匆向玄枭交代了一句，直奔孟景铄而去。
书澜已经跑了好一会儿，自知打不过孟景铄，逃来逃去，却不敢逃出祝府，说不定岁澜就在外面的哪个角落守株待兔。
他此刻已经筋疲力尽了。
祝斯年上前与孟景铄交手，玄枭看准时机拖着书澜直奔后院。
念安与雨夜在冰天雪地里交锋，寒芒刺人。
孟景铄旋身错步，靴底碾过满地白雪，腕间发力划出半月弧光，直取祝斯年咽喉，祝斯年足尖点地，念安借力斜劈而下，带起的劲风将枝头的雪吹落，洒在石桌上。
两人身影如游龙戏凤，剑光似星河流转。孟景铄侧身避开迎面刺来的剑尖，靴跟重重蹬在屋檐上借力反弹，手中长剑不给对方半点喘息的机会。
“……该死。”祝斯年低骂一声，身形急退数步，跳落在庭院中央，袍角翻飞间，指尖凝出一道真气，念安发动猛攻。
兵器交锋的闷响中，孟景铄喘息着拉开距离，目光自念安移向祝斯年。
他又看到了那双眼睛，许是天寒，祝斯年的鼻尖冻得有些泛红。
孟景铄不由呆滞了一瞬。
正是这一瞬呆滞，念安划过敌手的手臂，孟景铄眼中的猩红也尽数褪去。
祝斯年微微颤抖的指尖终于垂落，悬在雪幕中的剑身泛起细微嗡鸣，如归巢倦鸟般滑入剑鞘，沾着雪瓣的袍角不再鼓荡，起伏剧烈的胸膛渐渐平息。
“下来。”祝斯年抬头盯着站在屋顶的孟景铄说。
孟景铄眸光涣散如蒙雾的铜镜，好半晌才骤然清明。
“孟将军。”祝斯年又叫了他一声，柔声细语中是不可抗拒的命令气息。
那人才双膝微屈，凌空而下，轻轻落在祝斯年面前，在雪地压出一个浅浅的脚印，双目始终不曾离开祝斯年那双眼睛。
“为何不躲？”祝斯年想。
孟景铄没有言语，双目紧盯着那张疲惫的脸，只觉内心有什么消失的东西正悄悄归笼，激起一阵酸涩。
雪停了，四下寂静无声，微风掠过树梢，枝丫上的积雪轻轻晃动，偶有一片雪花飘落。
夏末雨看着他们笑了笑，悄无声息地走了。
孟景铄的眼珠仍然定格在祝斯年脸上。
“抱歉”祝斯年被那炽热目光灼得耳尖发烫，别开视线，伸出手查看那被念安伤到的手臂:“对不住。”
“是我失礼，抱歉。”孟景铄露出一抹煦色韶光的笑，将方才的暴戾一扫而光。
躲在暗处的书澜暗自翻了个白眼儿，随玄枭去查韩墨的下落。
“杜若，拿药来。”祝斯年叫道。府中的下人开始收拾满地狼藉。“请，孟将军。”
“等等，祝大人，你的脖子……”
刚刚在法场被刀擦伤的脖子方才显出疼痛。“无妨，无妨。”
孟景铄取出一瓶药膏，不由分说地抹在那一小道伤口上。动作自然娴熟，仿佛本该如此。
刚才打架时一番气血翻涌，此刻身体已有些发热，被冰凉的药膏覆住伤口的瞬间，疼痛与凉意瞬间遍布全身，祝斯年微微颤抖了一下，不禁握紧了双拳，僵硬地站在原地等孟景铄把药擦完。
“多谢孟将军，请。”祝斯年红着耳根说。
二人进了屋内，祝斯年为孟景铄上药，心中疑虑未消。
“祝大人有什么问题尽管问吧，我定当知无不言。”孟景铄说。
祝斯年看着孟景铄满背伤疤，顿了顿，问:“孟将军可知抽丝剥茧？”
“昨夜经历过。”
“孟尚书究竟是谁？”
“我的养父。”
“孟尚书此为何意？”
“我是罗刹血脉，天生体内就带着蛊毒，蛊毒发作时残忍嗜杀，抽丝剥茧正可以压制这蛊毒。”
“这么说……”纱布在孟景铄的胳膊上缠绕几圈，不愧是位将军，身上的肌肉都紧绷着。
“不，孟钧泽就是想要我成为他杀人的武器。抽丝剥茧使我不受真气约束，武力大增。他这么做，不过是为了让我听命于他。”
祝斯年没想到孟景铄会这么轻易向他说出这些，手中的动作一顿:“那孟将军……”
“孟钧泽乃朝廷重臣，我若此刻就杀了他，祝大人不会不明白我的下场。”孟景铄回答地干净利落，没有丝毫拖泥带水，却始终无法使祝斯年心安。
“那我呢？孟将军何以见得我就不会和孟尚书联手？”祝斯年将纱布缠在孟景铄的胳膊上挽住，帮孟景铄将衣服整理好，绕到他的身前看那双眼睛。
又是一个令人意外的神色，没有怀疑，没有警惕，祝斯年看出那双眼睛的眼底有他再熟悉不过的东西——是杀气。
“祝大人不会。今日祝大人所为，我皆已知晓。”
“那么微臣多谢孟将军信任？”祝斯年微笑着说，内心却想，“若是我露出半分可疑，他定会杀了我。”
孟景铄顿了顿，说:“多谢祝大人信我。”
皇宫，御书房。
“还跪着吗？”
福公公:“回陛下，瑜贵妃自辰时用过膳后就一直跪着的。”
礼祈渊似是不悦:“告诉她韩昭死了。”
“是。”
韩昭的眼睛已经哭得红肿。
深宫里蹉跎这么多个春秋，殿前的树枯了又绿，她从不曾有过物是人非的慨叹，毕竟自踏入宫门那日起，她便封心锁爱。
帝王无情，她不求陛下给她什么，只求陛下留弟弟一命，终换得一场空。
韩昭是她在这世上唯一的血亲，纵使多年不见，心中也总有羁绊，而那根系得不算紧实的羁绊虽细若游丝，却总在漫漫长夜里，以一声遥远的问候、一纸带着墨香的家书，轻轻叩击她早已麻木的心弦，让她在绝望的泥沼中，仍保有一丝对人间烟火的眷恋。
“看好她，别叫她独处。”礼祈渊看完最后一本弹劾祝斯年的奏章说。
“是。”
孟景铄刚从大理寺卿府出来，便有一人跟上了他。
“将军，韩墨劫囚时，有两名刺客现身，是死士，大理寺卿与之相斗，伤不到也防不住那二人。”
那人体格与孟景铄不相上下，是他的副将，沈骁朔。
“碎魂烟？查到去处了吗？韩墨呢？”孟景铄问。
“那两名刺客已死，韩墨……没截到。”
“什么？”
“我本在约定的巷尾接应他，中途被一个女人截了去。”沈骁朔声音低沉，满脸严肃，“我与那女人对了几招，被书澜和另一个影卫拦下，那影卫真气为八阶上。”
“书澜？！”孟景铄听到这名字时瞬间双目通红，气血翻涌。
沈骁朔本能地握住剑柄。
“咳……咳咳。”孟景铄咳出两滴血，“抽丝剥茧没有解药，得尽快找办法杀了孟钧泽。”
沈骁朔松开了手，抱拳离去:“是。”
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