香茹和香禾坐在一处角落里，在他们的四周像是隔了一块无形的屏风，将周遭的热闹尽数阻挡在了外面。
阿虎一袭黑衣，在人群中分外显眼。香茹自是一早就看到了她，只是没有上前去打招呼。
这几日围绕阿虎发生了许多事:突然传来联姻的消息，明溪畔的树屋被拆，发现阿虎造出了木鸢，九赞受伤，阿虎住进蓬莱殿，再没有回来……
花溪里已是议论纷纷，不过两日便传出了许多猜测。
有人说，阿虎住进蓬莱殿是因为接受了联姻，昨夜众长老和女王议事，便是在商讨这件事。
阿虎会成为拯救花溪里的英雄。
这般想的人很多，他们开始绝口不提当年对阿虎的指责，尽是对她的歌功颂德。
也有人说，江山易改本性难移，以阿虎的桀骜性格，被强拆了木屋，只怕接下来要闹出更大的风波。
这般想的人也很多，只是他们沉默着，在静观其变。
还有传言，阿虎是被关押在了蓬莱殿。
甚至有人说，阿虎身边的小狐狸是狐仙，因为它的指点，阿虎才造出了木鸢……
民间从不乏对王室的想象，只是诸般想象都不过是从自己的角度来解读，最后，再把那些信誓旦旦的揣测都化作谈资，说一说，热闹一场，也就散了。
香茹是这几年离阿虎最近的人，那日她在通天阶喊阿虎去救九赞，许多人都看到了。
一时，她便成了众人的焦点。
原本疏远的街坊四邻，这几日忽地亲近了起来，连带她家的糖饼生意也好了许多，只今日的婚宴便定了两百张，是以祖母还在家中做饼，并未来参加婚宴。
香茹原本便不善言辞，这几日说话更是少了。
她在刻意保持着沉默，旁人问她关于阿虎的事，只模棱两可回答几句，关于细节，一概不提，至于阿虎说她绝不联姻的态度，她更是守口如瓶。
当然，这里有她的考量。
旁人不知，她对阿虎的了解并不多，事实没有什么可说的，左不过几句话的事，说完了也就说完了，但若是她沉默，就可以引来众人不断地打探。
她有些喜欢现在被众人簇拥的热闹，私心里，希望能多留住几日。
今日看到阿虎，香茹心中复杂，既希望能同阿虎交谈几句，再次显出她的与众不同，又害怕，若依阿虎往日的冷清性格，不肯理会自己，那便会丢尽脸面，日后，旁人再不肯围在自己身边了。
这般摇摆不定，最后，她索性就带着香禾躲在了角落里，选择听天由命。
阿虎是做事全凭自己的人，对别人从不做过多指望。
她自是料想不到香茹的想法，并不知道香茹一直在关注自己，只当是凑巧碰到了。
在阿虎的报恩清单中，是有香茹的。毕竟有了几年的相处情分，阿虎也想找机会问一问香茹，她希望自己能怎样帮到她。
是以，看到香茹，阿虎没有迟疑，径直走了过来。
看到阿虎走过来，香茹先是惊喜，之后又有些慌张。
她匆忙看了一下四周的人，发现果然有人看到了这一幕，顿时越发紧张，强自镇定拉着香禾站了起来，迎向阿虎走了几步。
“公主，好久不见。”香茹先是向阿虎打招呼。
阿虎点点头，开门见山道：“那日多谢你知会我去救九赞。我留在这里的日子不多了，你有什么需要，尽可开口。”
阿虎声音不高，这句话也只他们三人听到。
香茹眼睛却是一亮，声调陡得提高，“公主是要谢我？不用的，不用的，小狐狸可爱，咱们这些年的情分，我也是不忍心。就算不是我，换作别人也会去的。我没什么功劳，真没什么。”
阿虎不疑有他，坚持道：“我可以帮你们一个忙，算作还你的恩情。若你想收回原来的铺子……”
“不，我们不要铺子！”
香茹突然打断，她知道阿虎言出必行，她要报恩必是认真的。这是他们的一个机会，需要好好利用。
香茹恳求道，“公主稍等，容我想想，很快。”
阿虎同意了，如此最好。
香茹拉着香禾到旁边，小声商量了一会儿，阿虎便在旁边静静等着。
遇到大事，香茹做决断很快。
不过一会儿，她便重新回来，略带难色对着阿虎道：“公主，我们确有一件事需要帮忙，现下人多，不方便讲。”
阿虎心领神会，随姐弟二人一同来到了明溪畔。
此时新婚仪式已过，众人都到了新屋附近饮酒欢庆。这里只余三两人，最是僻静。
原来香茹确是遇到了难处，明日是护卫队选拔的日子，香禾若能在演武场胜出，便可以进入护卫队，从此，改换香家的门庭。
这是香茹一家一直在努力的事，原本香禾也算努力，还有几分胜算。
但今日抽签，香禾抽到要同宝信对战比试。
宝信是长老会商务司宝珠长老的孙子，据说极为得宠，但他自幼体弱多病，武艺并不出众。
香茹猜测，此间或许有猫腻—宝珠长老便是看准了香茹家无所依仗，让他们不敢赢，吃下这个哑巴亏。
现下，香禾赢宝信自是容易的，但若是因此得罪了宝珠长老，那香禾就算赢了，也很难进护卫队；但若不赢，香禾更是没有机会了。
香茹说完，难掩愤懑，道：“公主，人人都说花溪里是世外桃源，但我们怎么活得就这么难？”
阿虎皱了皱眉，没有接茬儿，思忖了片刻道：“我明日会在演武场，香禾比试的时候只管放开手脚去做，余下的事都不必担心。”
香茹对这个答案似乎不太满意，她道：“公主，你过几日就会离开，后续若是还有麻烦……若是能换个比试的人选就更好了。”
她更希望一劳永逸，不留隐患地解决掉这个麻烦。
“香禾为何要进护卫司，而不是捕鱼队或者狩猎组？”阿虎不答反问。
香茹一愣，抬头看到阿虎乌黑清澈的眸子，不由自主答道：“因为护卫司更有体面，公主知道我们一家这些年活得有多难，多被人瞧不起。”
“体面是自己得来的，别人给的，终究留不住。”
阿虎说完，看香茹一脸不解，她看了眼提篮中已经酣睡的九赞，便耐着性子，把话又说细了几分。
“体面也是利益。古往今来，有利益必有是非纷争。若是只想得好处，而不想自己变强，一心逃避纷争，那香禾与宝信又有何区别？”
都不过是仗势欺人，宝信仗宝珠的势，香禾仗她阿虎的势。
香茹半晌没有说话，这是她没有想过的。
这些年她心有执念，认为只要香禾进了护卫司便能改变自家的处境，余下的事从未想过，也未有人告诉过她应该这样想。
世人对自己想不到的事多是排斥的，会固执地认为是对方在推脱，不愿遂自己的心愿。
香茹此刻便是如此，她僵着手脚，觉得受到了侮辱，忍不住辩道：“这些年我们仔细调理香禾的身子，他身强体壮，自是宝信比不得的。公主，你刚才分明说‘尽可开口’。”
“阿姐，我愿意听公主的。”香禾突然开口。
阿虎第一次认真打量这个少年，他生得个子很高，肩膀宽阔，体格魁梧，因为常年刻苦习武，筋骨都很结实。
香茹站在他身边，显得异常娇小，个子也只到弟弟的肩膀。
但香禾低头对姐姐说话时，脸涨得通红，语气亦是卑微祈求的，似是个还没长大的小孩子。
香禾又道：“公主说得对，我总是要去争的，入护卫司，再做队长，做司长，总不能每一步都求旁人帮忙。最不济，我还可以去捕鱼，打猎，我长大了，有力气养活阿姐和阿婆……”
“幼稚，天真，你就是个傻的！你以为那些事都容易么？不过挣口吃食，有什么前途？”
香茹暴怒，用力推了香禾一把，骂道:“我同阿婆辛苦这些年，难道就为了让你去捕鱼吗？”
香茹说完，谁都没有理会，径自一瘸一拐跑走了。
香禾立刻去追，走了几步，又回头郑重对着阿虎行礼道：“多谢公主，香禾不改心意。”
阿虎点了点头。
香禾立刻循着香茹的背影追了上去。
阿虎站在原地，望着姐弟俩远去的方向，肩膀忽地一沉，她身形不动，单手抓住对方的臂膀，直接将对方甩了出去。
“池阿虎，你刺猬啊，挨不得碰不得是不是？”
却是池蘅龇牙咧嘴从地上站了起来，她一早就来了，把几人的对话听了个七七八八，这时看那姐弟走了，才出来。
本是最寻常的小姐妹间的勾肩搭背，不想，阿虎直接来了个过肩摔。
池蘅不察，就这样被直愣愣摔了出去。
不过她也没有生气，拍了拍屁股上的土，还有心思调侃阿虎，“这是我身手好，换作旁人得让你摔八瓣。真不晓得你将来找个什么样的夫君，别新婚夜直接把人从窗口扔出去。”
阿虎只低头看向提篮，发现九赞还在安睡，遂放了心。
池蘅喝了些酒，脸颊红扑扑的，浑身散着酒气，她要再走近，被阿虎刻意隔开了距离。
“行，行，行，我是酒鬼，会熏到你的心肝宝贝。”
池蘅确实喝多了，索性坐在了地上，支着下巴仰头看向阿虎。
戏谑道，“踢到铁板了吧？难得好心，人家似是并不领情。兴许还会在心里骂你傲慢无礼。”
“你们所有上位者都是一丘之貉，都不肯体谅旁人的辛苦。”池蘅学着香茹的语气，惟妙惟肖。
阿虎抿紧了嘴巴，半晌没有开口。
新屋离此地不远，宴饮欢庆的喧嚣声隐隐传来。
阿虎看着波光粼粼的水面，今日的百合桥装点一新，花团锦簇，巨大的画舫亦是彩画斑斓，美不胜收。
只是现下，这里却空无一人，只余一丝欢闹之后的余韵，虚无缥缈，看不见也摸不到。
“这便是你们心心念念要建造的世外桃源吗？”阿虎忽地出声问道。
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