什么联姻？
香茹突然质问，把阿虎问愣了。
香茹自是会错了意，阿虎这些日子闷在树屋磨长钉，做木箱，压根不知道联姻一事。
不过这却怪不得香茹多想，她今日来迟本就是有缘由的，早已憋了一肚子的火气。
原来入夜时分，竹枝长老紧急召集了花溪里众人集会，说要商议锦业送来的联姻婚书。
婚书中说：锦业要求花溪里履行二十年前的婚约。
竹枝长老明面上说是“商议”，实则却是在公布结论。
虽说，她极擅长打官腔，素日说起话来惯爱云山雾绕，但意思却是清楚明白：她代表长老会接受了这封婚书，并提议由阿虎这个公主去联姻。
一石激起千层浪！
花溪里众人分成几派，爆发了剧烈的争执，随着雨势越来越大，还未争出个结果。
竹枝长老迫于无奈，才宣布了解散。
香茹在花溪里是没有未来的边缘人，她生来残疾，没有读过几天书，如今每日维持生计已让她筋疲力竭。
这些年，花溪里没人关心她们一家的死活，她自然也没有空闲关心花溪里的联姻大事。
今夜冒雨同众人站在一处，也是迫不得己，她听不懂那些争执，也猜不透竹枝长老所谓的“筹谋”，群情激奋中，她甚至一句话都插不进去。
这种局外人的落魄感，让她难受极了。
在来树屋的路上，她狠狠哭了一通，便忘记了吃祖母给她的糖饼。
当然，哪怕记得，她也是不肯吃的。一张糖饼能卖五文钱，她饿一顿又不会死。
后来，她以为她想明白了，她就是恨竹枝长老，她的所有悲惨都是因为竹枝长老！
当年，若不是她母亲为救竹枝长老而死，她们就不会落得生计艰难。
可叹，这些年竹枝对她们不仅没有半分关心，还夺了她们的糖果铺子。
当真伪善至极，虚伪至极！
香茹不关心联姻，但她绝不愿意阿虎去联姻！
她无力抗争竹枝长老，但在她心里，阿虎对竹枝长老的抗争，就是她的抗争。
八年来，阿虎从不肯对长老会屈服，而她只要想到公主吃的是自己送来的食物，便觉得，公主与她结成了同盟，她们是一起的。
是以，当她听到阿虎说要走，因为紧张，当即认定阿虎屈服于竹枝长老，也要抛弃她了。
这让她悲愤难当，对着阿虎便吼了出来。
阿虎却是敏锐的，此时她周身蒙了黑色的斗篷，旁人看不清她的神情。
可若九赞在，定然知晓，阿虎的后背已经紧紧绷了起来。
这是她发怒的前兆。
香茹说完，阿虎立时想到了一种可能性，只是太过匪夷所思，有些问题尚要问清楚。
她沉默片刻，问道：“是大晋二十年前的婚书？几时收到的消息？入山口早就封住了，信是从哪里来的？难道，花溪里还有其他的出口？”
多年来，阿虎很少说这般长的句子了，出口不免艰涩，她说得很慢，再加上声音素来清冷，一时，竟不自觉散发出威势。
阿虎的冷静，让香茹本能地平静了下来。
她偏头想了半晌，凭借众人的说辞，努力拼凑出一个答案。
“是的，就是二十年前，大晋同女王的那封婚书。竹枝说，当年咱们为了借粮，同大晋许了婚书，阴差阳错，最后没成。如今，咱们又缺粮了，锦业眼看就要统一，重新立个大晋，还愿意主动给咱们递婚书，这对咱们是极大的好事。”
香茹说完，撇了撇嘴，她厌恶竹枝，便厌恶她所有的说辞。
但阿虎其他的问题，她都没有想出答案。
阿虎不由惊疑，问道：“其他人，都没有问？”
香茹道：“有人问了，但长老们都说那不重要，是机密，不能说。”
知道再问不出什么，雨夜难行，不便让香茹久留。
阿虎弯腰捡起地上的油纸包，重新递还给了香茹，“多谢你的消息，兔子送你们，不是交易。”
香茹低头沉默了片刻，仰头看向阿虎，问道：“公主，竹枝长老那么对待你，你不会接受联姻吧？”
“不会。”阿虎如实答道。
听到这个答案，香茹突然哭了出来，眼泪汹涌流了出来，但她心中又忍不住高兴，不由又笑了出来。
她没有接油纸包，迅速回身，撑船走开了。
待走出了三丈远，她回身笑着喊道：“那是我送公主的，不是交易！”
说完，她撑着渔船，飞快向对岸行去。
*
阿虎也没有久留，她拎着箩筐大步回了树屋，走到树下，把箩筐挂在了一根手腕粗的麻绳上。
随后，她先爬上树，解了斗笠，脱了披风，再牵引麻绳把箩筐提了上来。
九赞还在睡。
阿虎刻意放轻了脚步，拎着箩筐进了最左边的树屋，先寻了一根蜡烛出来点燃。
许是心乱，犹觉得黑，遂又多点了一根。
这间屋子比正厅小上许多，前后由屏风分隔，前面摆了桌案用来吃饭，后面则是简易的厨房。
阿虎走进后面，把米面粮油分门别类放好。木头搭建的架子上摆放着整齐的小木盒，它们是各色食物的家。
香茹家过得不宽裕，吃食也一向简单，这些年换来换去也不过是那几样。
阿虎并不挑剔，食物不过是用来果腹的，有就好。
但她嗜糖，自幼便喜欢香茹祖母熬制的糖果，如今更是离不得，每当心情不够舒爽，便抓一颗糖塞进嘴里，等待清甜慢慢滑进心里，生出一丝丝暖意。
是以，她每次把糖装进腰间的糖袋子，都带了几分虔诚。
今日更是慢了几分，她坐在前面的桌案前，把糖果散落在上面，挨个开始数：一颗，两颗，三颗……
琥珀色的麦芽糖坚硬如石，凝固在一根根牙签大小的枣枝上，阿虎拨弄着枣枝翻来覆去数了三遍。
一共是六十一颗。
她先取了二十颗，细心地放进了糖袋子，余下的收进了那只雕花木匣。
木匣十分精致，精巧流畅地雕了一朵硕大的岩蔷薇，纹理处由金线勾勒，在灯光下栩栩如生。
阿虎摩挲着金线，眼睑垂下，遮住了那双清冷的黑眸。
她良久未动。
外面的雨不知何时已经停了，风起，只带来一阵树叶的抖动声，细碎而杂乱。
九赞却是醒了。
它在门边停了片刻，漂亮的桃花眼里闪过一分犹豫，不知道这时是不是该出声。
最后，耐不过糖果的清香，它挨挨蹭蹭挪了过来，挨着阿虎坐在了长条凳上，小巧的下巴熟门熟路搁在阿虎的腿上。
阿虎拍了拍它，取了一颗糖塞进它嘴里。
最后，似终于下定了决心，她对着九赞道：“我要去趟那里，你看家。”
九赞听完，立刻乖觉地整个扑进了阿虎怀里，贡献出自己的软毛，任她揉了揉。
阿虎抱紧它蓬松的身子，良久，起身，大踏步走了出去。
*
蓬莱殿在花溪里的最高处，以它为起点，修建了一座座房子，还有一条条路。
所以，在这里，道路四通八达，每一条路都可以通往蓬莱殿，并都用好看的石头铺就，即便在这样的雨天，也不用担心沾上太多泥巴。
但阿虎选择了只有自己才会走的路。
沿着明溪进入密林，穿过林子来到旗山的山脚，翻过山，就绕到了蓬莱殿的后门。
花溪里的房子都没有高高的院墙，寻常只在外面围上一圈花篱笆。
蓬莱殿也不例外，唯一的特殊，是这里的后山，生长着成簇的岩蔷薇。
据说，花溪里名字的由来，便是岩蔷薇。
当年先祖池瑶率众来到这里，最先迎接他们的便是一团团莫名而起的山火。
之后经过查实，发现是因为山间的一种野花—岩蔷薇。
岩蔷薇自带毒性，每逢种子成熟之际，就会自燃，借此烧掉近旁的植物，为自己的种子开辟出生存空间。
山火便是因此而起。
先祖池瑶大为动容，思及自己的情伤遭遇，又看到追随自己来到此地的众人。
她立下志愿：要以此生效法岩蔷薇，刚烈，不屈，为子民开辟一片世外桃源。
此后，花溪里的每位王都在遵循着这一志向。
直到在阿虎这里出现了变数。
又或者，阿虎的叛逆只是揭下面纱的一根引线，花溪里真正的变故，早在她的母亲池音继位时，便已经发生了。
今夜，阿虎跋山涉水而来，便是为了见她的母亲。
历任女王都在蓬莱殿独居，阿虎幼时也曾住在这里，直到她在九岁那年搬到明溪畔。
她熟悉这里的每一处，毕竟百年来，这里从未变过，至多不过是石墙多了一处划痕，或者屋瓦掉下一角。
八年来，她夜里也曾悄悄来过许多次，但从未进去过。
每次，她只在外面的山上，寻一处隐蔽的石头，看天上的星星，看花溪里的灯火。
直到蓬莱殿的灯一盏盏熄灭，她再踏着露水原路回到树屋。
这次，因着联姻一事动了她的底线，阿虎不打算再隐瞒。
翻过后山，阿虎直直向着蓬莱殿的后门走去。
之后，她毫不意外地遇到了攻击。
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