一路无言，池音带阿虎来到了偏殿。
蓬莱殿宫殿数座，屋舍百间，原本取“百世昌隆”之意。当年，在先祖池瑶这些开创者的想象中，花溪里封闭没有外敌，少了战乱，她们便可以长治久安。
不想，如今不过百年，这里竟是人丁凋零至此。
偌大的宫殿，也只亮起了偏殿的烛火，余下都沉浸在一片半明半暗的晦暗里。
池音的偏殿设在了蓬莱殿的西北角，临水架桥，走过去需穿过一道长长的游廊。
晨光熹微，池水犹在沉睡，氤氲在空中的水汽湿漉漉的，杂着草木的清香和花蕊的甜腻。
这是埋藏在阿虎记忆中的味道，与幼时的回忆和母亲的形象糅合在一起，深深刻在了她的心里。
偏殿精致小巧，辟了三套卧房，池音、阿虎和池蘅各一套。如今，虽说只住了池音自己，另两套卧房却是每日都打扫的。
众人便是回到了阿虎的卧房。
房中依旧是原本的样子，属于幼童的书案，猫儿戏蝶的屏风，以及床头摆着的布老虎，全然是一派童真盎然的摸样。
只是，与如今周身冷肃，肩头淌血的阿虎格格不入。
阿虎没有说话，径自打开了存放衣裳的木箱，果然看到里面整整齐齐摆放着清一色白色的锦袍，拎起来，小小的一件，连她的膝盖都不到。
她抿着唇角，重又叠整齐，放了回去，随口问了声，“阿娘，是没有想到我还会回来吧？”
语调平缓，似是事不关己。
突然被问，池音愣住，一时不知该如何作答。
铃兰伶俐，接住了话茬儿，回道：“怕是公主想左了，王日日都盼着公主回来，这些年公主的四季衣裳都是王亲手缝的，只是并未放在这处。想来公主要沐浴了，我这便去取来备着。”
说话的功夫，池音回神，看着已然比自己高出一头的女儿，眼泪又盈了眼眶。
她强忍着哽咽，点头道：“是啊，阿虎的伤口要快些上了伤药，不然女孩子留了疤便不好了。”
阿虎听到，深深看了她一眼，没有说话。
池音心中一突，直觉说错了什么，却又想不出个所以然，直到陪同阿虎走进浴房，看到了她那满身的伤疤。
新伤摞旧伤，纤细的后背，肩头，四肢，错落着十几个大小不一的疤痕，触目惊心。
池音惊呼，半晌才抖着阿郭问出来：“阿虎，你怎么受了这么多伤？是谁刺伤你？你为何不找护卫司？”
阿虎不闪不避，背对池音回道:“时间太久不记得了，可能是老虎，可能是狼，也可能是蛇吧。”
“树屋远离野驼岭，怎么会有野兽？”池音当真不明白。
阿虎被池音的不食人间烟火气笑了，她偏头看过来，问道:“阿娘莫不是以为我是泥塑的？是人，总要吃饭的。我得进山打猎填饱肚子。”
“怎么会？内务司没有为你送补给……”
答案一目了然，显然是没有。
池音喃喃自语:“怎么会这样？怎么会这样？”
阿虎轻哼了声，没有再理会，径自迈着长腿，走进玉石砌就的汤池，连头带身子整个埋进了层层花瓣下。
汤池也还是她小时候的样子，如今有些小了，但在略局促的空间，温热的水流团团包裹着她的身体，莫名让人心安。
再起身，她甩了甩湿漉漉的头发，看着犹站在一旁的池音，仰头似笑非笑道：“阿娘自是不清楚内情的，毕竟，你做了衣裳也只肯自己存着，却不愿送我穿。”
池音已是泣不成声，愧道:“长老们说你吃些苦，便会回来了。”
“所以，阿娘便等了九年。”
阿虎点了点头，表示明白了，随后道:“花溪里不大，驾上马车一日便能绕上一圈，若阿娘想见我，总能见到的。”
“阿蘅每次都说你还好，我无用，但她有武艺，还能护着你。我想着，你们毕竟是一同长大的姐妹……”
“喔。”阿虎漫不经心回了句，“她确实有武艺，每次去寻我打架，都打得挺好的。”
说完，阿虎半晌没有说话，伸手撩起水花拍打在肩头，任水流冲过肩膀的伤口。
原本乌漆的药膏晕染开，露出了一道一尺长的伤口，伤处翻着泛白的皮肉，四周肿起寸许厚，隆起一片鼓胀透明的皮肤。
阿虎处理伤口很熟练，也很粗暴，清洗，再清洗，直到看到鲜红的血渍流出。
全程好似不觉得疼般。
池音尝试过来帮忙。
阿虎猛地避了开去，溅起的水花洒了池音一头一脸。
池音惊叫一声，衣裳和头发都湿了大半。
她本就娇柔，此刻一身狼狈，越发如风雨飘摇中的柳条，我见犹怜。
阿虎远远退开，静静看着这样的池音。
许是她长大了，又比寻常女子更为高挑，忽地就发现，阿娘更瘦弱了，存在感更弱了。
她原是有诸多委屈压在心底，这些年只要静下来就忍不住反复咀嚼，苦涩难捱时，便总想着找个机会，尽数喊出来。
但这一刻，忽地，就没了继续待下去的兴致，什么都不想问了。
她已不再是六岁的孩童，不需要谁来保护自己了，她长大了，强大了。
不必了。
阿虎沉默起身，大踏步走了出来，扯过原本的粗布衣裳胡乱披在身上，就这样湿着头发，向外面走去。
池音慌忙拦住她，“阿虎，伤口还没有上药。你别气，你说的那些阿娘是真的不知道。”
“不知道什么？”
阿虎本已在气头，霍地转身，漆黑的眸子灼灼看过来，逼问道:“是不知道野驼岭有老虎和狼，还是不知道一个六岁的孩子会被野兽分食？”
六岁那年孤身到野驼岭，是阿虎心底最深的恐惧，多年来，被积压成一股暗稠的能量，蠢蠢欲动。
如今，终于爆发了出来。
阿虎看向池音，声调依然平缓，说出的话却是字字诛心。
“你知道！你全都知道！这里三岁的孩子都知道，野驼岭是流放犯人的地方。若那里山清水秀，他们为什么会被流放到那里？这些年，他们回来过吗？我爹爹回来过吗？”
池音怔住，痛哭，“竹枝长老说只是吓唬你……”
“整整三个月，她说派了人护着我，派的是谁？事前你问了吗？事后你查了吗？”
阿虎冷笑一声，随即给出了答案，“没有，统统没有。”
“你知道吗？小时候我无数次对自己说，你不是个好的君王，没关系，还有我，我会长大的，会保护你，会成为这里的王。”
“可是，你为什么连个母亲都做不好？”
为什么那么弱？
为什么就不能护我长大？
余下的话阿虎没有说出来，但她微红的眼睛，分明在如此控诉。
接下来的话，阿虎说地很慢，一字一顿，分外清晰。
“所以，我欠你的命便算还你了吧。今夜来，我只为告诉你，我不联姻，不要再打我的主意。你即使盖上了女王印章，这份婚书于我也是不作数的。”
这便是阿虎来蓬莱殿的目的。
长老会虽已把控了朝政，但涉及关乎全族的要事，必须从池音这里盖了印章才作数。
阿虎此行，一是为了确认池音没有遭到胁迫，再则是想打探，花溪里是否真的有另外的出山口。
她一路爬山赶路，心中思量了许久，为了不至于见面便失控吵起来，就想着索性学池蘅的那般把戏——
沐浴时刻意露出伤疤示弱，然后再徐徐善诱，晓之以情，最后顺理成章得到自己想要的答案。
但她终究不是池蘅，阿虎发现她做不来那一套，那般做事让她心里发堵。
此刻，池音落在她身上的目光，充满了悲痛，愧疚，以及，慈爱。
她的第一个目的显然达到了。
她对于母亲的攻击和控诉似乎也都有了回应。
但阿虎却觉得如坐针毡，这些似乎都不是她想要的，想要什么，却又想不出，这让她越发烦躁。
阿虎想走了，迫切要走，她想到便转身快步往外走。
池音紧随其后，哑声唤她，“阿虎，阿虎，我们谈谈，婚书还未成定数，我们再谈谈。”
不知为什么，她知道不能让阿虎就这样走了，她要拦下她，必须拦下她。
情急之下，她拉住了阿虎的手，拽住了便紧紧不放，好似溺水之人抓住了浮木。
池音痛哭:“阿虎，你总还有什么想问的，想说的，无论什么，留下，我们谈谈。”
阿虎停了下来，她看着握住自己的那双手，纤细，柔软，微凉，掌心相对，奇异的触感一路漫到心底。
没来由，她心中酸涩得厉害。
六岁的时候，她被带出了蓬莱殿，要送到野驼岭，因为害怕，想拉阿娘的手。
没有牵到。
九岁，和池蘅打架，长老会要关她的禁闭，还要收走她全部的藏书，只为让她面壁思过。
她舍不得那本木鸢的书，夜里逃出来，想把它藏起来，结果被抓住。
长老们要带她走，她喊着阿娘救她。
阿娘只是哭，没有救。
若那时候，阿娘也这样拉住她呢？
阿虎默了片刻，周身的抗拒如水泄去，她鬼使神差点了头，像个孩子般任母亲牵着走了出去。
她安慰自己，还没有问到出山口，或许可以趁机打探出来。
她做好了木鸢，不日就要走了，只当是最后一次吧。
这时，铃兰也赶了过来，她看着这一幕，立时红了眼圈，紧走几步，布置好了偏殿的小书房。
阿虎随池音到时，临窗的几案上已经摆好了姜枣茶，并几样阿虎幼时喜爱的吃食。
池音小心翼翼劝慰阿虎，为她的伤口细细抹了伤药，又从衣箱中取出了一件黑色的锦袍，试探着递给阿虎。
素色柔软的缎子上，没有绣岩蔷薇。
觉察到这个细节，阿虎愣了一下，没有再抗拒，从善如流换上了。
一切收拾停当，母女二人对坐在临窗的榻上，一时相顾无言。
晨曦渐明，院中的景致清晰可见，绿意葱茏，花团锦簇。
待阿虎饮下一盏姜枣茶。
池音缓缓道：“你说的是对的，我不是一个好的君王，也不是一个好的母亲。我是个无用之人，连累你受苦了。”
阿虎默了片刻，问出了最想知道答案的那个问题，“阿娘同意我去联姻，是不是因为池蘅？要我为她让路。”
“不是，自然不是！”
池音摇头，慌忙解释道:“我只是想着，你一直想出去，与其剑走偏锋，拿命去赌，不若寻个光明正大的理由离开。昨日收到婚书，我想了一夜，就想这未尝不是一次机会。”
“昨日。”阿虎玩味着这个词。
原来婚书是昨日来的，自己被算计去联姻，却是花溪里最后一个知道的。
当真荒唐！
想及此，阿虎不由扯唇露出惯常嘲讽的笑，问道：“阿娘，那我的意思呢？你们商议好了，我便要听么？”
“是的，是阿娘错了。应该问你一声的，阿虎十八岁了，不再是小孩子了。”
这次池音飞快认了错，生怕再说错些什么。
她觑着阿虎的脸色，又小声解释道:“这些年，你想离开，要做木鸢，要飞下飞仙台。我就想着，你要去哪里便去哪里，但我心里，总盼着，你活的好好的。”
“阿娘当年也是这般说的，你说盼着我好，盼着我收敛性情跟着长老们学本事，盼着我同池蘅姊妹情深有所倚仗，盼着我未来好好做个王。”
阿虎声调平缓，似在说着别人的故事。
她望着池音，再说诛心之言：“可是阿娘，那只是你的想法，不是我的。若我是王，就断不会做任何人的提线木偶。”
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