这则在宣城官衙示众的御批，给江南科场舞弊案落下了最后一个句点。
众说纷纭的声音里，更多的是对这位年轻士子的遗憾惋惜，从手握权柄到贬为黎庶，身份落差太大，所以有言称，曾经的高相如何稳坐高台，如今的高豫便如何飘飖播迁。
然而漂泊的高豫无暇感伤，因为他正忙着带佩剑和绶印回睦州交公。或许，这是一道圣谕里未曾挑明的恩典：比起让有司出手革除官籍，宽限出让他致仕的机会，能为他保留一丝体面。
这天艳阳高照，冯筝把香烛放进篮子，坐进了府里安排好的马车，她们要去香积寺里，向已故的老夫人燃香祈福。
香积寺有许多客祠，只要捐够香油钱，就能借寺里的祠堂安放牌位，令逝者沐浴佛门香火，享身后哀荣。
“老夫人没能亲眼看到长子成家，如今大夫人嫁进来，也算了却了她生前念想。”
吴阿姆揭着车帘感叹着，冯筝喃喃道是，没过多理睬，将篮子上的遮布细心掖好。
用来报恩的金银细软就被她藏在香烛底下，打算瞅准时机就交给高豫。
这趟出门进香的都是女眷，她和吴嬷搭乘后方马车，高蘅和孟氏则坐前面一辆。高豫动身前往睦州，时间就在这两天，姐弟两在马车前话别。
比起前几日痛心疾首的模样，高蘅情绪有所好转，但碍于眉眼里一抹黯然神伤，青葱年纪却初现老态。高豫身量较高，半垂颈项和高蘅说了些话，不知说了什么，竟春风化雨般化解了她万般愁绪。
高蘅释然松肩，惆怅眼底终于有了点笑意。
“我怎么觉得，他们高家姐弟，关系竟然怪生疏的呢。”
吴阿姆下意识觉得奇怪，冯筝向外张望，怎么看都是副感情深厚的样子，想到缘由后把这事讲圆，“地方观察使任期五年，他三四年不曾归家，单靠一纸书信维系亲缘，跟家里生疏也难怪。”
“三四年啊……姑娘怎么知道三郎君他任期未满？”
吴阿姆问完就后悔，“瞧我问的这糊涂话。三郎君这趟离开，可不就是任期未满，得亲自回睦州交差，本来再坚持两年，没准就能调回京城，实打实的前程似锦，谁料遇上这档子事……”
“阿姆莫要再念，蘅娘子才被哄好，被她听见岂不是又要伤怀。”
高蘅年纪尚轻，冯筝不习惯唤她伯娘，私下仍称对方娘子。外面高蘅被高豫劝住，这边吴阿姆也被她说服，吴嬷放下车帘隔绝掉视线，也令冯筝将高豫哄她吃糖的情景抛诸脑后。
香积寺坐落在山腰，孟氏领着高蘅给老夫人敬香，然后便去前殿祈福。
前殿香客众多，殿内金相巍峨。冯筝坐在香火缭绕里看不清神佛，记不清佛陀面貌是和蔼还是庄严，却记得在香积山看到高豫的最后一眼，是他衣冠肃整出现在远处亭台里，望着高蘅长跪不起的背影，一步一步功成身退。
数月牢狱之灾，个中艰险很难想象，哪怕已经脱身诏狱，恢复衣冠照常行走，他却仿佛被一双镣镰浸透了气息，清清静静离开时，让人感到直观的冷。
孟秋扶住高蘅屡屡叩拜而颤动的手臂，若有所感地回望一眼，然而最终一无所获，冯筝瞅准时机动身，一路追下山语速很快。
“云雀，赠礼可都准备妥了？”
“我之前嘱咐的宣城特产，尤其是那支紫檀兔毫没落下吧。”
“茶饼呢？就是被祖父压箱底，京禄府官供的那块。”
云雀虽然不明白姑娘备礼所为何事，但不妨碍她声音也跟竹筒倒豆子似的利落。
“赠礼都备妥了。”
“宣城特产都有，紫檀兔毫也是在的。”
“姑娘，都说是老太爷压箱底的东西了，没得到准许婢子们哪敢碰啊。”
云雀两厢为难，冯筝慌忙想起这茬，刚刚松快的心情也跟着跌宕了下。礼单里就数那块茶饼最贵，也是家里最拿得出手的赠礼，别的东西短缺无伤大雅，茶饼没了，整份谢礼的价值却得一落千丈。
她若将酬谢恩情的事情先斩后奏，相信祖父能够体谅。冯筝思考片刻，这就设法让云雀去拖住高豫，自己则回府“借”茶饼一用。
本来就忙得不行，偏偏被一名小厮拦住去路。
小厮展开一臂让出视野，视野开阔处，一人扯下笠帽走来。青天白日里少见青年遮掩面容，眼前这位便是如此。
青年头戴短笠，侧遮的半张脸露出一小截流畅的颌线，摘下笠帽时，眼睛张弛扫来，带着抹亲和却又凛冽的尾锋。
认出江涣臣的那刻，冯筝便意识到自己短暂没法走开。
江冯两家有意结亲，按照双亲的意思，她今年年底就能出阁，婚配对象，就是这位江家郎君。遥记得上一次两人约在茶馆前碰面时，他第一句话，既非问好也非邀请，而是提醒她帏帽遮容，美其名曰“洁身自好”。
说实话，这人惯爱苛重她的清誉，她还没嫁过去就遭受苛责，心里确实不愉快，然而这桩婚事，并非冯家委曲求全。
江家家境殷实，郎君刚登新科，任太常寺奉礼郎，未来婆母亲厚，小姑又是她闺阁好友，可以预见的未来，满满都是安稳，横竖来看，她都没必要为这点瑕疵坏了姻缘。
不过他好端端在京城做官，如果突然回城，只是为了苛责她出街分赠喜囊的事，那就简直太过分了。
“还没恭贺你阿伯成亲。”
江涣臣走近，得体地朝她颔首致意，“我本来打算登门道贺，听说冯家女眷出门进香，想着有话问你，就专程在寺外等你。”
他平铺直叙地讲明来意，冯筝短暂没作出表示，先把云雀打发去办事，回过头来眼睑微压。
女孩面相温和，令她眼里胜噙温山软水，而直面这幅“芙蓉面薄难藏泪”的美貌，江涣臣便意会到朱门贵女施妆时，爱傅粉黛的其中深意。
他就适当放轻姿态，谁知冯筝率先开口。
“如果江郎君是来怪我当街抛头露面，特地来督促我谨守闺誉的话，那么请恕我现在就要离开。”
江涣臣听得懂，她说的是冯伯结亲那天的事，而她出街分赠喜囊，他也是最近回城后才得知。江涣臣包容了她的打岔，朝她露出大度的笑。
“我确实准备过问此事，不过没想怪你，只是想告诉你，今后贵府如果人手短缺，只管来江家调遣仆从，你既然不愿听，那我索性掀篇不提。”
他删繁就简直奔主题，“半年未见，冯姑娘就没有什么话要问我吗？”
“暂时没有。”
得到否认的答案，江涣臣不知道是该庆幸还是失望，他微微整理面容，“最近京城发生了一些事情，跟我有关。如果风声传到宣城来，希望冯姑娘不要听信谣言。”
一封书信就能表达的事，偏偏当面来讲，至于什么谣言，不讲又不澄清。
冯筝看不懂他，掂了掂轻重缓急，果断答应他，顺利脱身离开。
城西酒楼。
黄縢酒又名黄封酒，以黄绶带捆缚瓶口而得名。工部员外郎张季安紧握瓶身，韧滑的丝带被他缠绕指端，抽扯迸散间，高豫抬手截下这壶酒。
“你我都需要赶路，这酒还是留着更好。”
张季安很执拗，执意给他启封倒酒。四年前两人一起陛见授官，如今一个赶往惠州履职，一个却前往睦州致仕，在这既是叙旧宴更是饯别宴的场合下，他没办法不喝点酒，来纾解他此刻烦闷的心情。
听到高豫问他差事，张季安解释道，“是这样的，惠州准备督造楼阁。工部寄禄官太多，能做事的职事官就那么几个，挑来挑去，这事就落到了我的头上。”
“督造楼阁不是难事，难就难在我刚刚成婚，就要与馥娘分隔两地，她不太能接受，没少埋怨我接这趟苦差。”
照顾到高豫情绪，张季安观望着对方，没再说下去。
被革了职也就罢了，及冠三年还是条寡汉，目睹高豫处境，张季安更烦闷了，一口烈酒喝得凶猛，结果呛得连连咳嗽。
好不容易找回自己的声音，“对了，你的伤怎么样了？”
高豫夺过他的酒盏改添茶水。
“早就痊愈了，季安莫要再问，若一点旧伤都要劳人记挂，着实让我颜面无光。”
张季安不禁沉默，知道他轻描淡写一句旧伤，实际可谓伤痕累累，诏狱里，多少人挺刑不过，最后白骨累累裹赭衣。
慎刑司掌管刑狱，仪同台谏、大理寺构成三司，司丞洪徵明将刑部架空，好端端的明经科出身，却养得一身酷吏做派，刑讯手段无所不用其极。猜到高豫的刑伤多半是拜那位洪贼所赐，张季安把慎刑司的酷吏们骂了一遍。
反观高豫，落拓安稳地坐在椅面，听着故友细数部堂“罪状”。
“慎刑司深谙刑讯要领，动辄给你刑具伺候，台谏搁着我的奏劾不搭理，害得我没法与他洪徵明斗法，还有那些辅臣，以及那左相黄迁……”
他说完这句又停下来，“高豫你告诉我，令尊一定是蒙冤的吧？”
“高相生前竞逐官场，跟他对手戏最多的就是左相，如今右相倒台，宰辅权柄旁落，放眼朝堂数他嫌疑最大，所以这桩案变，说不定就是他促成的……”
高豫突然出声。
“你喝醉了。”
喋喋不休的男人瞬间变得沉默，张季安仰头把茶水饮尽，他虽然期待这桩案子能有变数，期待未来能够翻案，却同样不愿看到好友为了搜罗片辞孤证，自此走向颠沛流离道再也回不了头。
张季安很纠结，直到馥娘的面容浮现在脑海，最终还是认怂。
“是啊，我是醉了，没有证据的事情，我怎么敢信口攀咬……不说这些了，你我难得相聚，这一点菜怎么管够？早就听闻宣州菜系出名，什么水晶虾仁、文思豆腐统统都要点一遍，不能浪费我的酒水！”
张季安拍板就走，闯出厢房找伙计布菜，门外，听了满耳朵墙角的冯筝暗暗踱开，这样一经过，刚好看到高豫靠在椅子上，攥着茶杯细微出神。
一刻钟前，云雀跟踪高豫到酒楼，始终不敢现身阻拦，冯筝从附近摊贩的口中确认他踪迹，径自来到酒楼堵人，这就意外听到了墙角。
满楼声光凌乱，厢房房门大开，几声秋燥的蝉音漏进轩窗，与他沉静豁达的模样对比鲜明。
他是这样豁达，以致于冯筝短暂拿不准，到底该称赞他这副雪压竹枝低复举的料峭风骨，还是该怜悯他，从此失去家族荫庇的飘零身世。
冯筝颦眉低头，手中纸袋油亮，里面是咬了两口的咸菜酥饼。
她走到角落里，准备先解决这张酥饼再办事。
“……”
“冯姑娘表情精彩纷呈，是这酥饼太咸，惹得姑娘频频皱眉，还是高某面貌丑陋，败坏了姑娘吃饼的兴致？”
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