“太子殿下而今已查明您的真实身份，陛下又如此重用于您，官赐正一品。他心中难免忌惮，借此弹劾于您，公子恐难辞其咎。”
回廊处的庄秋桐瞳孔微怔，难以置信方才听到的。
真实身份？难不成沈骁安不是大家主所生？
沈骁安寡淡的语调响起：“由他去罢，无非是参我以权谋私，盲眼举荐，削了官职又当如何？”
清风仰头又垂头，鼻腔中发出微不可闻的叹息声：“旁人若是听了，定要误以为公子仗着陛下喜爱而妄自尊大，但卑职清楚，您只是不愿卷入纷争。自行请命镇守关塞多年，也并非为了军功，可太子殿下在朝堂上处处针对于您，显然未曾懂过您的良苦用心与无奈。”
“他自幼就活在尔虞我诈的权力争斗中，好不容易为自己杀出血路，登上太子之位，察觉到我这个潜在危敌，哪里敢放松戒备？”
附耳在外墙的庄秋桐双眸猛然瞪大，心跳蓦地漏了两拍。
“对了，大理寺那边可有进展了？”
“属下险些忘了禀正事。”清风抱拳：“刘司直领着手下将王森家来回搜查了几遍，但仍旧没翻到作案证据。”
话音落地，窗外传来鹦鹉扑棱的声音，紧接着尖锐的鸟语响起：“有小偷！有小偷！”
庄秋桐惊恐地回头，如何也没想到院子里会有鹦鹉。
她提裙四顾，然而周遭空旷，心脏顿时乱了节奏，在此起彼伏的鸟鸣下狼狈逃窜，不过不等翻过栏杆，锃亮的剑身已架在了她的脖子上。
“啊啊啊啊啊呜......”尖叫声被吓得变调，庄秋桐害怕地举起双手，嗓音呜咽又颤抖。
沈骁安的神色不似平日的云淡风清，剑眉拧紧，脸上像是蒙着浓重的雾霾，阴郁地扫了眼清风：“你不是说她下午才能醒？”
“公子恕罪！寻常人吸入迷香过量，确实不可能醒的这般早。”
“我什么都没听到！没听到！”庄秋桐下意识否认，然而下一瞬才反应过来，自己简直是此地无银三百两。
她无措地挥手，见那鹰隼般发沉的双目死死盯着她，庄秋桐在沈骁安身上感受到了前所未有的暴戾气息，一时间后背娇汗淋淋。
“公子......”清风向沈骁安请示，眼神严肃到仿佛只要沈骁安点头，清风就能神不知鬼不觉地杀了她。
庄秋桐倒吸了口凉气，“扑通”跪地：“我不会对外说的！从大哥知晓贴黄是桐娘所为，却没有拆穿桐娘起，桐娘便已是将军这边的人了。”
闻言，那双桃花眼里的郁色淡了些，审视地打量她。
庄秋桐战战兢兢地低着头，指尖颤抖发虚地交拢着，良久，那只骨节修长的手出现在视线，因为常年作战，上面布满了细茧，就如同它的主人般，藏着超乎这个年岁的沉重心事。
“起来罢。”
庄秋桐忙伸手过去，不料对方忽而撤了手，扑空后，她尴尬地自行起身：“多谢大哥不杀之恩。”
“你会武功？”
庄秋桐忆起什么，脸色一白：“青莲人呢？”
“她无事，我差人送她先行回府了。”
“是大哥救了我们？”
“那黑衣人是我们盯梢的采花大盗，事发时，我们就在你们身后。”清风解释道：“不过夫人怎会出现在青城山脚？”
庄秋桐故作为难：“桐娘若说了，大哥可不能和文殊女君说是我告的密。”
沈骁安看透她眼底的狡黠，心底不知怎的明朗了几分：“好。”
趁此机会，庄秋桐将事情原委告知沈骁安，果不其然，后者顿时面露不悦。
“派人去查查那镖师的来路。”
清风领命出去。
庄秋桐松了口气，此事告诉沈骁安，一来是为献忠心，二来那焦恒眼神轻浮，瞧着就不正经，许是上世被男子所伤，故而也对齐文姝心生怜悯。
“你还没回我的话。”沈骁安请她入座，斟茶递过去。
醇厚的松木烟香萦绕鼻腔，庄秋桐双手接过，答道：“只是学了点防身的皮毛。”
“看来你回京的这些时日倒是用功。”
“非也，这是养母特意请来师父教与我的。”
沈骁安抿茶的动作稍停，瞥向她。
“当年若不是猖狂的强盗，她也不会失了身，落人口舌，被逼得远走他乡。”庄秋桐的神情流露出淡淡的忧伤：“她悔恨没能学些傍身的功夫，所以有了我后，就是花重金也要送我习武，只愿自己走后，我不会落入此等境地。”
庄秋桐沉默了片刻，眼眶有点湿润：“可是我不愿她为我缩衣节食，日夜哭闹，赌气连学堂也不去，养母没法子，边哭边抱着我，说亏欠于我，最终，只能由着我学了个半吊子回来。”
沈骁安的思绪不由得飘忽，他活至眼下，倒是不曾为钱所困。
“说来，桐娘还会箜篌，若大哥哪日练剑乏了，可唤桐娘来此伴奏。”
沈骁安摩挲光滑的白釉茶腹，挑眉：“你养母还给你请了箜篌乐师？”
“机缘巧合罢了。”庄秋桐娓娓道来：“恰逢豆蔻之年镇上搬来一优伶，她见我娘诚心又执着，破例教我箜篌，每月只是收我家十文钱，娘亲过意不去，会送园中的时令果蔬去，她拗不过我娘亲，只好收下。这样的来往只堪堪维持了三年，某日夜里她匆匆离开了霄云镇，连细软都没带走。
“我瞧着她不似寻常伶师，言行举止讲究而优雅，脾性温良，总觉得她是从哪里逃难来的落魄贵人。”
沈骁安认真听着，慵懒地托着茶底半转，与此同时，院中传来脚步声。
“公子。”
“何事？”
清风禀道：“刘司直派人来请公子过去一趟。”
“还没找到？”沈骁安眼皮微压。
“凶手没落网吗？”
沈骁安颔首：“此事说来话长，你若有兴致，我改日与你细说。”
“可否带桐娘一道去？”不等沈骁安疑惑，蝉翼般的乌睫轻轻扇动，庄秋桐下垂的眼尾显得无辜，然而在这语气中又透着小心翼翼，撩人神魂：“桐娘还有话没与大哥说完。”
沈骁安岂能看不出她的蓄意撩拨，嘴角勾起戏谑的笑：“好啊，大哥也好奇桐娘要讲何事。”
*
西郊外城十余里处坐落着几户人家，背靠土崖而挖建的房屋结构。
沈骁安尚未到，刘司直已领着手下远远来迎，希冀于这位天策上将能拨开云雾。
他本是瞧不上这等小儿，自己出生地方寒门，经过县试、府试、院试，又过秋闱、春闱，才在不惑之年，堪堪熬出了点头，升任中央从六品官员，而京城的贵人有不少官员暗箱操作，也不管个人才能就亲举荐，才使得朝堂上尽是些才疏学浅之辈，改革无着落，民生不清明，以权垄商，助长结党营私风气。
刘司直起初也是这般看待这位归京少将，见他恣意洒脱的风流倜傥样，更是加深了他仰父权上位的刻板印象，直到陛下交予他的积案皆被勘破。
那层旧糊纸被内里的火焰燃烧殆尽，刘司直才看清，那不是弱不禁风的火苗，而是庇佑天宁的火种。
他有点难为情地抹了把汗：“沈将军。”
“没搜出物证？”沈骁安阔步而入，扫了扫屋内陈设。
王森的房子与寻常百姓无异，桌椅床柜，唯一别致的就是窗边摆了个大木架子，上面有序摆放着一堆待售的香膏脂粉。
床上的枕头被褥被翻乱，柜子里的衣物也被尽数卷出，就连茶壶幔布等摆件也移了位，看样子，刘司直找得很细致。
“回将军，一无所获......里里外外都搜了，角落缝隙也没放过，大抵是不存在什么隐秘机关的。”刘司直说得干巴巴的，羞于启齿。
沈骁安不再多言，走到木架边。
“这些香也已找调香师验过，并无异样。”
“无异样？你是说王森的那些迷香都被随身带着？”
刘司直一怔，半猜测半试探地看着他：“他应是没胆量放在屋里，而是藏在这青城山某处罢？”
沈骁安笑着摇头，视线落在最下层那排大陶瓷罐上。
“罐身没砸？”
众人面面相觑，不等回答，沈骁安已经将罐中香粉倒出，扯来半片帘子铺地，随后只听“砰”得一声，陶瓷应声碎裂，夹在里层的香粉终于现身。
“这——！”刘司直大惊，忙唤来调香师。
调香师亦是没料到，镊起细嗅，愣了半愣，眼神透着不确信：“似乎只是市面上的香，名为春信昭昭？”
刘司直急切地望向沈骁安。
沈骁安仍旧是副气定神闲的模样：“春信昭昭是取冬日落在梅花花心的雪，佐以沉香、丁皮碾磨而成。”
“上将懂香？”调香师有点意外，眼里多了几分欣赏。
“这不是春信昭昭。”沈骁安轻扇，带来香气：“而是巫族的秋蛊香，与巫山瘴气笼罩的鬼土相克。鬼土与寻常的黑土成色无差，不出意外，方圆几里突兀堆起的黑土，就是鬼土。”
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