门扉被猛地推开，轻快的脚步声逐渐逼近，无形的恐惧顿时在空气中凝结成冰，心脏剧烈鼓动，几乎要跳到嗓子眼，她慌不择路要躲，结果又磕到了竹玫瑰椅，吃痛到眼冒金星，用尽全力翻了窗。
与此同时，卷帘被掀动，女子的肤色胜雪，眉黛积翠，那双眼眸宛若一泓清水，玉颈上佩以宝石璎珞，珠光明肌，气质如兰，窈窕而姝美。
“怎没有人？”
沈骁安闻声过来，目光犀利地落在桌案上那明显被擦过的水痕，扫过微微移位的竹玫瑰椅。
“莫不是故意躲我？”齐文姝疑惑嘀咕，随即折去西侧屏风后的美人榻：“沈靖安，你都多大了还同二姐躲猫猫？”
而这边的沈骁安已精准地锁定窗外，眼神警惕地靠近窗牖时，一张灼若芙蕖的娇容冒出，只见庄秋桐蛾眉紧蹙，细长的食指竖在唇前，柔弱又委屈地无声央求，下垂的眼尾犹如小狗儿似的，可怜巴巴。
那颀长挺拔的身影微愣，心跳在刹那间似乎停了一瞬。
“还真不在！”齐文姝颇感不可思议，四下张望着，又绕到博古架这处。
眼见着那女子就要走到窗牖处，庄秋桐僵硬到几乎忘了呼吸，然而就在她即将往外探头，被沈骁安一把拽了过去：“野猫罢了，看来贤弟确实不在这里，我们再去荷花池瞧瞧。”
说着，沈骁安不由分说拉着齐文姝离开，临走时，侧目瞥了眼紧张蜷着肩膀的庄秋桐，眼神复杂不明。
*
直到沈靖安离开京城，庄秋桐都处于惴惴不安的状态。
书房时沈骁安的神色不对，她险些以为自己会被处置，没曾想过去了大半个月，自己仍旧无恙。
在此期间，她在膳堂得知了当时那女子的身份，原是二家主妹妹的女儿。
因为齐家的幺妹入宫为嫔，冲撞了皇贵妃的子嗣，而连累母家，齐府尽数流放南蛮。祖母心疼女儿，特意求来赦免令，然而二家主的妹妹誓死跟随其夫，最终，堪堪留下襁褓之中的齐文姝。
应着出身，齐文姝自幼心思敏感细腻，能感受到京中官员对她的调侃唏嘘，纵使不是出于恶意，她也不喜这些话语，故而相较于京城，她更喜对她一无所知的淮安。
上一世的庄秋桐已被沈靖安禁足，自然不识得齐文姝，不过而今相遇，约莫能感觉出对方的纯真良善，没什么心眼子。
只是，过分没有防心了。
“弟妹，这盒绿豆糕先帮我拿回去，我过会儿自己会回府。”
庄秋桐瞥了眼镖局前站着的高瘦身影，又看了眼被塞在手里的方盒，婆娑夜色下的神情难言的无奈。
这段时日里，齐文姝时常拉着她出府，庄秋桐原以为表姐只是爱玩，直到瞧见表姐眼波里荡漾的春色，才知是对武林镖局的镖师动了心，从淮安一直追随到京城。
“表姐不带个随从吗？”庄秋桐又看了眼那抱剑来回踱步的焦恒，横看竖看，怎么看都像个吊儿郎当的男子。
齐文姝红了脸：“恒郎一身的功夫，自然是护得住我。”
护得住？庄秋桐克制住皱眉的冲动，她倒觉得最该防的就是焦恒，若焦恒真的是齐文姝口里说的知礼温善之辈，又岂会回回约人闺中女子单独会面？
可见齐文姝如此中意于这个人，庄秋桐劝阻的话噎在喉间，到底是说不出口。
“女君，留姝娘子一人当真不要紧吗？”此事就连青莲也察觉出了不妥，小声嘀咕着。
竹浪翻涌，长风掠动青叶，彩绘琉璃绛纱灯被吹得微晃，主仆俩不约而同放慢了脚步。
“我如何左右得了她？她而今正是兴头上，此时多嘴怕是会惹她生厌。”
眼下可不是树敌的时候，但她也不愿牵扯进来，往后出了什么岔子，沈府那些人定会不分青红皂白怪罪于她。
早时劝说的话她委婉提过的一二，至于听与不听，不是她能控制的。
“之后姝娘子再来寻我，你就找些由头给拒了。”
主仆互相交换了下眼色，心意相通，青莲只是颔首：“喏。”
“此处倒是有些寒凉。”
庄秋桐抱紧胳膊，夜风吹皱湖水，水中倒映的圆月也变得朦胧模糊。
“往后女君还是早些回府罢，这等没什么人烟的夜路可得避着走，听说近来京中发生了几起人妻命案，瘆人着嘞。”
“什么？”庄秋桐脊背生寒。
“青莲也是听府上杂役说的，据说京城出现了专掳人妻的采花大盗，将人妇凌辱后挖其双眼，抛尸荒野。”
庄秋桐听得毛骨悚然：“竟有这等骇人之事。”
“那可不，就连折冲都尉的夫人都遇了害，搞的人心惶惶的。”
庄秋桐突然有不好的预感，下意识扫了眼幽暗的湖面，而就在她正要收回视线时，这股预感下一秒就得到了证实，只见丛林中的冒出敏捷的黑影，凌空而旋，刀面泛过的银光闪过她的眼底，庄秋桐一怔，瞳孔内的黑影逼近，那飞快的脚步声犹如密集的鼓点，打出的剑势迅捷而利落。
“啊——！”青莲顿时尖叫出声。
庄秋桐立即将手里的灯抡了过去，紧接着伸腿在地面快速划出半弧，激起灰尘，鞋尖抵着碎石，猛地踢了过去。
“快走！”话音尚未落地，庄秋桐拔出发髻间的银簪紧握在掌心，戒备地盯着来人，然而还没来得及后撤，对面突然撒出一把白色粉末，异香充斥鼻腔，庄秋桐眼前发黑，瞬间没了意识。
*
红墙屋脊处的人影轻微动了下，槐树的枝叶摇曳，那双桃花眼眯起，亲眼看着那厮将庄秋桐扛上肩头。
“公子......”清风作势要动，被沈骁安横手拦住。
直到那厮钻入竹林，沈骁安不再隐藏，腾空而起，脚步游龙般飞檐走壁，紧追而去。
黑影飞快穿梭于山林之间，感受到紧逼而来的杀气，他侧身躲闪，脚跟在地面擦出醒目的划痕，挥刀阻住那凌厉的剑光，随即矮身半转，提刀去砍。
两相厮杀，交手的动作迅猛如闪电，刀光剑影卷起强烈的狂风，尘土瞬间飞起，那双桃花眼暗暗下压，眼见他掏出竹筒，筒头拔去，以迅雷不及掩耳之势甩了过来，内里接触到空气“砰”得擦出火花，随即白雾涌出。
沈骁安轻嗤，藏于袖中的紫色粉末顺势泼向他的脸，慵懒地拍了拍，紧接着扬手，示意众人稍安勿躁。
果不其然，浓雾中顿时传出男子的惨叫声，伴随着白雾散去，沈骁安看清了浑身起疹子蜷缩倒地的男子，以及仍旧昏迷的庄秋桐。
“哼，你既懂西域迷香，怎没察觉本官上回在你身上施的阴蝶斩？”沈骁安屈膝半蹲下，薄唇勾起：“阴阳相合，皮烂虫噬。”
沈骁安看着他裸露在外的皮肤逐渐溃烂，独独脸庞完好，心中的猜想得了证实，骨节修长的手指沿着他的下颌角摁拽刮蹭，摸出缺口，利索地撕下整张人皮面具，露出真实的苍老丑陋模样。
“这......这不是西郊卖香膏的王森吗！”跟随而来的两捕快一眼认出地上的人。
“大人饶了我罢！”王森不停地抓挠身上，鲜血淋漓，触目惊心，可即便如此还是如同隔靴搔痒，折磨的他痛不欲生，只余下反复念叨，磕头求饶。
沈骁安的视线落在昏睡过去的庄秋桐身上，弯腰将人横抱而起，瞥了眼身侧的清风，对方立即领会地将解药塞入那厮口中。
可就在下一瞬，那厮狞笑地盯着他们，异香伴着浓雾再起，等大伙儿反应过来时，哪里还有王森的踪影。
“该死！居然让他在眼皮底下逃了。”
“无妨，本官留了后手。”沈骁安语气淡淡：“那药只能撑三日，三日过后，他会自行寻来大理寺。”
“其余人随陈捕快去王森家搜。”烟粉色薄衫裙摆撩过他的手背，他的目光停驻在异常酡红的面颊上，目光凌起：“清风。”
清风瞥了眼立即移开视线，领会颔首。
*
庄秋桐醒来时浑身软绵绵的，几缕月色滤过窗棂照入，让屋内不至于过于漆黑，记忆回笼，她蓦地睁眼，警惕地起身靠着墙面，借着幽暗的光线，发现并无其他人。
她试探地爬到床沿，伸手摸索到自己的云头履，着急穿上后，蹑手蹑脚走到窗牖旁，轻推开一条缝，入目即是泛着烛光的主堂。
天际已经蒙蒙亮，庄秋桐翻过窗牖，小心踏过青桔树旁的石子路，正要拨开院门的木栓，主堂议事的声音模模糊糊传来，她惊觉有些熟悉。
“......虽说并未影响两朝友好结盟，可二公子办事不利，竟将荔枝从南吉州错送去北棘州，使臣嗜好此物，纵使嘴上不说，心底多少不明朗，据说事后陛下勃然大怒，不论二公子如何辩解，当即革了其职务。”
瓜罩桌灯的烛火映照在文书上，沈骁安适才提笔要落，闻声手臂半悬于空，眼皮下的眸色细微流转，良久才将紫毫笔搁在青瓷兽头笔架上。
“到底是公子引荐的人，卑职忧心......”
“忧心什么？”沈骁安不疾不徐地抬头。
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