庄秋桐原想着此战少说半年，不曾想短短三月，信使就带回了捷讯。据说沈骁安将大营驻扎在北楚的南郊，敌军误以为主力不在北楚京城，从而松懈，却不料他们在正面进攻南郊，意图切断援军时，沈骁安借助山势险峻的地形特征，带领五万骑兵从西面突袭胡狄十五万精兵，活捉了胡狄领袖。
捷报传来，京中百姓无不津津乐道，酒旗戏鼓闹市间，皆是神化版的沈骁安，甚至有言之：“沈家子卓绝，天宁海晏清”，大有功高盖主的气焰。
古往今来，这类带有锋芒的功臣无一例外会被帝王忌惮，继而削权，更有甚者会被帝王以莫须有的过失治罪。
不过庄秋桐知晓沈骁安的真实身份，所以没有顾虑，但这并不代表沈骁安不会因此招来其他人的针对。
“太子今日脸色不大好啊。”一行文官走出宫门，太傅轻叹了声。
寒冬的风刺骨，赵都督看着暗下来的天色，道：“太子脸色岂会好？之前太子负责的朝明行宫的建造，因为耗材多、用度高，偏偏又出了劳工命案，附近的百姓议论纷纷，说官家搜刮民脂民膏，建这些金碧辉煌的宫殿自己享受，这事儿闹得太子名声不好，如今见着沈骁安如此被拥戴，心情怎会好？”
“那些庸人懂什么？皇室象征的是整个天宁，是颜面，若是宫殿建得寒酸，还不得被他国笑话了去。”
“百姓哪会想这么多，尤其那些失意困苦、流离失所之辈，见着大工程建下的行宫，对比自己的处境，心中落差之大，他们便不会有归属感。可沈骁安打了胜仗是实打实好事......”尚书郎中轻声啧啧：“再这样下去，未来殿下登基，民心却在沈骁安这处......”
他没再继续说，但大伙儿都明白，不禁暗暗唏嘘。
“在妄议什么？”
沈靖安面色微沉，走了过来。
成群文官尬笑了笑。
“朝明行宫一事是底下有人不干净，贪了劳工的酬金。他们替皇室办事，拿到的酬金还没民间雇主高，自然会有意见，如今太子已亲自去了淮阳发放补偿。”
“那着实好啊！”京少尹带头叫好：“惠民拉拢人心。”
“行宫前期用材讲究，可以减少后期的修缮工作。至于那位猝死的劳工，工部最开始就声明了要康健之人，而这位劳工故意隐瞒病情，如何能借此赖上太子？不过太子仁慈，还是给了一笔丰厚的补偿金。”那双狭长的凤眼眯起：“百姓不清楚，那便张贴出去告知，为官者是为圣上分忧，仅仅背后嚼舌根、暗自唱衰断是解决不了问题的。”
诸臣立即汗流浃背：“沈大人教训得是。”
“沈大人近来得太子青睐，此事化险为夷，定是沈大人献的良策罢。”
沈靖安：“殿下沉稳睿智，我能想到的，太子岂会想不到？”
“明君再清明，也得有贤臣在侧呐，剑身锋利，可若没有剑鞘相护，容易误伤。”
这句话成功取悦沈靖安，中允见他面色稍霁，正打算继续缓和气氛，不料下一句直接踩沈靖安雷区：“天宁能得你们沈家兄弟相佐，是天宁之幸。”
此话听上去无甚问题，可对面是沈靖安。
他自知他与兄长的差距，想起民间流传的那句“沈家子卓绝，天宁海晏清”，显然指的是沈骁安，沈靖安心中愈发嫉恨。
怎么？百姓眼里沈家子只有沈骁安不成？他沈骁安还不是真的沈家人呢。
中允被他看得后背发凉，还没明白过来，沈靖安已经离开了。
灰蒙蒙的天逐渐暗下来，乌云翻滚，眼瞅着似是要下雨，这在寒冬腊月的天倒是不常见。
“何生，东尾街是不是开了家酥芳斋？”
自炽阳死后，沈靖安身边只剩下何生这个侍从。
何生听出他的意思，回道：“是，公子可是要给桐夫人带糕点？”
“嗯，听官员闲聊说这家的梅子蜜饯酸甜可口，她近来食欲不佳，大抵有兴致。”
何生颔首：“桐夫人若是知晓公子用心，心中定会欢喜。”
沈靖安没有回话，眉眼却舒展开来。
初见庄秋桐时，他断想不到自己有一日会接纳她，虽不说是蜜里调油，但相处平静闲适，从前不太顾家，如今下了朝，倒是有些归心似箭。
思及此，他绕过巷口，蓦地，胡同深处闪过一道影子，随着他们的步伐逐渐闪近。
“谁？”狭长的凤眼微微眯起：“谁在背后装神弄鬼？”
何生也有所察觉：“公子我过去看下。”
说着，他边拔剑边走向拐角。
沈靖安眼见他往里走，紧接着急促的闷哼声传出来。
意识到不对劲，沈靖安扭头就逃，可身后不知何时站了两个舞刀男子，二话不说就冲了上来。
他的瞳孔骤然紧缩，忙不迭往身侧的胡同里钻，可就在他拐弯之际，泛着银光的短刀猛地刺来，沈靖安眼疾手快握住那人的手，对上那双眼后，他失控大叫了声。
庄洛禾？！！！
“你......你是人是鬼！”
浓重暮色下的胡同深巷昏沉阴森，那女子穿着一袭白衣，乌黑的长发披散，木偶般僵硬地挪动步子，嘴角一笑，几乎要咧到耳后。
“沈靖安，我是来索命的......”
“不，这不可能！”
他不信鬼神，却害怕地浑身发颤，疯狂往另一侧跑，身后响起的凌乱脚步声犹如紧咬上来的猛兽，沈靖安惊惶地喊叫，黑衣人挥鞭就要勒住他的脖子，刹那间，刘参军旋身而来，徒手拦下了鞭子，用力一拽，反手拧断了他的脖子。
“你可是沈骁安的幺弟？”
刘参军刚给闻寂送去假孕药方，五年前他娶了一蛊女为妾，那女子心思重，故意假孕争宠，他当年把此事说给沈骁安听，还被沈骁安调侃了阵子，没曾想过去了这么多年，沈骁安倒惦记起了这假孕法子。
他送完正准备回府，因为从武多年耳力过人，远远就听见了求救声，一见还是老熟人，毫不犹豫赶来相救。
沈靖安早已吓得腿软，额头冒起了冷汗，连连点头。
“不用害怕，你出去找救援，这里我先对付。”说着，他抽出那死人身上的佩剑，剑招迅捷如虹，横剑扛住敌人生猛的力道。
他浑浑噩噩地爬起来，着急要走，前路又围来一批人。
“想逃？沈靖安，你欠我的一条命，今天必须还我！”庄洛禾摆了摆手，成群的江湖人士疾步上前。
刘晨虽然能打，但架不住对面数量庞大，很快便败下阵来，他一路护着沈靖安退至湖边，吹响脖子上的骨哨，可就在放下骨哨的瞬间，对面趁机举起斧头劈来，刘参军连忙去挡，手臂被强悍的力度震到抽筋，正面的长剑刺穿了他的腹部，鲜血汩汩外涌。
不远处的庄洛禾蓄力拉弓，冷眼瞄准刘参军身旁的沈靖安。
沈靖安慌得六神无主，手臂忽而被刘晨拉住。
“别慌，我的手下很快......”
不等他话说完，沈靖安惊惧地看着那对准自己的箭，毫不迟疑地扯过刘晨来挡，刘晨被刺伤本就重心不稳，不可置信间，那支箭破风而来，狠狠贯穿了他的脖颈。
“啊啊啊啊！”沈靖安哪见过这么血腥的画面，心跳混乱如鼓声，在刘参军的重压下“扑通”掉入了湖中，溅起巨大的声浪。
鲜血顿时洇红了湖面，庄洛禾跑过去，指挥众人：“把人抓上来，我要亲自手刃了他！”
“不好！谢伯岐的人要追上来了！”男子气喘吁吁跑来禀。
杜垣眼皮下压，再不能纵容她，拉着人就跑：“够了！留得青山在不怕没柴烧，我们先走！”
庄洛禾气愤到胸腔起伏，恶狠狠剜了眼湖面，只能作罢。
*
沈靖安被捞上来时腰腹中了箭，足足昏迷了五日，如今仍旧没有清醒的迹象。
庄秋桐装模作样掉了几滴泪，老夫人怕她伤着身子，叮嘱她早些回锦绣苑。
“二公子若是再不醒，太医说恐怕......”
“仔细你的脑袋。”
庖屋的两个婢女端着膳食走过后罩楼，低声嘀咕着，黄头绳的婢女先注意到回廊的庄秋桐，忙扯了把身侧人的袖子。
“夫人安。”二人垂头行礼，只愿她没有听见方才的议论。
庄秋桐没有为难人的习惯，颔首示意她们过去，况且沈靖安真的能死，那倒是意外之喜。
凌烈的寒风吹动狐裘上的绒毛，青莲搀扶着她回院落。
“女君可是有心事？”青莲端着暖身的姜汤过来，见她蹙着蛾眉。
庄秋桐盯着书卷，有些失神：“沈骁安离京前特意和我提了句刘晨，看来是很要好的友人。”
此话一出，青莲便懂了。
卧病在床的沈靖安她不担心，倒是记挂回京的沈骁安会因为友人的离去而伤心。
“生死由命，女君还是莫要为既定之事而伤怀了。”青莲半蹲在她身侧：“反倒是女君的处境，二公子若是有什么不测，沈府定会盯着您的肚子。”
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