叶苍纪的伤势在草药的辅助和自身血脉的顽强修复下，终于有了显著的好转。虽然距离全盛时期还差得远，本源亏损的弥补更是需要水磨工夫，但至少不再需要许庄舟时刻搀扶，能够自行活动，甚至可以进行一些低强度的力量操控训练了。
这让他们在忘川集市的生活模式也发生了改变。
白天，许庄舟依旧会外出，有时是去完成一些报酬更高但也更危险的任务，比如清理某个被怨灵盘踞的古墓，或者从某个脾气古怪的炼金术士那里取回定制的、能够掩盖气息的符咒。他的实战经验在一次次任务中飞速积累，对体内力量的掌控也越发纯熟，尤其是那股潜藏的“源暗”之力，虽然不敢轻易动用，但至少不会再像之前那样轻易失控反噬。
而叶苍纪则开始利用影兽的天赋，在集市中编织属于他自己的信息网络。他不再仅仅依靠许庄舟带回来的消息，而是通过阴影的低语、与某些特定种族（比如擅长打探消息的影鸦或者地底鼠人）进行隐秘的交易，获取更深入、更及时的情报。他就像一只在暗处织网的蜘蛛，敏锐地捕捉着空气中每一丝可能影响他们安危的信息流。
两人一个在明，一个在暗，配合越发默契。许庄舟带回的资源和金钱，支撑着叶苍纪的情报活动和生活所需；而叶苍纪获取的情报，则让许庄舟能够避开危险，选择最合适的任务，甚至提前察觉到一些潜在的威胁。
这种分工合作，让他们在危机四伏的忘川集市勉强站稳了脚跟。但集市的规则永远是弱肉强食，他们这两个“新人”难免会引起一些不必要的觊觎。
这天傍晚，许庄舟刚完成一个护送某位神秘商人穿越危险沼泽的任务，带着一身泥泞和疲惫回到旅店房间。一进门，就看到叶苍纪坐在桌边，脸色不太好看，手指间夹着一张用某种粗糙兽皮制成的纸条。
“怎么了？”许庄舟放下沾满泥浆的外套，问道。
叶苍纪将纸条推到他面前，声音低沉：“‘血爪’兄弟会盯上我们了。”
许庄舟拿起纸条，上面用一种扭曲的文字写着警告，大意是让他们识相点，要么缴纳一笔数额巨大的“保护费”，要么滚出集市，否则后果自负。“血爪”兄弟会是忘川集市里一个势力不小的混混组织，主要由一些低等狼人、变异兽人和亡命徒组成，行事狠辣，欺软怕硬。
“他们怎么找到我们的？”许庄舟皱眉，他们一直很小心。
“我们最近完成的几个任务报酬不错，可能引起了他们的注意。”叶苍纪揉了揉眉心，“而且，我怀疑背后可能有人指使。‘血爪’虽然贪婪，但通常不会轻易招惹像我们这样底细不明的‘硬茬子’。”
“猎魔人？”许庄舟眼神一凛。
“不确定，但可能性不小。”叶苍纪站起身，走到窗边，看着外面逐渐亮起的、五颜六色的集市灯火，金色瞳孔中闪过一丝冷光，“看来，光是低调隐藏还不够，得适当展示一下肌肉，让一些苍蝇知道，我们不是好惹的。”
许庄舟走到他身边，看着楼下街道上那些形形色色的身影，暗红色的瞳孔中没有任何畏惧，只有冰冷的战意：“你想怎么做？”
叶苍纪侧头看他，嘴角勾起一抹危险的弧度：“他们不是想要‘保护费’吗？那就给他们一个‘惊喜’。”
三天后的夜晚，“血爪”兄弟会的几个头目，在一个他们经常聚集的、名为“兽嚎”的地下酒馆里，收到了一份特殊的“礼物”——一个沉甸甸的布袋。
当那个满脸横肉的狼人头目不耐烦地打开布袋时，周围瞬间安静了下来。布袋里滚出来的，不是他们预期的钱币或宝石，而是几颗血淋淋的、还保持着惊恐表情的头颅——正是他们派去监视和骚扰许庄舟二人的那几个手下！
酒馆里顿时一片哗然！挑衅！这是**裸的挑衅！
“妈的！给老子找出那两个小杂种！我要撕碎他们！”狼人头目暴怒的咆哮声响彻整个酒馆。
然而，还没等他们有所行动，酒馆那扇厚重的木门，突然无声无息地化为了齑粉！不是被撞开，也不是被炸开，而是仿佛被某种无形的力量瞬间分解成了最细微的尘埃！
粉尘弥漫中，两个身影缓缓走了进来。
正是许庄舟和叶苍纪。
许庄舟走在前面，一身简单的黑色劲装，衬得皮肤愈发苍白，暗红色的瞳孔在昏暗的光线下如同燃烧的余烬，冰冷地扫过酒馆内那些凶神恶煞的身影。他周身弥漫着一股凝练的、令人心悸的黑暗气息，仿佛行走的死神。
叶苍纪则落后他半步，姿态看似随意，但金色的瞳孔如同最精准的扫描仪，锁定了在场的每一个“血爪”成员，尤其是那几个头目。他周身的阴影在脚下流淌，如同活物般扭曲变形，散发出诡秘而危险的气场。
整个酒馆鸦雀无声，所有目光都聚焦在这两个不速之客身上。空气中弥漫开浓烈的敌意和……一丝不易察觉的恐惧。
“听说，你们在找我们？”许庄舟开口，声音不大，却清晰地传遍了每个角落，带着一种居高临下的冷漠。
那狼人头目猛地一拍桌子站起来，獠牙毕露：“小子！你找死！”
他话音未落，许庄舟的身影已经如同鬼魅般消失在原地！下一瞬，他出现在狼人头目的面前，速度快得超出了所有人的反应！他没有使用任何武器，只是抬起手，五指成爪，带着撕裂空气的尖啸，直取对方咽喉！
狼人头目瞳孔骤缩，仓促间举起覆盖着坚硬毛皮的手臂格挡！
“嗤——！”
利爪与手臂碰撞，发出的却不是骨骼碎裂声，而是如同热刀切黄油般的、令人牙酸的撕裂声！狼人头目那足以抵挡普通刀剑的手臂，在许庄舟的爪下如同纸糊一般，被轻易撕开！鲜血喷溅！
“啊——！”狼人头目发出凄厉的惨叫，踉跄后退。
与此同时，叶苍纪也动了！他没有参与正面战斗，而是如同融入阴影般在酒馆内穿梭！所过之处，那些试图围攻许庄舟或者想要偷袭的“血爪”成员，要么被突然从地面升起的阴影触手缠住双脚摔倒在地，要么被从背后袭来的影刃划破要害，瞬间失去战斗力！他的攻击精准、高效，如同一个在黑暗中起舞的刺客，完美地替许庄舟清理着周围的杂兵，让他可以专心对付最强的目标。
酒馆内瞬间陷入一片混乱！怒吼声、惨叫声、桌椅破碎声不绝于耳！
许庄舟如同虎入羊群，将吸血鬼的速度、力量和战斗本能发挥得淋漓尽致。他不再留手，每一次攻击都带着致命的威胁。那个狼人头目在他手下几乎毫无还手之力，很快便浑身是血地倒在地上，只剩下出的气没有进的气。
其他“血爪”成员看到头目被轻易解决，又看到叶苍纪那神出鬼没的影子攻击，士气瞬间崩溃，开始四散逃窜。
战斗开始得突然，结束得更快。不到五分钟，整个“兽嚎”酒馆还能站着的，就只剩下许庄舟和叶苍纪，以及满地呻吟的“血爪”成员。
许庄舟站在一片狼藉中，微微喘息着，暗红色的瞳孔扫过四周，确认没有漏网之鱼。他身上溅了不少血迹，让他看起来更像来自地狱的修罗。
叶苍纪走到他身边，阴影在他周身缓缓收敛。他看了一眼地上那个奄奄一息的狼人头目，对许庄舟说：“问问他，背后是谁指使。”
许庄舟蹲下身，冰冷的目光注视着狼人头目充满恐惧的眼睛：“说。”
在死亡威胁和许庄舟那令人灵魂战栗的黑暗威压下，狼人头目彻底崩溃，断断续续地交代：“是……是一个穿黑衣服的人类……他给了我们一笔钱……让我们……找你们的麻烦……试探你们的实力……”
“他有什么特征？”叶苍纪追问。
“他……他很冷……身上有股……消毒水的味道……眼神……像毒蛇……”
消毒水的味道？许庄舟和叶苍纪对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。这不像普通猎魔人的风格，更像是……协会内部某些专门处理“特殊事务”的部门。
得到了想要的信息，许庄舟没有再下杀手。立威的目的已经达到，过多的杀戮只会引来不必要的关注和麻烦。
两人在一片死寂和恐惧的目光中，从容地离开了“兽嚎”酒馆。
回到旅店房间，关上门，隔绝了外界的喧嚣。紧绷的神经松弛下来，许庄舟才感觉到一阵脱力感，刚才的战斗虽然短暂，但他几乎动用了全力，尤其是为了震慑，刻意引导了一丝“源暗”的气息。
他靠在门板上，微微喘息。
叶苍纪走到他面前，伸手，用指尖轻轻擦去他脸颊上溅到的一滴血珠。他的动作很轻柔，与刚才在酒馆里那个冷酷的影兽判若两人。
“做得不错。”叶苍纪看着他，金色瞳孔中带着毫不掩饰的欣赏和……某种更深的东西，“看来，我的小吸血鬼，已经是个能独当一面的强者了。”
许庄舟因为他亲昵的动作和称呼而心跳漏了一拍，脸颊有些发烫，他偏过头，想避开对方的视线，嘴上却习惯性地反驳：“谁是你的……”
话没说完，叶苍纪却突然俯身，靠近了他。
两人的距离瞬间拉近，呼吸交融。叶苍纪的目光落在他的嘴唇上，那里因为刚才的战斗和紧张而显得有些干燥，却带着一种诱人的色泽。
“上次被打断了，”叶苍纪的声音低沉而充满磁性，带着一种不容拒绝的强势，“这次，该补上了吧？”
许庄舟的心脏猛地狂跳起来，血液仿佛在瞬间冲上头顶。他看着近在咫尺的、带着认真和渴望的金色瞳孔，大脑一片空白。他想推开他，想骂他得寸进尺，但身体却像是被定住了一般，无法动弹。内心深处，甚至隐隐有一丝……期待。
看着他因为紧张而微微颤抖的睫毛和泛红的脸颊，叶苍纪不再犹豫，低头，准确地攫取了他的唇。
起初只是轻柔的触碰，带着试探的意味。许庄舟身体一僵，仿佛有电流从接触点窜遍全身。他下意识地想后退，却被叶苍纪伸手揽住了腰，固定在了门板与他之间。
唇上的触感温软而带着一丝凉意，是叶苍纪特有的气息，混合着淡淡的血腥和阴影的味道，并不难闻，反而有种令人沉迷的蛊惑。叶苍纪的吻技显然比他熟练得多，在最初的试探后，便开始温柔却坚定地加深这个吻，引导着他，挑逗着他生涩的回应。
许庄舟从一开始的僵硬和不知所措，到后来渐渐放松下来，甚至开始笨拙地、小心翼翼地回应。一种陌生而强烈的悸动在胸腔里炸开，淹没了所有的理智和思考。他闭上了眼睛，感官里只剩下唇齿间缠绵的触感和对方身上令人安心的气息。
这个吻，不同于血液交换时的狂暴与掠夺，也不同于平日争吵时的针锋相对。它温柔、缠绵，却又带着一种宣告般的占有欲，仿佛在确认着彼此的心意，将这段时间以来积累的所有暧昧、担忧、依靠和悸动，都融入了这唇齿的交融之中。
不知过了多久，直到许庄舟因为缺氧而轻轻推了推叶苍纪的胸膛，两人才气喘吁吁地分开。
许庄舟脸颊绯红，眼睫湿润，嘴唇微微红肿，平日里冰冷的暗红瞳孔此刻蒙上了一层水光，显得有些迷离和……诱人。他不敢看叶苍纪，只是低着头，平复着紊乱的呼吸和心跳。
叶苍纪看着他这副难得一见的模样，喉结滚动了一下，金色的瞳孔中充满了餍足和更深沉的**。他伸手，拇指轻轻摩挲着许庄舟微肿的唇瓣，声音沙哑：
“现在，你总该承认了吧？”
许庄舟抬起眼，瞪了他一眼，但那眼神毫无威慑力，反而更像是一种娇嗔：“承认什么？”
“承认你是我的。”叶苍纪低头，额头抵着他的额头，鼻尖蹭着鼻尖，语气霸道而笃定，“我也是你的。”
许庄舟没有回答，但也没有否认。他只是伸出手，紧紧抓住了叶苍纪腰侧的衣服，将发烫的脸埋进了他的颈窝。
无声，胜有声。
窗外的忘川集市依旧喧嚣，隐藏的危机并未解除。但在这个简陋的房间里，两颗心却前所未有地靠近，跨越了种族与宿命，真正地联结在了一起。未来的路或许依旧艰难，但至少此刻，他们拥有了彼此，拥有了这份在血与火中淬炼出的、不容置疑的感情。
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