“夫君，你可想到了法子？”
秦伶梦指尖还残留着楚衡掌心的温度。
心头那点因思索对策而起的纷乱尚未平息，车外急促的通报声便如石子投入静水，骤然打破了车厢内的片刻沉静。
她闻声蹙眉，抬手马车娇帘，暮色里，掌柜那张熟悉又带着几分陌生的脸映入眼帘。
那是她早年经营酒楼时亲自挑选的人，后来因政务繁忙鲜少过问酒楼琐事，彼此间倒生了些疏离。
“何事如此慌张？”
秦伶梦的声音带着几分朝廷命官特有的沉稳，试图压下掌柜语气里的慌乱。
“秦大人，不好了！”
掌柜额角沁着细汗，说话时气息都有些不稳：“酒楼里闹起来了，是白家小姐，还带着好几位看着身份贵重的小姐，在酒楼吵得厉害，伙计们劝不住，再这么闹下去，怕是要扰了其他客人，坏了酒楼的名声啊！”
“白家小姐？”
楚衡的声音从车厢内传来，他伸手轻轻握住秦伶梦微凉的手腕，指尖的力道带着明显的担忧：“是哪一家的白家？”
秦伶梦垂眸，望着掌柜焦急的神色，指节不自觉地攥紧了帘幕的流苏，眼底掠过一丝了然的愠怒。
她深吸一口气，语气里带着不容置疑的笃定：“还能有哪家白家？自然是白木栖那位大小姐。”
白木栖的性子，京城里稍有耳闻的人都清楚，骄纵任性，素来不把旁人放在眼里，如今在她的酒楼里闹事，想来定是又仗着家世背景胡作非为了。
“那……她们究竟是为何闹事？”
秦伶梦追问，语气里添了几分严肃。
掌柜苦着脸摇头：“具体缘由我们也问不出来啊！那位白小姐只一味地摔东西、叫嚷，问她什么都不肯说，只说要找您讨说法，我们实在没法子，只能赶紧来向您通报。”
楚衡看着她紧绷的侧脸，一时不知说什么。
秦伶梦沉默片刻，片刻后，她松开帘幕，转身对着车外的车夫扬声吩咐：“调转方向，去酒楼！”
话音落下时，她能感觉到楚衡握着她的手又紧了紧。
秦伶梦刚跨进酒楼大门，喧闹声便裹挟着酒气与菜香扑面而来。
目光穿过攒动的人群，她瞬间攥紧了拳。
白木栖竟堂而皇之地坐在酒楼中央那座红木辣椒雕塑上，明黄色的衣裙在深红色的木纹映衬下，像一团扎眼的火焰，格外引人注目。
“白木栖！上面危险，快下来！”
秦伶梦的声音穿透嘈杂的议论声，眉头拧成了疙瘩。
围观的客人早已围成了圈，有人踮着脚探头，有人交头接耳，还有人悄悄举起了茶杯，显然是把这场闹剧当成了热闹看。
白木栖却像没听见似的，反而倏地从雕塑上站了起来。
红木辣椒本就不是为载人设计，她这一动，雕塑当即晃了晃，底座与地面摩擦发出“吱呀”一声轻响。
在场所有人的心都跟着揪紧，连呼吸都慢了半拍。
这辣椒雕塑，还是张晚园特意送来的贺礼。
当年秦伶梦靠麻辣烫起家，大辣椒正是麻辣烫的灵魂，张晚园便寻了上好红木，雕成这尊足足有一人高的辣椒摆件。
秦伶梦念其心意贵重，又实在找不到更合适的地方安放，才将它摆在了酒楼中央，成了店里一道独特的景致。
可这雕塑看着稳固，实则重心偏上，平日里连打扫都不敢轻易触碰，更别说站上一个人了。
“秦大人，您总为人考虑，就连策论之中也满是冠冕堂皇的道理。”
白木栖居高临下地看着秦伶梦，声音里满是挑衅：“那我倒要问问，顾客是不是最重要的？”
她话音刚落，跟着来的几个贵家小姐立刻在人群外围起哄：
“就是！秦大人怎么不说话了？”
“连顾客的问题都不敢答，还开什么酒楼啊！”
“快给白小姐一个说法！”
起哄声让围观的议论更甚，秦伶梦的脸色沉得能滴出水来。
她知道白木栖是故意在众人面前发难，想让她下不来台，可眼下最要紧的是让白木栖从雕塑上下来，免得真出了意外。
“你先下来，我自然告诉你答案。”
秦伶梦压着心头的火气，语气却不容置喙，目光紧紧锁着白木栖，生怕她再做出什么危险的举动。
“白小姐，快下来吧！这雕塑看着就高，站在上头多危险啊！”
酒楼的伙计见气氛越发紧张，连忙挤到人群前，带着讨好的语气劝道，额头上的汗珠子顺着脸颊往下滚。
可白木栖像是没听见这善意的劝阻，反而猛地抬手，对着众人高声喊停：“想知道秦大人是不是真把顾客放在心上，验证起来其实很简单！”
她的目光死死盯着秦伶梦，嘴角勾起一抹刁钻的笑：“秦大人，你现在躺到雕塑下面去。我从这上面跳下来，若是你一动不动、没躲开，就说明你真把顾客的话当回事；可若是你躲了，那就证明你之前写的那些策论全是骗人的鬼话，不过是蒙骗百姓、蒙骗女帝的把戏！”
这话一出，秦伶梦心头最后一点疑惑也烟消云散。
原来白木栖根本不是为了“顾客重要性”发难，而是记恨之前偷换策论的事被戳穿，故意用这种荒唐的法子来刁难她，想让她当众出丑，好找回那点丢失的面子。
“白木栖，你这根本是胡搅蛮缠！”
秦伶梦强压着怒火，声音冷了几分：“你从这么高的地方跳下来，踩在人身上，是会出人命的！而且这跟我策论的真假、跟‘顾客重要’，根本没有半分关系！”
周围的群众也炸开了锅，议论声此起彼伏：
“是啊，这也太荒唐了！就算秦大人真躺下去，出了意外怎么办？”
“我看这白家小姐就是故意找茬，哪有这么验证的道理？”
“再说了，就算秦大人躲了，跟策论有啥关系？这不是强拉硬扯吗？”
人群的议论声飘出酒楼，落在了停在门口的马车上。
车厢里的楚衡本就坐立难安，竖着耳朵听着里头的动静，此刻听到“跳下来”“出人命”的字眼，心瞬间提到了嗓子眼。
他猛地掀开马车帘子，抓着车夫的胳膊急声追问：“里头到底怎么了？刚说的‘跳下来’是怎么回事？”
车夫把白木栖的荒唐要求一五一十说完后，楚衡惊得眼睛都瞪圆了，下意识就脱口而出：“这白木栖脑子有病啊？这不是疯了吗！”
他说着就要掀开车帘跳下车，想冲进酒楼把秦伶梦拉出来，可刚一只脚迈出去，就被车夫死死拉住了胳膊。
“爷，您可不能进去！”
车夫急得满脸通红：“秦大人临进酒楼前特意吩咐过，让您好好待在马车里，千万别出来，有任何事她会处理，您要是进去了，万一乱了大人的阵脚可怎么办？有什么需要，您吩咐我去做就行！”
楚衡被这话拽住了脚步，手指紧紧攥着车帘，指节都泛了白。
他望着酒楼紧闭的大门，里头的议论声还在断断续续传来，一颗心像被什么东西揪着。
酒楼里的议论声刚稍缓，白木栖便又拔高了声音，试图用她那套荒唐的说辞裹挟人心：“怎么没关系？！若是连这点担当都没有，还算什么朝廷官员？今日她能在‘顾客重要性’上含糊，日后在政务上就能敷衍！这样的人留在官位上，不是祸害百姓是什么？”
她刻意加重“祸害”二字，目光扫过围观的人群，像是在寻求认同。
果然，人群里有几个不明真相的食客被这话带了节奏，小声附和起来：
“这么说……好像也有点道理？官员确实该有担当……”
“万一秦大人真躲了，倒显得有点心虚了……”
这些细碎的议论像针一样扎在秦伶梦心上，她正要开口反驳，白木栖却又抛出了更离谱的论调，脸上还带着几分自以为是的得意：“我之前去城郊的静安寺，特意找慧能大师算过！大师说了，心善坦荡之人，就算遭了意外也能逢凶化吉。”
“就像......我从这上面跳下去，若是秦大人心里没鬼，就算被我踩到，也定不会受伤！可若是她心怀鬼胎，那这一踩，保准要让她受重伤，这就是上天的警示！”
这话一出，连之前附和的人都愣住了。
有个常年在酒楼吃饭的老食客忍不住皱着眉嘀咕：“慧能大师可是出了名的高僧，怎么会说这种话？这也太玄乎了吧……”
“就是啊，从这么高跳下来，就算是壮汉也扛不住，跟心善不善有什么关系？这不是瞎扯吗！”
“我看她就是想故意伤人，还找这么个破理由！”
秦伶梦看着白木栖那副笃定的模样，只觉得又气又好笑。
她很清楚，慧能大师素来主张“行善在己，非关天命”，绝不可能说出这种将祸福与“被踩踏”绑定的荒唐话，白木栖分明是在假借高僧之名，行刁难之实。
她深吸一口气，往前迈了一步，声音清亮地传遍整个酒楼：“白木栖，你口口声声说依大师之言，可有信物为证？或是有旁人在场见证？再者，你若真信‘善有善报’，为何要在此，处处刁难与我？”
这一连串的质问掷地有声，瞬间让围观人群的议论风向又转了回来。
白木栖脸上的得意僵了一下，眼神闪烁着，显然是被问住了。
她哪里真的找过慧能大师，那些话不过是她临时编出来唬人的。
酒楼外的马车里，楚衡的手指几乎要将衣摆攥出破洞。
他望着酒楼大门，耳边反复回响着里头传来的只言片语，眉头拧得能夹死蚊子，嘴里忍不住喃喃自语：“白木栖怎么会变成这样……小时候虽也娇纵，可也没这般不分轻重、草菅人命啊……”
就在这时。
轰隆——
一声巨响猛地从酒楼里炸开，像是有重物砸落在地，震得马车都轻轻晃了一下。
楚衡的心瞬间提到了嗓子眼，所有的思索都被这声巨响打断。
他甚至来不及细想里面发生了什么，只觉得一股寒意从脚底窜上头顶。
下意识地朝着酒楼方向嘶吼出声：“伶梦！”
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