百戏楼后台的喧嚣与脂粉气，被一声尖锐的瓷器碎裂声骤然割破。
沈栖梧刚揉着发疼的手腕，看着谢云止倔强隐忍的背影消失在杂乱的布景后，还没来得及松口气，眼角余光便瞥见后台入口处又晃进来几个人影。为首那人身形魁梧，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从额角斜劈至下颌，生生将一张原本尚算周正的脸割裂得戾气横生。他穿着锦缎劲装，腰间挎着刀，身后跟着几个同样凶神恶煞的打手，走路带风，所过之处，后台的伶人杂役无不噤若寒蝉，纷纷避让。
林阎王！
沈栖梧心头猛地一沉，瞬间认出了来人！这人本名林四，是京城地下黑市有名的狠角色，掌管着东市几条街的“保护费”，因手段狠辣、脸上刀疤骇人，得了个“阎王”的诨号。她怎么会在这碰上他？！
更让她心惊的是，林阎王那双毒蛇般的三角眼，竟直勾勾地落在了角落里那个正艰难归置沉重兵器架的身影上——谢云止！
林阎王嘴角咧开一个残忍的弧度，带着手下，大剌剌地朝谢云止走去，抬脚就踹翻了谢云止刚扶稳的一个铜锤道具！
“哐当——！”巨响在骤然安静的后台格外刺耳。
铜锤滚落，差点砸到谢云止那条“残腿”。他拄着木棍，身形晃了晃才勉强站稳，帽檐压得更低，看不清表情，但握着木棍的手指骨节已然泛白。
“哟，这不是咱们鼎鼎大名的谢小将军吗？”林阎王的声音沙哑粗粝，像砂纸磨铁，“怎么着？金枝玉叶的贵公子，沦落到这戏园子里给下九流打下手了？啧啧，瞧瞧这腿，真瘸了？”他边说，边用脚尖恶意地去拨弄谢云止那条看似无力的左腿。
谢云止的身体瞬间绷紧，如同拉满的弓弦。他微微侧身，避开那恶意的触碰，帽檐下的阴影里，只传出压抑到极致的、沙哑的声音：“林爷，有事？”
“没事就不能来看看老朋友？”林阎王皮笑肉不笑，猛地伸手，一把攥住谢云止的衣领，将他狠狠掼在冰冷的兵器架上！谢云止的后背撞上尖锐的棱角，闷哼一声，却依旧死死握着那根充当拐杖的木棍，没有倒下。
“当年在北境，你爹谢大将军多威风啊！一句话断了我兄弟们的生路！害得老子脸上留了这道疤！”林阎王的手指几乎要嵌进谢云止的锁骨，声音充满了怨毒，“没想到吧？你谢家也有今天！你爹你哥骨头硬，死在诏狱里算便宜他们了！就剩你这么个废物点心，老子今天非得好好招待招待你！”
后台死寂一片，所有人都被这突如其来的暴力吓住了，连管事都缩在角落不敢吭声。
沈栖梧躲在堆放戏服的木箱后，心跳如擂鼓。她认得林阎王！当年她还在民间医馆时，曾被迫给这恶霸手下治过刀伤，深知此人睚眦必报，手段极其凶残。谢云止怎么会跟他结下梁子？看这架势，今天恐怕不能善了！
她脑中飞快盘算：冲出去？无异于羊入虎口，林阎王连她一起收拾了都有可能。去找巡城卫？远水解不了近渴……怎么办？
就在这时，她眼尖地瞥见林阎王身后一个打手腰间鼓囊囊的荷包，上面绣着一个特殊的火焰纹章——那是京城另一股地下势力“火云帮”的标志！而火云帮……似乎跟贵妃娘家有些不清不楚的联系！
电光火石间，沈栖梧来不及细想，趁着所有人的注意力都在谢云止和林阎王身上，她猛地从木箱后窜出，装作惊慌失措、慌不择路的样子，直直朝着林阎王撞去！手中还“不小心”打翻了旁边一盒刚调好的、用来画脸谱的朱砂！
“啊——！” 沈栖梧惊叫一声，整个人“笨拙”地扑向林阎王，手里那盒粘稠的、鲜红如血的朱砂，“啪”地一下，全糊在了林阎王那张狰狞的刀疤脸上！还有他那身价值不菲的锦缎衣服！
“妈的！哪来的不长眼的贱婢！”林阎王猝不及防被糊了一脸一身，又黏又腻，视线都被糊住了，顿时暴怒！他一把甩开谢云止，抹着脸上的朱砂，气急败坏地怒吼。
沈栖梧“吓得”瑟瑟发抖，语无伦次：“对、对不起林爷！奴婢该死！奴婢急着给柳夫人送新到的胭脂水粉，没、没看见您……” 她故意提到“柳夫人”（柳含章），声音不大不小，刚好能让林阎王和他身后那个火云帮的打手听见。
果然，听到“柳夫人”三个字，林阎王抹脸的动作顿了一下，那个火云帮的打手眼神也闪烁了一下，下意识地按了按腰间的荷包。
“柳夫人？”林阎王狐疑地眯起被朱砂糊住的眼，试图看清眼前这个灰头土脸的“丫环”。
沈栖梧连忙点头如捣蒜：“是、是兵部侍郎刘大人的夫人！就在、就在前面雅间听戏呢！奴婢这就去给您打水清洗！” 她说完，不等林阎王反应，转身就想溜。
“站住！”林阎王虽然疑心，但被当众泼了一身，面子挂不住，岂能轻易放过？他一把抓住沈栖梧的手腕，力道之大，几乎要捏碎她的骨头！“臭丫头！敢拿柳夫人压我？我看你是活腻了！”
沈栖梧疼得倒吸一口凉气，心知这招可能玩脱了！就在她以为要糟时——
“林爷。”一个沙哑却异常清晰的声音响起。
是谢云止。
他不知何时已经站稳，依旧拄着那根木棍，帽檐下的阴影遮住了大半张脸，只露出紧抿的唇和左眼下那道在混乱中更显刺目的泪痣疤痕。他声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间吸引了所有人的目光。
“跟个小丫头计较，有失林爷的身份。”谢云止的声音平静无波，仿佛在陈述一个事实，“柳夫人的雅间就在楼上‘听雨轩’，林爷若不信，大可派人去问。这丫头……”他顿了顿，帽檐似乎微微抬了一下，露出一线冰冷锐利的眸光，精准地扫过那个火云帮打手腰间的荷包，“……她跑不了。林爷想怎么处置，随时可以。但若惊扰了贵人雅兴，恐怕……贵妃娘娘那边，刘大人也不好交代。”
他这番话，看似在劝解，实则句句带刺，暗藏机锋。既点出了柳含章的身份和后台（贵妃），又暗示了林阎王手下有火云帮的人（点出荷包），最后还把贵妃和刘雍（兵部侍郎）抬出来施压。
林阎王脸上的横肉狠狠抽搐了几下。他能在京城混到今天，靠的不仅是狠，还有眼力。谢云止话里话外的意思，他听懂了。尤其是提到贵妃和刘雍，以及谢云止最后那一眼扫向自己手下腰间荷包的动作……让他心头一凛。这小子，都成这副鬼样子了，眼神还这么毒！
他阴鸷地盯着谢云止看了几秒，又瞥了一眼被他抓着手腕、疼得脸色发白的沈栖梧，最终重重地“哼”了一声，松开了手。
“算你小子识相！”林阎王恶狠狠地瞪了谢云止一眼，又用沾满朱砂的手指点了点沈栖梧，“臭丫头，今天算你走运！下次再让老子看见你，扒了你的皮！走！”他带着一身狼狈和怒气，领着手下匆匆离开了后台。
后台死一般的寂静，过了好几秒，才响起压抑的抽气声和窃窃私语。
沈栖梧揉着几乎要断掉的手腕，惊魂未定地看着谢云止。他依旧沉默地站在那里，仿佛刚才那番搅动风云的话不是出自他口。他微微侧头，帽檐下的视线似乎在她红肿的手腕上停留了一瞬，随即移开，拄着木棍，一瘸一拐地，沉默地走向后台更深处堆放杂物的小隔间。
沈栖梧心念一动，顾不上手腕的疼痛，也顾不上周围探究的目光，快步跟了上去。
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杂物隔间里堆满了破损的道具和积灰的布景板，光线昏暗，空气里弥漫着尘土和霉味。
谢云止背对着门口，正艰难地弯腰，试图从一堆杂物里翻找着什么。他的动作因为腿部的“不便”而显得格外笨拙吃力，后背的衣衫被冷汗浸透，紧贴在嶙峋的脊骨上。
沈栖梧关上门，隔绝了外面的嘈杂。狭小的空间里，只剩下两人略显急促的呼吸声。
“刚才……谢了。”沈栖梧靠在门板上，看着他的背影，真心实意地道谢。刚才若不是他开口，林阎王绝不会轻易放过她。
谢云止的动作顿了一下，没有回头，只是冷冷地甩过来一句：“不用自作多情。我只是不想他在这里闹事，连累我丢了这份工钱。” 他的声音依旧沙哑，带着拒人千里的冷漠。
沈栖梧也不在意他的态度，往前走了两步，目光落在他刚才被林阎王攥过的衣领处，那里有明显的褶皱和拉扯的痕迹。“你的伤……刚才撞那一下，没事吧？”她注意到他扶在杂物架上的手，指关节因为用力而发白，似乎在强忍着什么。
“死不了。”谢云止终于从杂物堆里翻出一个破旧的小药箱，动作粗暴地打开，拿出一个几乎空了的酒葫芦，拔开塞子就往嘴里灌了一大口劣质的烧刀子。辛辣的酒气瞬间在狭小的空间弥漫开来。
沈栖梧皱了皱眉：“你的腿伤感染还没好，又喝酒？嫌烂得不够快？”
谢云止猛地转过身！帽檐因为剧烈的动作而滑落些许，露出那双布满血丝、如同困兽般凶狠的眼睛，死死地盯住沈栖梧！左眼下的泪痣疤痕在昏暗的光线下，像一道泣血的伤口。
“沈栖梧，”他咬着牙，每一个字都像是淬了冰，“我的死活，跟你有什么关系？你处心积虑接近我，到底想干什么？！看戏？还是……替柳含章来看看我这个前未婚夫，如今落魄成什么鬼样子了？！” 最后一句，他几乎是低吼出来，压抑的愤怒和屈辱如同岩浆般在他眼中翻涌。
果然！他知道柳含章嫁人了！而且，他以为自己是柳含章派来的？！
沈栖梧迎着他杀人般的目光，非但没有退缩，反而上前一步，逼近他：“谢云止，你少在这自作聪明！柳含章算什么东西？也配指使我？我接近你，是为了查清我师父沈院判的死因！是为了弄清楚，他配给谢家军的那批金疮药，为什么会变成‘毒药’！为什么会害他被问罪处死！”
她的话如同重锤，狠狠砸在谢云止的心上。他眼中的凶狠凝固了，取而代之的是震惊和难以置信。
“你师父……沈仲安？”谢云止的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那批药……”
“没错！”沈栖梧眼神锐利如刀，紧紧逼视着他，“那批药，我师父倾注了心血，药方我看过，绝对没有问题！但谢家军用了之后，却出了问题！紧接着谢家就被扣上谋逆的罪名，我师父也被牵连下狱处死！谢云止，你敢说，这里面没有猫腻？！你装瘸躲在这百戏楼，难道不是为了查清真相？！”
谢云止仿佛被抽干了力气，踉跄着后退一步，重重地靠在了冰冷的墙壁上。他闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌着痛苦、挣扎和一种深不见底的疲惫。他抓起酒葫芦，又狠狠灌了一口，辛辣的液体灼烧着他的喉咙和胃，却浇不灭心头的寒冰。
“查清真相？”他自嘲地扯了扯嘴角，声音嘶哑破碎，“然后呢？像条狗一样，拖着这条烂腿，爬回那个吃人不吐骨头的朝堂，再被碾死一次？沈栖梧，你太天真了。这潭浑水，比你想象的深得多！柳含章嫁给了刘雍，刘雍是贵妃的侄子，是安王攀上的高枝！而我谢家……”他顿了顿，眼中闪过一丝刻骨的恨意，“不过是他们权力倾轧的牺牲品！你师父……也只是被灭口的棋子之一！”
他猛地抬手，指向隔间那扇破旧的小窗，窗外是京城繁华的夜色，灯火辉煌，却照不进这阴暗的角落：“看到那座最高的宫阙了吗？那里面坐着的，才是真正的棋手！我们这些蝼蚁，连做棋子的资格，都是别人施舍的！”
沈栖梧被他话语中的绝望和恨意震住了。她张了张嘴，还想说什么——
“砰！” 一声巨响，隔间那扇并不结实的木门被人从外面猛地踹开！
光线涌入，照亮了门口站着的人。
不是去而复返的林阎王，也不是百戏楼管事。
而是一个穿着宫装、妆容精致、眉宇间却带着压抑怒火的年轻妇人——柳含章！她身后站着脸色铁青的孙管事和两个护卫。
柳含章的目光如同淬毒的针，先是狠狠剜了一眼靠在墙上、形容狼狈的谢云止，然后，死死地钉在了离谢云止极近、衣衫略显凌乱的沈栖梧身上！
“好，很好！”柳含章的声音因为愤怒而微微发颤，带着一种居高临下的刻薄，“谢云止，我当你在这百戏楼苟延残喘已是可怜，没想到，你竟还有心思在这里跟个……冷宫里爬出来的弃妇私会？！真是烂泥扶不上墙！令人作呕！”
她的话如同冰冷的鞭子，狠狠抽在两人身上。
沈栖梧眼神一冷，刚要反唇相讥——
谢云止却忽然低低地笑了起来。那笑声沙哑、破碎，带着一种令人心悸的疯狂和自厌。他缓缓抬起头，帽檐彻底滑落，露出了那张苍白却依旧俊美非凡的脸，左眼下的泪痣疤痕在柳含章带来的灯光下，红得刺眼。
“私会？”他舔了舔被酒液浸润的、显得有些妖异的唇，目光如同毒蛇般缠上柳含章，声音轻佻又冰冷，“刘夫人，您这醋吃得……是不是有点晚，也有点……太看得起你自己了？”
柳含章被他这轻蔑的态度和露骨的话语气得浑身发抖，脸色煞白：“你……！”
“我什么？”谢云止拄着木棍，艰难地向前挪了一步，逼近柳含章，他身上浓烈的酒气和那股破釜沉舟般的戾气，逼得柳含章和她身后的护卫都不由自主地后退了一步。
“我谢云止再落魄，也轮不到一个琵琶别抱、踩着旧主尸骨爬上高枝的刘夫人，来置喙我的私事！”他盯着柳含章的眼睛，一字一句，如同淬毒的冰凌，“更不劳您费心，来看我这条……烂泥里的蛆虫！”
柳含章被他眼中的恨意和嘲讽刺得心头发寒，又羞又怒，指着谢云止：“你……你这个疯子！给我拿下他！”
她身后的护卫立刻上前。
就在这时，沈栖梧动了！她并非冲向护卫，而是猛地一步挡在谢云止身前，眼神锐利地看向柳含章：“刘夫人！这里是百戏楼，不是你的侍郎府！谢云止现在是我太医院登记在册的伤患！你要拿人，可有刑部或大理寺的文书？！”
她的话掷地有声，搬出了太医院的名头。太医院虽无权势，但直属内廷，代表着皇家的体面。没有正式文书，柳含章一个侍郎夫人，确实无权随意抓捕太医院“照看”的人，尤其这人身份还如此敏感（前谋逆犯）。
柳含章显然没料到沈栖梧会如此强硬地出头，更没料到她会搬出太医院。她脸色变幻，一时竟被噎住。
孙管事见状，连忙低声在柳含章耳边说了几句，大概是提醒她沈栖梧的身份（冷宫弃妃但目前在太医院打杂）以及谢云止身份的特殊性，贸然动手确实不妥。
柳含章死死盯着沈栖梧那张清冷美丽却写满挑衅的脸，又看了看她身后那个如同受伤孤狼般、眼神却锋利如刀的男人，一股难以言喻的嫉妒和怨恨涌上心头。她深吸一口气，强压下怒火，脸上挤出一个冰冷的笑容。
“好，很好。沈栖梧，谢云止……我记住你们了。”她怨毒的目光在两人身上扫过，最终定格在谢云止那条“残腿”上，带着一种恶意的快感，“一个废人，一个弃妇……还真是绝配！我们走！”
柳含章带着满腔怒火和屈辱，拂袖而去。护卫和孙管事紧随其后。
隔间里再次恢复了昏暗和死寂。只剩下浓烈的酒气和劫后余生的沉重呼吸。
沈栖梧紧绷的神经这才松懈下来，后背竟已惊出一层冷汗。她转过身，看向靠在墙上的谢云止。
他闭着眼，脸色苍白得吓人，额头上布满了细密的冷汗，身体微微颤抖，那条被柳含章恶意注视过的“残腿”，似乎因为刚才强撑的气势和此刻的脱力，而剧烈地痉挛着。
“你的腿……”沈栖梧下意识地想去查看。
谢云止却猛地睁开眼！那双布满血丝的眼睛里，没有了刚才面对柳含章时的锋利和疯狂，只剩下深不见底的疲惫和一种近乎脆弱的空洞。他一把挥开沈栖梧伸过来的手，声音沙哑得如同破锣：
“滚。”
沈栖梧的手僵在半空。
谢云止不再看她，艰难地拄着木棍，拖着那条痉挛的腿，一步一步，极其缓慢而痛苦地，挪向隔间更深的阴影里。他的背影，在昏暗的光线下，孤独、倔强，又充满了难以言喻的破碎感。
沈栖梧看着他消失在阴影里，听着那压抑痛苦的喘息声，心中五味杂陈。她知道，他需要一个人舔舐伤口。
她默默地退出了隔间，轻轻带上了那扇被踹坏的门。
刚走出几步，就听到里面传来一声沉闷的重物倒地声，紧接着是压抑到极致的、如同受伤野兽般的低吼。
沈栖梧脚步一顿，手指无意识地蜷缩了一下。她没有回头，只是加快了脚步，离开了这个令人窒息的后台。
走在喧嚣散尽的东市长街上，夜风吹拂着她微凉的脸颊。脑中却不断回放着谢云止最后那个破碎的眼神，以及柳含章怨毒的话语。
“一个废人，一个弃妇……还真是绝配！”
沈栖梧自嘲地扯了扯嘴角。绝配吗？
或许吧。
但谢云止……他真的是废人吗？他刚才面对林阎王和柳含章时爆发出的那种近乎恐怖的洞察力、语言锋刃和隐忍的疯狂……绝非一个真正的废人所能拥有。
还有他腿上的伤……那剧烈的痉挛……
沈栖梧眼神微凝，下意识地调动了那双特殊的“解剖眼”。刚才在隔间昏暗的光线下，她看不太真切，但此刻回想，谢云止那条“残腿”膝盖附近的肌肉线条，在痉挛时似乎呈现出一种极不自然的扭曲状态，更像是……某种强力禁锢或旧伤叠加造成的异常反应，而非纯粹的神经坏死！
一个大胆的念头在她心中升起。
她需要更仔细地检查一次！不是为了威胁，不是为了交易，而是……为了弄清楚他身上的谜团，也为了师父的冤案！
沈栖梧深吸一口气，转身，朝着太医院废屋的方向，快步走去。夜风吹起她单薄的旧衣，背影在灯火阑珊的街道上，显得格外坚定。
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