宫墙根下的暮色浓重，方雅恩忧心忡忡的脸和沈栖梧破釜沉舟的决心还凝固在空气里。沈栖梧那句“帮我打听青铜药臼”的话音刚落，方雅恩还没来得及应声，一辆不起眼的青布小马车便“嘚嘚”地停在了巷口。
车帘掀开，露出的却不是方雅恩以为的闲杂人等，而是一张苍白、带着一丝不耐的俊脸——谢云止！
他依旧穿着那身洗得发白的旧衣，左腿看似无力地垂着，靠在车厢壁上，帽檐压得很低，只露出紧抿的唇和左眼下那道在暮色中格外刺目的泪痣疤痕。他微微蹙着眉，仿佛被强拉来此地，周身散发着生人勿近的寒气。
“上车。”他声音沙哑，言简意赅，连个眼神都没给方雅恩。
沈栖梧挑眉，眼中闪过一丝意外，但没多问，只对方雅恩丢下一句“等我消息”，便弯腰钻进了马车。
车厢内空间不大，弥漫着一股淡淡的药味和属于谢云止身上的、混合着血腥与劣质酒气的颓败气息。沈栖梧在他对面坐下，马车缓缓启动，碾过青石板路，发出单调的“轱辘”声。窗外，京城的万家灯火次第亮起，光影透过车帘缝隙，在两人脸上明明灭灭。
车内一片沉寂，只有车轮滚动和马蹄叩击路面的声音。气氛比外面的暮色更凝重。
沈栖梧面上没什么表情，指尖无意识地捻着腰间旧荷包的穗子。谢云止则闭着眼，仿佛在忍受腿上的疼痛，又或者单纯不想看她。
“赵主簿那边，解决了？”谢云止忽然开口，打破了沉寂，声音带着点事不关己的冷淡，眼睛依旧闭着。
“暂时吓跑了。”沈栖梧轻描淡写，“胆子比耗子还小。你呢？林阎王的爪子缩回去了？”
“嗯。”谢云止从鼻腔里哼出一个音节，算是回答。他缓缓睁开眼，那双沉寂的眸子在昏暗光线下看向沈栖梧，带着审视，“你胆子倒是不小。太医院的验尸格目，你也敢要？”
“为什么不敢？”沈栖梧迎着他的目光，嘴角勾起一抹轻佻的弧度，“我师父的东西，我看看怎么了？倒是你，谢小将军，”她身体微微前倾，手肘支在膝盖上，托着下巴，饶有兴致地看着他，“躲在这破马车里，是怕被林阎王的爪牙看见？还是……怕被我吃了？”
谢云止眉头几不可查地一蹙，眼底闪过一丝愠怒。他重新闭上眼，懒得搭理她这副轻佻样，只从牙缝里挤出一句：“少废话。你找我做什么？” 他显然不是自愿上车的。
“找你？”沈栖梧像是听到了什么笑话，“不是谢小将军您老人家纡尊降贵，主动停在我面前，让我‘上车’的吗？” 她故意加重了“纡尊降贵”几个字。
谢云止搭在膝上的手指微微蜷缩了一下，没睁眼，声音带着压抑的烦躁：“有人传话，说你找我，在醉仙楼惹了麻烦，让我‘顺路’带你一程。” 他刻意强调了“顺路”二字。
沈栖梧心下了然。方雅恩？还是……那个神秘的秦校尉？她没深究，反而顺着他的话，语气带着点探究：“哦？看来谢小将军还挺关心我这个‘合作伙伴’的死活嘛？”
“合作伙伴？”谢云止嗤笑一声，终于睁开眼，那双布满血丝的眼睛里翻涌着嘲讽和一丝深藏的疲惫，“沈栖梧，你所谓的合作，就是让我拖着这条烂腿，看你像个疯子一样去招惹刘雍的狗？然后等着被他们撕碎？”
沈栖梧看着他眼中那近乎自厌的戾气，心头微微一沉。这男人，似乎总在把一切往最坏的方向想。
“不招惹他们，难道等着他们找上门，把你我一起撕碎在废屋里？”沈栖梧反唇相讥，语气也冷了下来，“谢云止，你这腿伤要命，但你脑子里的‘等死病’，更要命！” 她直接点破他废屋里的状态。
谢云止瞳孔骤然收缩！身体瞬间绷紧，如同被踩了尾巴的孤狼！他死死盯着沈栖梧，眼底的暴怒几乎要喷薄而出：“你说什么？！”
“我说你在等死！”沈栖梧毫不畏惧地迎上他杀人的目光，一字一句，清晰无比，“用这条烂腿折磨自己，用装瘸把自己困在泥潭里，用酒精麻痹神经，甚至……故意激怒林阎王！你根本不是在等机会复仇，你是在等一个足够惨烈的、能让你解脱的结局！”她向前一步，在狭小的车厢里逼近他因愤怒而微微颤抖的身体，目光锐利如手术刀，“你在跟谁赌气？你父亲？你兄长？还是……那个抛弃你、嫁给仇人的柳含章？你以为你的痛苦和自毁，能让他们在乎吗？！”
“住口！”谢云止如同被彻底戳中了最深的伤疤，暴怒低吼！他猛地抬手想抓住眼前这个胆大包天的女人，但动作牵扯到伤腿，剧痛让他眼前一黑，身体不受控制地向前栽倒！
“砰！”一声闷响。
他并未摔倒，而是被沈栖梧眼疾手快地架住了胳膊。两人以一种极其别扭又贴近的姿势僵持在晃动的马车里。谢云止的额头抵在沈栖梧的肩膀上，滚烫的呼吸喷在她的颈侧，带着浓烈的酒气和血腥味。沈栖梧能清晰地感受到他身体因剧痛和暴怒而无法控制的颤抖，以及那紧贴着她手臂的胸膛下，狂乱如擂鼓般的心跳。
“跟你有关系吗？！”他嘶哑的声音在她耳边响起，充满了被戳破隐秘的狼狈和刻骨的痛苦，那些强装的冷漠、凶狠，在这个女人面前，似乎都土崩瓦解，露出了底下鲜血淋漓的不安和挣扎。“沈栖梧，你懂什么？！”
沈栖梧没有推开他，也没有再出言刺激。她只是静静地架着他，任由他滚烫的额头抵着自己的肩膀，感受着他身体剧烈的颤抖。马车里只剩下他粗重痛苦的喘息和她自己略显急促的心跳，以及单调的车轮声。
半晌，她轻轻叹了口气，声音在压抑的空间里显得异常清晰，带着一种奇异的、近乎冷静的温柔：“谢云止，我是不懂你经历过什么。但我知道，无底深渊，往下掉是粉身碎骨，但若能抓住崖壁，往上爬，未必不是前程万里。” 她顿了顿，仿佛下定了某种决心，从腰间那个不起眼的旧荷包里，摸出一个小小的、粗糙的白瓷瓶，塞进他紧握的、指节泛白的手中。
“今天又该上药了，我必须把你的腿治好。”她的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“每次都要处理一下你膝盖的伤口，还有你小脑瓜里那些胡思乱想的小情绪。”
她微微侧头，窗外透入的光恰好照在她清冷美丽的侧脸上，那双总是锐利如刀的眼睛里，此刻竟透出一种近乎悲悯的坚定：
“一切都会水落石出的，相信姐姐！”
谢云止的身体猛地一僵，握着小瓷瓶的手指收紧，骨节发出轻微的声响。他依旧埋首在她肩颈处，没有抬头，也没有说话。只有那剧烈起伏的胸膛和压抑的喘息，泄露着他内心的惊涛骇浪。
马车在沉默中前行了一段。沈栖梧感觉到他身体的颤抖渐渐平息，呼吸也不再那么急促。她试探性地松开了些力道。
谢云止缓缓抬起头，靠在冰冷的车厢壁上，闭着眼，脸色苍白得吓人。他握着那个小瓷瓶，指节因为用力而泛白。过了许久，他才哑声开口，带着一种认命般的疲惫和自嘲：
“沈栖梧，你图什么？帮我治腿？帮我报仇？就为了那具验尸格目和一个破药臼？”他睁开眼，那双沉寂的眸子深深地看着她，仿佛要将她看穿，“我谢云止现在就是个废人，身无分文，仇家遍地。除了这条烂命，还有什么能给你？”
沈栖梧迎着他的目光，没有丝毫闪躲。她忽然笑了，那笑容在昏暗的车厢里显得格外清晰，带着点破罐子破摔的直白和……势在必得。
“谁说没有？”她身体微微前倾，目光在谢云止那张即使苍白落魄也难掩俊美的脸上逡巡，像是在评估一件稀世珍宝，“谢小将军，你这张脸……就挺值钱的。” 她故意顿了顿，欣赏着他眼中升腾起的荒谬和怒意，慢悠悠地伸出两根手指，在他眼前晃了晃：
“这样吧。我帮你治腿，帮你查案报仇。你呢，”她嘴角勾起一抹狡黠又强势的弧度，“伤好之前，给我当护卫。伤好之后……嗯，看你这身板，当个面首也勉强够格。我每月给你这个数，”她比了个“二十两”的手势，“包吃包住，外加给你买药的钱。如何？比你在百戏楼打零工强多了吧？而且，”她压低声音，带着点诱哄，“跟着我，说不定还能……早点揪出害你谢家的真凶呢？”
“沈栖梧！”谢云止被她这番惊世骇俗的“卖身契”气得差点背过气去！他猛地坐直身体，牵动伤腿又是一阵剧痛，额角青筋暴跳，“你……你简直无耻！”
“无耻？”沈栖梧挑眉，一脸无辜，“谢小将军，我这叫资源合理配置。你看，你需要钱治伤续命，需要助力报仇。我呢，需要个能打能看又能挡灾的护卫，顺便……查清我师父的死因。咱们各取所需，互惠互利，多公平？” 她身体往后一靠，姿态慵懒，眼神却带着不容置疑的强势，“怎么样？签不签这份‘卖身契’？过了这村，可没这店了。”
谢云止痛得脸色发白，冷汗涔涔，死死瞪着眼前这个胆大包天、厚颜无耻的女人。她那双清冷的眸子在昏暗光线下亮得惊人，带着一种近乎疯狂的自信和……他从未见过的、**裸的占有欲。
马车在沉默中驶向百戏楼的方向。车内的空气仿佛凝固了，只剩下两人无声的对峙和谢云止压抑的痛哼。
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“百戏楼”今夜似乎格外热闹。马车在门口停下，沈栖梧率先跳下车，回头看了一眼车厢里依旧闭目忍耐的谢云止，丢下一句：“好好考虑，谢‘面首’。” 说完，头也不回地融入喧嚣的人群。
谢云止靠着车厢壁，缓缓睁开眼，看着那个消失在灯火阑珊处的清瘦背影，又低头看了看手中那个温热的、装着金疮药的小瓷瓶，眼神复杂难辨。最终，他拄着木棍，艰难地、一瘸一拐地下了车，走向后台。
沈栖梧找了个僻静的角落坐下，只要了一壶清茶。她盯着杯中沉沉浮浮的茶叶梗，脑中却回想着方才马车里谢云止那震惊又愤怒的表情。这男人，炸毛的样子……还挺有趣。
前厅的喧嚣声忽然小了下去，一束明亮的光打在了中央的戏台上。
谢云止不知何时已经坐在了那里，抱着那把半旧的琵琶。
清越孤寂的北境小调再次响起，沙哑的嗓音如泣如诉，将刻骨的沉痛和压抑的绝望弥漫开来。喧嚣的百戏楼渐渐安静。
沈栖梧端着茶杯的手停在半空，定定地看着光影下的他。此刻的他，褪去了马车里的暴怒和狼狈，也敛去了伪装时的隐忍，只剩下一种深入骨髓的疲惫和……破碎。像一柄折断后、被遗弃在风沙中的残剑。
一曲终了，余音袅袅。谢云止仿佛耗尽了力气，微微垂着头，气息不稳。
就在这时，一个跑堂的小伙计端着个托盘，弓着腰，小心翼翼地挤到沈栖梧的桌旁，压低声音道：“姑娘，这是……谢小哥让我给您送来的。”
沈栖梧低头一看，托盘里放着的，不是酒，而是一个小小的、粗陶罐子。罐口用油纸封着，散发着一股熟悉的、清苦的药草香气——正是她之前威胁他时提到的“清心饮”。
小伙计小声道：“谢小哥说……让您清清心，顺顺气，别……别总想着些不着调的事。”
沈栖梧怔住了。她看着那个不起眼的粗陶罐子，又抬眼望向正沉默离场的谢云止那孤独笨拙的背影，嘴角无意识地勾起一抹极淡的、连她自己都未察觉的笑意。
她拿起罐子，揭开油纸，浅尝了一口。
清苦，微涩，入喉却有一丝奇异的回甘。
像极了……某个嘴硬心软、宁死不签“卖身契”的瘸子将军。
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