长安城西，穆昭立在斑驳的朱漆大门前，身后跟着三十六名从雍州各地遴选的少女。
她们粗布衣衫，目光却如新磨的银针般锐利。
“从今日起，此处便济民医塾。”穆昭的声音穿透庭院，惊飞梁间燕雀，“你们要学的，不仅是草药金针，更是医者之心，大医精诚，止于至善。”
药香渐浓的廊庑下，少女们跪坐蒲团，笨拙地捻动艾绒。
穆昭行于其间，时而俯身纠正指法，时而将干枯的益母草置于少女掌心：“此物平凡，却能活人于产厄之间，正如医者不必华服加身。”她翻开黎梦还抄录的《普济方》妇科卷，泛黄纸页间墨迹如星：“妇人产育之苦，当以仁心体恤，以仁术化解。”
医塾的灯火夜夜不熄。少女们以木人练习针灸，以粗麻缝制布偶婴孩模拟接生。
穆昭亲自示范，指尖稳定如磐石，将一枚银针精准刺入假人的穴位。
“胎位不正时，此穴可救母子两命。”灯火跃动在她沉静的侧脸，如岐黄之术的微光，正一寸寸刺破掐百年的蒙昧。
其中最为出挑的，是一个叫做荠宁的小姑娘。
她出身寒微，父亲死于戾王的暴政，和母亲两个艰难在长安的街巷夹缝中生存，之前每日都是靠浆洗衣物获得一两餐的果腹。
凭着一腔蕙质兰心，她被招录进来，那双长满冻疮的手，才上了脂膏，有了寄身之处。母亲也凭借她在此处的奖学金，典下一处小店面，做酱菜生意。
济民医塾的东厢房里，艾草烟终日不散。穆昭偶然路过，总会见到她跪坐在苇席上，指尖捏着三棱针，对着羊皮囊反复穿刺。皮囊内灌朱砂水，稍有不慎便喷溅如血。同窗们总被染得满襟猩红，唯她素衣洁净如初，每一针都精准避开经络虚处。
观察了一个多月后，穆昭轻轻拍了她的肩膀，
“今日随我出诊。”她声音柔和，却还是惊得这雀鸟一般的荠宁指间银针一颤。
穿过半个长安，像观音、像龙女、像玉做的姑娘最终停在西市胡商聚居的陋巷。毡帐内躺着高烧的牧羊女，肋下痈疮溃烂见骨。胡医摇着铜铃驱魔，腥臭的草药糊满伤口。
“清创。”穆昭递过柳叶刀。荠宁掀开少女衣襟的手在抖，脓血沾湿袖口。
但她抬头看了看穆昭坚定的眼睛，深深吸气，腕间银针稳如磐石。
她们如破土的春草，但阻力却如影随形。
太常寺的老博士在议事堂痛斥：“牝鸡司晨，妇人执医，阴阳倒置，国将不国！”
穆昭默然取出一卷雍州疫亡名册，朱砂勾划的幼童名字如斑斑血泪。“去岁雍州痘疮，夭折者半数为女婴，只因无女医可入闺阁施救。”
路蒲苏的目光似刀，狠狠刮过衮衮诸公，“今日阻者，他日史笔如刀，当记此罪。”
殿宇内死寂许久，肃立一旁的淳于坚向前一步，恳切道：“我愿准穆博士所奏，令医塾之设，永不废黜，不知各位意下如何？”
“善。”黎梦还的声音最终落下，像金石铮鸣
长安不止议事堂一处起波，兖州与雍州的风尘，也在官驿交汇。
绿堇的青布包袱沾着秦巴山道的露水，内裹雍州三年编撰的《百草辑要》。
青蕨的藤箱则装满兖州田埂间采录的童谣俚谚。
二人未及抖落尘土，已与从兖州北上的小藜、繁缕相对而立。
小藜的指尖粗粝如砂纸，那是兖州田亩册页磨出的印记。她将厚厚一叠地契文书郑重交予青蕨：“兖州七郡田亩已清，红签为世族侵占待收之地，黄签为无主荒田可授流民。”
繁缕带来的木匣机巧玲珑，内藏兖州新式织机的微缩模型。她拨动机关，木梭如飞鸟穿行：“水轮驱动，一人可抵十工。”
四人围案而坐，灯火将身影投在壁上，如巨树虬枝交错。
夜愈深，言愈切。
小藜谈及兖州豪族在田垄埋石界桩阻挠清丈，繁缕说起工匠被世家威胁不得传授新技。绿堇轻点雍州舆图：“医塾初立，谤言如矢。”青蕨微笑扬袖，袖中滑落新刻的童谣木版：“舌上有龙泉，杀人不见血，然我亦有利刃，名为人心。”
四双女子的手叠压在桌上，掌心的茧与伤痕交相印刻。
窗外启明星升，照见案头，兖州田册与雍州医卷并置，织机模型压着新刻歌谣的木版。
山河万里，尽在方寸之间。
她们身后，也有无数奔涌后浪，或在刹那间崭露头角，或在一日日的努力中脱颖而出。
黎梦还翻阅着手中的名册，越发觉得心中似有温热泉水涌动。她无比坚定地相信，这些小娘子们，终将在烽烟散尽的土地上，生出比刀剑更恒久的根脉。
渭水畔的官织坊内，百张新式织机如卧兽蛰伏。
穗心穿行在织坊里。机杼轰鸣，震得人耳底发麻，无数梭子飞掠，交织着沉闷的声响。她身形窈窕，步履却很稳健。
那张脸，曾经是白雪堆就似的，带着官伎行院里精心养护出的幼嫩与柔婉。如今，日头成了新的脂粉，毫不吝啬地涂抹着，晒深了几度颜色。幼顺褪尽了，柔婉也敛进了骨子里，眉宇间沉淀下一种石头般的坚毅，眼神沉静，像一泓深潭的水。
女工们见了她手里的竹筹，常要打趣。一个嗓门大的，趁她走过时扬声笑：“穗心娘子，成日里摆弄这些枯树枝做甚？难不成还想着回去抱琵琶、写梅花篆？”
旁边几个也哄笑起来，织机声都盖不住。
穗心没停步，也没恼，只抿了抿唇。
她把那些刻着时辰标记的竹筹，一根根排在靠窗的木案上。清晨的阳光斜斜照进来，竹筹投下的影子长长短短，交错纵横，在布满灰絮的案面上，拓印出一片阡陌分明的田地。
霉雨来得急，湿漉漉的潮气像活物，无声无息地钻进库房厚重的门板。新织好的三千匹锦缎，缎面摸上去都带着一层阴冷的湿滑。
老管事对着那堆眼看要废掉的宝贝，愁得直拍大腿，手指插进花白的头发里，闷声道：“完了完了！丝线都沤软霉脆了，这还怎么上机？一碰就得断！”
没人敢接话，库房里只有浓重的死气弥漫。
穗心蹲下身，凑近那堆散发着异味的丝线。她伸出手指，极其小心地捻起一缕几乎要断裂的霉丝，在指腹间轻轻搓揉，感受那脆弱的质地。她的眉头蹙着，眼睫低垂，盯着那缕灰败的丝，看了很久。
忽然，她像是想起了什么，猛地站起身，快步冲出库房，朝着染缸区跑去。
染缸区弥漫着刺鼻的植物染料和矿物颜料混合的味道。她顾不得那些，目光在角落一堆废弃的染渣里搜寻。
很快，她找到一个陶盆，舀起里面沉淀的青黑色残渣，又快步去伙房要了些米浆。她把染渣和米浆倒进一个空陶瓮里，用木棍使劲搅和，浑浊的青黑色浆水渐渐调匀。
“浸丝，”她抱着陶瓮回到库房，声音不高，却带着一种不容置疑的沉静，“就浸一炷香。” 说罢，她小心地将那缕捻过的霉丝，整个浸入了青黑色的浆水中。
旁边的女工们看得直撇嘴。有人忍不住嗤笑出声：“哎哟，小娘子这是当在染坊染布呢？霉丝都糟成这样了，泡一泡就能结实？天大的笑话！”
穗心没理会那些笑声。她盯着陶瓮里的丝线，像守着什么稀世珍宝。
一炷香燃尽，她捞出那缕丝线，挂在阴凉通风的架子上，让它慢慢阴干。
等丝线彻底干了，颜色变成了沉沉的青黑，摸上去也不再是软塌塌的。
穗心用指尖的指甲盖，对着丝线轻轻一弹，“铮！”
一声极其细微、却又异常清晰的脆响，竟从那缕丝线上迸发出来，像琴弦被拨动。
三日后的织机前，青黑色的丝线在梭子的牵引下穿梭。它不再是原先的软塌易断，反而带着一种韧性的光泽。飞梭如电，在经线上跳跃。织成的云纹锦缎，在库房顶窗透下的光里，青黑的底子上隐隐浮现出玄奥的纹理，仿佛把凝固的雷雨织了进去。
老管事闻讯赶来，满脸不信。他抓起织好的一角锦缎，双手用力，狠狠向两边拉扯！织锦被绷得笔直，发出细微的呻吟，像一张拉满的弓弦，却硬是不断。
“好！好！”老管事松开手，看着丝线慢慢回弹，锦面依旧完好，激动得声音都变了调。
穗心这才拿出她的记工簿。簿子边角已经磨得发毛卷起。她在空白处，用炭条仔细画下一个陶瓮的图样，线条简拙。
“这法子叫杀青，”她指着图样，声音平淡，像是在说一件极寻常的事，“古时候染布固色用的。如今，拿来固丝线，也能成。”
画完图，她又拿起案上那排竹筹，在簿册里记录着日期、天气、库房湿度的竹筹间拨弄着，找到代表芒种时节的位置，添上一行小字：“芒种后三日，库房当开窗半尺通气。”
更漏坊的晨雾未散，本是内庭罪奴的苜安已蹲在朱雀桥头。
十一年前，她亲人获罪，同族成年之人皆被屠戮。还没有马鞭高的男童被去了势，襁褓中的她颠沛入了深宫，在吃下无尽苦痛委屈的姐姐们尽全力保全她到懂事后就香消玉殒。
她本来也要因为主子的翻覆喜怒而不明不白地死去，枯骨随意抛弃在荒郊野外，但还好她等来天光。
卖胡饼的老梁刚支起炉灶，她便递上三枚铜钱：“要两个芝麻的。”
早饭的香味却并不真正吸引她的注意，那双深潭一样的眼睛紧紧盯着道旁青石。
这是她随路蒲苏学艺的第七日。师傅的任务只有三字：听长安。
她捧着胡饼走遍三十六坊，听见酒肆商贾抱怨蜀锦涨价，听见茶寮书生争论均田新法，甚至听见深宅老仆偷骂主家吝啬。
路蒲苏每夜查验她的耳报册，朱笔只批“浮沫”二字。
转机出现在清明时令纷纷的一日，苜安避雨慈恩寺，殿角两个小沙弥的私语随风飘来。
“昨夜给北厢送素斋，那位娘子又在哭……”
她佯装礼佛靠近，嗅到小沙弥袖口沾染的沉水香，此香唯郡守姚府常用。
三日后，苜安深夜拜见路蒲苏，递给她半块残破的铜铃：“此乃姚府后巷拾得。”
路蒲苏的指尖摩挲铃舌凹痕，继续听苜安的回报，“沙弥说北厢娘子每哭必焚香，此铃舌有烟熏痕。”边说她边展开耳报册，翻到记录沉水香那页：“姚府嫡女正居北厢守寡。”
路蒲苏眼中才初现笑意。
次日廷尉府查抄姚府，搜出勾结南梁密信，作案者正是借嫡姐丧期潜居府邸的庶子。
结案时，路蒲苏将铜铃系在苜安腰间：“铃舌已好。谍者如铃，摇在明处，响在暗处。”
寒食节夜，济民医塾的煎药房烛火通明。新冒头的女娘总会默契的聚在一起，相互鼓励，相互告慰，像是还没长成的小狮子小老虎，凑在一起拱一拱鼻子，贴一贴背脊。
荠宁守着药炉添艾绒，穗心在灯下核算织坊用棉量，苜安擦拭着铜铃上雨痕。
三人的影子在土墙上交错，恰似小藜、繁缕和绿堇、青蕨四人交接时的模样。
药香氤氲中，穗心忽指向窗外。但见穆昭独立中庭，将一束新采的益母草供于石案。
月华流过草叶，又漫过她肩头，那里停着只翠色蝴蝶，薄翅如纱，刀臂似剪。
三人屏息凝望，那蝴蝶忽振翅飞入黑暗，只留案头益母草在风里轻颤。
苜安取银针挑亮灯芯，荠宁倒出盏中热茶，火光跃上她们沉静的眉梢。
此刻她们尚不知，那振翅的碧影终将掠过九州河山，而她们手中银针、簿册与铜铃，正在寂寂长夜里锻成劈开混沌的利刃。
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