“你的船税收好了？” 叶春身后跟着个书吏，以及背着挎包的望涯，一行人正朝陶尤章的住处去，此前他才领了魏冰的批示，准许调查此案，取证后上交公堂，然后升堂审理。
“尚未，倒是不急，李知府不是宽限了许多时日么。” 路过鱼塘时，望涯停下脚步，往那头一指:“昨夜他们大抵也听见动静了，有狗叫呢。” 至于那几只乱吠的狗，是叫张三，还是张桥，就不清楚了。
叶春同样驻足:“狗？”
望涯点头:“是狗，不过白天我来收船税时，没见这儿有养狗。”
“那儿守鱼塘的还是张家三郎么？”
“是，这个草屋是张三的，另一个是张桥，说是同族。” 因为昨夜下了一场大雨，路上泥泞，晒干后上头就留下许多痕迹，幸而是在渔禁，来往这条路的人不多，昨夜的情形也都有迹可循。
“这就怪了，张三此人最恨狗，不可能会让狗出现在他眼皮子底下，何来狗叫。” 叶春说着，一边示意其余人让到道路两旁，自己则开始丈量痕迹，然后报出长宽形状，由书吏记下，又取泥土一团，包在油纸中带走。
其中有一道足迹沿着小路一直延伸到陶尤章屋后，等足迹消失时，他抬头，发现已然到了陶尤章门前。
“陶娘子在否。” 叶春叩门。
很快，陶尤章出来了，起初神色有些不自然，直到叶春身后窜出个笑吟吟的望涯，叶春无暇寒暄，开口问道:“昨夜亥时，你在哪儿？”
陶尤章答:“就，就在屋里。”
“就你自己么，可曾见过什么人？”
“正要说的，昨夜阿妹来给我送些吃食，一直待到亥时才离开，怎料没走出多远，就遭遇了劫匪，我听见动静出去时，就见望主簿将那人擒住，那人几番挣扎，将望主簿掀倒，正要逃脱时，忽然脚下一滑，跌晕过去了。后来我回屋取了麻绳，望主簿就把人捆走了。”
正午之前，叶春取证完毕，有证词，有证人，也有证物，于是升堂。
堂上姜亭同陶尤章都在，望涯身为第一个羁押人犯的，同样站立在侧。天光大亮，她不得不往檐下躲闪，回头看见姜陶二人被晒得双颊通红，于是又挪到日光下，手上的蒲扇扇得更卖力。
陶尤章发丝翻飞，抬头看向望涯，然而望涯的目光却不在自己身上，她正看着地转缝隙里的杂草发愣，这样看着，才发觉望主簿也还只是个少年。
思绪万千时，少年猛然回头，同陶尤章的目光撞上。
“陶娘子不必紧张，只需将所见所闻说与魏县令就好。” 话音未落，惊堂木就起。
姜亭的诉状是托给书铺写的，三言两语就将案情尽数陈述。上头写这只素金耳环是阿娘当年的嫁妆，阿娘走后留给了她，当晚带着吃食和两只耳环去找陶尤章，想问她愿不愿意买下，一来替耳环寻个好去处，二来换了银钱养活妹妹。陶尤章深知耳环对姜亭的重要，可又不忍她们姐妹挨饿，于是花更多的银子买了一只耳环，剩下一只由姜亭带回去，怎料就遭了劫匪。
陶尤章的证词也清晰明了，还有主簿作证，于是将岳五押上堂。
“堂下何人。”
核对过身份户帖后，岳五开始申冤，可翻来覆去也只能说出个‘冤’字。
望涯先向魏冰拱手，接着转向岳五:“不能你说冤枉就是冤枉，得拿出点证据来，是不是？” 岳五一怔，他实在没有证据，哪儿来的证据？能证明自己没有拦路抢劫的，也就只有鱼塘里替自己望风的张氏兄弟了，可他们若是作证，他们的行径必定会暴露，彼时自己也还是难逃一死。
见岳五沉默，望涯继续道:“魏大人，看来他是狡辩了。”
魏冰当即一呵:“岳五！你既说自己是被冤枉的，又为何于昨夜亥时出没于陶娘子的房屋周遭？”
岳五连连磕头:“魏大人，草民白日里在那儿丢了东西，昨夜是去寻的…”
叶春皱眉，低头翻了翻册子，随后道:“放你祖宗的狗屁！早晨时还说去散心，眼下忽然又丢了东西。”
望涯赶忙道:“魏大人，此人满口胡言，若不吃点苦头，怕是吐不出真话。” 说着就看向叶春，叶春起先还犹豫，但看向岳五时，不禁瞪上一眼，接下来呈上一沓纸张，对魏冰道:“魏大人，这是方才从陶尤章房屋四周拓下的足迹。”
望涯十分有眼色，将蒲扇别在腰间，转而接了纸张递给魏冰。
纸张上画了一处房屋，以及许多足迹，其中一道围着陶尤章的房屋转了一圈，其余纸张则拓下了足印，有一张标了红字，是围着陶尤章屋子的那道，叶春道:“将这些足迹同岳五的比对过，方知他的路线和动机。”
魏冰点头，随即命人脱下岳五的草鞋，拓下鞋底，再同纸张一一比对，再取鞋底的泥土，同取回来的比对。
叶春将标了红字的纸张连同拓下的鞋底，以及两处泥土一并交回给魏冰:“魏大人，是这张，且泥色一致。”
魏冰的脸色也不大好看了:“事到如今，你还想如何狡辩！”
岳五连连磕头:“魏大人，魏大人明鉴！此足迹只能说明昨儿我去过那里，并不能说明我抢了谁的东西，而草民从始至终并未否认过行踪呀，大人明鉴！”
“那你倒是说说，赃物为何能从你身上搜出来，是它长了腿，自己爬到你怀里的？” 望涯道。
“草民也不知道这是怎么回事，昨夜草民只是在四周走着，忽然间窜出一个人影，把我按在地上好一顿打，魏大人您看，这里，被打到头上后，我就不省人事了呀，必定是有人陷害于我！” 岳五说着，将脑袋上的包献宝一般，恨不能摘下来递给魏冰。
魏冰闻言有所动摇，转而看向望涯，没等他发问，望涯冷笑道:“昨夜是本官亲手将你擒住送的衙门，你的意思是，本官诬告你了？” 接着当即一跪，朝魏冰道:“魏大人，下官同岳五并无仇怨，甚至素未谋面，何至于平白栽赃他，倒是他为了掩盖罪行胡乱攀咬，满口谎言。大人若对他的话有所考量，下官愿褪下官袍，将案子上呈州府审理。”
姜亭悄悄打量望涯，她说的话正义凛然，模样长得更加正义，魏冰要是听信岳五的话把案子移交州府，反倒显得他是个糊涂虫了。
“你先起来。” 魏冰神色缓和，在这个关头下，他是不敢再往府衙去了，何况望涯的行事他是见识过的，栽赃一个岳五，对她来说没有一点好处，加之岳五谎话连篇，物证齐全，其中对错已然分明。
望涯起身，魏冰道:“犯人岳五，还不从实招来！”
“冤枉啊！这真是冤枉，草民都不知道她有什么金簪，又怎么会抢呢！真是天大的冤枉啊。” 岳五说着，眼泪就开始往下掉。
忽有人来报，岳五的娘子求见。
岳五顿时就活过来了，眼泪也不掉，也不喊冤了。
岳娘子呈上一匣子，打开一看，竟装满了金银，她说:“魏大人，这是我家所有积蓄，不算富裕，可也足够过活了，我家郎君是断断不会为了一个耳环铤而走险的，求大人明鉴。”
“就算富庶如地主，也不会放过任何能够剥削的机会，就算你家衣食无忧，也不能说面对一支华贵的金簪而无动于衷。” 望涯瞥了眼岳娘子，此案是重案，审理得急，调查得快，甚至尚未张贴告示，她是如何得知的，甚至能够波澜不惊地带来证物。
衙门。
叫人。
这是在东厢时有人说的。
东厢在做什么买卖，还要衙门的人庇护？
看来非但庇护东厢，还庇护着岳五。
是叶春还是魏冰。
岳娘子并不理会望涯所说，转而看向岳五，夫妇俩目光交汇，岳五便听她说:“夫君有何冤屈，尽管说出来，魏大人一定会秉公处理的。”
岳五闻言，福至心灵，当即叩头谢罪，但谢的罪是:“魏大人饶命，草民昨夜确实是在陶娘子周遭，草民只是见色起意，想看看陶娘子，然而没等看到，就被人打了，醒来时已然身处监牢，其中必定有误会呀。”
岳娘子脸色不大好看，可又能怎么办呢，衙役告诉她，只是看一看，不是犯罪，就算画册被查出来，也不是犯罪，别说县衙没法治，就是往上送到州府刑部，也一样没法治，同这个比起来，抢劫就要重得多了，当务之急是救他的命，名声不名声的，已经不重要了。
叶春随即看向望涯，而她正好也朝自己投来目光。
望涯挤眉弄眼: 这是我的案子，我的案子！
叶春挤眉弄眼: 我知道，我知道。
于是转向魏冰，这事他同魏冰提过一嘴，起先也并没想到真能有眉目，他轻咳几声，知道魏冰满脸疑惑看向他，随即挤眉弄眼: 这个案子，这个案子让她查。
魏冰随叶春摆动的脑袋看向望涯，并不明白其中意味，于是回头问:“眼睛疼？”
四周寂静片刻，叶春摆了摆手:“无事。”
岳五继续道:“望主簿今早所言，并不确定劫匪就是草民，而是方圆几里只看见草民了，这只能劫匪跑得快，而不能说明劫匪就是草民呀！”
“本官今早是说过不确定，可那是在搜身之前，搜身之后就算本官还不确定，可那只耳环你该作何解释？岳五，别怪本官没提醒你，你如今攀咬来攀咬去的，不如就地认罪，否则你眼下的胡诌，都会换算成鞭子抽在自己身上。” 望涯理了理衣袖，此案应该尽快有定论，否则拖得越久，越容易生变。
“魏大人，此犯赃证明白而拒讳，当刑讯取供。” 望涯又道。
魏冰点头，下令:“笞六十！” 接着一拍惊堂木:“休堂。”
叶春跟在魏冰身后进了耳房，望涯将蒲扇随手递给书吏，紧接着也进去了。
魏冰还未站定，就已经开口问:“你们怎么看？”
望涯先看叶春，叶春有些犹豫:“此案要说蹊跷，可证据确凿，要说不蹊跷，可岳五又是昏着头进的衙门。”
“叶兄是信不过我了？他在昏头之前，可是我亲自擒住他的，不过不慎被他逃脱，后来又自己摔昏过去，从始至终我都在，何来有人趁他昏头行栽赃之事一说，再者，你也说了，他为人忠厚老实，大抵也无冤家，在案中，无论是我还是姜亭，亦或者陶尤章，同他都无半点嫌隙，何故要这样坑害他，这是没有道理的事。”
叶春闻言，剩下的一点疑虑也烟消云散了，望涯见状，转而朝魏冰道:“魏大人，赃状露验，理不可疑，虽不承引，即据状断。他就是想方设法为自己开脱，倘若不果断判决，一来二去的，倒要拖进府衙去，彼时知府难道会放过这样一个机会吗？”
这番话犹如箭矢扎进了魏冰的心窝，一旁的叶春也更加笃定了。
魏冰犹豫片刻，又问:“那这是……绞刑了？”
叶春看向望涯，他认为岳五罪不至死，虽是抢劫，但未伤人，以往来看为人本性并不坏，然而眼下看来，望涯是不肯轻易放过，他朝魏冰拱手:“依我看，罪不至此，衙门里有目共睹，他本心并不坏，此案也是一时糊涂，若死刑，未免太过了。”
没曾想，望涯附议，但她考虑的并非什么本性不坏，而是死刑的案子递进刑部，是一定会仔细复核的，只要岳五咬死不认，这个案子就会一直存在疑虑，从而驳回重审，甚至移交州府。
两人的意见也是魏冰的意向，岳五罪不至死。
“叶兄，还有一事尚不明朗，岳娘子是从何得知消息的，且在她介入后，岳五再次翻供，若说无人教唆，我不信。” 望涯的目光在叶春和魏冰间来回辗转，可以并没有发现端倪。
叶春沉吟片刻，答:“稍后我再查。”
一刻钟后，复堂。
“人犯岳五，赃物素金耳环一只，搜获在身，足迹环伺陶氏屋舍，人证指认确凿。尔于昨夜亥时行劫，铁证如山，今虽赃不逾贯，然，狡言百出，目无王法，着判强盗罪，按律决脊杖十七，配流一千五百里。”
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