与陆寒州那次短暂的单独交锋后，苏芒度过了相对平静的一周。寒宇集团的专项基金以极高的效率完成了前期拨付，博物馆上下欢欣鼓舞。苏芒将自己投入到了繁忙的工作中，牵头组建项目组，细化研究方案，试图用这种全身心的投入来麻痹自己，暂时忘却那个男人带来的无形压力。
然而，她清楚地知道，平静只是表象。陆寒州就像一头蛰伏在暗处的猎豹，耐心十足，绝不会轻易放弃他盯上的目标。她只能更加谨慎，尽量减少不必要的外出，上下班也刻意选择了不同的路线。
这天傍晚，天色阴沉，下起了淅淅沥沥的秋雨。苏芒因为整理一批新到的研究资料，离开博物馆时比平时晚了许多。街道上行人稀少，湿漉漉的柏油路面反射着昏黄的路灯光晕，显得格外清冷。
她撑着伞，快步走向通常乘坐公交车的站台。一阵凉风裹挟着雨丝吹来，她下意识地裹紧了薄薄的外套。就在穿过一条相对僻静的街道时，一种被窥视的感觉毫无征兆地爬上脊背。
不是陆寒州那种充满掌控欲的、带有明确目的性的视线。这道目光，更加阴冷，粘腻，带着不善的意味。
苏芒脚步未停，眼角的余光却已迅速扫过周围环境。身后不远处，两个穿着连帽衫、身形高大的男人不紧不慢地跟着，帽檐压得很低，看不清面容。左侧巷口似乎还有一个人影闪动。
是巧合，还是……鼎盛的人贼心不死？或者，是陆寒州的另一种试探？
她心头一紧，握紧了伞柄，同时另一只手悄悄伸进包里，握住了那枚一直随身携带的龙纹玉环。冰凉的触感传来，让她纷乱的心绪稍微安定了几分。她加快了脚步，希望能尽快走到人多的大路上。
然而，身后那两人的步伐也明显加快了。雨声掩盖了部分脚步声，但那种步步紧逼的压迫感却越来越清晰。
就在苏芒即将拐出这条街道，前方主干道的车流灯光已经隐约可见时，身后的两人突然加速冲了上来！一左一右，试图夹住她。同时，左侧巷子里也窜出一个人，堵住了去路。
“小姐，别急着走啊，我们老板想请你喝杯茶。”为首的男人声音沙哑，带着不怀好意的笑，伸手就抓向苏芒的手臂。
苏芒眼神一凛，正要有所动作——
“嗤——！”一声尖锐的轮胎摩擦湿滑地面的声音骤然响起！
一道刺目的白光从侧面射来，一辆黑色的宾利慕尚以一种近乎蛮横的姿态，猛地刹停在了路边，不偏不倚，正好隔开了苏芒与那三个男人！车身溅起的水花，泼了那几人一身。
车门打开，一道颀长挺拔的身影迈步下车。男人穿着一件深灰色的羊绒大衣，没有打伞，细密的雨丝瞬间沾湿了他的头发和肩头，但他毫不在意。他面容冷峻，眼神如同淬了冰的利刃，直直射向那三个被这突如其来的变故惊住的男人。
是陆寒州。
他怎么会在这里？
苏芒愣住了，握着玉环的手指微微松开，心中充满了惊疑。
那三个男人显然也认出了陆寒州，脸上闪过一丝慌乱和畏惧。为首的那个强自镇定：“陆、陆总……我们只是……”
“滚。”
陆寒州甚至没有听他说完，只吐出一个字。声音不高，却带着一种令人胆寒的威严和杀意，仿佛周围的雨幕都因这个字而瞬间冻结。
那三个男人脸色煞白，互相对视一眼，连狠话都没敢放，立刻狼狈地转身，迅速消失在了雨幕和巷弄的黑暗中。
危机解除得如此之快，以至于苏芒还有些反应不过来。她看着站在车旁，肩头已被雨水打湿的陆寒州，心情复杂。是他……又一次“帮”了她？可这巧合，未免太过刻意。
陆寒州这才转过身，看向站在伞下、脸色有些苍白的苏芒。雨水顺着他棱角分明的脸颊滑落，让他平添了几分野性的气息。他的目光在她脸上停留片刻，确认她无恙后，那眼底的冰寒才稍稍融化些许，但语气依旧听不出什么温度：“下雨天，苏小姐一个人走这种偏僻的路，不太安全。”
苏芒抿了抿唇，压下心中的波澜：“多谢陆总解围。您怎么会在这里？”
“路过。”陆寒州回答得轻描淡写，他抬手拂去肩上的水珠，动作优雅自然，“上车吧，我送你。”
“不用了，前面就是公交站，我……”苏芒下意识地拒绝。
“鼎盛的人未必走远了。”陆寒州打断她，目光扫过她因为紧张而微微攥紧的手，“或者，苏小姐更愿意凭自己的‘能力’应对可能的后续麻烦？”
他的话带着一丝不易察觉的试探，也点明了现实的危险。苏芒知道，他说的有道理。刚才那几人显然是冲着她来的，有第一次就可能会有第二次。在无法确定对方是否还有后手的情况下，接受他的护送，是目前最稳妥的选择。
她沉默了几秒，终于点了点头：“……那就麻烦陆总了。”
陆寒州没再说什么，示意她上车。
车内空间宽敞，暖风开得很足，与外面的阴冷潮湿形成鲜明对比。真皮座椅散发着淡淡的皮革清香，混合着陆寒州身上那股清冽的男士香水味，形成一个密闭的、充满他个人气息的空间。苏芒尽量靠窗坐着，与他拉开距离，目光投向窗外不断掠过的模糊雨景。
“看来，王鼎并没有把我的警告放在心上。”陆寒州低沉的声音在静谧的车厢内响起。
苏芒转过头：“陆总知道是他们？”
“上次拍卖会后台的事情后，我让人‘提醒’过王鼎。”陆寒州语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“看来，他需要更深刻的‘提醒’。”
他的话让苏芒心头微凛。他果然插手了，而且是以一种她无法知晓的、属于他那个世界的方式。这种被人在暗中“保护”或者说“监控”的感觉，并不让她感到舒适。
“我的事，不敢劳烦陆总费心。”她语气疏离，“我会自己处理。”
陆寒州侧过头，深邃的目光落在她带着倔强的侧脸上：“你自己处理？像刚才那样，准备在街头动用你的力量？苏芒，你有没有想过，一旦你的特殊之处被更多人知晓，会引来多少不必要的麻烦和窥探？”
他的话像一根针，精准地刺中了苏芒内心最深的顾虑。她一直小心翼翼地隐藏着自己，就是不想成为异类，不想被当作怪物或者工具。
见她沉默，陆寒州继续道：“有些麻烦，不是靠个人的力量就能解决的。这个社会运行的规则，远比你想的更复杂。”
“所以呢？”苏芒抬起头，看向他，“陆总想告诉我，只有依靠你的规则，才能获得安全？”
“我没有这个意思。”陆寒州的目光与她交汇，车窗外流动的光影在他眼中明灭，“我只是认为，在某些时候，接受适当的帮助，并不是软弱。尤其是当这种帮助，是基于……合作伙伴的关心。”
合作伙伴的关心？苏芒在心里咀嚼着这个词，觉得有些讽刺。他们之间，何曾有过平等的合作？
“陆总的‘关心’，我承受不起。”她移开视线，声音冷淡，“我只希望我们之间的关系，能停留在纯粹的工作层面。”
陆寒州看着她重新筑起壁垒的侧影，没有继续这个话题。他知道，逼得太紧，只会让她逃得更远。他有的是耐心。
车内再次陷入沉默，只有雨点敲打车窗和空调运行的细微声响。
车子平稳地行驶着，最终停在了苏芒租住的公寓楼下。这是一个有些年头的普通小区，与陆寒州平时出入的场所格格不入。
“谢谢陆总送我回来。”苏芒道谢，准备下车。
“等一下。”陆寒州叫住了她，从身旁拿出一个包装精美的长方形盒子，递了过来，“这个，算是庆祝项目启动的小礼物。”
苏芒看着那个盒子，没有接：“陆总，这不合规矩。我不能收。”
“打开看看。”陆寒州语气坚持，带着一种不容拒绝的意味。
苏芒犹豫了一下，在他的目光注视下，最终还是接过了盒子，轻轻打开。
里面并非她预想中的珠宝或奢侈品，而是一套做工极其精良、材质特殊的修复工具。小巧的镊子、刻刀、探针……每一件都闪着冷冽的金属光泽，手柄处包裹着防滑吸汗的特殊材质，重量和平衡感都恰到好处，一看便知是顶级大师手工定制，价值不菲。最重要的是，这套工具的大小和重量，似乎都……比常规工具更趁她的手。
他注意到了她工作的细节？甚至……猜到了她对工具重量的特殊需求？
这个认知，让苏芒的心湖像是被投下了一颗石子，漾开层层涟漪。这份礼物，太过于贴心，贴心得让她感到不安。
“这太贵重了，我……”她试图推拒。
“工具只有在懂它的人手里，才能发挥价值。”陆寒州看着她，目光深沉，“收下吧，就当是为了让基金项目能更快出成果。”
他又将理由绕回到了工作上，让她难以再开口拒绝。
苏芒看着盒中那套堪称艺术品的工具，又看了看陆寒州被雨水打湿后更显深邃的眉眼，心中充满了矛盾的挣扎。最终，她合上盖子，低声道：“……谢谢。”
她拿着盒子和伞，匆匆下了车，头也不回地走进了单元门。
陆寒州坐在车里，看着她消失的背影，直到那扇老旧的单元门彻底关上，才缓缓收回目光。他抬手，轻轻按了按自己的太阳穴，那里因为刚才瞬间的精神紧绷而有些隐隐作痛。当他看到那几人围向她时，一种久违的、类似于童年面对绑架犯时的暴戾情绪几乎要失控地涌上来。
这种失控感，让他陌生，也让他更加确定——苏芒，对他而言，是特别的。
他拿出手机，拨通了陈助理的电话，声音恢复了惯常的冷硬：“给鼎盛的王鼎找点‘正事’做，让他和他的手下，在未来很长一段时间里，都没空再来打扰苏小姐。”
电话那头的陈助理立刻领命：“是，陆总。”
挂断电话，陆寒州最后看了一眼那扇亮起灯光的窗户，对司机吩咐道：“走吧。”
黑色轿车无声地滑入雨幕，仿佛从未出现过。
而楼上，苏芒站在窗边，看着楼下那辆消失的车影，手中还捧着那个沉甸甸的礼物盒。窗外的雨声淅沥，敲打着玻璃，也敲打在她纷乱的心上。陆寒州像一张无形而又无处不在的网，正以一种她无法抗拒的方式，悄然渗透进她的生活。而她，似乎正一步步地，落入网中。
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