几人闹到很晚才回府，萧晏舟这才回神思虑今日陆允之的不对劲，他太奇怪，问起又不直说。
“云四、谢塘，你们俩趁夜去安定侯府一趟，如果可以直接把夜阑请来，请不来就抓来，两个时辰内外必须见到他，我有事要问。”
这边焦急地踱步，另一边三人在安定侯府后巷鏖战。
彼时接近宵禁，只能听到兵刃碰撞声。
夜阑善剑，云四使匕，谢塘用软刃，纠缠中火光迸溅，云四两人也不想和夜阑打，毕竟他可是战场中厮杀出来的，始终与寻常侍卫不一样，可他自己不愿上公主府，此番动手也是逼不得已。
“公主，通过查探安定侯府并无异样，陆将军已经歇下，我们也将夜侍卫带回。”
萧晏舟看着被捆着的人毫发无伤，倒是云四、谢塘脸上的伤痕开始泛紫，咬牙切齿道：“你们厉害啊，还不快下去抹药。”
她笑着上前给夜阑松了绑，赔罪：“夜半叨扰实在逼不得已，还望夜大人大量，莫要计较。”
夜阑冷哼一声，挣开绳索，扭扭筋骨还是恭敬应答，“不知公主此番是何用意？”
“本公主是想问下，你家将军今日可有发生什么事？或者见了什么人？”
思虑了好一会，夜阑才摇头：“我日日跟在将军身边，并没有发生什么特别的事，也没见过特别的人。”
萧晏舟眉梢皱起，“那你有没有发现什么奇怪的地方？比如一些莫名其妙的话？”
他肯定道：“没有。”
又问了些无关紧要的试探一番，萧晏舟这才确定事真没发生什么事，好声好气将夜阑送走。
目送他远去风雪中，萧晏舟即刻谴人跟上，刚刚说的话，她一个字也没信，她只相信自己的判断。
折腾一夜，萧晏舟只是浅眠，起得大早准备去扬州的事宜。
经过这些时日，纪颜汐已将红粤楼的事务摸清，谢池也乐得清闲，两人一个在外与贵人周旋，一个主内管理账簿和采买消息，将整个红粤楼管理得井井有条。
萧晏舟担忧的心稍稍放下些，一来因为她有个公主的头衔，他们不敢轻易动手，二是红粤楼内外暗中都加派了人手，只要她自己不再凑上前，保护一个人没问题。
同时，也让云四随时注意安定侯府，有情况随时禀告。
此番秘密出行，不宜大张旗鼓，随行的只有谢塘。
趁着天光未亮行人寥寥，两人拉着马行至城门口，冬夜寂寥中护城卫冷得瑟瑟发抖，若不是见两人衣着不凡，根本不会想着查验身份。
十分不情愿地接过身契瞟过一眼，见是十分寻常的生意人家没过多阻拦，忙将身契塞还他们，两手又踹进胸口，不耐烦道：“快走快走。”
“哎多谢大人。”
两人两马在土泥地上留下深浅的痕迹。
谢塘瞧着寒风中咬唇坚持的萧晏舟，提议道：“小姐，要不我们到城郊的第一个驿站休息一下吧，再加点衣服，这天委实又些太冷了。”
一点不带犹豫，“好。”
冷时休憩烤火，天亮就赶路，大雪封山绕着走，一路南下，天气稍暖，倒也没有那么难捱。
他们倒是不难捱，皇帝就不一定了。
邕极殿内，奏折散落一地，萧穆正掐着眉心，气急败坏：“看恒安捅下的篓子，还要朕亲自给她善后！”
福康这次不敢不说话，只是每说一个字都要瞟一眼皇帝的脸色：“…有没有可能是……陛下的要求……”
后背一阵胆寒，福康麻溜跪地，欲哭无泪：“陛下饶命啊。”
萧穆冷哼一声，才不会与一个下人斤斤计较，“起来吧。”随后吩咐他道：“明日派太医署的人去公主府看看，务必寻个她不上朝也不当值的理由，叫众臣闭嘴。”说越生气，“一天天的就揪着那么点错，有闲心怎么不把军饷解决下……”
福康垂着眼时不时应和着点点头，经过这些时日，他已经锻炼出强大的内心，起码滑跪的动作流畅了许多。
嗯。
等皇帝说完富顺财试探着开口：“对了陛下，今晨传来尚宫那边传来消息说陆小将军腿伤恶化，已经多日告假，没来上朝了。”
萧穆回想着，似乎是好几日没在早朝看见那把木椅了，又想起鹤荆对他腿伤的诊断，毒素淤积，怕是捱不过这个冬日。
深叹口气，萧穆紧阖双目：“到底是对陆家不住，免了陆允之的早朝让他安心养病吧。”
“是，小的这就通晓安定侯。”
前后不过五日的样子，萧晏舟同谢塘已经穿过两个城池穿过高峻的山，抵达徐州，这里冬日可不会下雪，比上京暖的多。
这里处越江中游，从这走水路，能省下三天脚程。不过抵达天色已晚，船只也没找好，两人只得在城中随意一处客栈歇下。
不过萧晏舟可闲不住，一路行过各路码头，上面停泊的商船最多的就是祝家。
瞧着江边笼光照的江面波光粼粼，顿时心生一计。
“哎客官里面请！”牌匾下明晃晃写着“江南第一楼”，来往客人络绎不绝，底下的小二个个笑得开怀，揽客声不绝于耳。
整个楼依水而建，寒气笼在江面上，层层叠叠的灯火在夜中飘摇，丝竹入耳、管弦奏乐，其乐融融与上京城的百姓是不同的烟火气。
萧晏舟极其熟练地在脸上画出几条疤，根据脸上的骨架位置扫上了草木灰粉，又将一路高束的发髻，全部塞进发冠，不知哪来的折扇挥在手间，已然是风流倜傥的小公子。一口喝下暂时变声的特质药，嗓音立刻深沉厚重，加之身形高挑，根本没有没人会发现。
“哎大人里边请。”楼小二瞧着价值不菲的狐裘大衣就迎了上去，走进才看清这英俊的小公子脸上横着两条刀疤，虽说戴着面纱，可若是冲撞了楼中贵人……
赔笑思虑着对策，只见一个钱袋落在自己掌心，透过缝隙一瞧，这可是满满一袋的金豆子啊！
店小二笑得瞧不见眉毛：“公子跟我来。”萧晏舟冷哼一声，摊开折扇摇着进楼。
走进楼中才发现其中别有洞天，正中的九枝灯架一路蜿蜒至楼顶，将足足七层的楼间照得明晃，且与寻常烛火不同，此灯泛白时不时散开阵阵清香，闻着像茉莉，倒是与隔间中飘摇的纯白底题字帷幔相得益彰。
就是就不晓得上面的题字是真是假，若是大家题字，那可就值钱了，萧晏舟一边打量一边想，跟着小二上到二楼。
落座，江上的风不知从何处来，将大片大片的帷幔吹拂。
“客官，这是我们这最出名的翠山毛峰，您慢用。”说完就要退下。萧晏舟瞧着不大的桌面上摆着的茶水，甚至连糕点都没，这一袋金豆子都能在红粤楼包间吃上一桌山珍海味了，顶层得再加点，鲜少有人去得起，所以顶层也变成了几人留宿的地方。
萧晏舟感慨着，果然天子脚下的生意不好做啊。
打量间，另层帷幔下落座两位公子，店小二的态度说是点头哈腰也不为过，萧晏舟微微侧耳就将情况听个清楚，也不是他想就是这声音大的想让人忽视都难。
“哎公子，您常坐的位置啊早给您留好啦，来南侍卫的剑放这。”
还有专门放剑的位置？在红粤楼有这待遇的无非是债主萧诀，还有自己，这到底是砸了多少钱？
“多谢，你先下去吧。”那人声音轻柔并无半点不耐，就是这声音有点耳熟。
不确定，再看看。
萧晏舟瞄准时机趁着帷幔往前飞，身体往后一仰，视线却被什么遮住，定睛一瞧，一双大腿……
“哈哈，天气真好啊。”萧晏舟就着后仰的姿势，伸个懒腰。
“怎么了？”
萧晏舟五感敏锐，确定以及肯定就是祝辞。
南风迅速抽剑，指着萧晏舟：“公子，这有个鬼鬼祟祟的刀疤男偷看我们。”
忘了，自己如今的模样……一言难尽。
他迅速起身，挺直身板：“哎，这话可不能乱说，本公子不过初到徐州见公子丰神俊朗，想结识一番，怎的到你口中我就成偷窥偷听了？”
说着，脚步几不可察地躲着剑往前蠕动，下一瞬，锃亮的剑身还是搭在了脖颈上，南风说话不留情面：“再往前一步试试。”
没曾想祝辞终于开口：“好了，南风好不容易回来一趟。”
他不情不愿把剑撤回，退下。
“祝大人，是我啊！”有事南风是真动手啊，萧晏舟索性不打算装了。
祝辞瞧着来人脸上崎岖的疤，实在回想不出自己何时与此人相识，“公子是……”
“月余前的一个晚上，魏柏府内。”
恍然意识到什么，祝辞瞪大双眼，“公、公……”生生将公主字咽下，“公子怎会出现在这，而且是这幅模样？”
南风眼巴巴凑上来：“公子你认识这个人啊？说什么悄悄话呢？”
祝辞赶忙将南风拉到自己身后，拱手道：“刚刚侍卫不懂事，还望公子莫要怪罪。”
“哎公子不必太过紧张，能在此地遇到公子乃是我的福分，不妨换个地方说话？”
祝辞见他不在意，心也稍稍放下些，随后喊来小二，三人一同上到此楼第五层，那是完全独立的包间，隔墙不会有耳。
小二刚将房门关上，祝辞就压着南风朝萧晏舟一跪：“小的有眼不识泰山，公主恕罪！”
“好了起来吧，本公主说了不计较就是不计较。不过在外还是喊公子较好。”两人起身，在她的示意下落座。
祝辞率先开口：“说好在扬州汇合，也是没想到会在此地遇到。”
“是啊。”萧晏舟执杯轻抿，提议道：“既然都到此地了，那便一同走水路吧，顺便看看水运的情况。”
祝辞本就有此打算，点点头。
萧晏舟起身开门，瞧着一层九枝灯下几个舞女的身姿轻柔看不清楚，影子却清晰映照在墙壁、帷幔上，设计倒是别出心裁。
“你一路南下，可有查到什么？”萧晏舟依靠房门，手中折扇轻摇，问道。
祝辞亦起身，望向相同的方向：“这的物价比上京高许多。”
萧晏舟深吸口气，“不止，上京的物价绝对算不上便宜，可这比起码比上京翻了两番，若是利润多些可以到三，更别说其他地方。”
“从上京出发，我路过三个城池，其中有两个都在翠岭以北，到那里物价都正常，只是有些江南的物件儿会贵些，本以为是跋山而运的艰辛，直到我在这闲逛了半天才意识到问题。”
“一袋金子在这酒楼只够买一个二楼的位置和一壶茶，一块银子在街上只能买到两个包子，还是不带肉的那种！本来以为带出来的盘缠够一个来回了，没想到还没到扬州呢就没了大半！”越说越心痛，萧晏舟捂着心口，痛不欲生。
顿了顿，她扭过头继续道：“还记得年前，你我在街上看的扬州花灯吗？”说着冷冷一声：“原来掌柜的说的没错，除开各种杂税和运输，真的没挣钱”
“记得。”祝辞沉着脸，“看来那时就有端倪。我自小在扬州长大，混迹江南，进京赶考是我第一次北上，我也曾感慨过上京的物价，只是那时我想是不是上京地处天子脚下，商户官员收敛。”
萧晏舟翻个白眼：“那上京的物价还真是吓到你这个扬州首富之子了。”
……
祝辞被噎住，一时不知该说什么，只好暗暗咳嗽几声，“当时我并没有察觉，所以并未在奏疏中言明此事。”
萧晏舟却不甚在意，手中折扇一挥：“不是什么大事。想查清江南物价居高不下不是一朝一夕的事，我带的人手不够，之后的调查还望祝大人全力配合。”
“公主放心。”
“好了时间不早了，我就先走一步，明日翠岭码头见。”
翠岭码头是徐州最大的码头，北上的所有货物都在此岸停泊，再由官道、陆路运往各地。
晨雾迷蒙，码头上就有许多光膀的汉子，脖颈上搭着条毛巾，说笑着装卸货物。也有不少妇人在码头边卖点热茶，姜汤什么的，笑得大方。
萧晏舟忍着冷起个大早，她可太清楚只要有机会的地方，就有人。
她在东昌村的时，只要菜园的菜没吃完，她都会赶个大早，挑着菜去镇上卖，若是运气好些还能赶上酒楼，菜馆采买，卖的价还高以此补贴家用。
谢塘迷迷糊糊地跟在她身后，来到一处卖姜茶的小摊子。
“掌柜的，来两碗姜汤。”
“好嘞姑娘。”年纪不大的妇人手脚轻快揭开棉布包裹的木桶，麻利地舀了两碗递给她们，“姑娘没见过，天气冷可得穿多点啊。”
萧晏舟笑着接过，其中一碗顺手递给谢塘，应道：“哎好，谢谢姨！”
暖气入体，这才好受些，萧晏舟紧紧捂住姜汤碗底，哆嗦着躲到摊子下挡风，观察着来往人群。
谢塘倒是不冷就是纯困，坐着也困，不一会儿就垂着脑睡着了。
……萧晏舟推了推他的肩，没反应。
她翻过白眼，暗暗道，“猪来的，早知道还不如带云四呢。”
忙过一阵也没什么人了，妇人也舀了碗姜汤悠悠喝着，和萧晏舟搭话，“姑娘不像江南人呐，来这做生意的？”
萧晏舟笑眯眯应着：“对，来这边收点茶去北边卖。”
姨一听狠皱起眉：“我先前也是卖茶的，这茶价可高，在北边卖得开吗？”
“也可以，只是赚得少些，主要还是陆路不方便，来回得要十多天。”
呼出口冷气，姨搓搓手：“有得赚就行。这边卖茶实在卖不开，前些年又有什么茶税，实在没什么赚头。”
萧晏舟也是无奈点头，又问道：“那姨，你这一早上能赚多少？能说不，不能也没事，我就随口问问。”
“害这有啥不能的，今日天冷，两桶姜汤能卖个五两银子，到手……”姨一边收着摊上的碗，一边念叨算着，“到手三两多点儿。”
“！将尽半数的税收？！”萧晏舟惊呼出声，姨赶紧示意她别说了，“这也没办法，这边基本做生意的都这样。”
深叹口气，萧晏舟也明白了这不光是物价高，先前祝辞上的折子说税收高，她还以为是大商户，没想到只是卖几碗姜汤也有将尽半数的税。
扭头间，天光亮了大半，算算时间祝辞他们也该到了，萧晏舟狠劲摇摇身侧昏睡的人：“醒醒，走了。”
谢塘睁开迷蒙的眼，身体比脑袋清醒，已经亦步亦趋跟上去。
码头边，水天一色，澄洁一片，江浪扑腾着涌上，谢塘这才清醒了些。
萧晏舟就静静瞧着这条江，利落的衣摆下也沾了点点潮湿。
谢塘不好意思地挠挠头，凑上去：“小姐看什么呢？”
“哟，舍得醒了啊。”萧晏舟不自觉讥道。
“嘿嘿。”
……
萧晏舟蹙眉瞟了他一眼，愈发坚定下次出门带云四的决心。
远远地就听见祝辞的声音：“公……公子，这边。”
萧晏舟推了推谢塘，“喊你呢公子，走吧。”
一行人上了并不惹眼的商船，周围堆满货物，船仓不大却五脏俱全。
圆桌上摆满清香的糕点点和一壶热腾腾的茶。
祝辞略带歉意地拱手：“招待不周，烦请两位见谅。”
萧晏舟率先落座，分别斟了四杯茶摆到不同位置：“别说客套话吗，快坐吧。”
四人相视一笑，齐齐落座。
“在外就别喊公主了，叫我林毓吧。”顿了顿继续，“瞧这速度，明日便可抵达，趁现在说说扬州的情况吧。”
祝辞微微颔首，正襟危坐道：“扬州的概况我已在奏疏中言明，无非就是两件事，商税、物价齐高和粮仓粮食锐减。”
萧晏舟把玩着茶杯，眼神却停留在飘摇的祝字旗下，看似心不在焉实则默默在心底抽丝剥茧，“对于你母亲投靠顺宁王这件事怎么看？从目前我得到的消息，形势对祝家并不友好。可这么说，扬州此事查清，定与祝家逃不开干系。”
祝辞心一紧，忙起身拱手道，“绝无此事！祝家三代执掌扬州水运以来对朝廷忠心耿耿，若有差池也是我母亲一时鬼迷心窍，望公主明察！”
“这是自然。”萧晏舟笑着虚扶祝辞一把，“祝大人不要忘了我们两人的约定就好。”
心稍稍放下，就听她继续，“先说说扬州刺史吧，一个地州变成这幅模样总不能什么消息都没有。”
祝辞挑眉，又在试探，一股脑将自己知道的全都说了出来：“现任扬州刺史庄劭，扬州商户庄峥嫡子，建昭十二年进士。我调查过，庄家在扬州不大不小，但自此从他任扬州刺史来，与庄家的来往便少了，也在民间有个不贪墨不用私的名声。”
顿了顿继续道：“他在任期间遇到两次京察，那些年扬州的税收能占江南的十又有四，按理说他早该调任的。”
萧晏舟却摇了摇头，“皇帝并不昏庸，不让他调任无非两种可能，一种他知道扬州税收涨与庄劭没有关系，还有就是他知道庄劭只有在扬州才能成事，离了这儿一事无成。祝大人更偏向哪一种？”
“我不知道。”祝辞实话实说，他入京不过一年，对这位皇帝实在不甚了解。
“我猜第二种。”萧晏舟自顾自道，“具体的还要到扬州才能知道。”
祝辞没再说话，随意笑着喝了口茶。
四人就这样，脑海中盘算着自己的事，历经一天半夜终于抵达扬州。
“小姐，我们到了。”萧晏舟听着谢塘的呼喊从噩梦中惊醒，七魂未定却还是抵着头起身，“来了。”
天色昏暗间，寒风凛冽夹着江水齐涌，同上京的干冷不同，这里湿冷，寒能顺着水汽钻进身体。
萧晏舟蓦然想起那间四季如春的小院，“谢塘，之后的日子你不必再跟着我，我要你去查一个人的下落。”
这才是让谢塘前来的重要原因，他常年负责红粤楼的消息，找一个人对他来说更得心应手。
谢塘郑重点头，却随即想到想到什么，“那……小姐你注意安全。”
“好，记住有那个人的下落定要及时告诉我，无论付出何种代价。”
谢塘点了点头，转身往岸上去，一身黑衣隐匿黎明。
船舷轻触岸边，船身轻晃，萧晏舟稳当跨步上岸，祝辞他们应还未醒，她也不打算干等着，搓搓还没冷透的手朝卸货的地方而去。
祝辞和南风从船上醒来时，天光已经大亮。
他们却在工人卸货处寻到熟悉的身影。
萧晏舟正撂着袖子，将拖沓的裙摆系在腰间，肩上却扛着只是看着就不轻的麻袋，有说有笑地朝船上运货，晶莹的汗从颈滚落也毫不在意。
远远的，她就见到两人往这边来，忙跟身侧的老伯打过招呼，将最后肩上的麻袋卸下，忍着冷在江边搓干净手指才走过去。
“哟，醒了。”萧晏舟将高束的头发散下，边走边说。
祝辞尴尬笑笑，扯开话题，“小姐这是？谢塘呢？”
“走近百姓，谢塘我让他去查一些消息去了。”萧晏舟应着，说清今天的打算，“祝大人可要先回府一趟？”
祝辞摇摇头，不明所以，昨日不都商量好了吗？先去自杀、被逼疯的商户家，再以鸿胪寺丞的身份去拜访庄劭府，最后萧晏舟假扮侍女陪祝辞混入祝府，查探消息，“先去自杀的商户家看看，小姐你呢？”
“先前也是这么打算的，可我刚刚在与那老伯的交谈中，发现有不对劲的地方，准备去扬州城郊看看。”
“扬州城郊？发生什么了吗？”他们并没有走陆路和官道不知道也情有可原。
聪明人都是互通的，萧晏舟只需一个眼神就知道他在想什么，她摇摇头，“不，我怀疑扬州的消息被封锁了。”
“怎么可能？！”祝辞下意识否认，“可我前不久还从扬州得到消息。”
“可你仔细想想，得到的消息是不是都来自于你原先在扬州的人脉？”
祝辞仔细回想，越往深处越觉后怕：“你的意思是那人是故意要让我知道？”
萧晏舟摇摇头，面色凝重，“也许不止是你，还有我。这件事定有哪里不对，只是我还没想明白。”
气氛凝重间，南风却蓦然开口，他抓着剑越一副没睡醒的模样，“要我说，别管那么多，船到桥头自然沉呗，大不了去死。”
……
说的好。
祝辞眉梢跳着怎么都压不住，萧晏舟却是笑着点点头，“南侍卫说的不错，最坏的结果也无非一死，也没什么好惧的。”
眉梢跳得更厉害，自己倒没有那么想死。
不对，他们俩都有武功，最容易死的应该是自己。祝辞恍惚意识到什么，暗自腹诽道。
南风瞧他面色煞白了一寸，挑眉用肩凑上去顶了他一下：“哎少爷，你不会怕死吧？”
“谁谁、谁说的，本少爷怎么可能怕！死南风别给我造谣啊。”祝辞自己都没注意到语气到磕巴。
萧晏舟憋着笑，上前拍了拍他的肩，“不怕就走吧祝大人。”
南风立刻衔上，“不怕就走吧，少爷。”
说着两人都步步往前，祝辞忽而感到一阵阴寒入体，声音颤抖着，“哎，你们等等我啊！”
两章合一章喽，又是大肥章[亲亲]
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第65章 物价奇高
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