两日后，肃州卫城墙上。
本是初春时节，应当回暖，可这肃州卫仍旧寒凉得如同深冬。这日又飞起一场大雪，将千疮百孔的战场掩盖为一片寂寥萧瑟的苍茫。小春与裴还立于城墙上，垂目看着这不知何时才能终结的飞雪。
“蒙军精兵压境，局势危急，想来也只有此法可破重山阵、连环马。”裴还眉宇沉凝地思量着道。
“此计虽有胜算，但一步不得有差，乃是一着险招，还需慎之又慎。”历时几个时辰多番磋商，小春终于与裴还商定了完整计策，“狄先生心细，只近两日怎么不见他？”
裴还神色有一瞬的微顿，但他很快就如常道：“狄浊去后方接应粮草了。”
小春若有所思地点了点头：“他的心性倒很像我的一位故人......”
漫天飞雪飘摇，风声跨越山水千里，与多年前京师雪地的凛冽北风重叠，小春有那么一瞬陷入了回忆，但很快又被裴还的声音打断：“裴百岁，你上城墙来干什么？”
小春循声望去，却见小兵裴百岁哂笑着挠着头，从城墙后面慢慢挪了出来。
“将军，我、我......”裴百岁眼神飘忽，似是有点不好意思，“我来谢谢监军大人......”
小春微弯了弯唇，笑望着裴百岁：“你要怎么谢我？”
小春好整以暇看着裴百岁，裴还也准备瞧瞧他能翻出什么花样，两道投来的目光之下，裴百岁有些羞赧地低着头，小心翼翼地从腰上解下一个小荷包，献芹一般递到了小春面前。
“我也没什么东西可以送给大人，只有、只有......”似乎是有些惭愧，裴百岁的声音越来越轻，最后轻得像是嘟囔一般，“只有这一袋子桃干蜜饯，大人您别嫌弃......”
小春还没说些什么，裴还却先被逗笑了：“裴百岁，我怎么不知道你还私藏了桃干蜜饯呢？藏这么久，我却没尝到你一颗糖粒啊。”
“是城里的卫姐姐，她要搬去关内，我帮她搬的行李，她便给了我这袋蜜饯，我自己还没舍得吃呢！”裴百岁涨红了脸，急忙为自己辩解，小春看着他那副着急的模样，不由得轻笑一声。
“桃干蜜饯？我恰巧喜欢吃桃干蜜饯。”小春施施然接过了裴百岁的小荷包，从那荷包里捡出枚桃干蜜饯，放到嘴里慢慢嚼着。
甜腻的味道逐渐溢满口腔，明明是那样的甜，小春却又仿佛尝到了一些回甘的苦。
苦得像是飞雪连天的长街，像是苦参与黄连，可小春并不惧怕这味苦，因为记忆告诉他，尝过了这样的苦，就会有人给他一枚消弭一切苦难的桃干蜜饯。
可那人现在又在哪里呢，小春可以有吃不尽的桃干蜜饯，可那味甜却越来越远......
一片飞雪落在了小春的眼睫上，他眨了眨眼，将飞雪抖落。
荷包被重新系好，放回裴百岁的掌心，小春含笑道：“多谢你的桃干蜜饯，我只吃一枚就够了，剩下的你自己留着吃吧。”
裴百岁点了点头，他把荷包重新挂回腰上，而后对着小春郑重一弯腰：“是我要多谢大人的救命之恩。”
“举手之劳，不足挂齿。”小春道，“只是战场是很危险的地方，等到你能够保护自己了，再想着为国效力吧。”
裴还看着裴百岁这一拜，目光中隐隐有些“吾家孩儿初长成”的欣慰，但他还是附和着小春道：“大人说得是，谢也谢完了，还不快回去操练。”
“这就去了。”裴百岁直起腰来，撇了撇嘴，一边趁裴还不注意做了个鬼脸，一边怕被裴还追上似的飞快地跑下了城墙，只丢下一句“大人再见”在飞雪中回响飘荡。
“这小子......”裴还有些气又有些好笑地摇了摇头，轻叹一声，“大人莫要同他一般见识。”
“我倒觉得他是个挺不错的孩子。”小春看着裴百岁在雪中奔跑的欢快背影，“纯善无邪，最是难得。”
“只不过是有些傻气罢了。”裴还道，“就是今冬，他在雪地里捡了一窝雏鸟，怕它们冻着，便将自己的棉衣留给了那些雏鸟，自己反而穿着一副漏风的铠甲，操练时冻得嘴唇都发紫，手也直哆嗦。”
“那现在这窝雏鸟呢？”小春有些好奇。
裴还面不改色道：“还在他帐中呢，跟他同帐的士兵同我编排了几次，说他那窝鸟有事没事就要扯人家的头发做窝，裴百岁没有办法，只得威胁那些鸟说，要是在这样就将它们烤了来吃，此后倒是太平无事。”
小春闻言轻笑了一声，这声笑真情实意，比京师中作伪的笑不知轻松了多少。
“少年心性难得，只是在战场上，没有留情的余地。”小春笑着，却又有些担忧，裴还也沉默了一瞬。
“正是这个道理，可我不能一辈子保护他。”裴还垂下眼眸，“有些事情，还是要他自己去经历才会知道。”
“其实比起战功卓著，我更希望他人如其名，长命百岁。”
“他还小，以后的路还长着呢。”小春敛去了笑意，他看着渐渐黯淡的天色，眼眸也随这那流逝的日光一起暗沉下来，“蒙军援兵将至，此战太过凶险，不要让他再上战场了。”
裴还点了点头，他的神色也变得沉凝起来：“估算脚程，倘若速度够快，或许今夜便是交锋之时......”
......
肃州卫五十里外，蒙军驻地。
本是深夜，蒙军驻地却一片灯火憧憧。苏赫巴鲁立于万军之前，慨然点兵：“此前我军久攻肃州卫不下，已是奇耻大辱！如今既有千名怯薛军奉大汗之命前来，又有我蒙古万余猛士相助，今夜一战，必叫汉人丢盔弃甲，抱头鼠窜！”
“传本王之令，杀一汉人，赏银十两，杀三汉人，官升一级，斩一汉将，升百户长，斩裴还首级者，封万户王！”苏赫巴鲁振臂一呼，巨赏之下，蒙古士兵皆应声高呼，喊声震天！
“誓杀灭汉人，斩裴还首级！”气势汹汹，军容悍勇，似有动地之威，兼怀捍天之势！
点兵已毕，苏赫巴鲁昂首望着肃州卫所在方位，挥刀指向势不两立的仇敌：“全军听令，进军肃州卫，一举夺城！”
“轰隆——”万军齐踏，马嘶喑喑，一场轰鸣的阴沉风暴正向漩涡中心的肃州卫席卷而去，而早已嗅到风雨气息的肃州卫也正在紧锣密鼓地整军布防。
且看那肃州卫内外，尽是一片肃杀之气。拒马木前后数重，陷马坑密布四周，城墙上三重弓弩手蓄势待发，城墙下中阵前裴还一身帅甲，陈兵以待，小春与沈嵋各帅左右两翼，以抗击蒙军左右两侧拐子马阵。
轰鸣的马蹄踏地之声越来越近，汹汹来势之中，飞雪似乎也为之扭曲停滞。所有人的心弦都为之紧绷，所有人的身躯都为之僵硬，因为人们不知道，向自己疾驰而来的究竟是敌军，是命运，还是死亡。
茫茫夜色之中，远处的黑夜似乎正张开淋漓血口，要将肃州卫中渺渺生灵吞吃入腹，肃州卫内外众人只能凝视着那深渊一般的黑暗，焦躁而惶恐地等待着一场意料之中的宣判。他们等啊、等啊，时间一分一秒地流逝，明明只有一瞬，却仿佛长得如同春去秋来，没有明确时间概念的黑暗中，他们几乎要彻底坠入没有尽头的深渊，直到远方隐约的憧憧灯火照亮一线光明——
不，那或许不是光明，而是地火，熊熊燃烧的地狱之火正向他们无可逃避地奔来，马蹄踏地之声似万鬼齐鸣，刀剑出鞘之声似修罗附体，战争的腥风血雨正从来者身上向肃州卫蔓延席卷，可肃州卫内外众人却看不清来人的面容......
“众将听令，诸军持兵列阵！”裴还神色沉凝，剑眉凌厉，一声令下之间，军中击鼓者连敲三下战鼓，以示备战之意——
“咚、咚、咚——”
沉重的战鼓声响彻每一位将士的耳边，于是弓弩手搭箭在弦，轻骑兵持戈在手，步兵持盾持矛阵型已成，小春手中长生剑凛然映月，裴还手中穿云枪红缨摇曳，沈嵋手中断山剑乌光斩夜，三人身后左、中、右三军准备皆已妥当。
万事俱备，箭在弦上，局势危急一触即发，他们只待对手走出黑夜，露出真容——
所有人都在屏息，可飘流的夜风之中却隐隐传来一阵呜咽。
不，那并不是幻听，而是切切实实的哭声与求饶声，声音越来越近，于是一切都变得愈发清晰，呜咽声、哭声、踉跄的脚步声、摇晃的锁链声、以及被马鞭抽打的皮肉绽裂之声......
诸声入耳，身躯紧绷如蓬勃群山一般的裴还却蓦地一滞，他似是想到了什么，但还不等他否定自己的猜想，这残忍的命运便已露出了真章——
一个个身影终于从黑夜中走来，在两军摇曳的火把光亮之间，露出了衣衫褴褛而沧桑坎坷的面容——
那不是蒙军！
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