“是娘娘有什么吩咐？”
秋纹颔首：“娘娘有令，明夜子时，永华宫后院柴房需得意外走水。火势务必要大，要快，让人救之不及，听懂了吗？”
“什么？”姜伯吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，老泪瞬间涌了出来，“使不得！使不得啊姑娘！那是温熹贵妃的寝宫。纵火焚烧贵妃宫苑，这是诛九族的大罪啊！老奴……老奴万万不敢！”
“不敢？”秋纹居高临下地看着他，眼神里没有一丝温度，“姜伯，你忘了你宫外的儿子、儿媳，还有那个才刚上学堂的小孙子了？他们的性命，可都系在你一人身上。娘娘能让他们活，自然也能……”她没说完，但威胁之意不言而喻。
姜伯浑身剧震，趴在地上，老脸痛苦地扭曲着。
他当然怕死，但他更怕连累家人。
可他同样深知此事后果，一旦事发，绝对是灭顶之灾。
他嘴唇哆嗦着，还想哀求：“姑娘求您回禀娘娘，饶了老奴吧，汝阴王殿下他……”
秋纹心念电转，立刻打断了姜伯的话，“你怕汝阴王报复？”
姜伯猛点头，脸上恐惧更甚，谁不知道汝阴王褚霁嗜血阴鸷！权势滔天，且对其生母温熹贵妃极为孝顺？
动温熹贵妃，无异于捅马蜂窝，将来汝阴王回朝，他必定死无葬身之地。
“你放心，娘娘早已安排妥当，此事一了，立刻会有人将你全家秘密送往南郡。南郡天高皇帝远，正是颐养天年的好去处。娘娘已在那里为你家备好了田产宅院，足够你们三代衣食无忧。等汝阴王班师回朝，查到此案，你们早已改头换面、在南郡安顿下来了。”
秋纹盯着姜伯惊恐的眼睛，声音压得更低：“姜伯，你想想，是现在违逆娘娘，立刻让你全家死无葬身之地？还是搏一把，为儿孙搏一个南郡的富贵平安？孰轻孰重，你难道掂量不清吗？”
良久，姜伯缓缓点了下头，“我知道了，让娘娘放心吧。”
*
十一月的肃州，下了今冬第一场雪。
雪花落在焦黑的城墙上，落在尚未清理干净的战场上，试图掩盖那些触目惊心的尸山血海，却更添了几分肃杀。
城头的守军肉眼可见地稀少了，幸存下来的士兵们，裹着能找到的所有御寒之物，蜷缩在垛口后面，或是靠着残垣断壁，眼神大多空洞麻木，望着城外被大雪模糊了的回鹘联营方向。
那面曾经飘扬的龙旗，此刻被雪水浸透，沉重地垂着，只在凛冽的北风偶尔增强时，才有气无力地晃动一下
汝阴王褚霁登上城楼，玄色大氅上落满了雪，他望着城外连绵的回鹘大营，目光平静。
“王爷，”一名副将踩着积雪走近，声音低沉沙哑，带着难以掩饰的疲惫，“刚清点完毕，所有粮草最多只够支撑三日。伤兵营那边也情况不好，缺医少药，今早又没能撑过去五个。”
他的声音到最后，几乎微不可闻，士气愈发低落了。
褚霁没有说话，只是缓缓伸出手，接住几片飘落的雪花，看着它们在带着薄茧的掌心迅速融化，变成一点冰冷的水渍。
这三日之粮，能支撑多久？那些在伤兵营里苦苦挣扎的将士，还能看到几日后的太阳？他心中清楚，硬守，已是死路一条。
回鹘人兵锋正盛，粮草充足，而肃州，真的已经到了油尽灯枯的边缘。
“为今之计，唯有置之死地而后生。”
示敌以弱，聚而歼之。
这个计划极其冒险，如同在万丈悬崖上走钢丝，一旦被识破，或者任何环节出现差错，都将是万劫不复，肃州城瞬间便会化为齑粉。
当夜，帅府内的灯火亮到很晚，将领们出来时，个个面色凝重。
很快，一个消息在军中悄悄传开——朝廷援军在途中遭遇伏击，全军覆没。
肃州已成孤城。
消息传到回鹘大营，回鹘王大喜过望。
什么玉面杀神，汝阴王也不过是个名不副实的纸老虎罢了，溃败的速度如此之快，只待明日就可整装攻下肃州。
他当即下令宰杀牛羊，犒赏三军，营中彻夜狂欢，酒肉的香气随风飘到城头，与肃州城内的死寂形成鲜明对比。
翌日，天色刚蒙蒙亮，肃州城门大开。首先出来的，不是军队，而是一群扶老携幼、面黄肌瘦的百姓，他们拖家带口，步履蹒跚，脸上带着茫然与恐惧，沿着向南的官道，深一脚浅一脚地消失在雪幕中。
紧接着，是一些伤兵，互相搀扶着，或是躺在简陋的板车上，被同袍推着，也跟着百姓的队伍缓缓离去。
城头上，仅剩的几面旗帜，又被拔掉了几面，剩下的那面龙旗，在风雪中显得更加孤零零，无精打采。
回鹘王登上高台，远远望见这一幕，不由放声大笑。
“大王，是否要……”
回鹘王挥挥手，“不必，我们要的是肃州，不是几条贱命，传令下去，今夜继续畅饮，明日一早，随本王踏平肃州！金银财宝，美貌女子，任尔等取用！”
是夜，回鹘大营灯火通明，喧嚣声震天。
巡逻的士兵早就凑到火堆旁取暖拼酒，连本该在外围警戒的哨探，也受不了这寒冷与诱惑，偷偷溜回营帐，加入了狂欢的行列。
整个大营，从内到外，都沉浸在一种毫无戒备的、胜利在望的麻痹之中。
谁也没有注意到，城南十里外的山坳里，一支精锐的骑兵正在此静静集结。
人人衔枚，马裹蹄，连兵刃都用厚布包裹，以防反光。
雪花无声地落在他们冰冷的铁甲上，落在他们凝重的脸庞上，很快积了薄薄一层。
除了战马偶尔不耐地踏动蹄子，发出极其轻微的噗噗声，以及雪花落下的簌簌声，整个山坳一片死寂，只有无数道压抑的呼吸声，在寒冷的空气中化作淡淡的白雾。
褚霁矗立在队伍的最前方，一身玄甲几乎与这墨黑的夜色融为一体。
他抬头，透过纷飞的雪花望向漆黑的天幕，子时已到。
“出击。”他薄唇轻启，长长的睫毛上落了雪。
“嗬！”
低沉的应和声如同闷雷在山坳中滚过，三千铁骑，如同从沉睡中苏醒的幽灵，又如同决堤的黑色洪流，猛地冲出山坳。
马蹄踏在松软的积雪上，发出沉闷如鼓点般的声响，却被风声和远处的喧嚣所掩盖。
他们按照事先的周密部署，如同三把淬毒的尖刀，悄无声息却又迅捷无比地分成三路，利用地形掩护，精准而狠辣地切断了回鹘大营通往外界的所有主要通道和退路。
而此时，回鹘大营那座最华丽宽敞的王帐内，回鹘王正搂着抢来的肃州貌美女子纵情畅饮，完全沉浸在征服的快感和酒精的麻痹中，对即将到来的灭顶之灾毫无察觉。
直到营帐外突然爆发出山崩地裂般的喊杀声，紧接着，无数火把被扔了进来，帐篷、粮垛、马厩瞬间被点燃，火借风势，迅速蔓延，整个大营陷入一片火海与混乱。
“怎么回事？！哪里来的敌人？！”回鹘王惊得一把推开怀中的女子，醉意瞬间醒了大半，惊慌失措地抓起弯刀。
回答他的，是营帐被撕裂的声音，和回鹘兵将的求饶声。
褚霁亲率最为精锐的亲兵卫队，直接杀穿了混乱的敌营，目标明确，直取中军王帐。
他所过之处，长枪如龙，寒光点点，回鹘士兵如同被收割的稻草般成片倒下。许多士兵甚至还没从醉梦中完全清醒，就在迷茫中成了枪下亡魂，连反抗的动作都来不及做出。
这场屠杀持续到天明。
当朝阳升起时，雪地上已是殷红一片，暗红色的雪在地上凝成了冰渣。
回鹘大营几乎被彻底摧毁，尸横遍野，空气中弥漫着浓重的血腥、焦糊以及未散的酒气。
幸存下来的回鹘士兵，早已失去了昨夜的狂傲，如同惊弓之鸟，跪在冰冷的雪地里哭喊着求饶，哭声与风声混杂在一起。
回鹘王被生擒，捆得结结实实扔在雪地里，幸存的回鹘士兵跪地求饶，哭声震天。
褚霁站在高处，望着这片被他亲手制造的炼狱，脸上没有任何表情。雪花落在他肩头，很快就被体温融化。
“清理战场。”他下令，声音平静得可怕，“统计伤亡，救治伤员。”
副将低声问：“王爷，这些俘虏……”
褚霁的目光扫过下方那些黑压压跪倒一片、瑟瑟发抖的俘虏，眼神没有任何变化，“按老规矩办，愿降者，打散编入辅兵营，以观后效。负隅顽抗、或有不轨之举者，”他顿了顿，语气森然，“立斩，悬首示众。”
说完，他不再多看那片血腥的战场一眼，转身，迈步走下山坡。玄色的大氅在夹杂着雪粒的寒风中扬起一角，划过一道决绝的弧线。
“王爷，何时归京？”
袖中的平安符似乎还带着她的体温，褚霁轻轻握了握，眼神终于有了一丝温度，“清扫完战场之后，留一队人马处理后事，其余兵马随本王回京。”
该回去了，肃州离西京天高地远，连封书信都寄不到，也不知道那个小丫头是否一切安好。
作者有话说
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第92章 肃州
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