阿岁一小口一小口地喂着，足用了一刻钟，老太太才用了小半碗蛋羹。老太太吃力地摇了摇头，示意不想吃了。阿岁劝道：“再吃点儿罢！我炖得可用心了——”她就知道，只要自己一说这话，老太太保准儿还会再吃几口。果不其然，在她的劝说下，老太太又勉强用了几勺。阿岁放下小碗，细心地给老太太擦净嘴角，又绞了热热的软帕子，给老太太揩面。
揩过面的丰老太太，气色明显地红润了几分。阿岁瞧着欢喜，拉着老太太的手道：“您好生吃药，好生养病，过不了几日，就能大好。到时候，我陪着您逛上元花灯会去！”
“好！到时候，咱们娘俩儿都买花灯，一人拎一个！”丰老太太呵呵笑着。
说了片刻，老太太便累了，眼皮缓缓垂了下去。阿岁轻手轻脚地盖上棉被，又将榻角的炭盆拨了拨——丰家算是殷实人家，却也用不起无烟的银霜炭。这红炭已是上等，烟少不呛人，也就只有老太太才有资格用。
朦胧中，丰老太太似乎又看到了年轻时的自己。
那时候，老大才十岁，老五还不到一岁。五个没爹的娃扯着嗓子嚎，她呢？她只能擦干眼泪，咬着牙撑起这个家。
丈夫是个老实人，可就是太老实，才被东家当骡子一样使唤，便是生了病也不敢休养。于是，带着病上房拣碎瓦，一阵晕眩，脚下没踩稳，便从房上摔了下来。抬回家后，没过夜就咽了气。
东家假模假式地着人送了半匹布过来，就算赔了一条人命。彼时，她不是没想过去拼命，可膝下还有五个娃呢！与其拼命，不如拼上一口气把娃好好拉扯大！
那时候的日子可真苦啊！
寡妇门前是非多，更何况她还是有五个娃的寡妇！
于是，她在院子里养了两条狗，枕头下压着剪刀，床头藏着柴刀，一有个风吹草动就整宿整宿地不敢睡。
没爹的娃长得快！那一年，将将十岁的老大笑姐儿帮了她娘的大忙。虽则自己还是个十岁的小人儿，却将四个弟弟照顾地极好。她自个儿背着老五，一边做家务，一边还得分神盯着老二、老三和老四。老二木讷些，老三精明些，她便叮嘱三弟要将哥哥弟弟看好，万不能被拍花子的人拐走。
起先几年，她四处揽活，啥都肯干。可人家一听她是个寡妇，便不肯雇她。她本有一手打烧饼的好手艺，怎奈家贫置不齐家伙什。她求爷爷告奶奶，好不容易赊了半袋子面和一点儿油，却不料头一天摆摊就被混混砸了摊子——她还没开张呢，便要交十文钱的地盘费，什么道理？她没钱交，结果摊子被砸了个稀碎。人家就是吃准了她是个寡妇，有理也没处说去！
后来，为了还上赊账，她硬是在寒冬腊月给人家洗了整整三天的铺盖，洗得两手红肿赛萝卜，一碰就裂口子，这才算抵了债。
再后来，她给坊正家里倒了大半年的夜香，终于得了坊正娘子一个正眼，介绍给相熟的梳头娘子。
梳头娘子是个善心人，可一见着她的那两只手，啧舌不已：“你这双手哪能梳头呢？只怕你这手一沾上人家的头发，就能扯一把下来。”
她细细打量着粗糙红肿仿若老松树皮的双手，不知所措。后来，还是梳头娘子塞给她一盒猪油膏，又交给她个去糙皮保养手的法子，然后道：“三个月后，等你的手软和了，再来寻我。”
她盯着梳头娘子白嫩柔腻犹如葱白的指尖，心下苦笑不已——三个月不沾冷水，不做粗活，日日养着护着，嗨，只怕三个月不到，娘儿六个就都饿死啦！
她做不到梳头娘子的要求，却承了她的情。有空就去帮梳头娘子做点儿杂事。几个月后，梳头娘子带着她去见一位主顾，是鞋铺的老板娘。试工半个月后，她便成了瑞泰祥鞋铺的伙计。
瑞泰祥鞋铺卖男鞋也卖女鞋。女子要试鞋，就得避开男人。所以丰寡妇的活计就是招待女客。她手糙，不敢摸那些精工细作的绣花鞋，可胜在眼力——家里所有人的衣衫鞋袜，皆由她一手操持，故而，只消看一眼，她就晓得客人的脚型脚码。她给拿鞋的伙计递眼色，两人配合默契，客人试鞋试得舒心，掏钱自然爽快。一个月下来，多卖了二三十双鞋。到了年底，东家包了个大红封给她。这年除夕，娘儿六个总算在时隔五年后又尝到了肉味儿。
睡梦中，丰老太太的眼睛微微一眯，似乎在笑。
日子，好像就是从那时候起，不再那么苦了。
笑姐儿十五岁的时候，有人来说亲。她问笑姐儿怎么想，笑姐儿摇头道：“我不嫁！弟弟们还小，我嫁人倒是轻松了，可我不能看着娘还吃苦受累！”
她也舍不得笑姐儿这么早嫁人。一来是说亲的人家都跟自家差不多，就算好些，也好得有限。她的笑姐儿能干又泼辣，将四个弟弟管得服服帖帖，家里家外都是一把好手。人家来求亲，看中的也是笑姐儿的能干。可她的笑姐儿嫁出去不是为了给婆家当牛做马。她当得起更好的人家！
二来，出嫁早，生娃也会早。这几年笑姐儿过得苦，身子骨单薄，若小小年纪生孩子，只怕会出事。以前她给接生婆打下手时，就听接生婆说过，十个难产的孕妇里，八个都是因为年岁小骨架没长开，孩子生不出来很容易闷死。她只要一想到笑姐儿挺着大肚子在稻草垫子上痛得翻来滚去，就忍不住哆嗦。
求亲不成的人自然嘴里没好话。说得最多的，就是丰寡妇不是人，把大闺女往死里使唤，不将笑姐儿熬骨榨油了，绝不放手。还有人说丰寡妇眼里只有钱，倘不将闺女卖个好价钱，绝不松口哩！
笑姐儿气得撸起袖口就要冲出去相骂，硬是被她娘拖了回来。笑姐儿气得直跺脚：“娘，她们败坏你的名声！”
丰寡妇摸摸闺女的额头，淡然道：“咱们把劲儿攒着过好自己的日子。将来的路，还长着呢！”
日子难过时，每一日每一时都是煎熬。当日子转好时，时间便过得飞快。
老二大年拜了“醉太白”的白案师傅为师。八年后出师，做了几年后跟着师父转去了“泰和楼”，工钱长了三成。老三大月练得一手好算盘，是“盛发隆”布庄的二账房。老四大日脑子反应慢些，手却巧，便学了木工。而今，在师父的棺材铺里做活计，能挑半个大梁。至于老五大时——那时家里的日子已经好过多了，于是丰寡妇咬咬牙硬是挤出一笔钱，送幼子上来私塾。只可惜老五读书还行，考试上却总差口气，连着考了几年都名落孙山。丰寡妇瞧着再这样可不成，与老五长谈一宿。一旬后，老五便成了学堂里的教书先生。
丰寡妇一手拉扯大了五个孩子。把大闺女风风光光地嫁出去，也给四个儿子娶了媳妇。
娶大年媳妇时，家境还不算好，便门当户对地，选了篾匠家的闺女。大月的媳妇是他自个儿看中的，是秀才的女儿——只是这秀才家里委实贫寒得很，嫁妆里除了两身衣服，也就只有一本《三字经》了。行叭——老三执意要娶，丰寡妇也不勉强。日子都是自己过的，将来是好是歹，老三受得住就成！
大日为人老实，偏生棺材铺隔壁的香烛店老板看中了他。丰寡妇打听了好些人后，便点了头。虽说这姑娘养得娇了些，可人品还行，关键是伶俐，正好弥补老四的不足。
给大时娶媳妇，可费了老鼻子劲儿了。彼时，丰家已经攒了些家底，算是喜鹊胡同周遭一片的殷实人家。冲着这家底，来说亲的人也不少。可丰寡妇晓得自家幼子是什么德性——肩不能挑，手不能提，还有些读书人的臭毛病，若不擦亮了眼睛给他挑个好媳妇，只怕他后半辈子要受苦。终于，千挑万选地，大时娶了学堂曹大先生的次女。
曹家是清白人家，家底不厚，却有两点好：其一，曹家姑娘都读过书，知文识墨，如此就能与老五说到一起去；其二，曹大先生学问好，老五若能得老丈人指点，或许在下一次考试中有所突破。他一边教书一边读书，进可攻退可守，即便将来没有考出功名来，也不至于饿死。
当然，人无完人，四个儿媳妇，各有各的好，也各有各的不好。丰寡妇能给儿子们娶妻，却不能替儿子们过日子。她能做的都做到了，也算是功德圆满。路铺好了，怎么走，就各看各的本事。
而今，丰家家和人兴，谁不说声好？提起丰家老太太，街坊邻居们都要翘起大拇哥，赞一声：“那可是个攒劲人儿！”
丰老太太要强了一辈子，便是日子最艰难的时候，也没软下脊梁骨。年轻时，因着这份要强，她把娘家人婆家人都得罪光了。彼时，她娘家弟媳妇放下狠话——“给你指条明路你不走，自己都快饿死了，还舍不得那五个娃？有本事你再别回娘家！”回应她的是丰寡妇狠狠一啐。婆家人也骂她——都怪她，非得守着五个娃，害得大伯子小叔子都不好分她男人留下的两间房。
可当丰家日子越来越好时，娘家人婆家人又都腆着脸凑上来。大年大月一人抄一根门棍，阴着脸守在门口不让他们进门，丰老太太却说：“没必要。就当远亲往来便是。”——毕竟，她是老了，可孩子们还正当年，当日子越来越好时，就得顾忌着些名声，不能让人家拿了把柄说嘴。
丰老太太精明强干了一辈子，老了，非但不糊涂，反而越发通透了。
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