晚上，丰家四个儿子相继结束了应酬，纷纷忙着往家里赶。
丰大月揣着双手一阵小跑，刚拐进胡同口，便见大哥蹲在墙角呕吐，一旁的四弟大时轻轻拍着大哥的后背。
“咦？大哥，四弟——”大月赶紧冲过去，“这是喝多了？”
丰大年又呕了几口，抹抹嘴，苦笑道：“跑急了，灌了几口冷风。不妨事。”
大月皱着眉道：“……出门前不是说好，少喝点么？大哥身上酒气这么重，万一熏到娘……”
大月晓得二弟的意思，无奈道：“我还不是在席上听说东家有个侄子认得州府的一位名医，便想着若能搭上关系，将来万一……这不好求着人家么？”
这时，丰大时说话了，“待会儿，咱们回屋后都先洗洗，漱漱口，等散了酒气，再去给娘请安。灶上应该煮好了醒酒汤，咱们一人喝一大碗。”
也只能如此了。
三兄弟甫一进家门，便见各自的媳妇儿都守在厨灶间门口，一脸的紧张，各个儿如临大敌。而老四大日的媳妇则尴尬地缩在角落里，只有手中牵着的松哥儿不明所以地好奇地望着众人。
“你们这是做什么？一个个地守在这儿——”大年走了过去，便见媳妇月兰急步迎了上来，指着厨灶间里蹲着的黑影道：“你赶紧劝劝三弟罢！他要烧水给娘擦澡！”
什么？三兄弟大惊。
大月更是二话不说就冲了进去，“三弟，你这是做甚？”
大日拨了拨灶洞里的柴火，闷声闷气道：“娘说身上难受，想擦擦身子，让我烧锅热水。”
大月一把夺过三弟手中的柴火棒，低声骂道：“娘说你就听啊？你长点儿脑子行不行？娘那是病糊涂了，做不得真！”
大日听不得这话，拧起眉头，反驳道：“瞎说！我看娘的精神头比昨儿还好了呢！娘才没糊涂！”
大时挤进来，给三哥掰道理：“娘现在还病着，身子骨虚，擦澡时万一着凉怎么办？”
“我多放几只炭盆，保准儿房里热乎乎的。”
“这不是炭盆的问题——”大时急了，不知该怎么劝这个榆木脑袋的三哥。他回头求助地望向媳妇锦妍。
大年不管三七二十一，一把推开三弟，低吼道：“如果娘因着擦澡加重病情，我剁了你！”
大日还没说话，他媳妇芳芝先不乐意了，扯着松哥儿隔着人头喊：“大哥咋能这么说？大日也是一片孝心！家里都晓得，娘最爱干净。她老人家年前因着生病没能洗澡，都念叨好几次了。这事儿可不能怪怨大日——他最听娘的话了！”
院子里的吵嚷声并不大，每个人都刻意压着嗓子，却依然传进阿岁耳中。她抬眸细细看了看榻上的老太太，见她双眸合拢，也不知是不是睡着了。于是，她凑过去，俯下身子，侧耳细听了片刻，见老太太呼吸均匀，这才放下心来。
睡着了就好。
别听这些——听着烦心！
阿岁就没见过比老太太更爱干净的老人！
即便在病中，她也保持着每日揩面漱口的习惯。纵然一头花白，却梳得熨帖整齐。吃过药后，也要漱口——用老太太自己的话说，便是：“人老了，就更不能讨人嫌！一脸病样儿，一身药味儿，我自个儿都受不住。”
四个儿媳妇都不敢说老太太矫情——这真不是人老假矫情，而是多年养成的习惯。她们都见过老太太衣箱里的旧衫。从大姐的旧袄到老五的旧鞋，哪怕补丁摞补丁，都看不出本色了，却浆洗得干干净净，折痕直得像是比着尺。
老太太勤俭了一辈子，便是如今这些破衣烂衫早没了用场，可她还是舍不得扔。相识多年的老街坊对丰家儿媳妇们说：“你们婆婆，哪怕瓮里都没粮了，可出来见人时，依然亮亮堂堂。我就没见过她披头散发的时候！”
大房媳妇月兰最服气她婆婆的就是这一点——她家与丰家隔着两条街，小时候就晓得丰家。她可是亲眼见过彼时的丰家过的是什么日子，彼时的婆婆又是什么样子。债主上门来，探头往屋里一瞧——哎呦喂，真个家徒四壁啊！可回头一看，娘儿六个没一个是邋遢相儿，便是面黄肌瘦，也拾掇得整齐顺眼，透着一股子精神劲儿。债主二话没说，掉头就走了。月兰不懂，问她爹。她爹说：“这家人，苦在现下，却有后福。有这一股子精神劲儿，啥坎儿都能过！”
婆婆爱干净，也影响到了儿女们。就拿大年来说罢，整日价在后厨里烟熏火燎的，头发梢里都透着油烟味。可他回家后一洗漱，再换身衣裳，便又是个清清爽爽的好男人，没一点儿油腻劲儿。月兰嫁过来时，心里没半点不乐意。
但此一时彼一时，现下，老太太身上还病着，就算不爽利，热帕子揩揩手脚便是了，怎么敢脱了衣衫擦洗呢？若有个万一，谁担待得起？
半年多前，老太太忽然一病不起。四个儿子想方设法延医求药。大夫说，老太太年轻时熬得太狠了，把身子骨都熬虚了。而今年岁大了，那些隐藏的毛病都一个接一个地泛了出来。大夫细细吩咐了保养的法子。四个儿子不敢有半点马虎，遵医嘱比遵圣旨还尽心。如此，老太太的病情总算在年底前有了起色。
过年是最忙的时候。这院子里大大小小十几口人，吃穿用度，人情往来，哪个都疏忽不得。往年，都是老太太操持，四个儿媳妇打下手。今年老太太病了，便吩咐大房媳妇月兰接手厨灶间的事儿，二房媳妇玉桂和三房媳妇芳芝负责人情往来。至于四房媳妇锦妍，怀着孩子，就歇着罢。
人情往来上有往年惯例，加加减减，变化不大。可厨灶间的事儿却不同——四房人家搅在一口锅里，要让各个吃得舒坦顺心，很不容易呐！
平素里，四个媳妇轮流做饭，五日一换。各项用度，自有婆婆负责。缺了什么，报账便是。只要合情合理，婆婆掏钱很爽快。因此，月兰总觉着管家很容易。然而，当她亲手接了厨灶间之后，才发现压根儿不是那么一回事儿！
过年期间，往来的客人多。亲戚、街坊，既进了门，总得泡杯热茶罢？热水要从早烧到晚，得费多少柴草？亏得年前婆婆提点了一句，月兰匆匆买了三车柴。不然，就等着大过年的，给客人端冷水罢！
还有，鸡鸭鱼肉、豆腐粉条、白菜萝卜、酸菜干菜……色色样样，都得安排妥帖，万不能让来客挑出一星半点儿的毛病，折了丰家的颜面！月兰天天数着钱袋子，恨不能把眼珠子安在厨灶间的大门上，偏生几个妯娌还不体谅。四房媳妇锦妍有身子，不敢饿着肚子里的娃，也就不计较了。可三房媳妇芳芝又来添什么乱呢？肉煎蛋！肉煎蛋！她晓不晓得年前时节一枚鸡子儿卖多少钱啊？若是婆婆还管着厨灶，看她敢不敢自作主张给松哥儿做肉煎蛋？
芳芝因着记恨今儿给松哥儿做肉煎蛋被大嫂说嘴的事，嚷嚷地越发起劲儿：“这胡同里谁不晓得我们大日最老实，最听娘的话！娘叫他往东，他绝不敢往西！娘吩咐啥，他自然要做啥。大嫂若是舍不得那点儿柴草钱，我们三房自个儿掏钱买柴草买炭，水烧得热热的，给娘屋里放十几个炭盆，也好让娘过个顺心的年！娘爱干净了一辈子……”说着说着，她竟从袖口里摸出了帕子擦起眼睛来，好悬没把月兰给气个倒仰。
大年不晓得白日发生的事儿，却见不到大过年的有人抹眼泪，斥道：“不许哭！大过年的，晦气！”
这时，大月开腔了：“不是舍不舍得柴草钱的问题，而是娘的身子可经不起折腾。”他也不理三房媳妇，只对大日说：“有孝心也得分时候。娘老了，耍脾气呢，这你也看不出来？赶紧着，我们哥儿几个就着热水洗洗漱漱，还要去给娘请安呢！”说罢，便招呼大时一起将大锅里热腾腾的水往外舀。
大日觉着大哥二哥说得都有道理，可娘的话也不能不听啊？怎么办？他一筹莫展地摸着脑袋，却不知身后自个儿的媳妇气得直磨后槽牙。
老太太生病，家里的气氛便得收敛着。病人要静养，所以既不能放炮，也不许吵闹。依着大年的意思，守岁都该守在娘榻旁，却被他娘一口啐给撵出去：“去去去！过你们自个儿的年去，别在我跟前碍眼！一年难得的年夜饭，别因着我老太婆耽搁了！”
“那就在娘屋里摆起来！”大日愣头愣脑地建议，险没挨他娘一鞋底——
“啊，合着你们吃香喝辣，满嘴流油，叫我老太婆一旁端着黑漆漆的药碗流口水？”他娘怒目相向。
见儿子媳妇们各个垂头丧气的模样，老太太笑眯眯道：“你们只要把自个儿的日子过好，比什么都强！你们该干啥干啥去，吃酒的吃酒，回娘家的回娘家，若有客人上门，好生款待便是。不必操心我老太婆，有阿岁呢！”
说着，阿岁站起身，冲着一屋子人屈了屈膝，“舅舅舅妈们都请放心，我定然照顾好姨婆。”
话都说到这个份儿上了，大家伙儿也就只能顺从了。瞧着老太太气色还成，众人偷偷吐出一口气——只要老太太还在，这天，就没塌下来！
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