叶庭深才二十一，面容已有中年人的深沉与疲态，他张了张口，喉头仿佛堵着一团棉花。他发不出声音，眼泪先一步落下。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
常叔这些年虽然知道小姐凶多吉少，但生不见人死不见尸，总还是有那么一丝希冀的。此刻那一点点夹缝中生存的希冀，随着叶庭深一滴泪，怦然消散。
他颓然地靠在门上，手上的灯笼应声落地，露出一抹幽暗的火光，随着一缕凉风，逐渐熄灭。
他不知小姐的消息从何而来，只知道叶庭深在此之后变卖家产，又寒窗苦读两年，准备丁忧结束之后的秋闱。
二十二岁的叶庭深面色蜡黄，满脸胡渣，终日埋没于书山学海，忘情苦读，好似唯有这样他忽略世间的孤独和仇恨。
“常叔，只有去盛京参加科考才能救叶家，我一定要考上给苗苗和爹娘报仇。”叶庭深终日碎碎念叨，有时忘乎所以还会真臂高呼，常叔看着他的样子心中戚戚然，但又无可奈可。
那年秋天，叶庭深参加乡试，考取了龙虎榜第一名。
三年唯有这一天他的脸上露出了笑意，放榜后他赶回家中告诉常叔，又在爹娘的灵台前磕了三个响头。
会试是在半年后，他一刻也不停地温习课业，不敢有半点马虎。冬日大雪纷飞双手冻得都是疮，他一边呵气一边将冻住的墨研开。街上敲锣打鼓贺新年，他双耳不闻，不知不觉年节将尽。
常叔替他早早打包好了行李，只等来年二月踏上盛京。
叶庭深将所有的希望寄托在了科举上，常对他说：“常叔，我一定能考上。”
常叔对此亦有期望，不是希望叶庭深当官报仇，而是他能离开这地方，去盛京，去往更广大的地方。他还年轻，不能一辈子被困在原地。
叶庭深进京赶考那日晴空万里，常叔年纪大了，不方便随行，便提前安排了一个书童跟着。简陋的马车缓缓前行，常叔站在空寂的叶宅门口遥遥相送，心中祈祷叶庭深一路平安。
半月后的某夜大雨淋漓，雨水如瀑将叶宅的瓦檐冲刷得哗哗作响，仿佛掺杂着龙王的怒气，将天地搅得不得安宁。
常叔在雨生中彻夜难眠，忧心屋子的瓦檐是否安好，起身查看。
约莫是五更天，他撑着伞沿着廊庑将叶宅绕了一圈，行至大门时，突然听见门外哗哗雨声中裹挟着踏踏马蹄声。
他心下诧异，将门推开一条缝隙，恰逢天上劈下一道闪电，刺眼白光如银龙游走在昏沉天际，轰然在他眼前炸裂。
白色照亮了门缝中张望的脸庞，也照亮了匍匐在门前深陷于水洼的身影。
那道身影披着翠如竹柏的长衫，竹柏被暗色染指，深深浅浅。常叔一眼看出那是他替叶庭深置办的衣物，脚下踉跄跌倒在地，手中的油纸伞不知滚去了哪里。
“少爷......”
“少爷！”
常叔站也站不起来，一把推开门，连滚带爬地冲进雨幕中，将昏迷不醒的叶庭深扶起。
他双目紧闭，脸色惨白，浑身滚烫。常叔惊惧之下，目光被手上沾上的鲜血狠狠一刺，红花在雨水的冲刷下很快变得模糊，他的手颤抖不止。
“叶庭深没有去盛京，而是被人绑架，囚禁半个月还遭受了毒打？”成丰惊愕地瞪大了双目，攥紧拳头愤然问道。
“是啊，少爷连济州都没出去就被人拦了下来。他回来后高烧不止，我请了许多大夫，都说回天无力。两个月后，他居然奇迹般转好，只是人像脱了一层皮，眼中再也没有一点光彩。”常叔回忆道。
百里珩拧眉：“他有没有说是谁做的？”
“少爷说一定是当年那些官府的人怕事情败露，所以不让他进京赶考。”
百里珩问道：“他可有证据？”
“应该是的，除此之外还能有什么理由？官府那帮人草菅人命，连叶家最后一个苗子也不放过，庭深读了那么多年，好不容易过了乡试，连进京的机会都没有。”
说到心酸处，常叔又拿袖口抹了抹眼泪，哽咽道：“他们是想赶尽杀绝啊。”
“庭深错过了会试，如若再等乡试还要三年，他已没有那个心性。他跟我说，就算他不去参加科举也要进京，他一定要让圣上替他做主查明真相。我只道他是烧坏了脑子，开始说胡话了。圣上怎么可能见他呢？”
叶庭深能从床上起来后，双眼凹陷、脸颊瘦削，身型瘦了一大圈，已看不出往日的模样。
常叔看不过去，好心劝道：“少爷，有些事过去就过去了，我们小老百姓怎么和他们斗？您担心身子。老爷夫人在天之灵看到您这副模样，也会心疼的。”
叶庭深稍显木讷的视线缓缓挪到他脸上，眼中涌出复杂的神色：“怎么过去？那是我爹娘我亲妹妹，难道让我装作什么也没发生过一样吗？”
常叔低声叹息道：“少爷，现在您哪儿也去不了，还能怎么办呢？”
他不知何时开始酗酒，整日浑浑噩噩，待常叔发现时他已将叶家积蓄挥洒得所剩无几。饶是如此，他喝得烂醉时还会像孩童一样懵懂地望着常叔说：“常叔，会有办法的，一定会有的。”
有时也会说：“我怎么在这里？我要参加春闱，我的书呢？我的书呢？”
“常叔，我能考上我一定能考上。”
“爹娘妹妹再等等我，再等等我。”
大夫说他是受了刺激，精神不好了。
转眼叶庭深已二十三岁，他往日的同窗有些已远走他乡，有些做了教习先生，有的结婚生子，只有他被困在十九岁那年。
常叔年纪大了，腿脚、眼神都不好了，叶宅里留下的余钱不多，他就替周围的人做些粗活换点口粮。他还是任劳任怨地照顾叶庭深，只是陪在他身边的时间越来越少了。
熬过冬日的凌冽，气候渐渐回暖，日晖落在新长出来的绿芽上，总算快要开春。
常叔知道叶庭深近日浑浑噩噩，他心神受创，能够活下来已是不易，再多的劝慰也无济于事。可他没想到的是，叶庭深酗酒成性，身上又没有余钱，竟然深更半夜去偷酒馆的酒喝。
酒馆的杂役将烂醉如泥的他赶上大街骂道：“你还是个读书人，怎么能做这样的腌臜事？你对得起你的爹娘吗？”
叶庭深醉得头晕眼花，耳畔的质问让他眉间蹙起，醉醺醺眯起双眼踉踉跄跄地走入寒风中，喃喃道：“读书......读得再多有什么用？十有九人堪白眼，百无一用是书生......是书生啊！若能重来一次，我就算和他们拼命，也要讨一个公道！”
此时虽然过了冬日最冷的时候，却还在二月，夜里的长街不说天寒地冻，也不是人能待的。
等到第二日常叔在叶家巷口找到他时，他已经浑身冻僵了。
他的脸上挂着诡异的笑容，倚靠在大树下，里衣褪到腰际，原本离开家中时身上披的长褂长靴散落在四周。
清晨薄雾冥冥，早起路过的小厮远远看到这样的人，都恨不能离得远远的。
叶庭深一夜未归，常叔心里着急，晚上都没合眼，鸡鸣时分便出门去找。还没走完巷子，便瞧见他僵硬的肢体。
常叔定在原地。
远处的小厮望了他一眼，又瞥向树下，摇摇头走开。
可他无法挪开步子。
他应该上前将叶庭深带回去，可他不敢。
他不知停留了多久，约莫是一炷香，也可能是半个时辰，直到天光大亮，日光铺满了巷子，他才匆匆回神捡起地上的衣物为叶庭深遮挡。
他不敢看叶庭深的神情，却还是忍不住瞥了一眼。叶庭深双目紧阖，两颊肌理微微向上扬起，像是陷入了一个美妙的梦境。他鼻头一酸，眼眶兜不住泪珠，从眼角淌了下来。
常叔说完，深深叹了一口气，似乎想将心中憋了许久的沉闷一同宣泄而出。厅堂里再无声响，沉寂片刻，百里珩问道：“叶家先前可有与人结仇？”
常叔连忙遥遥头：“没有的。叶家做生意本本分分，我在叶家二十多年，连个上门讨债的都没见过，怎么可能有仇人？你们大可以去问。”
既然不是结仇，叶家的遭遇实在蹊跷，江焕敛眉问道：“叶庭深当年进京赶考有一枚能证明举子身份的浮漂，既然他没有离开济州，那枚浮漂可留下了？”
常叔思索了须臾：“应当还在书房，我去看看。”
侍卫带着他去书房搜查，半晌人悻悻而归，摇了摇头：“或许是我记错了。”
百里珩与成丰暗暗对视一眼，牢里那人手上的浮漂极有可能是真的。
百里珩不再继续追究，转而问：“叶庭深葬在何处？”
常叔紧张道：“你们想做什么？”
江焕会意，柔声安抚道：“常叔莫怕，我们只是想对一对他的身份，叶庭深身高样貌如何？”
常叔狐疑地拧起眉头，但还是细细说来，成丰听后与百里珩对视一眼。盛京狱中之人与他所说相差不大，不过是否真的是叶庭深，尚且不能下定论。
“我们怀疑叶庭深还活着。”百里珩沉声道：“如今有一身犯要案的男子自称是叶庭深，被关押在盛京刑部狱中。此事或许另有隐情，我们是来帮他调查清楚的。”
常叔神色慌张：“你们打算怎么调查？”
百里珩目色幽深，像一团没有划开的浓墨，沉声道：“开棺验尸。”
男儿有泪不轻弹,只是未到伤心处。出自明代李开先《宝剑记·夜奔》
十有九人堪白眼,百无一用是书生。出自清朝黄景仁《杂感》
作者有话说
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第25章 书生
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