大棘城文德殿内，檀香撞得人晕头转向。
文臣武将们吵得气势汹汹，案上书卷堆积如山，一片混乱中，慕容皝盯着手中一尊小小金佛，发呆。
佛像脸上无悲无喜、无波无澜，一如他现在的心情。
很平静。
是一种成功克制完暴怒后的平静。
“陛下，如今赵军势头正锐，我们寡不敌众，不如暂避锋芒，待其放松……”
“你的意思是要把大燕祖祖辈辈苦心经营的国都拱手送给石季龙？”
“我没有这个意思！”
“那你是什么意思？”
“……”
说了两句，又开始吵。
慕容皝继续发呆、走神，彷如事不关己。
令支城虽破，但他没按约定与石虎会兵一处，反而带着本国人马先一步撤回到国内，坐视赵军与段部厮杀。
石虎何等强势之人，哪能允许自己变成“借刀杀人”的那把刀？于是，解决完段辽，立马调转矛头，杀气腾腾调集精兵来教训他们。
“报——！”有士兵冲入殿内：“乐浪郡向赵国请降！乐浪太守鞠彭鞠大人正率二百亲卫向大棘城退守！”
又来一个。
这是第几座了？
“高大人，已经是第三十六座城了，”很快，慕容皝的疑惑被殿上某大臣解答：“石虎人还未到，三十六城便不战而降！你还要坚守吗？！”
“我……”原本坚定提议守城的内史高诩一时语塞，言语不能。这个数字的确太夸张。
毕竟那是石虎、是能打得江左正朔找不着北的赵国，双方实力差距悬殊到、可以叫赵军不费一兵一卒顺利兵临大棘城下。
檀香燃尽，气氛陷入死寂。
“石虎几十万大军远道而来，攻打大棘城本又不计划之内，”死寂中，慕容皝轻佻地摸过佛像面容。指腹用力，唇角笑容浮现：“不知道他的粮草还够不够用。”
“这……”无论赵军粮草会不会出问题，大棘城始终是抗不过这劫的：“陛下，不如我们先往北边退一退……”
“退？”慕容皝挑眉，眼神示意内侍去添新香，一字一顿道：“可孤不想退。”
……那您想要什么？
所有人都很默契地想到了这个问题。同样，也很默契地，没有一个人敢开口问出来。
燕王陛下映在案边的身影很孤寂，人却很善良，停顿片刻，伴着重新燃起的袅袅檀香，缓声为大家答疑解惑：“孤想要天下。”
“……”
话音刚落，天公恰逢其时，劈下雷电一道。
殿内众臣，脸色极为煞白。
石虎臭名昭著，是个人都怕。谁敢应燕王陛下在这时候冒出来的雄心壮志？
“石虎带倾国兵马外出多时，后方必定不稳。大棘城守军人数不如赵军，但城池坚固，粮草充足，不是不可与其一战。”还真有人敢应：“如果父王需要，儿臣斗胆，愿请长缨。”
“是吗？”慕容皝居高临下：“你要多少人马？”
慕容恪抬眼，微微一笑：
“两千。”
*
赵军和燕军开始了漫长的拉锯战。
正所谓光脚的不怕穿鞋的，反正大燕就那么多人，大不了死光了殉国。石虎不一样，他带着几十万兵马，四面围攻大棘城，结果打了一天又一天、始终攻不下来，如此，双方气势此消彼长。
或许该退兵了。石虎在心里想。
慕容皝毁约属于突发事件，带兵持续北上也是临时决定。原本以为可以像灭段部那样好好给慕容皝一个教训，谁知教训没给到，反倒自己这边折损不少。有一个词语很能形容他眼下的担忧——夜长梦多。
风声猎猎，大棘城城门洞开，慕容皝站在城墙上，冷眼旁观。
慕容恪银枪白甲，一马当先。冲入赵军连营的瞬间，就将这庞然大物撕开一道狰狞血痕。
凉薄的金眸，慢慢眯了起来，
围观的大臣，急忙送上马屁：“四殿下未及弱冠就有如此胆识谋略，真乃天授之才。恭喜陛下，此正是天命在燕之吉兆！”
可惜马屁对象不语，是谓马屁拍上马蹄。
尽管就两千人，慕容恪带着他们，倒不是一股脑莽冲。排兵布阵皆有门道。慕容皝自动忽略周围的聒噪，看了一会，看出暗合孙吴兵法，但细节处又隐有不同。
有点意思。
“孤突然觉得……”
话音落下的同时，慕容恪刚好斩落一赵军人头。阳光直射而下，在其浅金的发上跳跃不止。
如心有灵犀，血海中的少年抬头，与他目光隔空相接：
“他很像一个人。”
*
密云山山洞。
慕容翰从高热中睁开眼睛，挣扎着爬起来，四肢无力，头重脚轻，没走两步，又摇摇晃晃地栽倒下去。
“你别动了！”段兰赶紧去扶：“太平点，躺好歇着！”
没办法，这里条件有限，他肩膀的伤口感染，渐渐发展成高烧不退。
在此期间，唯一知道一切真相的段辽未发一言，不对他做任何处理。
没有救他、或是派人把他送到慕容皝身边。
却也没有杀他，
眼中独剩一捧死灰。
正是因为段辽这些日子总不说话，段兰害怕，又不敢直接询问，生怕加重对他的刺激。不得已，借关心慕容翰的由头，偷偷观察哥哥的反应。想看慕容翰说疼了饿了渴了，能不能稍稍分散一点他近乎崩溃的注意力。
很可惜，并没有。
段兰还是很讨厌慕容翰，可慕容翰好死不死，是为了救段辽才伤成这样。如此，放任不理好像也不太好。
毕竟，如果没有他，段辽就死了。
“我……我还是走吧。”
失去意识前，慕容翰听到的最后一个消息，是石虎发兵数十万四面围攻大棘城，大燕沿途三十六城不战而降。
他想赶紧回去稳住慕容皝，告诉他不能退，一旦此时退缩，就再不可能让石虎把吃下的城池兵马吐出来。至于围城的赵军……有自己在，交给自己来解决就好，自己发誓不会再让他受到伤害了。
偏偏身体不给力，伤口越来越疼、烧越来越高，走不了路，骑在马上也会因手脚无力而摔落在地，好不狼狈。
过去慕容翰经常受伤、经常像这样草草包扎一下就继续奔赴战场，战后活蹦乱跳依旧。
虽然很悲伤，但不得不承认，没人能永远年轻、没人能永远停留在十几二十岁的意气风发时。
“你能走去哪？去哪都是找死。”段兰把软绵绵的慕容翰强行摁倒：“你好几天没吃东西了，我白天抓了两只野兔，你要不要吃？”
慕容翰感觉不到饿。无论清醒时，梦魇时，脑海始终被那道浅金色的身影占满。
明明一伸手就能摸到，奈何眨眼对方又不见，渐行渐远。
“……”
不管他饿不饿，反正段兰是给他准备去了。
快速地生了堆火，把剩下的兔肉放在火上热一热。树枝噼里啪啦地燃烧，段兰闲不住，一边烤肉一边骂骂咧咧：“慕容皝那厮，真是老天无眼，打个兄弟正好遇到渤海冰封，生个儿子又能帮他打退石虎，我现在一点不信善恶到头终有报这句话了。”
慕容翰心中一动：“石虎退兵了？！”
“对啊。”段兰哼了一声：“两千破十万，那么威风，不知道是不是慕容皝的种。”
“……”
“唉，这兔肉没有调料，凑合吃吧，别饿死就行。”
“……”
“你不是这时候还要挑三拣四吧？”
“……”
“怎么不说话？要咽气了？”
“……”
慕容翰本来已经闭眼，不得已，重新把眼睛睁开：“不想吃了。”
段兰黑脸：“你耍我？”
“嗯。”居然有点生无可恋。
段兰翻个白眼，决心不与他计较。没一会，山洞口探出个鬼祟的脑袋。随从站起来大喝：“什么人!”
来人道：“大棘城燕王陛下信使。”
“慕容皝？！”
燕王陛下当真手眼通天，远在千里之外，竟连他们的藏身之处都了如指掌。
山洞气氛陡然绷紧，所有人刀剑出鞘。只要信使此刻说出“燕王命其借慕容翰回去”之类的话，那么段兰一定会不顾救命之恩，反手一刀劈死他。
这相当于明牌：他就是慕容皝安插在段部的细作。
慕容翰跟着紧张起来，坐直身体。一方面是意识到自己命悬一线，另一方面……心里又忍不住有种作死的期待，似乎现在身份暴露、死在段兰刀下，也算个不错的结局。
然而，最坏的情况没有发生。信使送来的信函很简单：希望段辽诈降石虎，燕王陛下自会安排军队报段部亡国之仇。
“让他滚！”
段兰最先反应过来，狠狠把信纸撕个粉碎：“要不是他，我们岂会落到今天这个下场？哥，你千万不能听他的话！他才是我们的仇敌啊！”
“况且，”一边撕一边补充：“慕容皝最爱出尔反尔、睚眦必报，站在他一边的人，都是没有活路的！”
*
同一时刻，大棘城内。
“就这么放过石虎了吗？”
赵军大溃，死伤者以万计。城外，到处是尸体和残肢。慕容恪受了点小伤，正在修养。燕王陛下屈尊来探望时，问了这么一句。
赵国国力仅次江左，可算天下强国。能赢一场已是祖宗保佑。
可惜，慕容皝不是他祖宗。他才不会满足。
北方一代霸主又如何？当一把自己的杀人刀、很委屈吗？居然敢愤愤不平跑来围自己国都，真是吃了豹子胆。
他一定要让他付出足够的代价。
慕容恪脸色略苍白，点头：“赵军撤退仓皇，确实可以乘胜追击。不过……”
不过需要一个万全之策。
桌案上，摆着慕容皝正妻——如今的段王后段绫，差人送来的补汤。慕容皝刚好口渴，很不客气地端碗，把给儿子的汤药一饮而尽。
汤药入喉，居然是甜的。段绫果然心思细腻。“孤自有打算。”
“父王想利用段辽？”慕容恪略一皱眉，当即猜出他意图：“让石虎出兵灭段部的是我们，段辽未必愿意配合。”
“那蠢货总共就两个亲人。”汤喝完了，碗还端在手里，回味无穷。
勾唇一笑，笑出无边的气定神闲与胜券在握，“一个在他身边，另一个在孤这里。他不降于孤，还能降于谁？”
慕容恪双眸一沉：“父王英明。”
“……”
三日后，段辽的回信，准时出现在文德殿桌案之上。
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