梁饮雪收到苡桑来信，安排好密线等诸多事宜，马不停蹄赶往蜃楼听复祁薄昀认命的差事。
一听她要入蜃楼，皮猴子原午耐不住死缠烂打非要和她一起，借口说是好久不见殿下，思家心切。
梁饮雪平日里是个威严十足的女将军，暗谍首领，惩罚小辈子说来就来。独独怕原午这皮猴子狼哭鬼嚎撒娇闹气。又想到她不在原午无人管束，怕是和脾性更为跳脱的山平闹起来更出大乱子。于是约法三章将原午带来了。
二人刚入蜃楼城，梁饮雪先安排原午去蜃楼此地各处暗谍站点查看有无异常，去找岳恒川了解此地详情。自己先乔装打扮一番入吞海楼与苡桑会面。
这原午不过十五少年郎，乃是岳氏军中一百夫长的遗子。幼时父母双亡，无人照看。辗转流浪，后被祁薄昀救下带来云昭由梁饮雪抚养长大。武功没得说，脑子更是机敏，独独太过跳脱，行事莽撞，惹人头疼。
一入蜃楼城内，原午便如那林间猴子到了那王母娘娘的蟠桃会，满地热闹什么都新鲜，什么都想玩玩。麻溜办完梁饮雪交代的事情，耐不住好玩，一头扎进了一木匠铺倒腾新玩意儿。
——
自剑南峰回来，木明棠头脑内更是乱如麻。
唯一有可能知道林氏灭门惨案的刘荣惨死，凶手更可能是北獠汗国的武学高手。太后皇帝昭示的林党案明旨言林玄安与楚南质子来往颇繁，海商贸易大肆与楚南行方便……
而如今这北獠汗国又千丝万缕般的牵扯进来，将局面搅和的混黑一片。
木明棠思虑良多，又或许是吸多了瘴毒的关系，更兼近半月在深山未及时服用解药一回府深感头疼疲软，呕心沥血，昏沉嗜睡生生挺了好几日。将三宝吓个半死，好容易喂她服下还魂三七药丸才有所好转。
事已至此，三宝是云泽侯府内应的事瞒不过。木明棠醒来后二人心照不宣没有提及此事，如同往日主仆相处一般。
在刘荣处并未搜寻到制精盐的新法子，可制盐一事一时又耽搁不得。思来想去，木明棠想去刘荣此前居住过的宅子查看一番，试着能找出什么线索。
那日来时路上岳恒川和祁薄昀大吵一场，祁薄昀自回来气压不下去，一天到晚府内也见不得他人，也不知跑哪处撒气去了。如今木明棠在府内外可行动自如，不过向岳琏通禀一声。
刘荣原先租住在城南五里地的喇叭巷里。当日他逃亡不知何处，屋主三老爷子儿子做主将这屋子又改租给一自东州地界的而来的青年夫妇。
这夫妇二人平日里专做卤水豆腐担集市上吆喝叫卖，手艺好，豆腐比别家的味道好上不少，日子倒也过的下去。
木明棠沿路找来，青天白日这街巷上已经没什么人在外走动，户户家门紧闭。寻到刘荣原先住所一间带院落的二室小屋，正见一驴车停在木门前。一旁堆满了包裹箱子，俨然是搬家模样。
忙碌中从院内走出一抱着书篓旧籍的青年人，一袭灰衣素巾，身形瘦长。来人一出门抬眼看见木明棠，未出言三分笑意已达眼底，惊喜不已，“你怎会在此地?”
是汪如海，半月前在刑庭文葬礼上曾有过一面之缘。木明棠也讶异会在此地遇到他。先前在他面前木明棠伪做哑人，今次也没解释，反而一路贯彻一来，摇头摆手，上上下下，比比划划表达意思。
许是投缘，汪如海一见木明棠便十分亲切，放下手里物件忙将人迎进家门。
这房子是一两室的草屋，好在院子宽敞些，有杂房可以放置磨豆腐的石磨。屋子里汪如海兄嫂在收拾东西，尘土飞扬也不宜见客。所幸，汪如海迎木明棠在院子里石凳上聊坐一会。
汪如江夫妇结亲以来一无所出，父母早逝，便将汪如海视为亲生，一路供养他上学赶考。本满心期盼着此次春闱汪如海能殿前显贵。不曾想读书人闹事，汪如海更是未试已知结果。若不是太后仁慈，不追究他们的责任，指不定汪如海已经入狱下牢。
再加上这二月来，租这房子过的并不安生，今日是边防军，明日是昭御军，后日是刑部小吏，换着拨来此处蹲守，打探一叫刘荣的人的下落。好几次将屋子里的东西搜个底朝天，摔打更是一天三顿，顿顿不少。
科考不举，住的也不安生。汪如江夫妇一合计打算会家乡东州重操就业，图个心安。
今日，汪如江和妻子一见一俊俏公子来寻自家弟弟，还以为是哪家贵公子。惊喜半晌，猜着汪如海是仕途有望入了哪家大人眼。又急急忙忙散开包裹掏出陶碗，洗干净，倒茶，略全了全待客礼数。路数熟练在一旁坐下，絮絮叨叨说着自家不易，弟弟闹事不好好科举……话里话外都在替汪如海向木明棠身后高官势力讨个恩旨。
汪如海是读书人面皮也薄，闻之无奈推开兄嫂向木明棠赔罪。
木明棠哪在意这些，细细思索着汪如江夫妇刚才说的一应事理。按他们的意思，官府之人在此处蹲守刘荣已有三月，翻箱倒柜也未找到有用之物。看来这一趟也算有所收获没有跑空。
木明棠正暗暗思索着到底是什么东西能让云昭，北獠方面如此在意时。汪如江从杂屋的石磨底下拿出一圆球鲁班锁。
那物形制纹理寻常，唯独颜色墨黑如铁，材质特殊。那木材产自东虞小国，名曰铁心木，质地坚硬，木制细密如铁，泡水里百年不腐，埋地里千年不烂。专供东虞贵族家具龛笼之用，数量稀少，珍贵异常。前些年东虞进贡此木入宫，当时的皇帝将此物转赐于林玄安。林玄安寻工匠将此物一半打造一妆纳盒送与夫人，另一半造了一圆球鲁班锁供小女闲暇玩乐。
旧时闺阁小姐玩乐之物，怎会在此处。木明棠一时有些心惊。
汪如江妻子一见丈夫搬家还要带这劳什子有些生气，叉腰骂道，“带这木头干嘛？把毛驴累死了你驮回去。”
“我不寻思这玩意垫石磨好用么，省的再找了。”汪如江话虽这样说，还是将手里的木头随手扔了。
汪如海见木明棠视线随着那物，心里也起疑，但也并未多想，只是以为此人爱好特殊。故做主赠予了木明棠。
木明棠得了东西后，塞在衣服袖袋一路奔忙，行至繁盛热闹兰春街道时往转角一拐，七绕八拐入了一寻常木匠铺。
兰春街是蜃楼城主街，左右商铺林立，行客匆匆，车马行驾如流。一到此地，随行木明棠其后的元安，一回眼在人群中已失了目标。
木明棠故意甩开元安，抱着怀中的鲁班锁入木匠铺的里间欲拆解。这物她少时爱惜常玩弄，拆解之技熟练有余，弹指倏忽间锁面已开。里头原本完好无损的木块上多了几行小字。木明棠正欲看清上书何意，外间传来一阵撕闹声。
“公子，少爷，大老爷…别打了，小人生意还做不做了！哎呦！别打了……”张木匠佝偻背左右劝阻。
木匠店外摆放招揽客户的半成品已被闹事两人摔了个干净。
门前一青衣少年执手抬拳，歪着眉毛，听了木匠的话很不高兴将手里拿的半成品放下。俨然很不上心，又不忍放过眼前人的样子。与他焦着对峙那人脸上捱了几拳面已红紫青肿，气愤难当，勾拳再上前。瞬息间又是一阵鸡飞狗跳，你来我往。
木明棠看了一眼，元安此时正处下风，青衣少年身手灵活，招招致伤又不害命。只是手法不大高明，不是掏眼骚耳，就是下三路使绊子，有些顽猴戏愚人的味道。
正闹得厉害，从人群中走来一青衣女子，看打扮与那少年像是一路来历。
“原午！闹什么？还不快收手！”梁饮雪怒不可遏呵道。
刚还游刃有余一脸兴奋的原午一听这话下意识收收脖子，收手束拳，乖巧鞠躬道歉，“兄台，对不住了！”
他这翻脸速度太快，元安一时没反应过来，恨恨吐两鼻子气。一看梁饮雪却也认得，讶异道，“怎是姑娘?”
“元安?”梁饮雪收回掐原午胳膊的手。多年不见，元安脸上的稚气褪去，已是端正得方的青年郎。
“梁姐姐认得他?”原午龇牙咧嘴抱着掐疼的胳膊纳罕道。
“岂止认得。”梁饮雪冷笑道，“你怎的惹出这祸事，不说清楚，我打断你的腿。”
原午一听便急了，上次梁姐姐打断他的腿，徐老头帮他治了大半年才下床走动。指着屋内正背过身想从后门走出的木明棠喊道，“漂亮公子，你快来为我辩驳几句！”
木明棠没有回头，径直朝门外后街巷走去。
梁饮雪和元安曾是多年搭档，一对视心里早已经明白了**分。
大街上人来往回众多，先前他们打架闹事已经惹来不大不小的动静，再多停留下去，祸事更多。
元安悄悄退出人群紧步跟上。梁饮雪赔了木匠老板悉数钱财，领这皮猴子道了个歉，掐着他的嘴快步离开。
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