日暮月升时分，街上已近宵禁。来往人流少许多。看过里头的字迹，木明棠捧着怀里的鲁班圆锁徐徐往质子府走。暮色苍茫，街道上橙黄明亮，光照在人身上似一道暖流。怀揣旧物，木明棠思起往事，不由走得慢了。
自母亲出事后，父亲看管自己分外严格，本是恣意散漫，爱游乐山水的性子却被紧紧禁锢在阁楼之上。她知晓父亲紧张她的安危，却又不理解，高阁内墙之内又真的比闲山穷水处猛兽少些么？
父亲待她亲厚却也严格，每日晨昏时分必定来检查课业，听管教嬷嬷絮叨今日又做了何事，吃了多少，有无异常……
身居高位公事繁多，父亲每每深夜回府第一件事便是来自己的朗月阁看望自己。
十岁前，父亲会入房门为女儿掖掖被子，在书桌前坐一会看看孩子当日读了什么书，学了哪首曲子……年岁大了之后，顾虑着女儿家心思，父亲总是在阁前的院落内静坐半时辰再落寞离去。
有好几次林静蕴睡不着，翻身起床看过。
暗夜里父亲低着头，眼睛直直盯着一处，久久不动一分。聪慧乖觉的孩子总是能冥冥之中知晓许多事情。林静蕴明白，偌大的府阁内，不止她一人思念母亲难以入眠。
发妻早散，林玄安头目体面，丰神俊朗正当年纪且身居高位为殿内大臣。自是有无数高门显位之人上门求亲。就连家宴上，当时的皇帝都劝过林玄安顾念幼女，早续弦。林玄安眉头并无不悦，温吞吞说道，
“臣与家妻此生唯彼此尔。幼女聪慧敏锐，臣时时在意，不劳他人多心挂碍。”
这金殿里的一番话如一定涛杵，稳固扎在林府大房中。林静蕴年幼，母亲不在，父亲忙于公务，府中之人难保有异心不殷勤侍奉之人。有了这杵子，自是一杵子打发了了。
蜃楼城自那日起皆知，林府大房永永远远只有一位夫人，只有一位小姐。
细细回忆起往事，林静蕴深感缺憾，承欢膝下时未尽女儿本分，时常惹恼父亲，父女间少了许多诉体己话的时间。
再抬头，朱门高阶之上，白玉石狮子威严环伺。暮色橙黄的光略微刺眼。
守在门前的岳琏一见她这失魂落魄模样微讶，体面躬身施礼道，“娘娘这趟外出时间有些久，殿下在正厅内正等着呢，娘娘快些吧。”这话里半是埋怨半是敲打，木明棠自然省的。只是怀中之物她着实不想交出去。
“琏叔略等一等，待我回阁间梳洗一番，换上体面衣裙再去见殿下不迟。”
“体不体面的这府内从不打紧，娘娘切莫拖延，快去了吧。”岳琏意味深长看了木明棠一眼，言语急切。
——
正厅之内，祁薄昀丝绸白袍松垮垮正坐于前，厅内从左至右一溜立着三人。木明棠也认得，便是今日街前闹事的少年原午，随侍元安，以及后来敢来阻拦的梁饮雪。
“殿下”木明棠微低头顺眉，礼数周到行礼问安。
她今日奔忙了一日，裙袍底下已绕了一圈灰，脸也灰扑扑的瞧着甚是疲惫。
祁薄昀略微皱眉，瞥过眼朝原午问道，“你且说说，如何疑心元安欲害此人。”
原午站在梁饮雪身侧扭捏不敢作答，生怕说错话。
祁薄昀懒抬眉眼，知他惧怕，“你老实说来，孤不是不分是非之人。若是有理有据，自是不罚。”
吃了这定心丸原午挺直腰板，咋咋呼呼从头说来。由梁饮雪安排他去找岳恒川，再讲到在街上瞧见一人行踪鬼祟跟着一少年公子。正义感十足才闯出那等祸事。
“我实在不知云安哥哥是自己人，只怪当时他行事鬼祟，我一时心急才乱了分寸……”原午可怜兮兮分辩道。
梁饮雪是聪慧之人，早看出来这白衣公子身份特殊，莫不然祁薄昀怎么会派遣元安跟踪此人。慢慢咳了一声，叫原午止了嘴。
祁薄昀从原午三言两语中一番倒推，此中原由也已猜到。转眸又看了眼木明棠，五日不见她又瘦了一圈，面色白的瘆人，冷了声问道，“今日出去野了一天，饭也不记得吃了么？”
原午一激灵还以为是在问自己，忙不迭应答，“吃了，吉星斋的酥油麻鱼好吃，我还多吃了两碗饭！”
梁饮雪手法熟练捂着原午的嘴，一贯赔笑道，“殿下，这孩子饿了，我带他下去请他吃两板子。”
祁薄昀神色不变，慢道，“劳烦梁姑娘，元安也替孤一并赏了。”
跟踪一不晓武艺之人还被人发觉甩开，当街更是闹事斗殴。元安自知自己犯错也不敢辩驳。
原午挨打挨训是家常便饭，嘴上害怕得不行，躺行刑木板动作却是痛快，大喇喇摆了个大字。元安年岁稍长他几岁，更爱重面子，有点放不开。
二人咬紧牙关结结实实挨了顿板子，疼的眉目横飞。梁饮雪监督侍卫行完刑，又拿起棍棒在原午屁股上打了三下。这三下没有二十年功夫打不出厉害，原午吼得整个院子哆嗦。
岳琏还以为突发海灾，慌里慌张跑来内院，鞋袜都飞出去好几里远。
元安本也是心胸宽厚之人，知道梁饮雪这是在为自己出气，见她打的厉害也害怕劝诫，“梁姑娘，此事算了吧，他终究是个孩子，打烂屁股怎么好?”
“烂屁股？烂屁股还是轻的，一来就给我惹事，我打死他扔海里喂鱼省心多了！”
原午见她说这话，嘴一张呜哇呜哇哭起来，什么姐姐不要我了，我没有家了……什么都往外说。梁饮雪气的头疼，也没办法真打死他，扔了棍棒气呼呼走了。
元安见他哭的惨，心里愧疚，刚想出口安慰。原午擤擤鼻涕，将脸转过来，笑靥如花问，“那漂亮公子是什么人？殿下对他好像不一般。”
他这脸转变的无比丝滑，元安怔忪半晌才暗戳戳不满答道，“那是殿下府里唯一的娘娘，殿下对她自是不一般的。”
“啊——”原午顾不得屁股疼一把坐起来，喊道，“男的漂亮就能当娘娘啊？”
元安一口血差点没上来，翻个大白眼，心想自己救不了这缺心眼孩子了，总还得梁饮雪治他。
——
“孤问你话呢？”祁薄昀略微不满，将音调提高了些。
“元安还未曾和殿下说过么？我一日的行程他皆知晓。殿下只问我一人便会信么？”这话句句绵里藏针，刺挠祁薄昀暗中派人跟踪她。
倚着他们之间的关系，这本不是什么难言于口的事实，祁薄昀此时却有些理亏。
“孤不是来同你吵架的。既是合作，孤自是信你。元安不过是琏叔怕你路遇危险派去保护你的。你若是非要往坏处想，孤又能怎么办？”他这话半是认真半是玩闹。平日里木明棠借着坡倒也顺势下了。
夜色渐浓，最后一抹余晖在厅内消散。
木明棠神色依旧凝重，并不因他这半玩笑的话放松。将袖袋内的鲁班锁掏出，唇齿清晰，
“这是由东虞国进贡的铁心木打造的鲁班锁。是林大人送给林静蕴的玩具。今日我想着去刘荣旧府找些线索，不曾想找到了此物。”
祁薄昀起身近前，一手接过了木明棠手里的鲁班锁，疑惑道，“依你所言，这是闺阁小姐私物，怎么会出现在外客家中？”
木明棠摇头，眼尾低垂，“来历原由我不清楚。”
锁面外圈已有一层淡淡的磨损痕迹，像是被重物压过。整体墨黑如铁，若不是轻巧，各处木块之间有细小的缝隙，看起来倒真像块玄铁。
“观弧寻暗缝，转榫对凹踪。先松活件去，余片自能通。”祁薄昀默念，手指轻动，不到一盅茶的功夫锁面已开。将各块木块按照扭动的顺序摆放，内里的字刚好形成一段文字。
“碎盐矿石，山泉水涤之，去其泥砂。复溶静置数日，滓秽下沉，取清液煎炼。二者，将初得之盐再溶，投番木石、十年桐木草灰祛除异味，俟其滓淀，滤而重煎，盐质愈纯。累次煎炼，反复溶滤，每经一轮，杂味渐减，其色愈白，其味愈正。”
祁薄昀念出这段文字，略略思索道，“这便是刘荣兄嫂新得的净盐法吗？此法并不难见，可这记述之中的番木石、五十年桐木草灰又是何物?”
木明棠顺势坐下，给自己倒了杯茶，慢饮入喉，解道，
“桐木生于山地高林，长势极慢，五十年堪堪开枝落果，喜阴，常长于矿石丰富之地。番木石石质地莹洁，由高山深冰冲击河谷在山麓河床处堆积形成。东川府山崖众多，河床繁育，此二物并不算难得。”
上次在隐世村内她单凭刘荣与那些孩子的尸身便能推断出，那伤痕乃由北獠史墨瀚蝴蝶双刀所致，还知晓史墨瀚是二皇子北野鸿的娘舅。今日单只从一个名字就能知晓此物的习性，属地，特性……如此繁杂的知识储备就连自己这有心之人都难以企及。
凭心而论，祁薄昀不想对她多心，事实却容不得他欺瞒自己。
木明棠瞧见他表情古怪，自然解释道，“林大人管教小姐极为严厉，不许其出府结伴。林府内有一藏书阁，书籍繁目众多。小姐闲时爱看些杂书，野史杂经，山野八怪，奇门遁甲……我自是陪着。”
心思被看破，祁薄昀难得有些窘迫，也不再追问此事。
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