当得知祁薄昀决定在这危机关头动用蜃楼暗中积蓄的谍者力量，将木明棠——这样一个身份未明之人送出蜃楼时，岳琏的想法与木明棠一致，却是两种不同的反应。
岳琏：“殿下何以冒大险，此女子到底不过是宇文明泽送来的奸细。此刻，殿下的安危才是头等大事……”
晨日迷蒙，夏深时节，府内庭廊内浅风徐徐，拂于肌肤竟然带着三分寒凉。岳琏一身白服跪在廊阶上，积年的风霜打压，挺拔的脊背已悄悄弯了下去。
虽说在府内正堂为安乐王设祭是做做样子，祁薄昀倒也中规中矩着了丧服，守了几夜灵，颂了几篇经文。面对着虚设的灵堂牌位，背听着岳琏絮絮叨叨的哭诉，劝诫。祁薄昀有一瞬间的错觉，将那牌位上的宇文明泽四字歪成了——祁薄昀，这薄情寡义的名字。
他忆起孩提时光着脚丫在先母宫殿楼阁玩闹，第一次见到森然端庄的父皇时，听到他的咒骂，
“这野崽子生来克死了长姝！刻薄寡恩的东西……”
薄昀……薄运……
来自一位父亲对亲生子毫不掩饰的怨怼。
每每听见自己的名字一次，心底那些阴暗不见光的幽暗便会再一次将他吞噬。
祁薄昀鬼使神差道：“琏叔，你说，若今日这里摆放的是我的牌位。客死异乡的是我……楚南皇帝会不会为我发丧……为我，只是为我——设祭呢？”
岳琏初始还在哭劝，这时听见这话三魂六魄丢了大半，苍白的唇齿哆哆嗦嗦蹦不出一个字，只顾磕头谢罪！为君者的不安，于幼时起担负照料他的岳琏来说，比任何指责罪名都来的难堪。青石板上不多时便绽开了血印，足足一个巴掌大小。
素白的幡布悬在庭上随风飘扬，带去了年轻质子心中一丝济楚。很快他脸上的哀容不显，取而代之的端庄肃穆。
祁薄昀将岳琏扶入寝阁，屏退众人，亲自上了药膏，慢慢解释他先前的疑问。
祁薄昀：“琏叔以为此番宇文明淇之死是意外么？”
“什么？”岳琏一惊，震动下又触及到了伤口。
辰时一刻，薄雾蒙蒙，远处崤山之上传来晨钟咚咚——
这为亡人祈祷的恢宏之音，三日来声声不辍，隐有连绵不断之势。
祁薄昀：“现今北獠境内内战自顾不暇，云昭楚南两国邦交相安已久。若是这个时候孤或者宇文明淇死于异常，再加朝堂之人有人故意挑唆放纵。这场晚了十年的战，迟早会打起来！”
祁薄昀负手而立，眉目深沉，面色冷峻犹如寒铁。一旦两国开战，他的血是云昭军旗最滚烫的染料。他想护的人，一个都护不住。
古来开战，讲究的是一个师出有名。云楚两国相安太久，有些人看不过去了。岳琏愣了片刻才反应过来，这背后暗藏的巨大杀机，远不如表面平静。
一直潜伏在西窗阁下的暗影，挑窗掀入寝阁之内，轻巧向二人行了礼。蛰伏忍耐多时的岳恒川面色似有不悦道，
“殿下聪慧过人，料事周全。可……属下委实不明白，眼下谍部势力削减。明知木……姑娘身上多少眼睛盯着，殿下就这样将她送了出去，岂不是打草惊蛇。况且戚先生受伤，这个档口，原午不算，您还将梁姑娘护卫她。这实在是属下难以疏解之处。”
祁薄昀拿眼瞥了着急上头的岳恒川一眼，颇有些无奈叹了口气，“你还记得戚先生脱险后传来的谍部北边来信是如何说的？”
岳恒川眼眉眨巴跳动，一脸疑惑色，
“戚先生送来安好消息时确提及，如今快要入秋，赶上北獠各部落游民休牧，北獠两王子的争斗正势同水火。”
岳恒川早年随军打仗，听帅命行军，仗打的极其漂亮，是难得实行将才。其军事敏感度虽高，但比起祁薄昀这类天生异禀多思多虑之人还是稍有逊色。
“如今这九州大陆为首三国，北獠内乱，无暇顾及其它。云昭对内，林氏倒台，太后皇帝两党相争激烈，刑庭文一案更是惹恼国内氏士族子弟。对外，北獠战火已燃眼睫。素有旧怨楚南此时却日益兴盛。”祁薄昀顿了片刻，似在忍耐，复又说，“至少表面来看楚南一片安定。”
接着祁薄昀又伸出了两根手指头，“自古战争，所求不过两者，一是资源，譬如，土地，人口，水源；二是转移矛盾，延缓国内危局。譬如史册记载的魏国伐秦，齐国征宋。”
话已至此，岳恒川是聪慧之人，当即问道，“依殿下所言，这宇文明淇之死是引起云楚两国的导火索，这背后做局之人竟会是——云昭之人？”
祁薄昀没有点头也没有摇头，只是幽幽道，“戚先生曾屡次传信于我，云昭云泽侯与我楚南城阳王来往密切。”
云泽侯想挑逗战争的原由祁薄昀猜不十分透。可这叔父为什么这样做，祁薄昀心知肚明。他深知自己的生父，高坐于楚南龙头宝座上的那人是个什么德行。一个永远栈恋权位的人，哪怕是最后一刻都不会撒手让位。
他考虑的永远是自己。
城阳王目前虽势大，可别忘了，他祁薄昀是先皇后与烈楚王所出嫡长子。天底下还没有嫡长子在世，传位旁支的道理。
只要祁薄昀在世一日，他对祁皓荣的威胁就在一日。
岳恒川沐血而生，生于战乱，长于沟壕营帐，不怕提枪上阵，也委实不愿见山河流血，伤残遍野。一想到那些高立城楼宫殿的金贵之人，满心算计的是边关军民的累累白骨，胸中的郁闷更是抑制不住。
祁薄昀:“你还记得剑南峰绝境屠村一案?”
岳恒川点了点头，答道，“记得，凶手身法玄妙，使的是北獠史氏绝技——蝴蝶双刀。”
“你没想过此时北獠国内混战，云昭与北獠来往警戒，史墨瀚何以冒此风险偷入云昭首府蜃楼。单只是追杀一人那么简单么？”
北獠二皇子北野宏生母是史墨瀚的嫡亲长姐。史氏素来以武艺冠绝天下，部落麾下更是良将众多。若是没有娘舅的鼎力支持，北野宏根本不能与出身更为显贵，部族势力雄厚的大皇子北野肃持久相争。
换句话说，史墨瀚一人在北獠夺位的这场战役中有着不可替代的重要作用。
许多事情看似毫无关联，内里却藏着千丝万缕的联系。祁薄昀玲珑心思城府极深，当下指出，
“宇文明淇一事只是引起战乱的幌子，背后的势力博弈必是惊险无比。一旦云昭楚南开战，战火线燃到北獠边境，即可为他们国内的内战划开一道口子。北獠马背建国，他们骨子里对民族的认同必会迫使他们将屠刀一致对向外敌。”
岳恒川初始思绪依旧混沌，听他一席话冥冥之中脑海忽而一束光线劈开繁杂，渐渐显出一条清晰的思路，快速接道，
“即刚才殿下说的引起战争的第二个理由。所以殿下让梁姑娘和木姑娘去北獠，是为了调查此事。”岳恒川又疑道，“可木姑娘，一无武艺，二来体弱，她如何能帮上忙。”
“恒川，永远不要小看一个人，尤其是女人。”
实际上，祁薄昀并不知晓木明棠到底能做到什么程度。她不是此行最出色的人选，也不是最合适的人选。为什么冒险送她离开，祁薄昀也说不清楚。或许是为了自己想知道的答案，或许是为了自己的复仇大计，又或许是为了兑现给她的承诺——史墨瀚刺杀刘荣，北边的人与林氏灭门一案脱不了关系。也或许是，此时的蜃楼比任何一处地方都要危险……
——
舟船靠岸后，木明棠一行人踏上了北獠云昭边境城市璃都。
此时北獠内乱，边境贸易大多禁止，由璃都城寻道入北獠官道怕是不行。
梁饮雪联系了当地的谍部势力，伪装成贩卖香料的商人，试了好几次，连璃都城门第一道关卡都过不去。为防止人起疑，只得另想他法。
巷道一家不起眼的土屋内，几位当地的谍者焦急讨论着。
香料坊主人朝燕，“自日前燕尘绝新上任边境三城城防守，坐阵璃都后，看管森严，兄弟们的消息传递比以往困难也更多了些。加上前日，北边蛮人闹事，控诉禁止商贸的不满。城内守卫又加严三倍，连城门外做生意的国中人都不让入关。”
木明棠在一边听着这熟悉的名字，心又绞成了一团。杀父灭门仇人近在眼前，胸中血海滔天的怒气沸腾难止。
想到这次办事需要木明棠的配合，所以上岸后不久，梁饮雪简明扼要说明了祁薄昀派她们出来的目的以及良苦用心。出发时祁薄昀来信叮嘱梁饮雪，凡是有事大可与其相商，但切不可交往过深。
此时见木明棠一脸凝重色，梁饮雪便朝她问道，“你可有什么法子顺利出关?”
这话一处，屋内的几道视线纷纷转向了角落里一身素衣的女子身上。
女子素衣皎洁，整个人白汪汪的如屋外的明月，若不是因愤怒涨红的双眼，外人怕是感知不到这瓷玉的烟尘气。
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