很快庭院里只剩下他一人，蜩螗争鸣不休，时空仿佛转换，他又回到几个月前的如云客栈。
“去去去，没钱还想住店，怎么不美死你。”小二拿着扫帚将一破衣烂衫，蓬头垢面的男子轰出客栈。
当街被驱赶，男子面上有些窘迫，但旋即便屈服于现实，“我可以给贵店以工抵债，做饭洗碗扫地算账我都会。”
齐辰急切地恳求着，他一路进京赶考，已花光身上所有盘缠，眼下会试在即，他心急如焚，只要能赚钱，让他做什么都可以。
所谓君子远庖厨，那也得是富贵人家的君子，穷人都是自己动手丰衣足食，否则只能饿着等死。
小二在这京城边角之地待了多年，什么人都见过，早就磨没了自己的恻隐之心，当下将自己变作一堵墙，将齐辰挡在门外，“用不着，我们这不缺厨子，也不缺杂役，更不缺算账先生。”
齐辰更急：“那我……我可以跑堂，跑堂我也会。”
闻言小二把扫帚一竖，眼睛一瞪，在他面前叉着腰神气无比，“嘿，找打是吧，跟我抢饭碗来了，你跑堂我干什么去。滚滚滚，哪凉快哪呆着去，别在这耽误我们做生意。”
齐辰再拉不下脸来，拿着包袱准备离开，小二看他不再纠缠，转身进了店内。
可是他能去哪呢，身无分文，举目无亲，喊冤无门，天好像也有绝人之路啊。再看自己衣衫褴褛，还不如个有碗的叫花子，他坐在客栈前的石貔貅旁，满腔志向泄了气。
春风扬面，绿柳拂堤，街上行人如织，无人在意客栈前的角落。
有对主仆从客栈用了膳会账出来，跟随的丫鬟小声嘟囔：“小姐，主动说守陵的是你，一声不吭回来的也是你，咱们都没禀报一声，回去会不会被怪罪啊……”
那小姐浑不在意地回：“庆馨你个傻丫头，母亲巴不得我回来呢，至于兄长嘛，他哪有功夫跟我计较？”
小二招呼完客人又出来，一看齐辰还没走，扯着嗓子喊：“哎，我说你怎么还没走啊，瞧你这穷酸样，坐在这把我们客人都吓跑了，我扫帚呢……你给我等着！”说完撸起袖子回去拿扫帚。
齐辰局促地站起身，“我……”
“我”了半天也没说出个所以然来，倒是小二刚才那一嗓子引得过路人都来看。
就是这时，主仆才注意到客栈前蹲了个人，几乎与那石貔貅融为一体。
富家小姐想也没想就向那人走去，被丫鬟拉住衣袖，“小姐当心，万一是歹人呢。”
“你看他的样子，被店家赶出门，不是生气，也不是谄媚，而是羞愧，他包袱里露出一册《经义典论》，正是科举要看的书目，应该是求学的士子蒙了难，一时窘迫，说不定此人以后会成为我大宣朝的栋梁呢，我们何不帮他一把。”
丫鬟苦着脸替她打抱不平，“小姐素来好心肠，奈何宫……家里那些人不了解小姐为人，总在背后说三道四。”
这说话的功夫，小姐已经走上前去，“这位公子，可是来求学？”
许多天了，第一次有人主动跟齐辰说话，他抬头，看见一个姿容惊艳的女子，穿着光鲜靓丽，与他的破衣烂衫对比鲜明，他忙低下头，不敢直视。
舌头也像打了结，说不出一句完整的话：“不……我……”
女子笑了笑，并无嘲讽之意，倒如春风和煦，“公子莫急，我看公子是个知书知礼的人，想必是遇到了什么困难，那小二眼界浅薄，只会拿外物量人，不过出门在外，确实不能没有黄白之物，我这里倒是有些，愿助公子纾困。”
说着递给他一个金缕囊。
齐辰看着伸到眼前的纤纤玉指，头垂的更低了，“还是不了，多谢小姐好意。”
女子一思量，仿佛反应过来什么，“是我唐突了，我的意思是借与公子，来日公子金榜题名，可是要还的。”
这显然是为顾及他自尊的托词，对方看着金尊玉贵，应该完全不差这点钱财，可齐辰却犹豫了，自己已然走投无路，大仇未报，志向未尝，他有何脸面去顾及那点微不足道的自尊。
一咬牙，他接过那沉甸甸的囊袋。
“不知小姐名姓，以及家住何处，齐某来日好还。”
“我叫亓海棠，城南第二个胡同口第一家就是。”
似乎着急赶路，女子说完便匆匆离开。
碎发掩住齐辰的面容，他的手紧紧握住那囊袋。
殿试后，他做的第一件事就是登门还钱，却怎么也找不到她口中的住址，那时他才憬悟，人家的自报家门不过是让他拿钱拿得心安理得而已。
未能再见一面，齐辰心底有些说不出的的失落。
再见，是在朝堂上，她依旧光彩动人，勇闯朝会请求陛下为她赐婚，齐辰还在想是哪家公子能得她青睐，真是有福气，接着便听到杀父仇人的名字。
裘筠楠……
齐辰握紧双拳，原来她喜欢的竟然是他么……
死矢靡它……这样令天地动容的情话，却令他心里五味杂陈。
她说她愿意跟裘筠楠去岭南，齐辰又想起那天在客栈前伸到他面前的纤纤玉手，那是一双从没有经历过苍生疾苦的手，她真的知道岭南有多苦么？
陛下被她的话气的挥袖离去，朝臣议论纷纷，也逐渐散去，齐辰回头看了一眼，只见她笔直的跪在殿中央，留下一抹单薄又倔强的背影。
他以为这大概是一场闹剧，只是结局如何也与他无关了，他已经完成使命，成了榜首，替父母御前伸冤，替那八十七人伸冤。如今他只剩一件事没做，就是把那笔钱还给她，此后他与她也就没什么瓜葛。
想到这他嘴边泛起一丝苦笑，功名半纸，风雪千山，费了那么多气力终于站到她面前的那一刻，她却与自己无关，富家小姐与落魄书生老掉牙的相遇桥段，连茶楼里的说书人都不再讲的烂俗故事，只有他一人当了真。
谁知没多久，太傅的弟弟却找到自己——
“齐辰，放过裘筠楠吧。”
齐辰面色愀然，心里涌起无边愤怒，将本要上给来客的茶掷在地上，“在下在家乡时也拜读过谏议大夫的策论，便以为大夫与太傅一样，都是国之圣贤，我辈之师，没想到大夫竟与朝中那些见风使舵的小人别无二致。”
“今日从大夫嘴里听到这样一番话，着实耳目一新！”
虞翁幸似乎早就料到他会有此反应，负手捋须，任凭茶水溅在衣摆上而不改色，“你既读过我的文章，觉得如何？”
虽然愤怒，齐辰仍实话实说道：“鞭辟入里，忧国忧民，甚至……更为实用，令人受益匪浅，只是可惜，这么多年大夫都没再写出如此针砭时事的文章了。”
虞翁幸皮笑肉不笑，知道他是在拿自己与兄长的文章作比较。
“当年，我因为这篇策论在朝堂上初露锋芒，原本有个升迁的机会，却因不肯接受李裘二人的招揽而被外调到边塞，在敦州足足吃了三年沙子。”
虞翁幸此刻谈笑风生，大有往事随风的胸怀气度，齐辰却不敢忽略他话中的沉重，单是裘家一派的手段，他自己早就已亲身体会过。
“便是如此，大夫才沉心毁志，此后在策论文章上再无建树么？”
虞翁幸睨他一眼，“你小子，说话可真够直接的啊……”
这话虽听不出怪罪的意思，齐辰却微低下头有些惭愧，虞翁幸虽官职不如他大，却是正经的朝中老前辈，说句通俗的，人家走过的桥比他走过的路都多，他不该如此直白，亦失了礼数。
“不错，这些年我是没有再写出什么像样的文章了，不过你说我沉心毁志，我却没有。”
“为寒门士子争公道，为布衣百姓谋出路，老夫初心不改，矢志不渝。”
眼前年长者铮铮铁骨，齐辰浑身血液因为这句话而燃起来，眼神重新聚起初读策论时对虞翁幸的崇拜。
但虞翁幸却话头一转，浇了他一盆冷水，“可你知道老夫为何自那以后封笔么？”
齐辰迫切，“为何？”
“因为时机。”
虞翁幸嗓音沉厚，如寺庙悠扬的钟声，整个人与平日内敛朴素的气质截然不同，“你胸怀抱负，入朝为官绝不仅仅是为个人私仇这么简单，对么？”
齐辰觉得他的目光极具穿透力，仿佛将自己的内心也洞穿，惊惧之下点了点头。
“百足之虫死而不僵，想要撼动世家根基，为寒门学子谋一个公平竞争的机会，就必须学会等待，死一个裘筠楠，还会有无数个裘筠楠蹦出来，归根结底，是他们的家世给了他们底气。眼下长公主大闹乾坤殿的事人尽皆知，太后心疼爱女，陛下左右为难，裘家党羽趁机为裘筠楠上书求情，又不知裘鸿山日后是否会起复，毕竟边塞军事无常，天时地利人和你都不占，强行惩治裘筠楠，看似赢了，实则也是为自己日后埋下祸患，就如我因那篇策论出头一般。”
此语正中肯綮，说得齐辰如梦初醒，“那依您看，晚生如何才能报仇雪恨？”
虞翁幸的眼底像一条暗藏汹涌的河，只见他目露精光，“我们要的是大厦倾覆，绝无东山再起的可能，死咬一个裘筠楠于大局无益，应该放眼全局谋个长远，等到覆巢之下无完卵的那天，裘筠楠的下场未必不比流放惨烈。”
齐辰深吸一口气，没想到在朝中从来只做太傅影子的谏议大夫，竟还有如此谋篇布局的能力。
但虞翁幸的话却没有结束：“你年纪轻轻便简在帝心，大可觉得我这是上不了台面的权谋诡计，但你要明白，我刚才所说的着眼于大局，未必不是陛下的想法，否则以裘氏一族近年来的斑斑劣迹，此次陛下为何没有与裘鸿山撕破脸呢？”
齐辰终于沉默了。
……
回忆到这里，齐辰抬头再看万丈青天，眼中一片清明。长公主已经走了很久，他从衣襟里掏出一个金缕囊袋，无声叹息。
又忘记还给她了……
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