又下过几场秋雨，雨停之后，铅色积云并未散去，仍旧阴郁着。
长长的宫道上寒湿未退，却有一人身着雨过天青色的长袍踏过那一道道细小的坑洼积水，往鸣凤宫而去。这样的颜色给被阴雨浸得黯淡的皇宫添上了一抹清爽明亮，于是便分外扎眼起来。
“观明。”
含着笑意的招呼声从身后传来，东方问渊停下脚步，回身正见元铮带着随从过来。
“陵王殿下。”
元铮抬手让他起身，被雨洗润了的琥珀双眸亮得柔和亲切：“真是够巧的，平时都难得见你一面，莫说是在宫中相逢了，可见今日有缘。怎么有空入宫一趟？”
东方问渊半敛着双眸，平淡却不失恭敬地答道：“中秋将至，特来宫中向皇上皇后问安。”
“观明真是有心了。”元铮的目光在东方问渊脸上滑过，他向后略挥了挥手，跟着的侍从们便无声后退。
“难得偶遇，观明可愿与本王同行，叙一叙旧话？”
“殿下吩咐，自不当辞。”
二人便在长长的宫道上同行。
元铮缓缓迈步前行：“许久不见，听闻前些日子你离京游玩。也不知你是去了哪些好地方，回来之后倒是比从前更为健谈，可见山间旷野的景色宜人性情。”
东方问渊道：“不过是外出散心而已，也算不得什么好地方。如殿下所言，山间旷野之景确实宜人性情，能叫人明白许多过去不能明白的事。”
听了他这暗藏深意的话，元铮只是微微一笑：“说起山间景致，不久前本王还去了城边的一座山中访友。我这位友人才思非凡，又风趣幽默，本王与她赏景谈天甚是愉悦。她便是从前咱们在斟星楼中识得的纪贤弟，不知观明还记得否？”
元铮说着侧眼去看东方问渊的表情，却见他面色分毫不改，只淡淡道：“记得。”
元铮的笑里忍不住现出一丝锐利，然而很快又藏了起来，他继续道：“我们那日聊得尽性，不过言语之间这位纪贤弟倒是很记挂你。她听闻本王为求父皇身体康健在灵虚观中排了些道场祈福，还忧心这样吵闹会不会搅扰国公爷清修。本王自然是舍不得她忧心，便答应她让那些祈福的道士们少吵嚷些。”
元铮似乎是在夸耀自己对那位友人的体贴亲密，可东方问渊神色依旧没什么变化，元铮便道：“不过清修之人本也该远离尘世纷扰，在那一方天地里关起门来就可自得清静了，何必管外间如何呢？”
东方问渊没有回应他的反问，只向他道谢：“多谢殿下仁心体谅，在这些小事上也能对我与家父多有关照。”
东方问渊的应答总是这样简短而不失礼节，却叫人琢磨不清他的真实态度。眼见言语间的试探较量都被不动声色地挡了回来，元铮凉凉地瞥了东方问渊一眼，转而说起另一个话题：“山间景色是好，可惜近来秋雨连篇，即便偶有雨停之时，山中也是浓雾弥漫。云雾缭绕的深山，不由得让人想起一个传说典故来，观明可知是何典故？”
“还请殿下赐教。”
“这还是当年咱们同在博雅苑中读过的典故。”元铮浅笑着理了理袖子，与东方问渊略分了前后地漫步在深长的宫道上，就如少时一般，“晋时王质伐木，在山中遇二童子对弈，他因喜好棋艺便上前观看，待到终于想起该下山回家时，腰间斧柯尽烂，山下村中已过百年，而他的家人好友也早就死光了。”
元铮停下了脚步，侧身回看东方问渊：“本王以为，王质为观此棋局，落得亲友皆无、世事沧桑巨变，实在是大大的不值。”
东方问渊却不说值不值，只看着不远处宫室的飞檐翘角，淡淡一笑：“想来是此棋局太过精彩，才会如此引人入胜。”
“哦？”元铮挑眉道，“听观明此言，若你是王质，该是不悔观棋了？”
东方问渊没有直接回答，他将远递的目光收回，正面迎上那双琥珀色的眼睛：“若我是王质，或许会更好奇亲自对弈该是何种感受，而非观棋不语。”
琥珀眼眸中有一瞬精光利刃闪过，而对峙着的清渊寒潭却依旧沉寂无波，不起半点动荡。
半晌，元铮眯起了双眼：“观明果然大才，总有些不同于俗人的见识。”
东方问渊笑得谦和：“殿下谬赞了，这不过是我的一点拙见而已。”
元铮轻轻地哼笑了一声，敛了金丝华袍的衣袖：“时候不早了，本王还要去给父皇请安，就不同你在此闲话了。观明还是早些去向皇后问安，莫要耽误了时辰。”
东方问渊行礼：“是，恭送殿下。”
一行人倏尔远去了，东方问渊站在宫道长街上，冷冷地看着前方离去之人的背影，待这些人消失在下一道宫门背后，他才继续向鸣凤宫而去。
雨又下了起来，滴滴答答，这一年的中秋佳节似乎注定要无月可赏。然而即便无月，该办的宫宴仍旧是要办的。熙帝的病稍见起色，宫中四处忙碌筹备，可这一日乾和宫的侧殿内却陡然多了些动静。
是茶盏碎裂的声音。
门外值守的宫人低头侍立，无有一人敢进去关照熙帝龙体康泰，任由那碎瓷片子散落一地。
鸣凤宫内，皇后虽端坐在正座上，还是忍不住频频探头往外张望。终于望到了宫女进来，却是一脸的忧急之色。
皇后身侧的大宫女示意左右告退，待殿内无有他人之后，皇后才急急地问那座下跪着的人：“怎样了？”
地下的宫女还自喘气，眉头却是深皱：“不好了娘娘，乾和宫那边的人说，咱们殿下自进去之后，不一会儿便听得里面有摔茶盅的声音，陛下应是动了大气，方才恍惚听人传话，说是要先将咱们殿下留在宫中。”
“到底出了什么事要铭儿留在宫中？”皇后颓坐于椅中，喃喃低语，“难道……幽禁？！”
皇后正自出神，忽然又猛地站起：“快派人去国公府中……”
她话还未曾说完，外头便有传话的太监进来。
“皇后娘娘，陛下请您往乾和宫走一趟，有要事询问。”
皇后正了正衣襟，肃然道：“陛下可有说是什么事？”
传话的太监声音平板：“奴才不知，娘娘去了就清楚了。”
皇后心中一沉，深深地吸了一口气，镇定下心神，沉声命人摆驾，扶着宫女的手却有一点颤抖，她临出门前对身后的大宫女吩咐道：“日前外头送来的中秋节礼本宫才理了一半，你先派人去将它们收起来，免得受了潮。”
宫女应声低头而去，皇后这才上了辇轿，往乾和宫而去。
乾和宫上乌云密布，积郁深重得能把人的脊背压垮，皇后却将身子挺得直直的，稳步跨入了殿中。
殿门闭合，殿内只有歪在榻上的熙帝，长久的病痛让他脸色苍白眼下青黑，而此刻那青白之间却有一点不正常的红晕，似乎是怒气所致。
天气阴沉，即便是白天殿内也点着几盏灯火。皇后低垂着眼，在殿中稳稳跪下，行礼问安的动作优雅而流畅，这位东方家族出身的大小姐，几十年来都是不变的端庄大气，挑不出半点错处。
熙帝的脸色在天光与烛光交织之间明暗错落，叫人看不清什么表情，他沉默地看着皇后行完礼，却没有让她起身。
皇后面沉如水，面对这样的无声羞辱也依旧保持着完美的六宫之主风范，挺直了脊背跪在地上一动不动。
熙帝看着这个女人几十年来不变的倔强神情，微皱了眉头，终于开口：“皇后，你可知罪？”
皇后神色不变，沉声道：“臣妾不知所犯何罪，还请陛下明示。”
“哼。”熙帝冷笑，“你应该知道元铭被朕扣留在宫中了吧？这时候还要嘴硬？”
皇后缓了缓呼吸：“臣妾来时确实已闻得此事，但请陛下明白告知，臣妾与铭儿有何过错？”
“你还敢和朕装糊涂！自己好好看看！”
一本密报折子被扔到了皇后面前。皇后拾起打开，一一细读过去才露出些惊惶之色：“陛下，这一定是有人陷害！千秋节巫蛊一事怎可能会是铭儿所为？”
熙帝冷冷地看着她：“怎么不可能会是他做的？他府中多年奴仆所言，亲眼见到他在王府中埋下过射偶人。虽然事后证据早已被毁，但其间各处环节皆人证，他还想抵赖不成？再说了，有你这样一位惯行巫蛊之术的母亲，他难保不会有样学样。”
皇后的脸色霎时灰白如槁木，她颤着双唇望向龙位上的天子，沉默了许久才道：“当年之事，确实是臣妾之过，但前因后果如何，陛下也都清楚。臣妾即便愚昧，也不至于一错再错。”
熙帝怒道：“你可知在启阳殿中发现的是何物？就是你当年刻下的射偶人，朕让人烧毁了那东西，下令不再追查，就是因为不想再提往事！却不想本来就是你们母子要以此来剜朕的心！”
皇后毫不畏惧地直视他：“陛下既见了启阳殿中之物，便更不该怀疑是臣妾与铭儿所为！”
她怔了片刻，忽然流下泪来，苦笑道：“陛下不想再提往事，臣妾又何尝想提？那是臣妾一生最后悔之事！”
殿中陷入长久的沉默，在这沉默里时光恍惚倒流了，倒流到二十多年前的光阴中。
那时的皇后东方怡，是家世显赫的名门闺秀，而熙帝登基还未及而立，是壮志凌云的年轻帝王。东方怡能嫁得这样的男儿，入主中宫，为天下臣民之母，不可谓不欣喜，不可谓不骄傲。然而现实终究与期盼不同，她等来的不是鸾凤和鸣、帝后恩爱，只有无休无止的猜疑和算计，让她不得不在权力与感情之间取舍盘旋，在后宫争斗中你死我活。
回忆起来，东方怡只觉得这座皇宫仿佛是一个吞噬人心神的怪物。她是武将世家出身，是品性高贵的贵族小姐，行事总是光明磊落，可来到了这里却像迷失心智一般，要用尽阴毒手段和那些后宫女人缠斗，只为换来熙帝一个笑脸。
甚至，她还要把心计用在自己的家人身上，用在自己唯一的弟弟身上！
可是到最后，到她的弟媳离世，她的弟弟再也不肯见她一面，到东方家权势颓败、人心离散，她才终于明白，她这个皇后，不过也是熙帝手中的一把利刃而已。
既是利刃，好用的时候自然要握在手中尽情发挥作用，刀钝了，就可以弃之一旁了。
这就是所谓的帝后。
长久的沉寂之后，皇后抹去脸上的泪水，平静地向那座上之人开口：“不管陛下信不信，当年事发后，那对射偶人便已被臣妾烧毁，臣妾再不愿行此等下作之事。所以如今它为何会再次出现，臣妾实在不得而知。再者，即便臣妾真的要再行巫蛊之术，怎么可能会在启阳殿中放上当年的射偶人？如此行事岂非太过明显，自寻死路？”
熙帝的脸上阴晴不定，半晌幽幽道：“确实明显，但冒险一回，换你儿子的天子之位，你的太后之尊，倒也不亏。”
皇后缓缓抬头，直视着座上之人，眼中的冷硬与肃然是东方家特有的不肯退却：“陛下既是要出此诛心之言，臣妾无话可说，只能一死以证清白，请陛下下旨赐死臣妾！”
她伏地跪拜，绣着凤穿牡丹纹样的长袖裙摆在清冷光寒的金砖上铺开，华丽凄艳。
熙帝看着她跪拜下去却依旧挺直的脖颈，不禁勃然大怒：“你少拿死来威胁朕！你们东方家的人从来都是这样的德行！你想死，朕偏不如你的意！”
熙帝气得伏在椅上咳嗽不止，好不容易缓过气来便高声叫人进来：“来人，把皇后带回鸣凤宫，无朕旨意不得出宫门半步！”
殿外的宫人进来扶起皇后，皇后从冰凉的金砖上起身，却倔强着没有伸手要宫人搀扶。她慢条斯理地理好了衣冠，又向熙帝行过一礼：“臣妾告退。”便淡然退下了。
金色凤辇离去，熙帝独留在那片幽暗的光影中，只觉天旋地转。他缠绵病榻多时，早已不适合这样动怒生气，以至于头脑都昏然了，他缓了许久，才又叫了太监过来，似乎又是吩咐传什么人进来问话。
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