林浅自己也没闲着。第二天，她换上一身半新不旧的棉布裙，打扮成投亲靠友的寻常女子模样，去了镇上最热闹的茶肆。她选了个角落的位置，点了一壶最便宜的茶，耳朵却竖得老高，捕捉着周围茶客的闲谈。
起初都是一些家长里短、生意经。直到午后，几个看似行脚商人模样的汉子坐下，嗓门颇大。
“……听说了吗？织造府薛大人家前几日在城外遇袭了！”
“真的假的？谁敢动薛家的人？”
“千真万确！我有个亲戚在府里当差，说是运送一批贵重绣品的车队，差点让人劫了！幸好护卫得力，只伤了几个人，货没事。”
“薛家？可是那个皇商薛家？”林浅心中一动，这不就是他们之前“借势”过关卡的那家吗？
“可不是嘛！听说薛家大发雷霆，正在严查呢！怀疑是竞争对手搞的鬼，或者是……那伙流窜的水匪？”
“水匪？他们不是主要在江上活动吗？怎么跑到陆上来了？”
“谁知道呢？这世道……不过听说薛家已经报官了，官府也派人查了，但好像没什么头绪。”
薛家遇袭？流窜水匪？林浅默默记下这些信息。她感觉有一条模糊的线，似乎能将一些事情串联起来。
傍晚，三人回到车马店汇总信息。
沈青打听到，那家被查封的绸缎庄，罪名是“私贩禁品”，但具体是什么禁品，众说纷纭。他还注意到，镇上的丝绸价格近日有些异常波动，几家大商户似乎都在囤货。
墨痕夜间查探后回报，那被封的铺子周围有暗哨，他差点被发现。而且，他在铺子后巷的墙角，发现了一个用炭笔画的很不起眼的标记——那标记，与他之前在李乾身边某个负责江南情报的暗卫身上见过的信物纹样，有几分相似，但又有些不同，似乎是某种警示或变体。
“暗哨……变体标记……”林浅蹙眉思索，“看来那接头点确实暴露了，但里面的兄弟可能及时发出了警示，或者……有内鬼？”
情况比想象的更复杂。不仅有二皇子的追杀，似乎还牵扯到了本地豪强薛家、神秘水匪，以及情报网内部可能存在的问题。
“不能坐以待毙。” 林浅下定决心，“既然找不到我们的人，我们就主动创造机会，引蛇出洞，或者……借力打力。”
她目光落在沈青带回来的几块江南州流行的新式绣样上，一个计划逐渐成型。
“沈先生，你明天去打听一下，薛家在云锦镇的产业主要是哪几家，尤其是负责采买、鉴定绣样的管事是谁，常去哪里。”
“东家，您是想……”沈青似乎猜到了什么。
“没错，”林浅唇角微扬，带着一丝属于商人的精明与冒险家的兴奋，“我们去会会这位薛家管事。既然薛家刚遭了难，对‘新奇’、‘能带来利益’的东西一定更感兴趣。我们或许可以，‘帮’他们找到袭击车队的‘真凶’，顺便……搭上这条线，获取我们需要的‘信息’和‘保护’。”
这是一个险招，如同走钢丝。但身处迷雾，唯有主动点燃火把，才能照亮前路，也才能让隐藏在暗处的敌人，露出马脚。
林浅知道，她正在下一盘危险的棋，对手不止一个。而她的每一步，都关乎着自己和远在另一条战线上的李乾的安危。
江南州的夜，愈发深沉了。
云锦镇的清晨，被湿润的雾气笼罩，运河上升腾的白汽与织坊里飘出的棉絮混合，为这座丝绸重镇增添了几分朦胧。林浅早早起身，对镜整理妆容。今日她换上了一身料子稍好、但仍不算扎眼的藕荷色衣裙，发间只簪一根素银簪子，既不失礼数，又符合她此刻“家道中落、携新奇绣样寻求合作”的年轻女子身份。
沈青已打听到，薛家在云锦镇最大的产业是“云裳阁”，不仅售卖成品丝绸绣品，也兼收购各地新奇花样。负责采买鉴定的是一位姓钱的管事，每日辰时便会到阁中处理事务，午后常去镇上的“听雨楼”喝茶会友。
“东家，直接去云裳阁是否太过冒险？”沈青仍有些顾虑，“薛家刚遇袭，戒备必然森严。”
林浅对着模糊的铜镜笑了笑，眼神却清亮：“正因为戒备森严，我们这种‘不起眼’的小角色，反而更容易被忽略。大张旗鼓的反而是靶子。我们不去云裳阁，去听雨楼‘偶遇’。”
辰时末，林浅带着沈青和扮作沉默随从的墨痕，来到了听雨楼。这是一家格调清雅的茶楼，临河而建，客人多是些文人雅客或体面商人。林浅选了一楼靠窗，又能观察到楼梯入口的位置坐下，点了一壶清茶，几样点心，看似悠闲，实则眼观六路，耳听八方。
约莫过了半个时辰，一位穿着藏青色绸缎长衫、体型微胖、面容和善但眼神精明的中年男子，带着两个小厮走进了听雨楼。掌柜的显然认得他，立刻满脸堆笑地迎上去：“钱管事，您来了！雅间给您备着呢！”
目标出现！
林浅心中一定，却不急着上前。她耐心等待着，直到钱管事在二楼雅间安顿下来，他的一个小厮下楼来吩咐伙计送些时新果子上去时，林浅才对沈青使了个眼色。
沈青会意，立刻起身，装作恰好也要下楼，与那小厮“不小心”撞了个满怀。
“哎呦！对不住对不住！”沈青连忙道歉，手忙脚乱地帮小厮拍打并不存在的灰尘，趁机压低声音，语速极快地说道，“这位小哥，我家小姐偶得一幅前朝失传的‘千丝万缕’针法绣样，听闻钱管事是此道大家，特来请教，不知可否行个方便，代为通传一声？必有重谢！”说着，一小块碎银已不着痕迹地塞入小厮手中。
小厮捏了捏银子，又打量了一下沈青和他身后不远处安静坐着的林浅，见他们衣着得体，不似奸恶之徒，犹豫了一下，道：“你们在此等候，我去问问管事。”
片刻后，小厮回来，语气平淡：“我家管事说，若真有奇绣，可呈上一观。但若只是寻常之物，便不必叨扰了。”
成了！第一步，引起兴趣。
林浅心中微喜，从容起身，从随身携带的锦囊中，取出一块巴掌大小的绣品。这并非什么前朝失传针法，而是她结合现代抽象艺术理念和江南细腻针法，自己设计并让绣娘赶制出来的“样品”。图案看似繁复随机，细看却暗含韵律，色彩搭配也极为大胆新颖，与当下流行的写实风格截然不同。
她亲自跟着小厮上了二楼雅间。
钱管事正慢条斯理地品着茶，见林浅进来，目光在她脸上停留一瞬，便落在了她手中的绣品上。他接过绣品，对着光仔细审视，手指轻轻摩挲着丝线的质感，眼中闪过一丝讶异。
“这针法……确实独特，倒有几分古意，却又似是而非。”钱管事抬起眼，看向林浅，目光中带着审视，“姑娘从何处得来此物？”
林浅微微福了一礼，声音清柔却不卑不亢：“回管事的话，此乃家传。先祖曾于前朝宫中侍奉，偶得残谱，后人加以揣摩改进，方成此技。小女子家中遭变，不得已携此技外出，希望能觅得知音，也好……重振家声。”她语气恰到好处地带上了一丝落寞与坚韧。
这套说辞是她和沈青早就编好的，半真半假，最难查证。
钱管事沉吟片刻，并未完全相信，但显然对这绣样本身产生了浓厚兴趣。“姑娘此来，是想售卖这绣样？”
“售卖一次，不过杯水车薪。”林浅摇头，目光诚恳，“小女子更希望能与像薛家这样的大商号长期合作。以此独特技艺为基础，开发一系列独家纹样，想必能在市场上独树一帜。听闻薛家前几日车队受扰，若能以此新意提振声势，或许能更快挽回损失。”
她故意提及薛家遇袭之事，既是示好，也是试探。
钱管事眼神微动，放下茶杯，身体微微前倾：“哦？姑娘还知道我家车队遇袭之事？”
“镇上都传遍了。”林浅面露恰到好处的担忧，“如此猖獗，实在令人心惊。也不知是何方贼人，竟敢对薛家下手。”
钱管事冷哼一声，似乎不愿多谈：“不过是一群宵小之辈，官府已在查办。”他话锋一转，回到绣样上，“姑娘这合作之意，倒也有些意思。不过，空口无凭，单凭这一小块绣样，恐怕……”
林浅知道这是要看到更多诚意和实力。她早有准备，从容道：“管事所言极是。小女子在镇西暂居，备有几幅更完整的图样和一些成品小件，若管事得空，可移步一观。此外，”她压低了声音，仿佛分享一个秘密，“小女子一路南来，倒也听闻了一些关于近来水路不太平的闲言碎语，似乎……与一伙行踪诡秘、并非普通水匪的队伍有关。或许，对管事追查贼人，能有一丝微末参考。”
她抛出了一个诱饵。将之前茶肆听来的“非普通水匪”的信息，模糊地透露出去，既显示自己的“价值”，也试图从钱管事这里套取更多关于袭击者的信息。
钱管事果然神色一凛，仔细打量了林浅几眼，似乎在判断她话语的真伪和目的。眼前这女子，容貌清丽，言谈举止有度，不像寻常骗子，而且似乎真的知道些什么。
“既如此……”钱管事沉吟道，“今日未时后，我且去你住处看看图样。至于那些闲言碎语，若真有用，薛家自然不会亏待于你。”
“多谢管事！”林浅心中一块石头暂时落地，知道初步接触成功了。
离开听雨楼，林浅并未放松。她知道，真正的考验才刚刚开始。未时的会面，既是机会，也是陷阱。钱管事这样的老江湖，绝不会轻易相信一个来历不明的女子。他答应前来，一方面是确实对新绣样感兴趣，另一方面，恐怕也是为了查探她的底细。
回到车马店，林浅立刻吩咐沈青和墨痕做好准备。她将几幅精心准备的设计图样和几件小巧的布偶摆放在显眼位置，营造出确实在认真钻研刺绣的假象。同时，她也让墨痕暗中戒备，以防对方派人暗中监视甚至突袭检查。
“我们必须把握好度，”林浅对两人低声道，“既要展现出足够的价值，让他觉得合作有利可图，又不能暴露我们的真实身份和目的。关于‘水匪’的信息，要一点一点给，引着他主动透露更多。”
未时刚过，钱管事果然如约而至，只带了两个随从。他仔细查看了林浅提供的图样和绣品，眼中赞赏之色更浓。这些图样确实新颖别致，融合了古典韵味与现代抽象感，色彩运用也极为大胆，与他平日所见大不相同。
交谈中，林浅巧妙地将话题引向江南州的商业环境和治安状况，并再次隐晦地提及那伙“行踪诡秘”的匪类，暗示他们似乎与官府某些人有所勾连，行动颇有章法，不似寻常乌合之众。
钱管事听着，面色渐渐凝重。薛家车队遇袭，损失不大，但面子折损不小，而且至今没查到确凿线索，本就窝火。林浅的话，虽然模糊，却似乎指向了某个他不愿意深想的方向。
“姑娘这些话，可有凭据？”钱管事沉声问道。
林浅露出为难之色：“小女子也是道听途说，岂敢妄下断言？只是觉得，若真如传言所说，那这伙贼人的目的，恐怕就不仅仅是劫财那么简单了……”她适时住口，留给对方无限遐想的空间。
钱管事沉默片刻，没有再追问。他起身，对林浅道：“姑娘的绣样，确有独到之处。合作之事，我会禀明上面。至于你提到的那些……闲话，我也会留意。姑娘近日且安心住下，若有消息，我会派人通知你。”
送走钱管事，林浅知道，鱼儿已经上钩了。薛家这条线，算是初步搭上。通过这条线，她或许能获取一些官面和商场上的信息，甚至可能借薛家的势，在一定程度上保障安全。
然而，她并不知道，就在钱管事离开车马店不久，一条关于“镇西车马店住进一位携新奇绣样、可能知晓袭击线索的年轻女子”的消息，已经通过某种隐秘的渠道，迅速传递了出去。
夜色再次降临云锦镇，运河上的画舫点亮了灯火，丝竹声隐隐传来，一派歌舞升平。但在某个阴暗的角落里，有人正对着这条消息，露出了冰冷的笑容。
“终于……露出尾巴了。不管你是真知道些什么，还是别有目的，既然撞了上来，就别想再脱身。”
一张针对林浅的，更加隐蔽和危险的网，正在这江南的温柔水乡里，悄然收紧。而此刻的林浅，还沉浸在初步计划成功的些微喜悦中，尚未察觉到，真正的猎手，已经调整了枪口，再次瞄准了她。
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