四月的雨下得人心发慌。画室屋顶漏了水，在墙角积起一小滩，映着灰白的天光。我正对着那盆日渐茂盛的陌生绿植写生，林楠举着一个包裹闯了进来。
"又是北方来的！"她把包裹塞给我，语气急促，"这次不一样，封口贴了胶带，还写着'急件'。"
包裹很薄，摸起来像只有几张纸。寄件人地址依然空白，但"北方"二字写得格外用力，几乎划破纸面。我小心地撕开胶带，里面没有画，只有一封信——真正的信，写在横格信纸上，字迹潦草，布满涂改的痕迹。
莉安，
写这封信时，窗外正在下雪。北方的春天像个谎言，明明已经四月，昨夜却突然降温，雪积了半尺厚。
艺术进修班的资金链断了。赞助商撤资，说我们的作品"缺乏商业价值"。下周末就要搬出宿舍，老师们在帮忙争取其他机会，但希望渺茫。
我昨天去看了外婆曾经想考的美院。铁门紧闭，门口的保安说闲人免进。我在对面的便利店坐了整晚，画下了每个进出的人。他们脸上都带着我永远无法拥有的从容。
也许我该回去了。回到南方，找个工作，像大多数人一样。
但这里的红土还在等我画它。我说过要替外婆把没画完的画完。
卡萝
信纸右下角有一小块水渍晕开的痕迹，不知是雪水还是泪水。
信纸在我手中停留了整个下午。雨水持续敲打着画室的窗户，节奏急促，像是在催促什么。
我把信小心折好，塞进素描本的夹层。调色盘上的颜料已经干结，画笔僵直地立在洗笔筒里。那盆来自北方的绿植在窗台上轻轻摇曳，它的叶子又长出了两片。
林楠时不时看我一眼，欲言又止。终于在下课前，她走过来："需要帮忙吗？"
我摇摇头，开始收拾画具。动作很慢，每一支笔都擦拭得格外仔细。
那天晚上，我没有回宿舍。而是去了还在营业的打印店，把卡萝寄来的所有画作复印了一份。火车站候车室的老人，街边的烤红薯摊，旅馆窗外错综的电线——这些画面在复印机的光影下获得了第二次生命。
回到家，我铺开所有复印件，它们像拼图一样散落在地板上。我蹲在其中，试图读懂每一根线条背后的故事：那个在候车室打瞌睡的老人，他要去哪里？卖烤红薯的摊贩，他的手为什么在微微发抖？那些错综的电线，是否也像卡萝此刻的心情一样纠缠？
凌晨三点，我打开电脑，开始查询北方的艺术院校。一所在北方的知名美院正在招收短期进修生，申请截止日期是五天后。我下载了申请表，在推荐人一栏填上了李老师的名字。
第二天一早，我带着申请表去找李老师。他正在画室指导学生布展，看见我，示意去走廊说话。
"我想推荐卡萝。"我把申请表递给他，"她所在的进修班要解散了。"
李老师扶了扶眼镜，仔细阅读申请表。"需要推荐信和作品集。"
"我有她的作品。"我打开随身携带的素描本，里面夹着卡萝寄来的所有画作的复印件。
他一张张翻看，不时停下细看某处细节。"线条很有力量。"他评价道，"但太压抑了。"
"因为她一直在挣扎。"
李老师沉默片刻，收起申请表："我会写推荐信。但你要明白，即使被录取，学费和生活费也是问题。"
"我知道。"
离开办公室，我去了一趟银行。获奖的奖金还在账户里，足够支付一学期的学费。柜员确认转账时，我深吸了一口气——这意味著我接下来要靠接零活来维持生活了。
下午，我开始整理卡萝的作品集。不是简单地装订，而是为每一幅画写下注解：创作背景、技法特点、情感表达。在这个过程中，我仿佛重新认识了卡萝——那个总是沉默的女孩，她的每一笔都在诉说着对艺术的执着。
连续三天，我都在做这件事。林楠看我整天伏案写作，忍不住问："你在准备什么？"
"一个机会。"我说，"给卡萝一个机会。"
第四天，所有材料准备完毕。我把推荐信、作品集和申请表一起寄往北方。在包裹里，我放了一张便条：
「别放弃。至少现在不要。」
寄出包裹后，我回到画室，继续完成那幅红与灰的画。这一次，我在两种颜色的交界处添了一抹极淡的金色，像是黎明前最初的光。
窗外，雨季即将结束。阳光偶尔穿透云层，在水洼上折射出细碎的光斑。那盆北方的绿植又长高了些，嫩绿的叶片向着南方稀薄的阳光伸展。
我知道，无论申请结果如何，我都已经做了该做的事。而接下来要做的，是等待——等待北方的回音，等待一个或许会改变的决定。
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