飞机降落后，舱门打开的瞬间，北方的空气涌入。干燥、凛冽，带着尘土和远方雪山的味道。我深吸一口气，喉咙感到轻微的刺痛。
取行李时，我看见了卡萝。
她站在接机人群的最外围，穿着那件熟悉的深蓝色外套，头发比记忆中长了些，在脑后随意扎起。我们的目光穿过人群相遇，她微微点了点头。
我推着行李车走向她，轮子在水泥地上发出规律的噪音。
“路上顺利吗？”她问，声音比电话里低沉。
“还好。”我说。
她接过我的画箱，手指不经意擦过我的手背。很凉。
去市区的巴士上，我们并排坐着，各自看着窗外的风景。北方的大地辽阔，树木稀疏，天空显得格外高远。偶尔经过的白桦林，树干上的斑驳像无数只眼睛。
“你瘦了。”我说。
“北方的食物不合胃口。”她答。
巴士在一个红灯前停下，她指着远处：“我的画室在那边，第七层。”
那是一片老式居民楼，外墙斑驳，但阳台上晾着的衣服给建筑增添了生气。
她的画室比想象中整洁。朝北的窗户很大，光线均匀地洒满房间。画架上有一幅未完成的作品：南方的榕树与北方的白桦根系交织。
“这是新画的？”我问。
“嗯。”她给我倒了杯热水，“你寄来的画布很好用。”
我在画室里慢慢走动。墙上钉满了素描，大多是街景和人物，但角落里有一组静物——南方的水果，在北方干燥的空气里微微起皱。
“记得你说过，”她站在我身后，“想看看真正的北方。”
我转身，发现她站得很近。空气中飘着她常用的松节油的味道，混合着北方的尘土气息。
“我带来了南方的土。”我从行李中取出那个小袋子。
她接过，手指摩挲着布袋的纹理：“谢谢。”
傍晚，我们去了她常去的面馆。老板娘认得她，不用点单就端来两碗热气腾腾的面条。
“你常来。”我说。
“这里的面最接近南方的味道。”她挑起一筷子面条，“虽然还是不一样。”
回画室的路上，下起了小雨。北方的雨果然如她所说，利落干脆，不似南方的缠绵。我们跑进楼道，肩头都已湿透。
在灯光下，我看见她鬓角挂着水珠，突然很想把它画下来。
“明天，”她说，“带你去写生。有个地方，你应该会喜欢。”
那晚我睡在画室的沙发上，盖着她借我的毯子。听着窗外陌生的雨声，闻着空气中陌生的味道，却感到一种奇异的安宁。
半梦半醒间，我听见画笔在纸上的沙沙声。睁开眼，看见卡萝坐在窗边，就着路灯的光在速写本上画着什么。
“在画什么？”我轻声问。
她合上本子：“睡吧。”
清晨醒来时，我发现枕边多了一张小画：我睡在沙发上的侧影，毯子裹得很紧，眉头微蹙。右下角写着：
「南方的植物，在北方的夜晚」
窗外，天已微亮。卡萝在厨房准备早餐，背影在晨光中显得格外清晰。
北方的第一天，就这样开始了。
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