去河对岸要绕很远的路。她们天没亮就出发，卡萝打着手电走在前面，光柱在晨雾里切开一条模糊的路。莉安跟得很紧，能听见自己粗重的呼吸在冷空气中结成白雾。
桥是木头的，有些木板已经腐朽，踩上去发出危险的吱呀声。卡萝走在前面，每一步都踩得很实，测试着木板的承重。走到一半时她停下，回头伸出手。
“这里，”她说，“木板裂了。”
莉安握住她的手，借力跨过那道裂缝。卡萝的手心很粗糙，但异常温暖。过了桥就松开，继续往前走。
河对岸的景色确实不一样。从这里能看见整条河的走势，河水在拐弯处撞出白色的浪花，远处的雪山在晨光中泛着淡金色的光。风更大，吹得画架吱吱作响。
卡萝选了个背风的地方支起画架。她从包里拿出准备好的麻绳，把画架腿和旁边的枯树桩绑在一起。“这里下午会起风，”她解释，“不固定住画架会被吹倒。”
莉安学着她的样子固定画具。她的手指冻得不听使唤，绳结打得歪歪扭扭。卡萝看了一眼，没说什么，只是走过来重新系紧。
作画时两人都很沉默。卡萝画得很快，大刀阔斧地铺色块，捕捉着晨光在雪山上移动的轨迹。莉安却迟迟没有下笔。眼前的景色太庞大，太复杂，她不知该从何入手。
调色盘上的颜料渐渐冻住了。她试着调出雪山的颜色，不是纯白，是带着蓝紫灰的复杂色调。试了几次都不对，不是太脏就是太艳。
卡萝不知什么时候走到她身后。“用群青打底，”她说，“再加一点玫红。”
莉安按她说的调色，果然调出了那种冰冷的雪山色。她继续画，卡萝就在旁边看着，偶尔指出一两个问题：“阴影太深了”“这里的笔触可以再干脆些”。
中午她们在避风处生了一小堆火，烤土豆吃。土豆表皮烤得焦黑，但内里温热软糯。就着热水吃下去，身子才慢慢暖和起来。
“你以前常来这种地方写生？”莉安问。
“嗯。”卡萝拨弄着火堆，“一个人。”
莉安想象着卡萝独自在这里写生的样子：背着沉重的画具，在寒风中作画，晚上回到冰冷的住处。这个画面让她心里发紧。
下午的作画顺利了许多。莉安渐渐找到了感觉，不再纠结于细节，而是大胆地捕捉光影。她画下了河水在午后阳光下泛起的粼粼波光，画下了对岸山坡上最后一抹残雪。
收工时，卡萝看着她的画点了点头。“进步了。”她说。
回去的路上，她们在桥边遇到一个放牧的老人。老人穿着厚重的皮袄，脸上布满深深的皱纹。卡萝用方言和他交谈了几句，老人笑着从怀里掏出个布包，递给她们两块奶疙瘩。
奶疙瘩很硬，带着浓郁的奶腥味。莉安小口小口地啃着，感受着那股特殊的味道在口中化开。
“他说下周会降温，”卡萝翻译着老人的话，“让我们多备些柴火。”
过桥时，夕阳正好。整条河都被染成了金红色，浮冰像一块块透明的琥珀。她们在桥上站了一会儿，看着这壮丽的景色。
“明天去上游看看。”卡萝说，“那里的冰瀑应该还没化。”
回到住处，两人都累得不想动。但还是坚持着收拾好画具，给炉子添了煤。莉安打水时发现水龙头冻住了，用热水浇了好一会儿才化开。
晚上她们挤在炕上整理今天的素描。卡萝的画大胆奔放，莉安的则细腻含蓄，两种风格放在一起却意外地和谐。
“这里，”卡萝指着莉安画中河水的一个转弯处，“可以再强调一下明暗对比。”
莉安点点头，在素描本上记下笔记。
窗外又下起了雪。但这一次，莉安不再觉得寒冷难耐。在这个偏远的边境小村，她找到了自己的节奏。每一天都在学习，在适应，在成长。
睡前，她看见卡萝在检查明天要带的画具，把每一支笔都削得尖尖的。煤油灯下，她的侧影显得格外专注。
莉安悄悄把暖水袋塞进卡萝的被窝。这一次，卡萝没有拒绝。
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