清晨，莉安是被饿醒的。胃里空灼的感觉比窗外透进的冷光更先抵达意识。她转过头，炕的另一侧已经空了。
卡萝不在屋里。炉子冷着，昨晚精心覆盖的煤块似乎没被动过。一种细微的不安攫住了莉安。她迅速穿好衣服，推开门。
寒风立刻灌了进来。院子里，卡萝正蹲在柴火垛旁，用一根树枝在雪地里划拉着什么。她穿着那件深蓝色的旧外套，背影在灰白的天光里显得异常单薄。
“醒了？”卡萝听到动静，头也没回，声音被风吹得有些散。“来看看这个。”
莉安走过去，蹲在她旁边。雪地上画着几条简单的线，勾勒出附近的地形，其中一个点被圈了出来。
“老刘头昨天说，这边坡底下，”卡萝用树枝点了点那个圈，“夏天是片野莓地。土层厚，背风。”
莉安立刻明白了她的意思。冻土之下，或许还有残留的植物根茎，哪怕只是些细小苦涩的东西，也能果腹。
“土冻硬了。”莉安看着远处被积雪覆盖的坡地。
“试试。”卡萝站起身，拍了拍手上的雪粒，“总比空着强。”
她们回屋喝了点热水，让身体稍微暖和起来，然后带上唯一那把小手斧和一根用来撬土的铁钎——那是卡萝之前不知从哪儿找来的。坡地的雪更深，每走一步都陷到大腿。卡萝走在前面，用身体压出一条路，莉安紧跟在后，踩着她开辟的足迹。
到了那片坡地，放眼望去只有一片平整的白。卡萝用脚在雪地里来回扫动，试图凭记忆和感觉找到合适的位置。最后她在一处停下来，用铁钎插了插雪地。
“这里。”她语气肯定。
清理积雪费了不少力气。下面的冻土果然坚硬如铁。卡萝用小斧背敲击地面，只留下浅浅的白印。她换了个角度，更用力地砸下去，虎口被震得发麻。莉安接过斧子，继续敲打。枯燥的撞击声在空旷的雪原上显得格外孤独。
过了很久，冻土表面终于出现了一丝裂痕。卡萝把铁钎楔进缝隙，两人一起用力向下压。泥土的碎屑飞溅起来，带着冰碴。
Progress 缓慢得令人绝望。手掌磨得生疼，呼吸在冷空气中结成浓白的雾。饥饿感像背景音一样持续存在着。
就在莉安几乎要放弃时，铁钎撬开了一块冻土。底下露出一点暗褐色的、纤细的根须。卡萝蹲下身，小心地用手指抠挖，拔出几根带着泥土气息的根茎，只有火柴棍粗细。
“是这个吗？”莉安问，声音带着不确定。
卡萝没回答，把一根根茎在衣服上擦了擦，放进嘴里嚼了几下。她脸上没什么表情，只是喉结滚动了一下，咽了下去。
“是。”她说，把剩下的几根递给莉安。
根茎带着土腥味，嚼起来没什么汁水，只有一点淡淡的、类似于野草的涩味。但它确实是食物。她们默默地分食了那几根小小的根茎，胃里的灼烧感似乎平息了一点点。
这微小的成功带来了动力。她们继续挖掘，范围扩大，动作也更熟练。又找到了一些类似的根茎，还意外地挖出了几块冻得硬邦邦的、不知名的块茎，看起来像是野生的荸荠。
收获不多，但足够煮一小锅汤。回去的路上，脚步比来时轻快了些。莉安看着走在前面的卡萝，她深蓝色的外套上沾满了泥点和雪渍，背影却依然挺直。
那天中午，她们用那点根茎和块茎，加上最后一点盐，煮了一锅清汤。汤很寡淡，几乎没什么味道，但喝下去后，身体从内里升起一股暖意。
“明天，”卡萝看着碗里清亮的汤水，说，“去河边看看。冰层下面也许有休眠的水草或者贝类。”
莉安点点头。她不再问“怎么弄”或者“能有吗”。她只是看着卡萝，看着这个在绝境中总能找到一丝生路的、沉默而坚韧的同伴。
下午，她们没有出门。节省体力变得和寻找食物同样重要。莉安坐在炕上，翻看着卡萝的素描本，上面多了许多新的速写：雪地上的足迹，被撬开的冻土，那些细小的根茎，还有她们喝汤时捧着碗的手。
画里的世界，和现实一样，充满了为生存而努力的痕迹，粗糙，却充满力量。
傍晚，天色早早暗下。风雪似乎小了一些。莉安靠在炕头，听着卡萝在门外收拾工具的细微声响，心里那片因为饥饿和寒冷而紧绷的区域，悄然松动了一点。
只要在一起，总能找到办法。这个认知，比炉火更让人安心。
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