炉火噼啪作响，映着并排而立的五幅画作。卡萝放下炭笔，目光从最后那幅《开河》上移开，落在莉安脸上。
“画完了。”她说。
这三个字在安静的小屋里显得格外清晰。莉安看着完整的《根与芽》系列，从冰封到解冻，从沉寂到生机，仿佛把这个漫长的冬天都收进了画里。
“接下来怎么办？”莉安问。
卡萝走到炕边开始收拾画具。她把画笔一支支清洗干净，用旧布仔细擦干，然后按大小顺序放回画箱。
“该回去了。”她说，声音平静得像在说明天要下雨。
这个决定来得突然，却又理所当然。冬天结束了，画完成了，离开成了唯一顺理成章的事。莉安看着卡萝忙碌的背影，忽然意识到她们在这间小屋里已经住了将近三个月。
第二天清晨，她们开始打包行李。卡萝把五幅画用油纸仔细包好，再用麻绳捆紧。她的动作很慢，像是在和每一幅画告别。莉安则收拾着生活用品，把那床陪她们熬过寒冬的厚被子叠好，放在炕头。
“被子留给老刘头。”卡萝说，“他家用得上。”
村里的告别很简单。老刘头接过被子，什么也没说，只是往她们的行囊里塞了几个刚煮熟的鸡蛋。村口小卖部的老板娘多给了两包饼干，说是路上吃。
离开的那天，河面的冰已经化尽，浑黄的河水奔流不息。她们最后一次走过那条泥泞的小路，靴子上沾满春日的泥土。
长途汽车摇摇晃晃地启动时，莉安回头看了眼那片渐渐远去的边境。曾经冰封的河面现在波光粼粼，岸边的泥土已经露出大片的褐色。
“还会回来吗？”她问。
卡萝望着窗外飞逝的景色，轻轻摇了摇头：“不知道。”
车厢里很拥挤，混合着各种气味。她们肩并肩坐着，画箱放在腿间。卡萝一直看着窗外，看着积雪消融的山坡，看着开始返青的草地。
中途休息时，她们在路边的休息站吃了点东西。卡萝把鸡蛋剥好，分给莉安一个。
“回到城里，”莉安咬着鸡蛋问，“你准备做什么？”
“先把画寄给李老师。”卡萝喝了口水，“然后找个地方修画框。”
汽车继续前行。窗外的景色渐渐变得熟悉，远处的楼房轮廓出现在地平线上。北方的城市就要到了。
莉安靠在车窗上，看着卡萝的侧脸。三个月前，她们也是这样坐着火车来到北方，那时卡萝还像个陌生人。现在，她们带着一整个冬天的记忆，和五幅沉甸甸的画。
汽车驶入车站时，天已经黑了。城市的灯光透过车窗，在卡萝脸上明明灭灭。
“到了。”她说。
她们提着行李下车，重新站在北方的城市里。春风比边境温柔许多，带着隐约的暖意。
卡萝把画箱背好，转头看向莉安：“先去我那儿？”
莉安点点头，握紧了行李箱的拉杆。
路灯把她们的影子拉得很长。一整个冬天过去了，她们终于带着那些冰与雪的记忆，回到了这个有灯光的地方。
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