一处三岔路口。又面临了类似张村和李村的选择题。
但是这回又颇不一样。
没有欢迎横幅，没有锣鼓喧天。只有两拨看起来比灾民还像灾民的村民，一个个面有菜色。
两位村长正在“比惨”。
“我们村最穷……”
“放屁……我们村才是最穷的……”
“你才放屁……”
用最有气无力的声音，互相对骂……
其中一个村长瘦得像根竹竿，仿佛一阵风就能吹跑。他突然身体晃了晃，旁边村民立刻带着哭音喊：“村长！您怎么了……我们这个贫困村离不开您呀……”
“我们还等您带我们脱贫致富呢……”
泪如雨下，仿佛要开追悼会。
瘦村长气若游丝：“无妨……无妨……起……起风了，身子骨……一个没扛住……见笑了……”
雷震子打了个哈欠：“投票。”
吴不知和大猫（用爪子）齐刷刷指向瘦村长。
对面的胖村长一看，急了：
“别啊！我这不是胖，是浮肿啊！实在是没东西吃啊，眼看村里要饿死人，我就犯险吃了毒蘑菇，中了毒……”
说着嘴里汩汩吐出两大口黑血。
他们的村民也哭喊了起来：
“我们的好村长啊！您是拿自己做人体实验，就是为了帮我们找点儿吃的……”
“您是我们的指路明灯，用生命帮我们探路啊……”
瘦村长一惊，内心OS：（嘶，还有这招？卷死我了！）
吴不知打量了一下胖村长，点评道：“胖是胖了点，但这衣服……确实破得很有年代感。”
胖村长立刻戏精附体，扯着身上那件布满补丁的“华服”：
“大人明鉴！这……这可是我家祖传三代的镇宅之宝！平时都舍不得穿，今天为了迎接小王子，我才……我才把它请出来的！”说着把外袍一解，露出里面千疮百孔、几乎无法蔽体的“内衣”，惨状令人不忍直视。
胖村长：“说来汗颜啊……我里面的衬裤还是开裆的，不信你们……”
雷震子连连摆手：“不用了，不用了。画面太美，不敢看。”
雷震子眨了眨眼：“再投票，终审。”
吴不知的手和大猫的爪子默默转向了胖村长。
雷震子手一挥：“去你们村。”
吴不知忧心忡忡：“小王子，他们村……不会真吃毒蘑菇吧？万一……”
雷震子眼中闪过一丝犹豫，但旋即被一种陌生的坚定取代：“了不得饿肚子…又不是没饿过。”
瘦村长闻言，双眼一翻，真晕了过去，内心哀嚎：（白饿了这些日子啊……）
……
雷震子确实在北山山系饿了大半个月——他实在不好意思跟真正的灾民抢那口救命的粥。后来一路“访贫问苦”，也没正经吃过几顿饱饭。
他清瘦了些，表面上还是那副懒洋洋的样子，但偶尔抬眼时，眸子里会爆射出一抹令人心惊的精光。
还有，他再没有哭过。
……
村里是真的穷，沿路看到房子都是老旧破烂。
最后停在了最破的一处农舍，墙体歪斜，茅草屋顶塌陷了大半。
胖村长搓着手：“这……这就是寒舍。”
屋内更是家徒四壁，除了角落里一张吱呀作响的破床，几乎空无一物，空气中弥漫着霉味与尘土混合的气息。
“屋里实在……实在坐不下人。”胖村长尴尬地引着他们走到屋外一个草棚下，那里摆着一张破木桌和几条瘸腿的凳子。
他拿出一个边缘豁口的粗陶瓦罐，又取出几个带着明显裂纹的杯子，开始倒“茶”——那只是些浑浊的、带着土腥味的温水。
雷震子压了一肚子疑问，终于忍不住开口：“我爹弟为国为民，呕心沥血，你们怎么会穷成这样？当地的官员都在干什么？！”
胖村长吓得连连摆手：
“可不敢这么说！侯爷是圣人！父母官们也尽力了！要怪……只能怪我们这儿的水土，邪性！种什么死什么，这才穷得叮当响啊……”
“看到的怎么还都是男人？”雷震子追问。
村长苦着脸，几乎要哭出来：
“裤子……不够啊。只有能下地干活的男人才有条完整的裤子出门……女人孩子，只好待在家里……”
吴不知叹了口气：“那……拿什么招待我们？不会真给我们吃毒蘑菇吧？”
雷震子不满地瞪了吴不知一眼。
“这怎么会！”胖村长像是受了莫大侮辱，挺了挺胸膛，“小王子驾到，砸锅卖铁也得招待好！不仅有菜，还有肉！”
“还有肉？”雷震子十分意外，“那你们的日子，并不算难过嘛。”
只见一个村民小心翼翼地捧出一个陶碗，里面赫然是一块黑乎乎、干巴巴的腊肉，块头不小。
胖村长用一种近乎虔诚的语气说：
“小王子，您眼前这块腊肉，是全村最后一块了……我们村，已经整整三年没宰过猪。这块肉腌制好后，就供在地窖里，每月初一全村老小聚在一起，把它请出来，每人深深闻上一口肉香，就算是打过牙祭了，然后再恭恭敬敬地请回去……就盼着哪天能有贵客临门，才不算辱没了它……”
说完，他又看向大猫，脸上堆起讨好的笑：“我们早就听说猫大人是吃素的，所以也备了些蔬菜。”
他一挥手，几个村民端上来一堆蔬菜，蔫了吧唧，颜色黯淡，显然存放已久。
“知道猫大人要来，这些菜……是我们这些人到十里八乡去……讨饭讨来的。这些天我们宁可啃树皮、试毒蘑菇，也一口没舍得吃……可惜放得久了些，不知猫大人……能否将就？”
胖村长眼巴巴地望着大猫，仿佛在等待神祇的裁决。
“猫……猫大人？”
大猫浑身一震，铜铃大的眼睛里瞬间蓄满了泪水——活了这么久，第一次被人如此郑重其事地尊称为“大人”，第一次被人如此小心翼翼地“重视”！大颗大颗的泪珠滚落下来。
吴不知则是看这个村实在是穷得心酸，也忍不住用袖子擦了擦眼角。
雷震子没哭——他好像一夜之间真不会哭了。他眉头微蹙，深深看了吴不知一眼。
吴不知会意，开口道：“太……太可怜了。是该多付点，一两银子，够不够？”
村长和周围村民的眼睛瞬间亮了，连连摆手：“够了！太够了！天爷啊，太多了！”
雷震子却坚定地摇头：“这怎么够？你没听我大哥说吗？得搞‘新农村建设’！”
就在这时——“咔嚓！”
众人循声望去，原来是大猫过于激动，想去吃那堆专门为它准备的“贡品”，结果一屁股将那条瘸腿凳子坐得四分五裂！
大猫羞愧难当，把硕大的脑袋死死埋进胳肢窝里，发出“呜呜”的哀鸣。
胖村长连忙宽慰：“没事儿！没事儿！猫大人千万别往心里去！这就是块老木头，不打紧，真不打紧！”
雷震子眼睛一瞪，煞有介事地惊呼：“哎呀！该不会是什么千年古木吧？大猫，你这个罪过可大了！没事儿，老吴，赔钱！赔个五十两银子，不算多吧？”
“五、五十两？！”吴不知吓得手一抖，手里那只本就布满裂纹的陶杯，“啪”一声，彻底碎了。
雷震子立刻大惊小怪地跳起来：
“完了完了完了！老吴老吴，你这个祸闯得比大猫还大！这杯子一看就古意盎然！村长，这杯子传了多少代了？”
胖村长还被那“五十两”震得晕晕乎乎，懵懂地回答：“这个……我还真不知道……”
雷震子一拍大腿：
“哎呀！胖村长都不知道，那肯定是比他祖爷爷的祖爷爷还老！该不会是大尧古窑里烧出来的宝贝吧？”
吴不知气得直呲牙：“合着大尧就该烧窑吗，大禹就会捞鱼？小王子你这是玩谐音梗上瘾了？”
雷震子捡起一块碎陶片，面不改色：
“老吴，你这就不懂了。君属大院那么多古陶，我早看会了。你看这陶色，这质感，这包浆……一百两，少不了！”
吴不知直接跳了起来：
“小王子！你不能信口开河啊！一百五十两！我们从哪儿变出来？县衙早就传话，说……说没钱了！”
雷震子：“没事，找州府！”
吴不知：“州府也传话，没钱了！”
雷震子眉头一挑：“再不成，去西岐，找我爹弟讨！”
吴不知终于崩溃，几乎要哭出来：
“就是侯爷传的话！君属大院……没钱了！你也知道，咱们出行的开销，侯爷绝不动用国库一分一毫！侯爷知道你整天做滥好人，给我们每天限额二十两银子！小王子，只要你不乱发善心，别说二十两，二两也够一天的饭钱啊！”
雷震子眼珠一转，想到个“绝妙”的主意：“一天二十两？那我们多住几天，钱不就来了？”
“什么？住这儿你也愿意？”吴不知震惊。
雷震子：“有何不可？访贫问苦，哪里能比这里更穷？不得精准扶贫吗？”
吴不知：“那你吃什么？村里唯一一块肉都被你吃掉了。”
雷震子：
“你先掏散碎银子，让他们去代购不就行了？你身上带的现金，不就是买吃用的吗？”
“好呀好呀！我们即刻去买！”胖村长和村民兴奋不已。
雷震子：“先把今天的二十两去县衙兑现了。字据上加上两句，要特事特办，从速付款，干系甚大。”
他虽然不识字，但文思通畅。
胖村长和村民泪流满面，跪下来：“小王子是菩萨显灵啊！”
下面的反转，您能猜到吗？
作者有话说
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第26章 赤贫
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