吴邪的状态比之前好些了。
我们住在一起已有默契。清晨我去跑山，回来时顺路带上早饭。他和胖子会准时出来。吃过后，他会同我练习。我教给他一些擒拿技巧，简单、直接，比较适合他现在的状况。
他的肌肉状态不错，韧带经过训练也更加灵活。但个别关节摸上去有一点错位，都是陈年旧伤。我将他按住调整了一下，他转过头惊奇地看着我。他的身体仍然虚弱，不宜作负荷过大的运动。不过作息稳定之后，夜里也能安睡。
我有更多时间寻找救治他的办法。
每隔一段时间，我会与张海客通话。他告诉我线索的具体情况，我再做判断。虽然张家的记载是可靠的，但可靠，也意味着前人已经进去过。那样的地方，不会留下救命的东西。排查到最后，我们只剩下三条线索。
最稳妥的一种方式，是在云南的原始森林里，有血蛇藤的踪迹。血蛇藤又叫麒麟血藤，挤出的汁液经常被用来驱除尸气。它能抑制血液中的阴邪之气，对付尸毒和费洛蒙的侵蚀也会有效。
我用两根手指放大图片，找到那个坐标在地图上的大致位置。那个位置是在哀牢山的西面，有很多深谷和断崖，并且毒虫遍布。没有麒麟血的人贸然进入很危险，更无法走到最深处。
我需要自己去一趟。
我让张海客准备好装备，派人放在景东县的小旅馆。然后告诉吴邪和胖子，我要进山。这几天不回来吃饭。
事不宜迟，当晚我就买了第二天飞往昆明的机票，之后坐汽车去到景东县。张海客派来的族人已经在旅馆等我。这一趟并不是要下斗，装备只需要一些登山绳、净水装备和锅具等。我们转车抵达文井镇，已经到了哀牢山自然保护区的边缘。我让族人不必再跟随我，就留在这里接应我，三日后我会出来。
雨林在山脊之上。进入只有半天，空气里就笼罩着浓重的水汽。衣服很快湿透，贴在身上，行动有些受阻。这不是云雾，而是瘴气，是腐叶、湿泥、菌类发酵出的。当它的浓度足够高时，会让人产生幻觉。
随着深入，阳光被层层叶片切碎，林间逐渐昏暗下去。地面覆盖了一层厚厚的腐殖质，踩下去鞋面会陷进去，需要耗费更多的体力。四周是鸟叫、虫鸣、风声，声音交错之下，方向很难辨别。不过，只要循着溪流溯源向上，就可以抵达我要去的地方。
原始森林不能用明火。湿度太大，也会引来不明的凶兽。我吃过压缩饼干，在树上休息几个小时，就继续前行。
一天半之后，我抵达了溪流的源头。四周几乎没有光，树木密集到看不见天空。瘴气忽然消失，像被什么吞没了一样。空气中有一种淡淡的腥甜味，是从阴影深处传来的。我循迹望去，许多道绳索一样的东西攀援在参天树木上。
那就是血蛇藤。
这种珍惜的药材不会独生。它的周围，必定有别的东西，与它相依，或守护它。我停下脚步，关掉手电，拔出刀，去感觉四周。握柄的冰凉让我警醒。
身后空气流动了一瞬，我本能地侧身闪开，就看见一道巨大的黑影朝我刚才的位置扑去。
它立起身来，三米有余。轮廓近似人形，却粗壮数倍。黑暗里，它一动不动，和我对峙。方才的动静让我听出，它的外皮极其坚硬，不好处理。它的眼睛几乎退化，正在嗅气息，分辨我的位置。
我无法知晓它是否有同伴，拖延时间对我不利。我握刀警戒，另一只手把冷焰火捆在干肉上，用力甩向反方向。同时爆发全力，冲向血蛇藤。
那个影子停顿了一下，我成功扰乱了它的判断。没有时间去辨年份，我直接抓住最粗的藤条，刀锋斩下。藤断的刹那，黑影发出一声低吼，夹杂着粗重的喘息。
那吼声在谷中回荡，如同一道惊雷一般荡开。虫鸣声瞬间消失，飞鸟从树冠上扑簌簌地逃窜开。
我迅速又斩一刀，红色的汁液残留在我的手上，犹如鲜血。我用最快的速度将它塞入腰包里，转身疾跑。
那吼叫声，我认得，是罴。熊中体型最大的一类，白者尤凶。它们见血会发狂，牙齿极为锋利。云南一带的人十分畏惧，称作山神。它们常在老林深处，不近人境。
但已经来不及了，黑暗中环绕着我，亮起一圈幽幽的绿光。
是眼睛。
许多双眼睛，大约二三十对。
熊罴的力量，不是人能抗衡的。余光中，它们正朝我逼近。
我纵身，指尖扣住枝条，借力攀上树冠。树干剧烈摇晃，它们已反应过来，比我预计得更快。血蛇藤的气味，让它们躁动。
我没有停顿，身体顺势荡向另一棵树。枝叶间蚂蟥四散，雨点般落进泥里。
还不够。我仍在它们的嗅觉范围里。
四周的枝叶过于繁密，重重叠叠，遮蔽了我的视线。我只能依靠听觉，分辨熊罴的动静。脚步仍在朝我靠拢，它们不会轻易停下。
原始森林并不是平面结构，而是上下层叠交织。底层存在着有小型的动物和真菌，中层多是灌木，更高处的树冠属于飞鸟。我必须往上，回到云雾中。只有在那里，才能彻底隐匿。
我在枝冠之间穿行，黑暗使得方向感迅速削弱，只能靠本能锁定路径。忽然，有婴儿的啼哭声从头顶传来，细而尖，若隐若现。
我一跃而下。
落地翻滚的瞬间，一道黑影向我俯冲而来，利喙直扑门面。我拔刀反手一挡，如同击打在钢铁上，震荡沿着手臂传来。我借势退开，卸去力道。
那东西在我眼前展开双翼，足有半人高。羽毛漆黑，翅尖带着暗红的斑纹，如同血浸透后凝固的痕迹。
它盯着我，眼中反射的光幽微无比。
是一种鹰雕。传说它会模仿婴儿啼哭，引人迷路。
熊罴离我身后只有百步之遥。前有凶禽，后有追兵，我需要打开一个缺口。
甩掉它们，我用了三天时间。
等回到有信号的地方，我掏出手机，屏幕在不断亮起。大多是吴邪和胖子在群里的闲聊。但吴邪单独发了四条消息给我。
“家里的鸡老缩脖子，好像有点生病了，该不该给它们喂点板蓝根水？”
跟着是一张鸡群的照片。
“我也不太会弄，还是等你回来吧。”
“下雨了，雨很大。”
最后一条消息是两天前的：小哥，什么时候回？
之后，再无消息。
我盯着这行字，手指在屏幕上停了一会儿，转而点开张海客的聊天框。只有五个字——
“他去找你了。”
屏幕的光映在掌心，冷得发白。
我立刻给吴邪和胖子打电话，拨出去三次都无人接听。胖子也很有可能跟过来了。只能联系张海客。他让我打开定位，说就等在附近。
理想的情况是吴邪还没有进入，但他已经失联。如果他是发完最后的消息出发的，到达自然保护区需要一天多的时间。他进入雨林不会超过半天，以他的体力，应当还没有走得太深。
他来做什么。他不该来这里的。以他目前的身体状况，吸入一点瘴气都是不可逆的损害，更不用说遇上毒虫猛兽。
我催促张海客尽快，晚一分钟，他们就多一分危险。
张海客来的时候，手里拿着一部卫星电话。他上下看了我一眼，压低声音：“族长，你受伤了？”
我摆手：“他们在哪。”
他脸色发苦：“凌晨就进去了。阿松带的。吴邪听说你失踪，根本拦不住。”
阿松就是先前旅馆里接应我的族人，对哀牢山外围的路熟。
我问：“他知道我来做什么？”
张海客犹豫片刻，低声道：“没提，你嘱咐过。”
我目光冰冷地注视着他，他又补充道：“不是，地点是他自己查出来的。你失联后，他跟疯了一样打电话给我，我没接。他就查你的机票，直接飞过来找到阿松，胁迫他带路。等我赶到，人已经进山了。”
“人在哪。”
张海客举着电话，天线始终对准天空。屏幕时亮时暗，他皱着眉头捣鼓了几下，才报出一个坐标。“但这是他们最后一次发来的位置，可能不准。林子太密会影响信号。”他停顿了片刻，低声道：“再过一会儿，暴雨要来了。”
我没看他，径直朝着那个方向飞奔。有阿松带路，他们应当不会陷入沼泽，也能避开外围大部分虫子。但暴雨会冲掉他们留下的痕迹，溪流暴涨之后，水里的东西会被逼上岸。危险不可预测。
进入无人区之后，林冠层开始摇晃，枝叶低沉作响。一路上鸟群纷纷回巢，爬行动物往树荫靠拢。
瘴气更重了，空气湿得发粘。低气压作用下，令人胸口发闷。我跨过缠绕的藤蔓，去辨别树枝上有人为折断的痕迹。林子太茂密，我有几次判断错了方向。只能按坐标的大体位置，不断回头修正。
痕迹在一处溪水边突然断了。
我停下，环顾四周。这里，本该找到他们。
却不见任何踪迹。
我在溪边蹲下。泥地上隐约有刮痕，像小铲子留下的痕迹，暗褐色一道一道延伸出去。有虫群爬过。
他们可能为躲避危机下水。雨林里的水域，比岸上更危机四伏，阿松不会不知道。能做出这样的决策，形势非常危急。
溪水在岸边还清澈，越往中间越发浑绿，水下有横断的暗缝。我吸气，抱着刀跃了下去。刀的重量带着我飞速下沉。
暴雨将至，山体泥沙混入水流，能见度极差。我必须抓紧时间。等到雨一落，水势会乱，流向更加复杂。
下潜三四米处，已经伸手不见五指。我放弃去看，只靠身体感受水流。
两三秒后，水流骤然一松。身侧传来巨大的吸力，我整个人被卷过去。前方黑黝黝的，水道豁开。这是个塌陷口，连着溶洞和暗河。
我浮出水面，空气里混着泥腥和**的味道。耳边全是水声，夹着人声，在石壁间回荡。我循着微光游过去，水道骤然变宽，脚底已经能触到碎石。
呼喊声陡然清晰，是胖子的吼叫。水面上斑驳的花纹在缓缓浮动，那不是石影。
一条巨蟒，十余米长，尾部伏在岩石上。它的鳞片贴着水光，随着它的摆动，整个洞穴在震动。腹部有一个人影被死死缠住，胸口都凹陷下去，肩膀几乎要折断。他还在劈砍，但刀锋擦过鳞片，只迸出无声的火星。
是吴邪。
我猛地撞出，脚踩山岩借力一跳，几乎是瞬间抵达了山洞最高的位置。我拔刀，砍向它的七寸。刀身卡进坚硬的鳞甲，鲜血喷涌，溅在手背上。
巨蟒全身抽搐了一下，撞得岩壁震响，碎石纷落。它猛然张口咬来。我揪住它的鳞片，翻身踏上蛇头。余光里，吴邪已被甩落在地，胖子将他背起，三人站在一起。
“你们先走！”我沉声喊。
话音未落，巨蟒垂直贯下，尾巴横扫，空气被抽裂出爆响。我松开手，扑上它的脊背。它的竖瞳骤然收紧，腥风扑面。
我横刀抵住。锋刃卡在两枚蛇牙之间，咬合的力量瞬间压下。落水声接连炸开，我猛一踢刀背，震得它牙根松动。那巨蟒嘶声狂吐，身躯朝我极快地卷来。
刀飞跃在空中，我凌空接住，翻身躲开。蛇身扑了个空，轰然砸在岩壁上。
我没再犹豫，直接潜入水中。
回到岸边时，三人已清出一块空地。他们正在处理伤口，湿气里带着血腥味。我走上前去观察了一下，他们身上有被毒虫噬咬的痕迹。
吴邪的脸白得不正常。我抓住他的手臂，指尖捏在肩关节上，听到他轻抽一口气。错位，有严重挫伤，骨头没断。又去按他的胸口，呼吸里带明显的杂音，我皱了皱眉，好在没有塌陷。
“你跟来干什么？”我问，声音比我想的更冷。
吴邪目不转睛地盯着我看，神情非常恍惚。我注意到他的掌心有血，已经干涸。伤口很深，他放了很多血。
“小哥，你再晚来一步，胖爷我就得横着出去了，回头还得麻烦你给我烧纸钱。娘咧，第一次见会飞的蚂蚁群，活剥了我的皮一样，真他娘的疼！”胖子道。
阿松捏胳膊，偷眼看我道：“你俩要不逼我进林子，我们能沦落到这步田地吗？我早说过人绝对能出来，你们怎么敢怀疑族长。”
胖子骂道：“小没良心的！天真为了救你差点连小命都撂这儿了，你还好意思叨叨？那叫质疑吗？那是担心！你有没有点人情味。瓶仔再牛逼也只是血肉之躯，你们当颗草，有的是人当个宝。胖爷我看着都替他伤心！”
阿松不耐烦道：“你们都不是张家人，根本不该来这种地方的。族长有族长的安排，听话就行。为什么要做这种没意义的事？”
“没意义么，也许吧。”吴邪开口道，“我折腾得再多，也左右不了别人的命运。”
阿松愣了一下，神情闪烁。过了好一会儿，他别过头道：“……也别这么说，你至少救了我一命。反正……谢谢你。唉，我知道你人挺不赖。以后呢，就多听族长的，少吃点苦头。”
吴邪斜了他一眼，竟然淡淡地笑了，似乎觉得滑稽：“多吃一点少吃一点，又能怎么样。你不是说，都没意义么。”
阿松被噎得说不出话。吴邪的嘴唇几乎没什么血色，明明身体支撑不住，却还硬挺着来。
我心里一紧，脱口道：“吴邪。”
他闭了闭眼，过了一会儿才缓缓道：“小哥，你去哪儿，做什么，和谁一起，我都不会拦你。可有一件事不行，你不能回去替张家卖命。”他直直盯着我，声音冷得发抖：“如果你非要这么做的话，那我就跟着。你劝不动我的。你今天救得了我一回，救不了我一辈子。哪怕是死，我也要死在劝你回头的路上。”
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