这一场小小庆功宴，足足持续到亥时正才散场。
一旁陪席的林氏，坐得是腰酸背痛，本以为几杯酒下肚，苏韵会跟她一样不胜酒力，被侍女搀着回房，谁知跟她预想的完全不一样。
起先她吃饱了，看着父女二人推杯换盏，觥筹交错，还曾欣慰舐犊情深，可渐渐地，她就觉察出不对了。
父女俩你敬我，我敬你，如此往复，她一直看到肚子又饿了，叫下人们热了菜，重新吃了一轮，他俩还没结束。
她光喝饮子都快喝吐了，可这喝酒的两个人，竟然什么事都没有，甚至连微醺的状态都没达到。
眼看厨房的酒都被搬空了，再喝下去也只是白白浪费酒而已，林氏赶紧叫停。
苏崇对女儿的酒量甚是满意，还坦言，自从长兄去世后，好久没喝得这么尽兴了。
*
这一觉，苏韵睡到日上三竿才醒，醒来只觉神清气爽，浑身那叫一个舒坦。
用过饭后，她先去了祖母的院子里请安。
前世她要么是玥嬷嬷来请，要么是被耶娘拉着，几乎从来没有主动去的时候。
其实祖母比她想象中要睿智得多，不管是为人处世的道理，还是医理，能多学些东西总是好的。
回来后，她叫雪信去约两个许久未见的闺中密友——蒋玉澜和李颖如。
蒋玉澜父亲蒋正蒋子言，跟苏崇是好友，两人经常相约踏青吟诗写生，十分要好，苏崇那第一支诸葛笔，便是蒋正所赠。
说起来，蒋家本是将门，蒋玉澜的祖父蒋耒，乃是司马开山的副将，在祭城之战中失去了右臂，因自幼随耶娘流亡，且耶娘去的早，不知家乡为何处，故跟随司马开山回到郧乡县，在此娶妻生子，扎下根来。
先帝登基之后，迎来太平盛世，蒋耒的四个儿子，只有幼子蒋正因体弱未曾习武。
可在一家子武将当中，冒出一个文绉绉的书生，蒋正的处境可想而知。
要么是父兄几人赤膊痛饮，切磋武艺时，他一言不发；要么是他吟诗唱曲，品茶评画时，父兄几人一言不发。
好在蒋玉澜打小便一身英气，性子豪爽不输男儿，在十几个孙子孙女中脱颖而出，独得蒋耒宠爱，蒋正的日子，也不至于太难过。
苏韵初见蒋玉澜时，她才不过六七岁，便骑在一个小郎君身上，将其乳牙打掉了两颗。
至于李颖如，则与苏韵有点偏亲。
林氏的表兄李承，养了外宅妇杜氏，生下李颖如之后，按李承事先的允诺，上门求个名分，结果老家主发了大火，将母女俩一起赶了出去。
原先的住处被收了，母女俩无处可去，杜氏典卖了李承之前送的首饰，好不容易凑了些钱，准备租个房子，结果又被黑心牙人给骗了去。
走投无路之下，杜氏打算带着孩子一起投河，被归宁的林氏劝了下来。
得知杜氏也是被表兄连哄带骗才着了道，人又朴实能干，不是个惹事的，林氏决计将她回郧乡县，帮助母女俩安顿下来。
既已脱离李承，林杜二人决定以姐妹相称。
李颖如与苏韵年纪相仿，不过虚长几个月，按理说应唤苏韵一声表妹，可杜氏并不准她这样叫，并在她及笄之时，将陈年往事毫无隐瞒和盘托出，叫她永世铭记林氏的恩德。
……
李颖如得知苏韵相约，悉心装扮一番，便欢天喜地出了门，蒋玉澜则嗤之以鼻，阴阳怪气对雪信道：“哟，咱们苏四娘子怎么得空啦？难不成，是‘朝闻阿兄’有事，不能作陪了？”
从雪信口中得知，苏严两家已经退亲后，蒋玉澜拍手叫好，直言这是天大的喜事，得好好庆祝一番。
不管怎么说，一个时辰后，三个姐妹终于聚到了采薇楼门前。
苏韵瞧着她们两个，蒋玉澜上身着秋香色绫衫，下身绿罗裙，虽然穿着素雅，还是面上还是那副大马金刀，爽直模样；李颖如则上身着山岚色衫子，下身团花长裙，依旧一副羞涩婉约之态。
“玉澜，颖如，我真想死你们了！”苏韵展开双臂朝二人扑过去。
李颖如掩口笑，准备接受这结实的拥抱，蒋玉澜却不留情面抬手阻拦，“哎？你先等会儿，我问你，你跟严家退亲了，这事儿是不是真的？”
“退亲？”不等苏韵回答，李颖如蹙起了眉，“为什么呀？”
苏韵拉上两人，“哎呀，咱们进去再说。”
采薇楼是新开的茶楼，地段优越，装饰奢华，据说里面弹琴唱曲的伶人，都是从西京请来的，各个身怀绝技，在这里吃上一顿茶，少说也要上百文。
跟小二提了姓苏，小二马上点头，“苏娘子是定了三楼的杜若阁，几位娘子请移步，脚下慢着点。”
现下不到申时，楼内已座无虚席，皆是文人墨客。环顾四周，墙壁上不乏名家字画，用作分隔的多宝格内的铜器、瓷器、玉器亦皆非凡品。
蒋玉澜一边好奇地四处看，一边由衷叹道：“这么大手笔，东家怕是也不靠这茶楼赚钱吧？”
小二回头笑道：“娘子说笑了，钱还是要赚的。”
苏韵觉得这里燃的香很好闻，香味沉静悠长，便多问了一嘴，小二答道：“娘子好品味，这香，是我们家夫人自己调配的，名为‘月下逢’，娘子若喜欢，走时可带上一盒。”
三人被领进雅阁，蒋玉澜大喇喇坐下，“苏徵儿，你是发财了还是怎么着，今日可是下了血本了！”
苏韵大笑，“那你可别客气，随便点。”
“你可说准了！”蒋玉澜转头对小二豪迈道，“那给我来壶最贵的！”
李颖如忙去扯说话人的衣袖，低声道：“还是别了吧，不知道要花多少钱。”
还是这么舍不得花钱啊。
苏韵想起前世，李颖如嫁给了一个书画铺的掌柜，那人是个鳏夫，带着一个两岁的女儿，好在人老实，对她也不错。
杜氏辛苦做工，攒下好些嫁妆，林氏又给添了些，只为她成亲后能好过些。
可惜没两年，她的夫君便病死了，她带着继女生活，一如她的阿娘当年一样。
她命不该如此，她值得更好的。
苏韵眼眶发酸，掏出鼓鼓的钱袋拍在案上，“颖如，不用给我省钱，你也点些爱吃的。”
李颖如摇头，“我就算了吧。”
也不顾她拒绝，苏韵对小二说：“要最好的茶，招牌的茶点再来个两三样。”
“好，娘子稍坐。”
待小二退出去，关起门，蒋玉澜不忘正事，催促苏韵道：“快给我们说说，到底怎么回事？”
苏韵隐去缘由，只道自己变了心意，不再想嫁，又道严母上门大闹一番，最后结果是严家退了亲，自己恢复自由身。
蒋玉澜显然没听够，“就这么简单？”
“就这么简单。”
李颖如欲言又止。
“你竟然不想嫁严朝闻了？”蒋玉澜捏住下巴奇道，“我不是在做梦吧？这其中，就没有半点难言之隐？譬如他为都知赎身，或者突然领回个儿子之类的？你可千万不要为他隐瞒。”
苏韵翻了个白眼，“你是话本看多了吧？”
蒋玉澜无比认真，“说真的，原本我都以为你是中了什么蛊，失了神志，才能被那个木头杆子迷得七荤八素的，咱们郧乡县的小娘子们，眼光也都不怎么样，瞧他那手无缚鸡之力的单薄模样，怕是连我都打不过吧？”
苏韵：“……”
你最厉害，谁能打得过你。
“如今清醒了是好事，不想嫁便不嫁，”蒋玉澜又拍着胸脯道，“我支持你。”
“可如此一来，徵儿倒成了被退亲的。”李颖如满面愁云，“外面还不知要如何编排，还有，以后可怎么办呀。”
苏韵满不在乎，“随她们说去吧。”
方才出门时，已经有街坊邻居，投来怪异眼光喁喁私语了，她们两个未出阁的小娘子，不常在外行走才不知情，不然早就能听到好几个版本了。
李颖如又问道：“方才你说，是严家夫人不满，那严郎君又如何说？”
不等苏韵开口，蒋玉澜嗤道：“谁在乎他怎么说？这么痛快就能把亲退了，他说与不说，又有什么分别吗？”
小二适时进来上茶点，几人都沉默了片刻。
“好了，不说这些不开心的了。”苏韵给她二人斟茶，“今日找你们来，是有要事相商的。”
蒋玉澜用手封住杯口，“你先说是什么事，我再考虑要不要喝。”
苏韵无语，扭头先去给李颖如斟茶。
“颖如，我记得杜姨母是会做香粉的。”
李颖如点头，“没错，你想要的话，我回去跟我阿娘说，让她做便是，你想要什么味道的？”
苏韵摇头，“不是我要用，是我想要出钱，给杜姨母开个香粉铺子。”
这主意，是昨晚临睡前，突然灵光一现冒出来的。
既然退亲已经办妥了，那接下来，就该是阿耶左迁的事了。
她能嘱咐阿耶当值时多加注意，却不能时刻跟着他加以防范。
前世直到她临死前一个多月，才得到家人的消息，原来阿耶左迁遥远的汀州，家产又都被抄没，路上劳苦颠簸，体弱的苏璎经不起折腾病倒，缺少药材的祖母也回天乏术，眼睁睁看着花儿一样的生命逝去。
祖母伤心之下，也一病不起，没两年也去了。
严母扣下她所有家书，这些还是雪信躲在暗处，偷听严母和贴身侍女说话才得知的。
她可能无法阻止阿耶左迁的命运，却可以从现在开始攒钱傍身。
抄没家产时，会到各大钱庄查证有无化名存单，却不会抄没已成家儿女的家产。
必要时，她可以随便找个人协议成亲，将钱转移出去，待到事发，再与其和离，带上钱跟家人一道南下。
她已经活了一遭，清楚很多事的走向，想赚个盘缠，应该不是什么难事。
首先她想到的便是杜氏，因为就在两年后，郧乡县开了一家香粉铺子，其受欢迎程度，可谓是前无古人，有点身份的娘子夫人们，说是人手一盒，一点也不夸张。
掌柜的也是女子，不过两年便赚得盆满钵满，开了多家分店不说，还把店开到了西京去。
她为了贴补严家，细心研究过那家的香粉，颇有些心得。
她是有些贪心，既想改变家人的命运，也想改变颖如的。
“开，开铺子？”李颖如却是惊得话都说不利索了，忙摆手道，“不成的，我阿娘没那个本事，不能糟蹋你的钱。”
苏韵放下茶壶，“这钱，我不是白出的，日后铺子盈利，我要分五成。”
蒋、李二人对视一眼，她们此时才意识到，苏韵是认真的。
“你要做生意？你缺钱花吗？”蒋玉澜难掩讶色，“难不成，是严家狮子大开口，要你双倍赔偿？他们这是讹诈，走，咱们去报官！”
要不是苏韵手疾眼快，人已经窜出去了。
“你这性子也太急了些。”就拉这一下，苏韵手臂都被扯得生疼，她伸手揉着，“我不缺钱，但多些钱傍身，总没坏处啊。”
蒋玉澜像看陌生人一样看着她，静默了片刻，忽然倾身压低了声音道：“怎么，苏伯伯把什么差事办砸了？很严重吗？”
作者有话说
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第13章 第13章 竹马儿
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