西郊废寺在正午的阳光下依然阴森。
宁昭独自站在断壁残垣间，手指紧攥着袖中的软剑。她没有告诉任何人此行目的，只留给春桃一封密信，嘱咐若日落未归便交给谢珩。
“郡主果然守约。”
阴恻恻的声音从佛像后传来。曹德安缓步走出，身后跟着两名蒙面人。老太监脸上挂着诡异的笑，手中捧着一个乌木匣子。
“东西带来了吗？”他伸出枯瘦的手。
宁昭没有立即取出香灰包：“先说清楚，你到底知道什么？”
曹德安咯咯笑了，声音如夜枭：“知道太子殿下最怕人知道的秘密。”他打开木匣，取出一封泛黄的密函，“郡主可认得这个？”
羊皮纸上盖着漠北王室的狼头印，旁边是一行中原文字：「此子乃吾兄遗孤，托付公主抚养。若漠北复国有望，当迎归故土。」
宁昭心头一震：“这是...”
“三十年前，漠北王庭内乱，幼子流落中原。”曹德安阴森地笑了，“那个孩子，就是如今的太子谢珩。”
“荒谬！”宁昭厉声喝道，“殿下是先太子妃所出，满朝文武皆知！”
曹德安不慌不忙地又取出一幅画像：“那郡主可认得这位？”
画中是一位身着漠北服饰的美丽女子，怀抱一个约莫两岁的孩童。女子眉目如画，与先太子妃有七分相似，但那孩子...那双眼睛，宁昭绝不会认错——是幼时的谢珩！
“先太子妃本是漠北和亲公主，收养兄长遗孤并不奇怪。”曹德安收起画像，“奇怪的是，她为何要隐瞒此事，甚至...为此送了命？”
宁昭后背发凉：“你是说...”
“先太子妃发现有人要加害这孩子，便想带他逃回漠北。”曹德安的声音如毒蛇吐信，“可惜被国丈察觉，一杯'帝王殇'送她归了西。”
宁昭脑中嗡嗡作响。若他所言属实，谢珩并非皇室血脉，而是漠北王子！这就能解释为何他宁可包庇国丈也要压下此事——一旦真相大白，不仅他会失去储君之位，更可能引发两国战争！
“证据呢？”她强自镇定，“单凭一封来历不明的信和一幅画，就想让我相信这等荒唐事？”
曹德安似乎早料到她会这么问，从怀中取出一块玉佩：“郡主可认得此物？”
宁昭倒吸一口冷气——那玉佩与谢珩随身佩戴的一模一样，只是更显古旧。
“漠北王族世代相传的双生佩，一块随先太子妃下葬，一块...”曹德安意味深长地笑了，“就挂在太子殿下腰间。”
宁昭突然想起谢珩沐浴时，她曾无意间看到他腰间有一处奇怪的印记。当时他匆忙遮掩，现在想来，那分明是某种图腾烙印！
“为何告诉我这些？”宁昭警惕地问。
曹德安的笑容消失了：“因为二皇子殿下死得冤枉！他才是真正的皇室血脉，却被一个漠北杂种夺了储位！”他激动地挥舞着玉佩，“我要让天下人都知道谢珩的真实身份！”
宁昭这才明白，曹德安是想利用她将消息传出去。作为谢珩最亲近的人，若她质疑他的身世，旁人更会深信不疑。
“郡主若不信，不妨回去看看太子殿下左腰侧，是否有一个狼头烙印。”曹德安阴森道，“那是漠北王族继承人的标记。“
宁昭心跳如鼓，思绪纷乱。她必须冷静，必须验证这些说辞...
“把香灰给我。”曹德安突然伸手，“作为交换，我会告诉你谁才是真正毒杀先太子妃的凶手。”
宁昭犹豫片刻，从袖中取出香灰包：“你先说。“
“国丈不过是执行者。”曹德安压低声音，“真正的幕后主使是——”
一支羽箭破空而来，正中曹德安咽喉！老太监瞪大眼睛，踉跄几步，手中木匣落地。密函与玉佩散落在地，瞬间被两名蒙面人抢走。
“杀！一个不留！”
更多黑衣人从四面八方涌来。宁昭拔出软剑，勉强挡住第一波攻击，却被逼到墙角。一名蒙面人持刀逼近，刀刃寒光凛凛——
“铛！”
一柄长剑横空出世，格开了致命一击。宁昭抬头，只见谢珩不知何时已杀入重围，剑光如虹，所过之处血花四溅。
“蹲下！”他厉喝。
宁昭本能地伏低身子，一道剑风从她头顶掠过，身后偷袭者惨叫倒地。谢珩一把拉起她，护在身后：“没事吧？”
宁昭摇头，却见曹德安倒在血泊中，正艰难地向散落的密函爬去。一名黑衣人举刀欲砍，谢珩飞身上前格挡，却不料曹德安突然暴起，将一包粉末扬向谢珩面门！
“殿下小心！”
宁昭扑过去推开谢珩，自己却被粉末笼罩。刹那间，她感到一阵眩晕，视线模糊...
“昭昭！”
谢珩的呼唤仿佛从很远的地方传来。宁昭努力睁大眼，看到曹德安嘴角溢血，却还在狞笑：
“太...子殿下...你以为...这就结束了？皇后...才是真正的...执棋人...”
话音未落，一名黑衣人补上一刀，老太监彻底气绝。
谢珩抱起宁昭冲出重围，禁军随后赶到，黑衣人四散奔逃。宁昭在彻底昏迷前，死死抓住谢珩的衣襟：
“腰间的...烙印...”
谢珩身体一僵，眼中闪过一丝惊恐，但宁昭已陷入黑暗。
再次醒来时，宁昭发现自己躺在郡主府的闺床上，窗外已是暮色沉沉。她试着动了动，除了头晕外并无大碍。
“郡主醒了？”春桃红着眼眶扑过来，“您昏迷了整整一天！太子殿下守了一夜，刚被急召入宫...”
宁昭挣扎着坐起：“我的衣服...谁换的？“
“是奴婢。”春桃递上一杯温水，“殿下吩咐了，您醒后立刻通知他。”
宁昭摇头：“先不急。”她环顾四周，“我带回的东西呢？”
春桃从柜子里取出一个包袱：“都在这里。殿下...翻看过。“
宁昭打开包袱，里面是她在废寺穿的外衣。仔细翻找，果然在袖袋里发现了一张被揉皱后又抚平的纸——是曹德安给她的密函副本！谢珩一定看到了，却仍将它留给她...
她颤抖着展开密函，内容与曹德安所言一致：谢珩是漠北王族遗孤，被先太子妃秘密收养。而更令她震惊的是密函背面的漠北王族图腾——与谢珩腰间的烙印一模一样！
门外突然传来急促的脚步声。宁昭慌忙将密函塞入枕下，谢珩已推门而入。
他看上去疲惫不堪，眼下青黑一片，锦袍皱皱巴巴，显然许久未换。见宁昭醒了，他眼中闪过一丝光亮，随即又黯淡下来。
“感觉如何？”他轻声问，挥手示意春桃退下。
宁昭不知该如何面对他。眼前这个她深爱的男子，可能根本不是中原太子，而是漠北王子...她该质问吗？该假装不知吗？
“那毒粉只是迷药，并无大碍。”谢珩自顾自地说着，目光却不敢与她相接，“曹德安已死，他的同党...”
“殿下。”宁昭打断他，“您腰间的烙印，能给我看看吗？”
谢珩如遭雷击，整个人僵在原地。良久，他才艰难开口：“你...都知道了？“
宁昭从枕下取出密函：“是这个吗？“
谢珩面色惨白，伸手想拿，又颓然放下：“你...信吗？”
宁昭没有立即回答。她看着谢珩——这个从小护她、教她、为她挡箭、为她与全朝堂对抗的男子。无论血脉如何，他都是她的珩哥哥。
“我只信你亲口告诉我的。”她轻声道。
谢珩突然跪倒在床前，双手颤抖着握住她的手：“我不知道...我真的不知道...”他的声音支离破碎，“母妃从未提过...直到杜太傅死前...”
宁昭心头一痛。原来他早已知情，却独自承受着这样的秘密。
“陛下知道吗？”
谢珩摇头：“父皇病重，我不敢问...”他抬起头，眼中是宁昭从未见过的脆弱，“昭昭，若我真不是...你会...”
宁昭伸手抚上他的脸：“殿下还记得在破庙里说的话吗？'我宁愿你恨我，也要你活着。'如今我也一样。”她深吸一口气，“无论你是谁，我认定的只是你。”
谢珩眼眶泛红，猛地将她拥入怀中，力道大得几乎让她窒息。宁昭感到颈间一片湿热——他在哭。那个永远从容不迫的太子殿下，此刻像个孩子般在她肩头哭泣。
“我会查清真相。”谢珩最终松开她，声音恢复了往日的坚定，“但在那之前...”
“我不会告诉任何人。”宁昭承诺道，“不过，曹德安临死前说，皇后才是'执棋人'...”
谢珩神色一凛：“我也听到了。母后与国丈...或许另有隐情。”他站起身，“我得回宫了。你好好休息，外面加了双倍守卫。”
宁昭点头，却在谢珩转身时叫住他：“殿下...这密函...”
谢珩回头看了一眼：“你处置吧。”
待他离开，宁昭将密函凑近烛火。火舌舔舐羊皮纸，顷刻间化为灰烬。无论谢珩身世如何，这个秘密她都会带进坟墓。
然而，就在密函即将燃尽时，宁昭突然注意到火焰中显现出几行隐藏的字迹——是漠北文！她慌忙拍灭火苗，但为时已晚，只依稀辨认出一个词：“双生子”。
双生子？什么意思？难道...
宁昭猛然想起二皇子府中那幅皇后画像上的题字——“赠琮儿母妃”。一个可怕的猜测浮上心头：如果谢珩与谢琮是双生子，一个漠北血脉，一个皇室血脉...
门外突然传来春桃的惊叫：“郡主！不好了！宫里传来消息，皇上...皇上驾崩了！“
宁昭手中的灰烬飘落在地。国丧期间，一切动荡都将被暂时掩盖。而谢珩，将正式登基为帝。
一个可能并非皇室血脉的皇帝。
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